[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 182

“...ข้าจะออกไปช่วย” ยูเดอร์เสนอ

“ไม่จำเป็น” นาธานตอบ “มีเพียงไม่กี่คนที่สะดุ้งจากการหลับไหลและออกมาแล้ว โปรดรับนี่ไปแทน”

เขายื่นกระดาษห่อหนึ่งที่เขาถืออยู่ให้เขา โดยสัญชาตญาณ ยูเดอร์สแกนเนื้อหาที่เขียนไว้และต้องผงะ

"นี่คือ..."

เอกสารเหล่านี้เต็มไปด้วยข้อสังเกตเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างอัลฟ่าและโอเมก้า มันเป็นบันทึกการวิจัยของเบลเทรล ซึ่งคีเซียร์สัญญาว่าจะส่งมอบในวันที่เขากลับมาจากพระราชวังอิมพีเรียล

“ดยุคบอกว่าเขาสัญญาว่าจะมอบสิ่งนี้ให้กับเซอร์ไอร์ จริงๆ แล้วเขาตั้งใจจะมอบมันให้กับเจ้าทันทีที่งานของวันนี้จบลง แต่เมื่อทุกอย่างกลายเป็นแบบนี้ เขาจึงขอให้ข้าส่งมอบมันแทน”

"ขอบคุณ"

คำตอบสบายๆ ของเขาฟังดูไม่คุ้นเคยอย่างประหลาด ยูเดอร์มองลงไปที่เอกสารในมือของเขาแล้ววางมันไว้ข้างๆ ตอนนี้มีปัญหาเร่งด่วนกองพะเนินเหมือนภูเขา

“ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม เซอร์ซัคเกอร์แมน”

“ข้าก็กำลังจะถามบางอย่างจากเซอร์ไอร์เหมือนกัน เชิญเลย”

หลังจากได้รับอนุญาตแล้ว เขาก็เปิดปากทันทีและถามคำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุดอย่างรวดเร็ว

“พลังที่ผู้บังคับบัญชาใช้ก่อนหน้านี้…มีจริงหรือ?”

คำถามของเขาคลุมเครือมากพอที่ใครก็ตามที่ได้ยินจะไม่สามารถแยกแยะบริบทของมันได้ แต่เราทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่า 'พลัง' หมายถึงการควบคุมของ คีเซียร์ เหนือวงกลมเวทมนตร์

“ใช่อย่างที่เจ้าเห็น”

อย่างที่คาดไว้ เขากัดริมฝีปากแห้งเบาๆ นึกถึงความสามารถในการควบคุมวงกลมเวทมนตร์ของ คีเซียร์ ซึ่งเชี่ยวชาญมากกว่า อัลริค เสียอีก

'พลังของผู้ปลุกพลัง' พลังอันศักดิ์สิทธิ์ ออร่าดาบ และตอนนี้เวทมนตร์เหรอ?

แม้ว่าเขาจะเป็นมนุษย์ แต่ยูเดอร์ก็ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้ เขาแสดงตัวเองโดยใช้เครื่องมือเวทย์มนตร์มากมาย แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเขาเป็นนักเวทย์เสมอไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อลองคิดดูแล้ว ความจริงที่ว่าคนคนหนึ่งใช้พลังอีกสามพลังนั้นไม่น่าเชื่อในตัวเอง หากมีข้อเท็จจริงที่น่าอัศจรรย์เพียงข้อเดียว มันคงจะน่าตกใจ แต่เมื่อหลายข้อเท็จจริงซ้อนทับกัน ความตกใจก็ค่อยๆ จางลง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่แปลกใจเท่าคนอื่นๆ เมื่อเขาเห็นคีเซียร์ก้าวเข้ามาและควบคุมวงเวทย์

ในบรรดาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคีเซียร์ ที่อีน่อนแสดงให้เขาเห็น มีข่าวลือว่า 'เขาเรียนรู้เวทมนตร์จาก นักเวทหลวงในวัยเด็กของเขา' สิ่งนี้แวบขึ้นมาในจิตใจของเขาเมื่อเขากลับมาที่แผนกการแพทย์และนอนลงบนเตียงผู้ป่วยอีกครั้ง

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำตอบของเจ้า”

“เป็นสิ่งเดียวที่เจ้าอยากรู้ใช่ไหม?”

"ใช่"

เขาสามารถขอส่วนที่เหลือกับคีเซียร์ได้ด้วยตัวเอง ถ้าอีกฝ่ายไม่ตอบทันที มันก็จะง่ายเหมือนกับการถอยหลัง

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา นาธานก็แสดงสีหน้าที่หาได้ยากบนใบหน้าที่แดงก่ำอย่างชัดเจน

"...ถ้าอย่างนั้น ข้าจะถามคำถามของข้า แล้วเจ้าล่ะ เซอร์ไอร์ จัดการสิ่งที่เจ้าทำในตอนนั้นได้อย่างไร?"

จ้องมองไปที่มือขวาของเขา ดวงตาของเขาหนักอึ้ง ดูเหมือนจะนึกถึงช่วงเวลาที่เขาคว้าจุดสิ้นสุดของพลังงานที่เล็ดลอดออกมาจากศิลาสีชาดและหยุดมันไว้

"ข้าไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง แต่เรื่องนั้นในตอนนั้น..."

"..."

“ข้าก็สามารถใช้รัศมีดาบได้เช่นกัน และเจ้านายของข้าก็เป็นคนที่ค่อนข้างพิเศษ ดังนั้นข้าคิดว่าข้ามีความเข้าใจที่ดีเกี่ยวกับความสามารถที่เหนือกว่าคนธรรมดา แต่นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นอะไรแบบนั้น แม้แต่แค่จินตนาการว่า ชั่วขณะหนึ่งจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าผู้ที่สามารถทำปาฏิหาริย์ได้เป็นศัตรูของข้า ทำให้ข้ารู้สึกว่าข้าไม่สามารถชนะได้”

“เจ้ามีจินตนาการที่ดี”

"มันไม่ใช่เรื่องตลก"

นาธานตอบด้วยท่าทางเรียบๆ

“ที่เจ้าพูดไว้ก่อนหน้านี้ เจ้ารู้สึกมั่นใจว่าในเวลาที่กำหนดเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้”

"ใช่"

“คำทำนายนั้นเกิดขึ้นจากพลังที่เจ้าถืออยู่ตอนนี้หรือเปล่า?”

ความสงสัยและความระมัดระวังเล็กน้อยที่มีต่อยูเดอร์  สามารถอ่านได้ลึกลงไปในดวงตาของนาธาน เขากังวลเกี่ยวกับความไม่แน่นอนที่อยู่รอบตัวบุคคลที่ไม่รู้จักนี้ เขาไม่แน่ใจว่า ยูเดอร์จะกลายเป็นศัตรูของคีเซียร์ได้หรือไม่ หรือแม้ว่าเขาจะไม่ใช่ในตอนนี้ก็ตาม เขาจะเชื่อใจได้อย่างเต็มที่หรือไม่

อย่างไรก็ตาม อารมณ์ดังกล่าวจากนาธานได้รับการต้อนรับอย่างมากจากยูเดอร์  ความสงสัยของเขาคือการตอบสนองตามธรรมชาติจากอัศวินผู้ภักดีต่อคีเซียร์เท่านั้น หากนาธานถูกครอบงำอย่างง่ายดายหรือถูกระงับความสงสัยด้วยพลังที่ยูเดอร์แสดงให้เห็น ยูเดอร์คงถือว่าเขาไม่น่าเชื่อถือ

ยูเดอร์พบว่าตัวเองนึกถึงนาธาน ซัคเกอร์แมนจากชาติที่แล้ว อัศวินผู้ภักดีและนักดาบผู้น่าเกรงขามไม่อยู่ในปราสาทเปเลต้าในวันที่คีเซียร์เสียชีวิต จักรพรรดิคาร์เซียนอ้างว่านี่เป็นวันที่ดีที่สุดในการดำเนินการตามแผนเนื่องจากนาธาน ซัคเกอร์แมนไม่อยู่ โดยปฏิบัติตามคำสั่งของดยุคแห่งเปเลต้า

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ายูเดอร์พบเขาในวันนั้น? ภารกิจคงไม่สำเร็จง่ายๆ...

“เจ้าสงสัยในตัวข้า เซอร์ซัคเกอร์แมน”

"ข้าปฏิเสธไม่ได้"

“ข้าบอกคำเหล่านั้นกับเจ้าก่อนที่มือข้าจะบาดเจ็บ ข้าไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ถึงเกิดขึ้น แต่ข้าเดาว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับมือที่บาดเจ็บของข้า”

"..."

“เช่นเดียวกับที่เจ้ากังวล ข้าจะไม่ทรยศต่อผู้บัญชาการหรือกลายเป็นศัตรู อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ขอให้เจ้าเชื่อใจข้า หากเจ้ามีข้อสงสัย ให้คอยสังเกตข้าให้มากที่สุดเท่าที่เจ้าต้องการ”

ยิ่งความสงสัยและความระมัดระวังของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าไร มันก็จะช่วยป้องกันไม่ให้ คีเซียร์ ลา ออร์ตายอย่างไร้ผลเหมือนชาติก่อนของเขาได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น ยูเดอร์ยิ้มอย่างเย็นชา รู้สึกพึงพอใจ

“ข้าไม่เข้าใจเจ้าเซอร์ไอร์”

ในที่สุดเสียงกลวงๆ ก็เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของ นาธาน ซัคเกอร์แมน ที่จ้องมอง ยูเดอร์  ด้วยสายตาที่แปลกหน้า

“เจ้าไม่จำเป็นต้องทำ แค่ทำต่อไปเหมือนเดิม”

"..."

นาธาน ซัคเกอร์แมน ไม่ตอบก่อนที่จะหันหลังให้กับยูเดอร์  เขาได้ฝากข้อความสุดท้ายไว้

“อย่างไรก็ตาม วันนี้เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ สักวันข้าจะชดใช้หนี้นี้ เจ้าควรพักผ่อน”

หลังจากที่เขาหายตัวไป ยูเดอร์ก็หลับตาเพื่อสลัดความทรงจำในอดีตที่คอยมาเยี่ยมเขาอยู่ สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ก็จะจบลงด้วยวันนี้ เนื่องจากมีงานมากมายรออยู่ข้างหน้า ไม่จำเป็นต้องจมอยู่กับอดีตอีกต่อไป

----

วันรุ่งขึ้น นักเวทย์ก็ลืมตาขึ้นในที่สุด ไธยส์ เยอร์แมนมีใบหน้ากระตือรือร้นที่จะพูดมาก เดินวนไปรอบๆ ยูเดอร์ แต่ยูเดอร์ไม่ได้พูดอะไรกับเขาเลย

อัลริค เพลกิน ความจำเสื่อมเล็กน้อยตั้งแต่ช่วงก่อนที่เขาจะหมดสติไป ด้วยความกลัวอย่างยิ่งว่าการทดลองอาจล้มเหลว เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินว่าการทดลองสำเร็จ แต่หลังจากได้ยินว่า 'มันเกิดขึ้นได้อย่างไร' เขาก็เลือกที่จะนิ่งเงียบ

คำอธิบายง่ายๆ ที่ ดยุกเปเลต้าเข้ามาช่วยไธยส์ ทำงานให้เสร็จ น่าจะพอประมาณเหตุการณ์ไม่น่าเชื่อที่เกิดขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่โชคร้ายและน่าประหลาดใจที่เกิดขึ้นกับอัลริคไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น

"...พลังเวทย์มนตร์ของเจ้าเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด? แม้ว่าเจ้าจะฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าและหมดสิ้นลงแล้วก็ตาม... ข้าสงสัยว่าทำไม"

ลูซานยืนอยู่ข้างเตียงของอัลริค ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม อัลริคส่ายหัวอย่างกังวลและมองดูมือของเขา

“มีบางอย่างที่ให้ความรู้สึกแตกต่างไปจากเมื่อวาน นับตั้งแต่ข้าตื่นขึ้นมา บางอย่างในตัวข้ารู้สึก...แปลก ๆ ราวกับว่ามีเวทย์มนตร์จากต่างประเทศเข้ามา นักบวช ข้าโอเคจริงๆ เหรอ?”

“อัลริค ทำไมเจ้าไม่ลองปฏิบัติการเวทย์มนตร์ขั้นพื้นฐานอีกครั้งล่ะ บางทีมันอาจจะให้เบาะแสแก่เราก็ได้”

แม้จะตอบสนองต่อคำแนะนำของนักเวทสูงวัยที่นอนอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าที่ขมวดคิ้วของ อัลริค ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

“ข้าได้ลองแล้วอาจารย์ อย่างไรก็ตาม พลังงานที่ไม่คุ้นเคยนี้และเวทมนตร์ดั้งเดิมของข้ารู้สึกราวกับว่าพวกมันกำลังครอบครองร่างกายของข้าแยกจากกัน ทำให้มันไร้ประโยชน์”

เมื่อนอนราบและฟังการสนทนาของพวกเขา จู่ๆ ยูเดอร์ก็มีสัญชาตญาณและลุกขึ้นนั่ง

"...พลังนั้น เจ้าสามารถควบคุมแยกกันได้หรือไม่?"

ด้วยความประหลาดใจที่ยูเดอร์ ขัดจังหวะอย่างกะทันหัน ทำให้อัลริคเกือบตกจากเตียง แต่ไม่นานเขาก็หลับตาลงและพึมพำครุ่นคิด "อืม..."

"ก็... ดูเหมือนเป็นไปได้นะ..."

“อย่าพยายามควบคุมมันเหมือนเวทมนตร์ แค่ใช้มันอย่างเป็นธรรมชาติในขณะที่มันไหล”

“ธรรมดาเหรอ? ยังไง... หืม?”

ทันใดนั้นก็มีเรื่องน่าประหลาดใจเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของอัลริค ปากของเขาอ้าค้างเมื่อเห็นหยดน้ำที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“น้ำ... เวทย์ธาตุ?”

“แต่อัลริค เจ้าไม่เคยเรียนเวทย์มนตร์ธาตุมาก่อน เป็นไปได้ยังไง?”

“ข้าไม่รู้ อาจารย์ ข้าไม่ได้ลองใช้เวทมนตร์เลยด้วยซ้ำ…”

"มันเป็นการตื่นของพลัง"

ยูเดอร์เปิดเผยสาเหตุของสถานการณ์อย่างเงียบๆ ให้นักเวททั้งสองประหลาดใจ

“ดูเหมือนว่าเจ้าได้ปลุกความสามารถในการเรียกน้ำขึ้นมาแล้ว”

“ข้า...ตื่นขึ้นแล้วเหรอ?”

อัลริคมองกลับไปกลับมาด้วยความไม่เชื่อระหว่างหยดน้ำที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขากับใบหน้าของยูเดอร์ นักเวทย์ผู้สูงอายุก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

“การตื่นขึ้น? เจ้าแน่ใจเหรอ? ลูกศิษย์ของข้า... กลายเป็นผู้ปลุกพลังแล้ว?”

“พลังที่เจ้าใช้เป็นหลักฐานที่มั่นคงที่สุดไม่ใช่หรือ?”

หากไม่มีสูตรเวทย์มนตร์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า หรือการฝึกอย่างเข้มข้นเพื่อควบคุมมานา โดยไม่ต้องรวบรวมพลังงานผ่านการฝึกฝนดาบเหมือนอัศวินมานานหลายปี พลังที่สามารถใช้งานได้ราวกับว่ามีมานาโดยกำเนิดมาตั้งแต่เกิด

นั่นเป็นลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นที่ทำให้พลังของผู้ปลุกพลัง แตกต่างจากความสามารถอื่นๆ ทั้งหมด

ด้วยคำพูดอันเงียบสงบของยูเดอร์  ทุกคนก็จับจ้องไปที่อัลริค หลังจากทำซ้ำการกระทำเรียกน้ำและหายไปหลายครั้ง อัลริคก็ลืมตาที่สั่นเทาของเขา

"ดูเหมือน... มันเป็นเรื่องจริง เป็นไปได้ยังไง... ข้าเป็นนักเวทย์ แล้วข้าจะเป็นผู้ปลุกพลังได้อย่างไร"

"ไม่มีกฎเกณฑ์ที่ระบุว่านักเวทย์ไม่สามารถเป็นผู้ปลุกพลังได้ อัลริค"

มีแนวโน้มว่าจะมี นักเวทย์ผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นแต่ยังไม่ถูกค้นพบ และถึงแม้จะหายาก แต่ก็ยังมีอีกมากมายที่จะเกิดขึ้นต่อไปในอนาคต

'แม้ว่าชาติก่อนของข้าจะไม่มีใครมีชื่อเสียงที่เป็นนักเวทย์และผู้ปลุกพลังก็ตาม...'

อัลริคไม่ได้อยู่ในหมู่พวกเขา

สารบัญ