[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 180
ยูเดอร์สังเกตเห็น
ขณะที่นักเวทย์สูงอายุที่เฝ้าดูเขาหันศีรษะไปช้าๆ
และเงยหน้าขึ้นมองใครบางคนด้วยความประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม
คนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคีเซียร์ ลา ออร์ การเคลื่อนไหวอันป่าเถื่อนที่ดุเดือดใต้เท้าของชายหนุ่มที่ตอนนี้ยืนอยู่บนวงกลมเวทมนตร์
แทนที่อลิคที่หมดสติ ได้สงบลงอย่างสมบูรณ์ แสงสีขาวส่องประกายระยิบระยับ
“นั่นดูคล้ายกันมาก”
โดยไม่สนใจการจ้องมองของไธยส์
เยอร์แมน คีเซียร์ก็เปิดปากไปทางยูเดอร์
“ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร...แต่ดูเหมือนว่าเจ้าได้ยึดอำนาจของศิลาสีชาดไปแล้ว
ใช่ไหม?”
ยูเดอร์ตระหนักได้ว่า
แสงสีแดงยังคงไหลออกมา จากมือขวาของเขาที่กำแน่น ขณะที่เขาค่อยๆ คลี่หมัดออก
แสงที่ส่องระหว่างถุงมือและแขนเสื้อของเขาก็จางหายไป
พลังงานสีแดงซึ่งถูกแช่แข็งเหมือนน้ำแข็ง เริ่มหมุนช้ามากอีกครั้ง
“ดูเหมือน...
จะอย่างนั้น ท่านควบคุมพลังงานได้แล้วใช่ไหมครับผู้บังคับบัญชา?”
"ใช่"
โชคดีที่จัดการทีละอย่าง
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสามารถป้องกันการระเบิดได้ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก
และหันไปหา ไธยส์ เยอร์แมน ในขณะที่นักเวทย์สูงอายุพยายามจะอ้าปาก
ใบหน้าของเขามีสภาพทรุดโทรม
“ไม่ใช่ว่าฝ่าบาทดยุคแห่งเปเลต้าครอบครองพลังของผู้ปลุกพลังเท่านั้นใช่ไหม
พลังงานนี้ เว้นแต่เจ้าจะเป็นจอมเวทย์ ก็ควบคุมไม่ได้เพียงลำพัง เป็นไปได้ยังไง...
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนั้น…”
เขาไม่สามารถพูดจบประโยคได้
และเพียงจ้องมองไปที่ยูเดอร์เมื่อพูดถึง 'สิ่งนั้น'
การแสดงออกของเขาเผยให้เห็นว่า เขาไม่สามารถหาคำที่จะแสดงความคิดของเขาได้
“ไธยส์
เยอร์แมน”
คีเซียร์เรียกเขาอย่างใจเย็น
“มีหลายสิ่งที่ข้าสามารถพูดได้
เกี่ยวกับการที่เจ้าละเลยอาการของลูกศิษย์ของเจ้าด้วยความเร่งรีบ และความทะเยอทะยานที่จะเร่งรัดการวิจัยของเจ้า
แต่มีเรื่องเร่งด่วนมากกว่านั้น ข้าก็ไม่ยอมง่ายๆ เช่นกัน ดังนั้นข้าจะขอบคุณมาก หากเจ้าสามารถลุกขึ้นและทำสิ่งต่าง
ๆ ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด”
"อา..."
“หรือเจ้าจะยอมแพ้แบบนั้น?”
หนวดเคราสกปรกของไธยส์
เยอร์แมน สั่นเทา เขาพยายามดันตัวเองให้ลุกขึ้นและหายใจหอบอย่างหนัก
"...ไม่ ข้าไม่ใช่"
เมื่อมีคีเซียร์มาควบคุมพลังงาน
สิ่งต่างๆ ก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างไม่มีใครเทียบได้เหมือนเมื่อก่อน
ความจริงที่ว่าพลังงานสีแดงซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ในมือของยูเดอร์ได้สงบลงอย่างน่าประหลาดใจ
ก็เป็นปัจจัยเช่นกัน
ยูเดอร์เช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลลงมาตามคางด้วยแขนเสื้อ
ขณะที่เขามองดูเยอร์แมนไธยส์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ
และเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายอย่างเงียบๆ
ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ของการจับและเคลื่อนย้ายพลังงานสีแดงในมือของเขายังคงสดใส
เกิดอะไรขึ้นในโลกนี้กันแน่?
----
ในที่สุดไธยส์
เยอร์แมนก็สามารถผนึกพลังของศิลาสีชาด ในหินสีดำก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่ได้สำเร็จ
เมื่อมองดูเขา คีเซียร์ก็ถอนเท้าออกจากวงเวทย์แล้วก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว
แสงสีขาวที่ควบคุมได้อย่างยอดเยี่ยมเริ่มค่อยๆ จางลง
และแสงจากวงกลมเวทมนตร์ที่เติมเต็มพื้นที่ก็หรี่ลงเช่นกัน
ใบหน้าของเขาเงียบสงบเหมือนเมื่อก่อน
แต่แก้มของเขาซีดไร้สี จนกระทั่งตอนนั้น ยูเดอร์มั่นใจว่าคีเซียร์ ไม่ได้ทำมันอย่างง่ายดายอย่างที่เขาอ้าง
สิ่งที่เหลืออยู่หลังจากแสงจางหายไปคือความเงียบที่ให้ความรู้สึกลึกราวกับอยู่ใต้น้ำ
“ยูเดอร์
อย่าเพิ่งวางบาเรียลง”
คีเซียร์เริ่มออกคำสั่งและมองไปรอบๆ
“นาธาน
ย้ายผู้หมดสติไปด้านหลัง และเฝ้าตะกร้าที่มีตัวเร่งปฏิกิริยาอยู่ข้างใน และแคนนา”
"ค่ะ"
โดยไม่ได้รับการบอกกล่าว
ตอนนี้ถึงคราวของเจ้าแล้ว แคนนาก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าแน่วแน่บนใบหน้าของเธอ
ยูเดอร์มองลงไปที่ศิลาสีชาดที่วางอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ
ตอนนี้หินดูเหมือนไร้พลังใดๆ แต่เขาไม่แน่ใจ
“ท่านหัวหน้า
กรุณารอสักครู่ ข้าขอสัมผัสมันก่อนที่แคนนาสัมผัสได้ไหม แทนที่จะสัมผัสโดยตรง ข้าจะลองใช้พลังของข้าเบาๆ”
หากคำตอบเป็นลบ
เขาคงจะพยายามสัมผัสมันด้วยมือของเขาก่อน แต่โชคดีที่คีเซียร์ขมวดคิ้วเพียงชั่วครู่และพยักหน้า
"ลองดูเถอะ"
ต่อหน้าทุกคน
ยูเดอร์เพิ่มพลังเข้าไปในบาเรียป้องกันของเขา และเรียกสายลมอันแผ่วเบา
ซึ่งเขาส่งไปยังศิลาสีชาด
"..."
แคนนาสะดุ้ง
บางทีความทรงจำเกี่ยวกับศิลาสีชาดที่เปล่งพลังอันทรงพลังออกมาทันทีที่พลังของ ผู้ปลุกพลังสัมผัสนั้น
ยังคงชัดเจนอยู่ในใจของเธอ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ศิลาสีชาดดูเหมือนเป็นหินธรรมดาที่รับสายลมอย่างเงียบ
ๆ เมื่อมีน้ำหยดลงมาก็เช่นเดียวกัน
ยูเดอร์ค่อยๆนับถึงสิบภายใน
และหลังจากยืนยันว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงจริงๆ ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายไหล่ของเขา
“ข้ายืนยันแล้ว
ดูเหมือนว่าพลังและหินจะแยกจากกันโดยสิ้นเชิง”
"ฮู"
แคนนาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากและหายใจออก
“ถึงคราวของข้าแล้ว
เจ้าช่วยถอนกำแพงที่อยู่ตรงหน้าข้าออกไปได้ไหม?”
ยูเดอร์ถอนน้ำและทิ้งลมไว้
แคนนารู้สึกถึงลมที่พัดผ่านหน้าผากของเธอ จึงถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความโล่งอก
และหายใจเข้าลึก ๆ ต่อหน้าก้อนหินขนาดเท่าฝ่ามือ
ยูเดอร์มองดูขณะที่เธอค่อยๆ
แตะหินด้วยปลายนิ้วของเธอ ซึ่งส่องแสงราวกับภาพลวงตา
ทันทีที่ผิวหนังของเธอสัมผัสกับหินจนหมด แคนนาที่หลับตาอยู่ก็ตัวสั่นอย่างรุนแรงราวกับถูกฟ้าผ่า
“แคนนา?”
"..."
"แคนนา แคนนา"
คีเซียร์เรียกชื่อเธออย่างระมัดระวัง
แต่ก็ไม่มีการตอบกลับ
และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง
ร่างกายของแคนนาก็แข็งทื่อเหมือนท่อนไม้และล้มไปข้างหลัง
"แคนนา!"
ยูเดอร์พยายามป้องกันไม่ให้ศีรษะของเธอกระแทกพื้นด้วยลม
แต่แคนนาที่หมดสติไปแล้วกลับไม่ฟื้นคืนสติ
'นี่มันอะไรกันเนี่ย'
ยูเดอร์ถอดแผงป้องกันทั้งหมดออกอย่างเร่งรีบ
และรีบไปหาแคนนา เพื่อตรวจสอบสภาพของเธอ โชคดีที่เธอหายใจได้ตามปกติ ตามเขามาอย่างรวดเร็ว
คีเซียร์คุกเข่าข้างหนึ่งแล้วบิดศิลาสีชาดออกจากมือของ แคนนา การเคลื่อนไหวเป็นไปตามธรรมชาติมากจน
ยูเดอร์ไม่สามารถหยุดเขาได้
“ผู้บัญชาการ!”
"ไม่เป็นไร"
แม้ว่ายูเดอร์จะตะโกน
แต่คีเซียร์ก็ไม่ต่างจากแคนนาเลย เขากลิ้งหินในมืออย่างระมัดระวัง
คำถามอันน่าขนลุกปรากฏบนใบหน้าของเขา
“ข้าไม่รู้สึกอะไรเลย
มันคงจะดีกว่า ถ้าคิดว่าสาเหตุที่เธอหมดสติไปนั้นเกี่ยวข้องกับการใช้พลังของเธอ”
"..."
“ขั้นแรก
ให้ย้ายสองคนที่เป็นลมไปที่แผนกการแพทย์ และที่เหลือก็ควรไปตรวจด้วย
ทิ้งตะกร้าที่มีสื่อไว้ในห้องทำงานของข้า แล้วเราจะมาดูอีกครั้งพรุ่งนี้”
ยูเดอร์เหลือบมองไธยส์
เยอร์แมนนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า แล้วพยักหน้า
“...เข้าใจแล้ว ข้าจะช่วย”
"ไม่จำเป็น"
อย่างไรก็ตาม
การตอบสนองของคีเซียร์ นั้นมั่นคงอย่างแน่นอน
“เราไม่สามารถให้คนที่ต้องไปแผนกการแพทย์ก่อน
ทำหน้าที่แบบนั้นได้ ขอตรวจอาการก่อนไปได้ไหม?”
"ครับ?"
ก่อนที่เขาจะตอบได้
คีเซียร์ก็เข้ามาใกล้มากขึ้น ปลดกระดุมเสื้อแจ็กเก็ตของยูเดอร์ แล้วดันเสื้อไปข้างใต้อย่างรวดเร็วเพื่อเผยให้เห็นไหล่ของเขา
ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจภายในที่เขาไม่สังเกตเห็นโอกาสในการบุกรุกเช่นนี้
แม้ในขณะที่เขากำลังเฝ้าดูอยู่ก็ตาม สีหน้าที่ไม่คุ้นเคยปรากฏผ่านใบหน้าของคีเซียร์
ในช่วงสั้นๆ
"...โชคดีที่ดูเหมือนไม่รุนแรงเท่าที่ข้าคาดไว้"
ไหล่ที่เปิดออกยังคงรักษาสีผิวที่สะอาด
ยูเดอร์ตระหนักว่าคีเซียร์ กำลังนึกถึงและตรวจสอบการขยายจุดที่ปรากฏขึ้นที่ไหล่ของเขาระหว่างการเยือนตะวันออกครั้งก่อน
“ท่านต้องตรวจสอบเรื่องนี้ทันทีเลยเหรอครับ?”
“หลังจากได้เห็นปรากฏการณ์นั้นมาก่อนหน้านี้แล้ว
ข้าจะไม่ตรวจดูได้อย่างไร”
ขณะที่คีเซียร์ตอบกลับอย่างห้วนๆ
และหยุดชั่วคราว เขาก็หายใจเข้ายาว จากนั้นหลับตาลงแล้วเปิดตาอีกครั้ง
“เจ็บบ้างไหม?”
"ไม่ครับ"
"ตอบให้ดีนะ"
“ข้าไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆครับ”
นับตั้งแต่ที่เขาคิดว่า
เขาอาจจะสัมผัสพลังของศิลาสีชาดได้ ก็ไม่มีความเจ็บปวดใด ๆ
แม้แต่ในระหว่างที่ใช้พลังของเขาอย่างต่อเนื่อง มันก็ยังคงเหมือนเดิม
แม้ว่าเขายังคงสร้างบาเรียป้องกันให้กับคนหลายคนต่อไป แต่มันก็รู้สึกราบรื่นเหมือน
เมื่อช่วงเวลาก่อนที่จุดนั้นจะปรากฏขึ้น... หรืออาจจะราบรื่นกว่านั้นด้วยซ้ำ
หรือจะเกิดอะไรขึ้นจริงๆ? ยูเดอร์นึกถึงความรู้สึกที่เขายังไม่เข้าใจทั้งหมด
จึงเงยหน้าขึ้นมองคีเซียร์ คีเซียร์ก็มองลงไปที่ใบหน้าของเขาเช่นกัน
“เราสามารถพูดคุยกันว่า
เจ้าสามารถปราบปรามพลังของศิลาสีชาดได้อย่างไรในภายหลัง”
ดูเหมือนว่าเขาจะคิดไปในแนวทางเดียวกันกับยูเดอร์
“สำหรับตอนนี้
ไปที่แผนกการแพทย์ ขอการรักษาจากนักบวชลูซานทันที”
"เข้าใจแล้วครับ"
“นาธานพาพวกเขาไปที่แผนกการแพทย์
ข้าจะจัดการเรื่องต่างๆ ที่นี่ ดังนั้นย้ายออกไปเดี๋ยวนี้”
"เข้าใจแล้ว"
ผู้ช่วยผู้ภักดีไม่ได้สงสัยคำสั่งของคีเซียร์ในครั้งนี้เช่นกัน
ด้วยความช่วยเหลือของ
นาธาน ซัคเกอร์แมน ซึ่งอุ้มคนหมดสติสองคนไว้บนแขนของเขา
ยูเดอร์ซึ่งช่วยเหลือไธยส์ เยอร์แมน ที่หน้าซีดและพูดไม่ออกก็ออกจากห้องใต้ดิน
ขณะที่พวกเขาจากไป ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของคีเซียร์ก็หายไปหลังประตู
----
“ทั้งหมดนี้มันอะไรกันเนี่ย?”
หลังจากตรวจสอบใบหน้าของผู้มาใหม่แล้ว
อีน่อนก็ไม่สามารถซ่อนความตกใจของเขาได้
“จู่ๆ
ตึกก็สั่นสะเทือน และคนไข้จำนวนมากก็ปรากฏ ซึ่งบางคนข้าไม่เคยเห็นมาก่อน
และคนอื่นๆ ที่ออกจากที่นี่ ก็เข้ามา เจ้าทำอะไรลงไป”
"..."
ยูเดอร์ปล่อยให้คำถามกระซิบของอีน่อนข้างหู
หันไปมองไปที่แคนนา ที่นอนอยู่บนเตียงที่อยู่ติดกัน เมื่อมองดูเธอที่ยังคงซีดเซียว
ใบหน้าที่ดูเหมือนหลับใหลทำให้หัวใจเขาหนักอึ้ง
“เจ้าฟังอยู่หรือเปล่า?
เจ้าทำอะไรกันแน่?”
"ศิลาสีชาด"
อีน่อนกัดริมฝีปากกับคำตอบอันต่ำต้อยของยูเดอร์
"มันเป็นเพราะเหตุนั้น"