[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 18

 

Turning บทที่ 18

“บางทีสถานที่แห่งนี้อาจจะต้องการคนแบบนั้นมากกว่านี้”

“เป็นการดีกว่าที่จะตัดผู้ที่เข้ามาโดยมีเจตนาร้ายตั้งแต่เนิ่นๆ”

“ถ้าพวกเขามีเจตนาไม่ดี พวกเขาจะไม่กล้าก้าวขึ้นมาต่อสู้กับอัศวินของจักรวรรดิและเสี่ยงชีวิต โดยเฉพาะกับดยุกเดียร์ก้า”

"..."

เมื่อพูดเช่นนั้นนาธานก็เงียบไป แววตาแห่งความสนุกสนานปรากฏขึ้นในดวงตาสีแดงของคีเซียร์

“มันเป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจจริงๆ เกือบจะน่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถแบ่งปันกับเจ้าได้”

เขารู้ว่าคีเซียร์รังเกียจขุนนางและตระกูลดยุคหลักทั้งสี่มากเพียงใด นาธานก็ถอนหายใจเมื่อเห็นรอยยิ้มจริงใจที่หายากและจริงใจของเจ้านายของเขา

“ดูเหมือนท่านจะสนุกกับมันมาก”

“สนุกกับมัน… ใช่ ข้าก็คิดว่าเป็นเช่นนั้น”

มันสนุกและไม่ธรรมดาจริงๆ ความสนใจของเขาถูกดึงมาไว้ตั้งแต่เริ่มต้น คีเซียร์ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยเสียงพึมพำ

“ว่าไงนาธาน มีข้อความอะไรบ้างไหมตอนที่ข้าออกไปข้างนอก”

“ครับ มีข้อความส่งมาจากวังตะวัน”

นาธานหยิบจดหมายสั้นๆ จากขาของนกขนส่งที่บินเข้ามา ก่อนที่แขกจะมาถึงและมอบให้เจ้านายของเขา

วังตะวันสถานที่ที่มีเพียงจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิออร์เท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่ได้ มีตราเครื่องราชอิสริยาภรณ์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์ ประทับไว้อย่างชัดเจนบนตราประทับขี้ผึ้งของจดหมายที่ม้วนไว้

คีเซียร์หยิบจดหมาย แกะผนึกและอ่านอย่างรวดเร็ว

“อืม ทันทีที่พิธีปฐมนิเทศเสร็จสิ้น พวกเขาต้องการให้ข้าเก็บกู้ศิลาสีชาด”

“พิธีปฐมนิเทศคือมะรืนนี้ไม่ใช่หรือ?”

“ใช่ เป็นตารางงานที่แน่นดีนะ”

คีเซียร์โยนกระดาษเข้าไปในเตาหลอมกลาง กระดาษที่ถูกโยนลงในเปลวไฟของหินเวทมนตร์ที่ลุกเป็นไฟเป็นสีรุ้ง ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันทีโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

“การกู้ของกลับมาไม่ใช่ปัญหา เพียงแต่ว่าระบบที่นี่ยังไม่ได้จัดการขึ้นอย่างสมบูรณ์ ข้ากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้น หากข้าจากไปนานเกินไป”

“ท่านไม่ควรกดดันตัวเองมากเกินไป อัศวินเปเลต้าเตรียมพร้อมแล้ว ขอเพียงบอกจำนวนคนที่ต้องการมา ข้าจะเตรียมพวกเขาให้พร้อม”

คีเซียร์หันหน้าไปทางนาธาน เขาขมวดคิ้วและยิ้มราวกับว่าอีกฝ่ายมีความกังวลมากเกินไป

“เจ้ากังวลมากเกินไปแล้วนาธาน ช่วงนี้ข้าคิดว่าแม้แต่แม่ผู้ล่วงลับไปแล้วก็ยังกังวลเกี่ยวกับข้าไม่เท่านี้”

“ตั้งแต่ท่านปลุกพลังขึ้น ทุกคนก็เป็นห่วงท่านมากขึ้น พวกเขากลัวว่าท่านจะออกแรงมากเกินไป”

“ข้ารู้จักร่างกายของตัวเองดีที่สุด”

คีเซียร์ตัดคำพูดของผู้ช่วยของเขาอย่างเงียบๆ

"จนถึงตอนนี้ก็ไม่มีปัญหาใดๆ เลย"

“ขออภัยหากล่วงเกิน”

“ไม่ ไม่เป็นไรหรอก ส่วนอัศวิน... อืม เตรียมไว้ประมาณห้าคน”

“ห้าคนนั้นน้อยไป งั้นข้าก็ควรไปกับท่านด้วย......”

“เจ้าต้องอยู่ดำเนินการในนามของข้าที่นี่ ไม่อย่างนั้นใครจะอยู่รับข้อความจากวังตะวัน?”

"แต่..."

การขนส่งวัตถุไม่ทราบชนิด ที่เรียกว่าศิลาสีชาดกับผู้ใต้บังคับบัญชาเพียงห้าคนนั้นเสี่ยงเกินไป แม้ว่า คีเซียร์จะไปด้วยตนเองก็ตาม

“ข้าจะกลับมาอย่างรวดเร็ว ดังนั้นข้าจึงขยับตัวไม่ได้นัก และไม่ใช่แค่อัศวินห้าคน ข้าวางแผนที่จะเลือกสองสามคนจากที่นี่เพื่อเข้าร่วมในภารกิจ”

“จากที่นี่...ท่านหมายถึง?”

แม้จะรู้ว่าคนกลุ่มนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างอุตสาหะโดยเจ้านายของตน แต่ความกังวลก็พุ่งเข้ามาในเสียงของนาธานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ คีเซียร์ตอบด้วยสีหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจความกังวลของเขา

“เจ้าไม่เห็นเหรอ? เมื่อให้เวลาอีกสักหน่อยก็มีคนเชื่อว่าจะเอาชนะเจ้าได้ หลังจากสังเกตมาสักพักข้าก็เห็นว่าหลายคนมีความสามารถค่อนข้างน่าสนใจ พวกเขาคือคนที่ได้รับพลังผ่านหินก้อนนั้น จึงอาจช่วยได้ในหลาย ๆ ด้านมันเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะทำให้ชื่อ 'ทหารม้า' เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก”

เมื่อนายท่านตัดสินใจกระทำแล้ว เขาก็ไม่ใช่คนที่จะเปลี่ยนใจง่ายๆ

นาธานมองดูเขาครู่หนึ่งก่อนจะก้มศีรษะ

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านมีแผนจะพาเขาไปด้วยไหม?”

"ข้ากำลังพิจารณาอยู่"

คีเซียร์ยิ้มบาง ๆ ขณะที่พูดถึงยูเดอร์

“ข้าอยากจะเห็นว่าเขามีพลังมากขนาดไหน ถึงจะมีความมั่นใจขนาดนี้ ทัศนคติของเขาที่ไม่ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะเป็นขุนนางหรือราชวงศ์นั้นค่อนข้างน่าสนใจ เจ้าไม่คิดเหรอว่ามันค่อนข้างน่าขบขันที่จะแหย่เขาสักหน่อย”

“หวังว่าจะไม่พัฒนากลายเป็นความสนใจที่มากเกินไปนะครับ”

ความกังวลฝังอยู่ในสีหน้าเย็นชาของนาธาน คีเซียร์ไม่ค่อยสนใจสิ่งใดๆ มากนัก แต่เมื่อเขาต้องการอะไร เขาจะไล่ตามมันอย่างไม่ลดละจนกว่าเขาจะได้มันมา

จนถึงขณะนี้ เจ้านายของเขาไม่ได้ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ใดๆ แต่อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าอาจมีปัญหาเป็นครั้งแรก หากความสนใจนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อคนที่พวกเขาเพิ่งพบไป

ยังน้อยเกินไป ที่จะรู้เกี่ยวกับผู้ที่ปลุกพลังที่ตื่นขึ้นเมื่อสองปีก่อน ตราบใดที่ขอบเขตพลังของชายคนนี้ยังคงไม่แน่นอน การป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับเจ้านายของเขาจึงเป็นสิ่งสำคัญ

“ฮ่าๆ เจ้ากังวลว่าข้าอาจจะได้รับบาดเจ็บเหรอ?”

“…ข้ารู้ว่าสถานการณ์เช่นนั้นไม่น่าเป็นไปได้ แต่ก็มีความเสี่ยงเสมอ”

“อย่ากังวลไปเลยนาธาน”

คีเซียร์ตบไหล่ของนาธานเบา ๆ

"ชีวิตเป็นสิ่งที่น่าเบื่อ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม จำเป็นต้องฝืนแสดงสิ่งที่เก็บไว้ภายในอยู่เสมอ เมื่อเทียบกับสิ่งนั้นแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องธรรมชาติและน่าสนใจ"

“เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าก็ควรไปพักผ่อนเหมือนกัน” หลังจากที่คิเชียร์กล่าวเช่นนี้ นาธานก็ก้มศีรษะเป็นการรับทราบ แล้วถอยออกจากห้องนั่งเล่น และเข้าไปในอีกห้องหนึ่งที่เตรียมไว้ให้เขา

แม้ว่าผู้ช่วยผู้ภักดีของเขาจะหายไป คีเซียร์ก็ยังคงยืนนิ่งอยู่หน้าเตาผิงกลาง

ต่างจากเปลวไฟสีแดงของฟืน ไฟที่เกิดจากหินเวทมนตร์เปล่งแสงหลากสีอันลึกลับ โดยไม่ปล่อยควันหรือเถ้าใดๆ ออกมา และเผาไหม้นานกว่าสิบวันด้วยหินเพียงไม่กี่ก้อน

นอกจากนี้ยังไม่ต้องการการระบายอากาศ จึงสามารถสร้างเตาผิงที่สวยงามเช่นนี้ได้

เมื่อมันถูกประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรก ผู้ที่คุ้นเคยกับฟืนไฟและผู้วิเศษต่างปฏิบัติต่อมันราวกับเป็นเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปทุกที่แล้ว

นั่นเป็นเหตุผลที่คีเซียร์ ได้รับคำสั่งให้ติดตั้งเตาผิงนี้ไว้ตรงกลางที่พักอาศัยของเขาเป็นพิเศษ

ผลลัพธ์ของการสร้างทหารม้าของเขา จะถูกมองว่าเหมือนไฟชนิดนี้หรือไม่? คำตอบยังคงไม่ทราบได้

----

สองวันต่อมา พิธีมอบนามสกุลได้เกิดขึ้นที่ลานโล่งหน้าที่พักซึ่งทหารม้าอาศัยอยู่ โดยมีทหารม้ามากกว่าครึ่งหนึ่งเข้าร่วม

มันเป็นงานพิเศษที่จัดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิที่มีอายุมากกว่าพันปี ใบหน้าของสมาชิกทหารม้าที่ได้รับนามสกุลโดยตรงจากจักรพรรดิเต็มไปด้วยความตกตะลึง

'ความเป็นจริงอันต่ำต้อยยังคงอยู่'

ในฐานะหนึ่งในนั้น ยูเดอร์ยืนอยู่ในชุดเครื่องแบบสีดำของเขา ตามหลักการแล้ว องค์จักรพรรดิเองควรเข้าร่วมงานต่างๆ เช่น พิธีพระราชทาน เพื่อพระราชทานพระนามหรือนามสกุลด้วยตนเอง

อย่างไรก็ตาม จำนวนคนที่จะมอบมีมากเกินไป และองค์จักรพรรดิทรงขาดจากการอภิปรายทางการเมืองมาหลายปีแล้ว โดยอ้างถึงเหตุผลด้านสุขภาพ

ดังนั้นพิธีจึงไม่ได้เกิดขึ้นในพระราชวัง แต่อยู่ในที่โล่งเล็ก ๆ หน้าอาคารทหารม้า และ คีเซียร์ ลา ออร์ผู้บัญชาการทหารม้ายืนอยู่บนเวทีพร้อมกับพระราชกฤษฎีกาประทับตราของจักรพรรดิ ท่าทีไม่ต่างจากปกติเมื่อประกาศแก่สมาชิกทหารม้า

ถึงอย่างนั้นก็เพียงพอที่จะสร้างความตกตะลึงให้กับสมาชิกทหารม้าได้ การได้รับยศหมายถึงการก้าวข้ามการชนชั้น พวกเขาได้รับการปลดปล่อยจากหน้าที่อันหนักหน่วงของสามัญชน ได้รับผลประโยชน์มากมาย และสามารถส่งต่อนามสกุลให้ครอบครัวได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาสามารถสร้างตระกูลได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ทัดเทียมกับขุนนางที่เป็นเจ้าของดินแดนและบรรดาศักดิ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาก็สามารถกลายเป็นขุนนางได้หากพวกเขาได้รับสิ่งเหล่านั้นเช่นกัน

เมื่อสามัญชนกลายเป็นอัศวิน หนึ่งในไม่กี่อาชีพที่พวกเขาปรารถนาที่จะขึ้นสู่ตำแหน่ง และได้รับฉายาว่า 'ท่าน' พวกเขาไม่สามารถส่งต่อตำแหน่งนั้นให้กับครอบครัวได้ ดังนั้น นี่จึงเป็นประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

การรับนามสกุลหมายความว่าอย่างนั้น

“ยิ่งกว่านั้น ยังเป็นนามสกุลที่องค์จักรพรรดิ์เป็นผู้ตั้งเอง ไม่น่าเชื่อจริงๆ”

ขณะที่ถูกเรียกทีละชื่อและผู้คนก็ก้าวไปข้างหน้า แคนนา ซึ่งอยู่ข้างๆ ยูเดอร์ ก็ตบแก้มของเธอด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง

“ข้าไม่แน่ใจว่าเราสมควรได้รับทั้งหมดนี้จริงๆหรือ เรายังไม่ได้ทำอะไรเลย”

แน่นอนว่าพวกเขาสมควรได้รับมัน ในภายหลังพวกเขาจะคุ้นเคยกับการได้รับรางวัลมากขึ้นทุกครั้งที่ทำภารกิจสำคัญ

ในกรณีของยูเดอร์ซึ่งเคยเป็นผู้บัญชาการ เขาได้รับดินแดนและตำแหน่งโดยตรงจากจักรพรรดิ เขายังได้รับคฤหาสน์หลายแห่งในเมืองหลวงอีกด้วย

เขาได้รับสมบัติอันล้ำค่า คนรับใช้ และตำแหน่งอันทรงเกียรติทุกประเภท ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีความหมายใดๆ เลย เมื่อมองย้อนกลับไป ดูเหมือนความทรงจำที่น่าหัวเราะ

“ยูเดอร์ เจ้าไม่มีความสุขเหรอ? ยิ้มอีกหน่อยสิ”

"...ข้าก็มีความสุขเหมือนกัน"

แคนนาลดเสียงของเธอลงและกระซิบ บางทีอาจเป็นเพราะสีหน้าของยูเดอร์ดูหม่นหมองเมื่อเขานึกถึงอดีต เขาตอบแต่ดูเหมือนเธอไม่มั่นใจ

“นั่นดูเป็นใบหน้าของคนมีความสุขเหรอ? ข้าไม่คิดอย่างนั้นนะ…”

“ต่อไปนะแคนนา”

"ค่ะ!"

โชคดีที่ในขณะนั้นเองที่ชื่อของแคนนาถูกเรียก ยูเดอร์มองดูแคนนาขึ้นไปบนเวที

"ข้าขอมอบนามสกุลอันทรงเกียรติ 'วานด์' ให้กับสมาชิกทหารม้าแคนนา"

“ข-ขอบคุณค่ะ ข้ายอมรับนามสกุล”

แคนนา วานด์ ผู้ได้รับนามสกุลใหม่ หันกลับมาพร้อมน้ำตาอาบแก้มและโค้งคำนับ นั่นเป็นฉากที่ไม่เคยมีมาก่อน

“ต่อไป ยูเดอร์”

 

สารบัญ