[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 179

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 179

ยูเดอร์หายใจเข้าลึกๆ และตรวจดูกล่องที่บรรจุศิลาสีชาด ขณะที่เขายืนอยู่ตรงหน้ามัน ตั้งสมาธิ เขารู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกล่ามไว้

'มีวงเวทย์มากมายที่จะปราบปรามมัน แต่... ก็ไม่ควรมองข้าม'

เขากำมือที่สวมถุงมือไว้และคลายมือออก โดยกดมือทั้งสองข้างลงที่ด้านข้างของกล่องโปร่งใส ความตึงเครียดที่เห็นได้ชัดเจนเต็มห้องใต้ดินขนาดใหญ่ ก่อนที่จะเปิดผนึกกล่อง ยูเดอร์เหลือบมองไปตามหาคีเซียร์

เขายืนปกป้องต่อหน้าแคนนา และนาธานคอยดูแลยูเดอร์ เมื่อมองดูท่าทางกอดอกสบายๆ ของเขา ดูเหมือนผ่อนคลายมากเกินไป แต่พลังอันตึงเครียดที่เขาแบกรับบ่งบอกถึงความตื่นตัวที่ไม่เปลี่ยนแปลงของเขา

ขณะที่ยูเดอร์ตัดสินใจว่านั่นก็เพียงพอแล้ว พวกเขาก็สบตากันครู่หนึ่ง

“ยูเดอร์ ไอร์”

"ครับ"

“หากรู้สึกถึงอันตรายใดๆ ให้ถอยทัพทันที”

"เข้าใจแล้ว"

ขณะที่เขาตอบ ยูเดอร์ก็เตรียมตัวที่จะใช้กำลังของเขาและค่อยๆ แกะกล่องโปร่งใสด้านบนออก

“...อืม เป็นยังไงบ้าง?”

"ทุกอย่างปกติดี"

ไธยส์ เยอร์แมนที่ถามคำถามอย่างระมัดระวัง ได้เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยสีหน้าโล่งใจเมื่อได้รับคำตอบของยูเดอร์

“ดี ดี เราใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้างรูปแบบ มันถูกต้องแล้ว! ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่คือเพิ่มสิ่งต่าง ๆ ตามลำดับ อาลิค!”

"ครับอาจารย์"

“เปิดใช้งานรูปแบบต่อไป เตรียมตัวให้พร้อม”

แม้ว่าบาเรียที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปิดกั้นกองกำลังภายนอกได้หายไปแล้ว แต่แรงกดดันที่เล็ดลอดออกมาจากศิลาสีชาดก็ไม่ชัดเจนเหมือนเมื่อก่อน ยูเดอร์จ้องมองไปที่ศิลาสีชาดที่ถูกเปิดเผยและถอยกลับไปหนึ่งก้าว

ไธยส์ เยอร์แมนขยับเข้าใกล้หินมากขึ้นเล็กน้อยและเริ่มท่องคาถาอย่างระมัดระวัง เสียงของเขาต่ำมากจนไม่สามารถแยกแยะเนื้อหาได้ หลังจากนั้นไม่นาน อัลริคลูกศิษย์ของเขาก็เข้ามาสมทบกับเขา เสียงของพวกเขาสะท้อนก้องแปลกๆ ทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ

เมื่อเสียงสะท้อนของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ในบางจุด แสงสีฟ้าที่ไหลจากใต้ฝ่าเท้าของนักเวทย์ก็เริ่มถ่ายโอนไปยังวงกลมเวทย์มนตร์ที่วาดไว้ซึ่งเป็นสีขาว ปรากฏการณ์ของเส้นหลายสิบเส้นที่ก่อตัวเป็นวงกลมเวทย์มนตร์ทั่วห้องใต้ดินที่พันกันราวกับเปลวไฟนั้นงดงามอย่างแท้จริง

"ว้าว...!"

ได้ยินเสียงอุทานของแคนนาจากระยะไกล ยูเดอร์ไม่สามารถละสายตาไปจากสายตาได้ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นขบวนการขนาดใหญ่ดังกล่าวเคลื่อนไหว

สุดท้าย เส้นทุกเส้นที่ประกอบเป็นวงกลมเชื่อมกันเป็นแสงเดียว แวววาวสวยงามราวกับดาวตกนับร้อยนับพันบนท้องฟ้ายามค่ำคืน โต๊ะที่วางศิลาสีชาดนั้นถูกล้อมรอบด้วยแสงสีขาวสดใสที่พุ่งขึ้นมาจากวงกลมตรงกลางที่อยู่ด้านล่าง

ลมกระโชกแรงปะทะพวกเขา พร้อมกับความรู้สึกของอากาศที่แยกออกเป็นชิ้น ๆ แม้ว่าจะไม่ได้ยินเสียงก็ตาม ยูเดอร์หายใจหอบอย่างหนัก เพ่งสายตาเพื่อไม่ให้พลาดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในศิลาสีชาดที่ติดอยู่ในแสงสีขาว

แสงสีขาวจากวงกลมเวทย์มนตร์และพลังงานหยาบจากศิลาสีชาดปะทะกันและขดม้วนกันรอบๆ กันและกัน ต่างก็พยายามเอาชนะกันและกัน เหงื่อหยดลงจากหน้าผากของไธยส์ เยอร์แมน และ อัลริค อาจเนื่องมาจากพลังอันทรงพลังของศิลาสีชาดที่ไม่ยอมยอมแพ้อย่างง่ายดาย แม้จะถูกปราบปรามด้วยวงกลมมากมายก็ตาม

“อาลิค!”

"ครับ!"

เมื่ออัลริคตอบรับคำของเจ้านายและโบกมือ อุปกรณ์ที่อธิบายไม่ได้ซึ่งวางอยู่บนรูปแบบไม่กี่รูปแบบก็เริ่มเรืองแสงเป็นสีต่างๆ ราวกับว่าได้รับพลังของแสงสีขาวที่ไหลออกมาจากวงเวทย์ ความเข้มของแสงก็แข็งแกร่งขึ้น โดยจับพลังงานของศิลาสีชาดในสภาพที่พันกันและดึงมันขึ้นไปอย่างอุตสาหะ

"สำเร็จ!"

พลังงานของศิลาสีชาดซึ่งเมื่อครู่ก่อนแทบจะมองไม่เห็นเมื่อเทียบกับแสงสีขาว ได้เปลี่ยนเป็นสีแดงสดและเข้ามาสู่สายตาของทุกคน

“เตรียมสื่อ เร็วเข้า!”

ขณะที่ไธยส์ เยอร์แมนยื่นมือที่ชุ่มเหงื่อของเขาออกมา อาลิคก็หยิบหินสีดำที่บรรจุในตะกร้าไว้เต็มไปหมดแล้วมอบให้เจ้านายของเขา

"เข้ามาเร็วเข้า!"

นักเวทย์เฒ่าที่ถือหินสีดำตะโกนเหมือนคนบ้าและยกมือขึ้นทันที เพื่อตอบสนองต่อเสียงเรียกของเขา แสงสีขาวซึ่งกักเก็บพลังงานสีแดงไว้ได้เริ่มกระจายไปในทุกทิศทาง แยกออกเป็นลำแสงเล็กๆ พร้อมการสั่นสะเทือนเหมือนคำราม ไธยส์เยอร์แมนชี้นิ้วไปที่ลำแสงอันหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะมีจำนวนอย่างน้อยหลายสิบดวง

จากปลายนิ้วของเขามีพลังเวทย์มนตร์เล็กๆ ไหลออกมาซึ่งทำให้แสงหยุดลง และในขณะที่เขาค่อยๆ ดึงมันออกมา หินสีดำก็เริ่มตอบสนองต่อพลังที่เข้ามาใกล้ ในที่สุด พลังงานสีแดงที่สัมผัสกับพื้นผิวของหินก็บิดตัวและหมุนไปรอบๆ เหมือนกับน้ำที่ถูกดูดระหว่างช่องว่าง จากนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"อืม…"

ไธยส์ เยอร์แมนกัดฟันมองลงไปที่หินสีดำซึ่งกลายเป็นสีแดงจากการดูดแสงสีแดง และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ชั่วขณะ แต่อารมณ์นั้นก็ถูกขจัดออกไปอย่างรวดเร็ว และมีเพียงการตัดสินอันเยือกเย็นเท่านั้นที่เข้าแทนที่

“ดี ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามแผนที่วางไว้ แต่อย่าลดความระมัดระวังลง อาลิก เจ้ารับมือได้ไหม”

"ครับ"

อาลิคตอบอย่างหนักแน่นด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

“ทำจิตใจให้ผ่องใส เราจะต้องทำแบบเดิมอีกหลายสิบครั้งต่อจากนี้”

หลังจากนั้น นักเวทย์ทั้งสองก็ทำซ้ำขั้นตอนการดูดแสงสีแดงเข้าไปในหินสีดำ ซึ่งพวกเขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน และวางมันกลับเข้าไปในตะกร้าที่ว่างเปล่า เมื่อพลังงานสีแดงที่ดูเหมือนจะใหญ่โตเริ่มลดลงเรื่อยๆ เหมือนกับใบไม้ที่ถูกเคี้ยวอย่างช้าๆ บรรยากาศอันกดดันที่เต็มห้องใต้ดินก็เริ่มเปลี่ยนไป

อาการวิงเวียนศีรษะที่กดลงบนหัวของเขาเริ่มจางลง แต่เมื่อพลังงานสีแดงหายไป แสงสีขาวที่ไหลจากวงเวทย์ก็แข็งแกร่งขึ้น ให้ความรู้สึกว่าการไหลของอากาศเริ่มไม่เสถียรมากขึ้น

'เมื่อไธยส์ เยอร์แมนบอกว่ามันจะอันตรายมากขึ้นหลังจากพลังงานในศิลาสีชาดหมดไป เขาคงคาดการณ์ไว้แล้ว'

ยูเดอร์ขมวดคิ้วและหายใจออกลึกๆ จนถึงตอนนี้ พลังงานที่ไหลจากศิลาสีชาดถูกแสงสีขาวยึดไว้อย่างแน่นหนา และไม่รั่วไหลไปที่อื่น แต่เขาไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้แม้แต่วินาทีเดียว

“อาลิค! ลืมตาซะ เกือบทำหินหล่นแล้ว!”

“ผม…ขอโทษครับอาจารย์”

อัลริค เพลกิน ผู้ยุ่งวุ่นวายกับการควบคุมแสงสีขาวภายในวงแหวนเวทย์มนตร์ร่วมกับอาจารย์ของเขาและผ่านก้อนหินสีดำไปนั้น ได้ชะลอตัวลงอย่างมากเมื่อหินสีดำหล่นไปประมาณครึ่งทาง แม้ว่าไธยส์จะเร่งเร้าด้วยสีหน้าสิ้นหวังแต่ก็ไม่สามารถลืมตาได้เต็มที่ซึ่งกำลังปิดลงอย่างช้าๆ

“อาลิค”

“ฮือ… อาจารย์ พลังเริ่มแข็งแกร่งเกินคาด……. แม้ว่าเราจะซื้อเวลาเพิ่ม แต่เราไม่สามารถข้ามรูปแบบการควบคุมได้สักครู่… ถ้ามันยังคงเป็นเช่นนี้… ข้าอาจทำผิดพลาดจริงๆ”

"เพื่อหลีกเลี่ยงมัน... แม้ว่าเราจะล่าช้า แต่ปริมาณที่เราต้องทนก็เท่าเดิม! ไม่มีผลดีต่อร่างกาย!"

“แต่… ข้าทนไม่ไหวจริงๆ มันยากเกินไป…”

“เมื่อวานข้าบอกให้เจ้านอนบ้างแล้วไม่ใช่หรือไง เจ้าโง่ ปกตินายจะจัดการได้ขนาดนี้!”

"แต่ยังคง..."

อาลิคพูดกลางประโยค จู่ๆ ก็กัดฟันและมือเริ่มสั่น

"อ๊ากกก!"

ขณะที่เขาดูเหมือนจะถอยห่างจากแสงสีขาวซึ่งตอนนี้เรืองแสงเป็นสีแดง เขาก็ส่งเสียงกรีดร้องและล้มไปข้างหลัง

“อ๊าก!”

อุบัติเหตุเกิดขึ้นชั่วขณะหนึ่ง ขณะที่อาลิคล้มลง เขาก็กระแทกตะกร้าที่เต็มไปด้วยหินสีดำ ก้อนหินที่เหลือก็ทะลักลงบนพื้น กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

"ไม่นะ!"

พลังงานทั้งสองที่แทบจะไม่สามารถรักษาสมดุลได้ พลันไม่เสถียรและเริ่มแตกสลายและคลี่คลาย แสงสีแดงซึ่งยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่งเริ่มส่งเสียงคำรามราวกับหลุดออกจากโซ่ กระจายไปทั่วห้องใต้ดิน ไธยส์ เยอร์แมนสาปแช่งและเหวี่ยงมือด้วยความหงุดหงิด

"บ้าเอ๊ย!"

เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมพลังงาน แต่มันก็ไม่เพียงพอด้วยตัวเขาเอง ขณะที่อลิกหมดสติ ดวงตาของเขากลิ้งไปข้างหลัง ยูเดอร์ก็ใช้พลังของเขา ยกมือทั้งสองข้างขึ้น

'สิ่งกีดขวาง'

ลมแรงที่พัดเอาเนื้อออกเป็นหลายเส้น รวมกับน้ำที่เทลงมาจากเพดานเพื่อสร้างเกราะป้องกันรอบตัวทุกคน ในเวลาเดียวกัน ห้องอันกว้างใหญ่ดูเหมือนจะแคบลงเมื่อพลังงานที่ขยายตัวทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เกิดแสงที่มองไม่เห็น

'...นี้...'

สิ่งนี้จะไม่จบลงด้วยเพียงสองพลังงานที่ประสานกันและแตกสลาย การระเบิดกำลังใกล้เข้ามายูเดอร์สัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ ผิวของเขาสั่นเทาด้วยความกลัว

แม้แต่พลังอันทรงพลังที่สามารถเคลื่อนย้ายธรรมชาติก็ไม่สามารถป้องกันการระเบิดนี้ได้ แล้วได้อะไรล่ะ? เขาควรทำอย่างไร?

ในขณะนั้น เขารู้สึกถึงความรู้สึกที่แตกต่างที่หลังมือขวา ราวกับว่ามันกำลังตอบสนองต่อความตั้งใจอันสิ้นหวังของเขา จากภายในความร้อนที่แผดเผา เหมือนกับการเอามือจิ้มไฟ แสงสีแดงที่เหมือนกับพลังที่เติมเต็มห้องก็ไหลออกมาทะลุผ่านถุงมือของเขา

ยูเดอร์หอบอย่างหนัก สลับการจ้องมองระหว่างแสงที่เล็ดลอดออกมาจากมือของเขากับพลังงานสีแดงของก้อนหินที่เต็มห้อง เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เขารู้สึกแปลก ๆ ว่าถ้าเขาใช้พลังนี้ตอนนี้ เขาก็สามารถเชื่อมต่อกับพลังงานสีแดงนั้นได้

โดยไม่เข้าใจธรรมชาติของความเชื่อมั่นอันแปลกประหลาดนี้อย่างถ่องแท้ ยูเดอร์จึงคว้ามันไว้แน่นแล้วเหวี่ยงมือ

ด้วยความเจ็บปวดราวกับกระทบกับกำแพงที่หนักแน่น แสงสีแดงก็หมุนวนด้วยเสียงคำราม ปลายนิ้ว ฝ่ามือ แขน ไหล่ และในที่สุดร่างกายของเขาก็สั่นไหวราวกับจะระเบิด และสติสัมปชัญญะของเขาเริ่มล่องลอย...

----

เมื่อเขาลืมตาอีกครั้ง เขายังคงยืนอยู่ในห้องใต้ดิน

ยูเดอร์กลืนความรู้สึกวิงเวียนศีรษะและเงยหน้าขึ้นมองเห็นภาพอันไม่น่าเชื่อของพลังงานทั้งสองที่กำลังจะระเบิดกลายเป็นน้ำแข็งราวกับว่าเวลาหยุดลง ทุกคนที่อยู่ในกำแพงน้ำและลมที่ยูเดอร์เรียกออกมากำลังมองมาที่เขา

แคนนาซึ่งรวบรวมตัวด้วยความกลัว มีสีหน้าประหลาดใจอย่างแท้จริง นาธาน ซัคเกอร์แมน ยืนอยู่ตรงหน้าเธอราวกับจะปกป้องเธอ ชักดาบออกมา และในดวงตาของเขากลับมีท่าทีประหลาดใจที่หาได้ยาก อัลริค เพลกิน หมดสติอยู่บนพื้นไม่ตอบสนอง แต่ความตกใจบนใบหน้าของไธยส์ เยอร์แมน ที่ทรุดตัวลงข้าง ๆ เขานั้นรุนแรงอย่างเห็นได้ชัด

 

สารบัญ