[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 178
“อาลิค!
เป็นอย่างไรบ้าง?”
“เอ่อ...
เจ้าสองคนมาแล้ว ข้ายุ่งมากจนไม่ทันสังเกตเลย”
“อาลิค
เจ้ารู้สึกไม่สบายหรือเปล่า? เจ้าดูซีดกว่าเมื่อวานมาก”
“อิอิ...
ข้าสบายดี ข้าแค่อดนอนกวนหม้อทั้งคืน เหนื่อยนิดหน่อย ก็แค่นั้นแหละ
ถ้าคิดว่าวันนี้จบ...ก็เอาอยู่ ถึงร่างกายจะแย่แล้ว ความร้อนรุ่มและกล้ามเนื้อของข้าก็รู้สึกเหมือนจะระเบิด...
ข้าขอโทษที่ไม่ได้เสนอชาให้เจ้า”
"ไม่...ไม่เป็นไร"
“ตอนเด็กๆ
ทำได้ทั้งสัปดาห์ ไม่ยุ่งยาก”
ขณะที่ยื่นลิ้นออกมาและส่ายหัว
ไธยส์ก็หยิบอัญมณีสีดำที่วางอยู่รอบศิลาสีชาดขึ้นมา
“นี่คือวัสดุที่ดีที่สุด
ที่สร้างขึ้นโดยการผสมหัวใจของมังกรโบราณ ฝุ่นนางฟ้า และวัสดุที่เรียกว่าซิเทเนียม
ข้ารับประกันได้ว่ามันจะเป็นภาชนะที่ดีที่สุดในการกักเก็บพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่”
“ซิทาเนียมคืออะไร?”
“อ๋อ
ไม่รู้สิ
มันเป็นวัสดุสังเคราะห์ที่ใช้เมื่อต้องรวมวัสดุที่แตกต่างกันอย่างมากมายสองอย่างเข้าด้วยกัน
มันมักจะใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับหินเวทย์มนตร์ที่เปราะบาง
เดิมทีมันเป็นวัสดุราคาถูกที่ใช้สำหรับสร้างเครื่องมือเวทย์มนตร์คุณภาพต่ำ”
“แล้วเจ้าใช้มันได้ยังไง?”
เมื่อถามคำถามของยูเดอร์
นักเวทเฒ่าก็หัวเราะอย่างเชื่องช้าและเบือนสายตา
“ก็...
พูดได้แค่คำว่าขอบคุณนะ”
"ครับ?"
“วันนั้นเจ้าไม่ได้รับสร้อยข้อมือเวทมนตร์ป้องกันตัวจากลูกศิษย์ของข้าเหรอ?
ขณะที่อาลิคกำลังหยิบสร้อยข้อมือพิเศษออกมาจากกระเป๋า
เขาก็นำซิทาเนียมออกมาด้วย มันเป็นวันปาร์ตี้และไม่มีใครอยู่ด้วย ดังนั้น
ด้วยความเบื่อหน่าย ข้าก็คิดว่า 'ทำไมไม่เอามันใส่หม้อล่ะ'
ข้าก็เลยทำ”
ยูเดอร์สูญเสียคำพูดไปชั่วขณะ
"...เจ้าเพิ่งทำการทดลองกับวัสดุราคาแพงพวกนั้นเหรอ?"
"ฮิฮิ"
เยอร์แมนไธยส์ที่หลบสายตาและหัวเราะก็พูดต่ออย่างใจเย็น
“อันที่จริงข้ามีเรื่องกังวลอยู่นิดหน่อย
หัวใจของมังกรโบราณและผงนางฟ้าเมื่อใช้แยกกันสามารถต้านทานพลังของศิลาสีชาดได้ แต่ก็ไม่ทั้งหมด
แต่แล้วจู่ๆ ซิทาเนียมก็ติดกาวทั้งสองเข้าด้วยกัน
และหินที่เกิด...ก็งดงามอย่างคาดไม่ถึง”
ในความเป็นจริง
ไธยส์ไม่เคยคิดว่า ซิทาเนียมจะสามารถ ผสมผสานวัสดุที่ทรงพลังทั้งสองชนิดได้อย่างสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม วัสดุทั้งสองซึ่งถูกซิทาเนียมติดเข้าด้วยกันโดยไม่คาดคิด
ได้หลอมละลายและผสมเข้าด้วยกันอย่างน่าประหลาดจนกลายเป็นหินสีดำที่ดูเหมือนอัญมณี
เมื่อเขานำหินสีดำเข้ามาใกล้กล่องที่มีศิลาสีชาดหัวใจของมังกรโบราณและผงนางฟ้าซึ่งทั้งสองมีพลังกักเก็บตามธรรมชาติ
ตอบสนองอย่างอ่อนโยนในคราวเดียว ไม่แตกหักหรือต้านทานต่อหน้าพลังของศิลาสีชาดมันเป็นความสำเร็จที่ไม่คาดคิด
“พลังของศิลาสีชาดนั้นแข็งแกร่งมากจนดูเหมือนยากหากใช้หินเพียง
1-2 ก้อน ข้าก็เลยสร้างมันขึ้นมาเรื่อยๆ ตั้งแต่นั้นมา ทีนี้
อาลิค ทำของได้จำนวนสุดท้าย มันก็จะจบลง กระบวนการไม่สำคัญว่าผลลัพธ์จะดีหรือไม่
ท้ายที่สุด สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ทั้งหมดในโลกนี้ก็บรรลุผลเช่นนั้น!”
เขาพ่นคำพูดที่เหมาะกับนักเวทผู้บ้าบิ่นออกมา
เขาอธิบายว่าวัสดุในหม้อที่อลิคกำลังกวนนั้นยังคงผสมและเปล่งแสงสีทอง
แต่เมื่อเสร็จแล้ว มันจะแข็งตัวเป็นสีดำและแข็งตัวเหมือนหิน
นั่นคงหมายถึงการสิ้นสุดการเตรียมการ
“ท่านอาจารย์!
สีดำเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว”
“โอ้
จุดจบอยู่ตรงหน้าแล้ว เจ้าต้องไม่ลดความระมัดระวังลงจนถึงที่สุด!”
"ครับ..."
ด้วยเสียงที่กำลังจะตายของอัลริค
เสียงเดือดก็ดังออกมาจากหม้อ ยูเดอร์มองดูไธยส์พุ่งไปรอบๆ
สำรวจวงกลมเวทมนตร์และปรับส่วนผสม ขณะเดียวกันก็ผลักเด็กฝึกงานออกไป เขาพูดกับแคนนาอย่างเงียบๆ
"แคนนา"
"หืม?"
"ถอยออกไปอีกหน่อย งานของเจ้าจะเป็นไปได้หลังจากการทดสอบเสร็จสิ้นเท่านั้น"
ภารกิจของแคนนาคือการอ่านข้อมูลของศิลาสีชาดเมื่อพลังภายในนั้นถูกแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิงและเหลือเพียงเปลือกเท่านั้น
“โอเค
แล้วเจ้าล่ะ?”
ยูเดอร์จับจ้องไปที่ศิลาสีชาดในวงกลมเวทย์มนตร์ที่เรียงเป็นชั้น
ซึ่งปล่อยพลังที่ถูกระงับออกมา
“ข้าต้องเตรียมตัว
หากกระบวนการถ่ายโอนพลังงานไม่ราบรื่น”
ทันใดนั้น
ก็มีความรู้สึกใหม่เกิดขึ้นจากด้านหลัง ขณะที่ คีเซียร์ ลา ออร์ซึ่งนำผู้ช่วยผู้ช่วย
นาธาน ซัคเกอร์แมนปรากฏตัวขึ้น ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เขา
“ท่านหัวหน้าหน่วยมาแล้ว!”
“เขามาแล้ว
ท่านมาในเวลาที่เหมาะสมมาก”
ขณะที่แคนนาพูดด้วยน้ำเสียงที่ตัดกันและไธยส์ที่รีบออกจากแวดวงเวทมนตร์อันวุ่นวายทักทายเขา
คีเซียร์ ก็กระพริบตาราวกับรู้สึกทึ่งและมองไปรอบ ๆ ทิวทัศน์โดยรอบ
“โปรดติดตามข้ามา
การเตรียมการขั้นสุดท้ายจะเสร็จสิ้นเร็วๆ นี้
ขั้นตอนจะดำเนินการตามที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ หากเจ้ามีคำถามใด ๆ
โปรดแจ้งให้เราทราบ”
“เข้าใจแล้ว
ข้ากำลังตั้งตารออยู่”
คีเซียร์ที่เข้ามาผ่านรูปแบบนั้น
ก็หรี่ตาลงเล็กน้อยทันทีที่เขาเห็น ยูเดอร์
“เจ้าอยู่ที่นี่แล้ว”
“มันเป็นงานที่ข้าตัดสินใจเริ่ม”
ยูเดอร์มุ่งความสนใจไปที่การไหลของพลังงานรอบๆ
ศิลาสีชาดซึ่งพร้อมที่จะใช้พลังได้ทุกเมื่อ หากพลังเพียงเล็กน้อยรั่วไหลออกมาจากศิลาสีชาดอย่างไม่ถูกต้อง
อาจมีบางคนพัฒนาจุดสีม่วงเช่นนั้น เขาได้แจ้งให้ไธยส์และอาลิคทราบถึงอันตรายของพลังศิลาสีชาดแล้ว
และแคนนาก็รู้มาก่อน แต่การรู้ถึงอันตรายไม่ได้หมายความว่าจะสามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์
“อาจมีอันตราย
ดังนั้นข้าขอให้เจ้าและแคนนายืนหยัดไว้ ผู้บังคับบัญชา”
“ถ้ามันอันตรายสำหรับข้า
มันก็เหมือนกันสำหรับเจ้า”
“ถึงกระนั้นก็เป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องก้าวไปข้างหน้าในเวลาเช่นนั้น
ขุนศึกไม่ยืนอยู่ด้านหน้าเมื่อการต่อสู้ใกล้เข้ามาหรือ?”
ยูเดอร์อธิบายสั้นๆ
โดยใช้ขุนพลในเกมวางแผนเป็นตัวอย่าง อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินสิ่งนี้ คีเซียร์ก็ตั้งคำถามเกี่ยวกับแง่มุมที่ไม่คาดคิด
“ข้าเข้าใจแล้ว
แต่เจ้าเคยเรียนเกมวางแผนมาก่อนหรือเปล่า?”
"..."
เมื่อลองคิดดูแล้ว
เกมวางแผนซึ่งต้องใช้กระดานและชิ้นส่วนต่างๆ
แทบจะไม่เคยเล่นโดยคนธรรมดาสามัญที่ยุ่งอยู่กับการหาเลี้ยงชีพเลย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชายหนุ่มที่เพิ่งอายุยี่สิบปี
มันเป็นเรื่องปกติที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งอื่นนอกเหนือจากเกมดังกล่าว
ยูเดอร์ตัดสินใจตอบอย่างไร้ยางอายหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
'มันแทบจะไม่เคยเล่นเลย
ไม่เคยเลย'
“ข้าเรียนรู้มานานแล้ว”
อาจดูแปลกสำหรับผู้ชายที่อาศัยอยู่ตามลำพัง
เป็นเวลาหลายปีหลังจากอาศัยอยู่บนภูเขากับปู่ของเขาที่จะรู้จักเกมระดับสูงเช่นนี้
แต่จะทำยังไงกับเรื่องนั้นได้? นาธาน ซัคเกอร์แมนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังคีเซียร์
ดูแปลกใจมาก แต่ยูเดอร์โต้ตอบด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ
“ข้าไม่รู้มาก่อนเลย
ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักเกมดี ดังนั้นคราวหน้ามาเล่นด้วยกันนะ”
“ข้าเกรงว่า
ข้าอาจจะไม่ดีพอที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าผู้บัญชาการ”
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะสอนเจ้าเอง
ข้าชอบสอนคนอื่นอยู่แล้ว”
แท้จริงแล้วมันยิ่งกว่านั้นอีกหากคู่ต่อสู้เป็นนักเรียนที่ฉลาด
คีเซียร์หัวเราะเบา ๆ กับตัวเอง
ดูเหมือนจะสนุกกับสถานการณ์มากกว่าที่จะเก็บงำความสงสัยใด ๆ
เหมือนกับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เมื่อเห็นสิ่งนี้
ยูเดอร์ก็นึกถึงชาติที่แล้วของเขา
คีเซียร์เป็นคนแรกที่สอนยูเดอร์
ผู้ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศิลปะของเกมวางแผน เมื่อยูเดอร์ถามว่าทำไมเขาถึงต้องรู้เกี่ยวกับเกมวางแผนในขณะที่ทำงานเป็นผู้บัญชาการ
คีเซียร์กล่าวว่าเพื่อทำความเข้าใจและตอบสนองอย่างเหมาะสมต่อคำอุปมาอุปมัยที่ขุนนางมักพูดถึงเกี่ยวกับเกมวางแผน
เขาจำเป็นต้องเรียนรู้สิ่งเหล่านั้นโดยไม่มีคำถาม
มีทักษะที่จำเป็นอื่นๆ
สำหรับขุนนาง ที่คีเซียร์สอนยูเดอร์ก่อนที่เขาเกษียณ
แต่ช่วงเวลานั้นให้ความรู้สึกเหนือจริงอย่างแปลกประหลาด อาจเป็นเพราะยูเดอร์เพิ่งฝันว่าคีเซียร์พูดถึงเกมวางแผนไม่นาน
"..."
"เราทำเสร็จแล้ว!"
ในขณะนั้น
อาลิคก็ประกาศเสียงดังว่าการเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ยูเดอร์เฝ้าดูขณะที่อัลริค
ทุบมวลสีดำแข็งที่อยู่ในหม้อออกเป็นชิ้นๆ ขนาดเท่าฝ่ามือแล้วก้าวไปข้างหน้า
"ให้ข้าช่วยเจ้า"
“ขอบคุณ
กรุณาวางไว้ข้างศิลาสีชาด แม้ว่าข้าจะมาไกลขนาดนี้ แต่ข้ากลัวนิดหน่อยที่จะเข้าใกล้หินนั้น
ฮ่าฮ่า”
อัลริคกระซิบพร้อมยื่นมวลสีดำให้ยูเดอร์
“วางไว้ที่นี่
ที่นี่ ที่นี่”
ไธยส์
เยอร์แมนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
รินหินสีดำที่ยูเดอร์นำมาลงในตะกร้าใบใหญ่พร้อมกับหินที่เขาทำไว้จนถึงตอนนี้
“ในที่สุดเราก็เริ่มได้ตอนนี้!
อ่า ข้ารู้สึกเหมือนเลือดของข้าเดือดพล่าน ยูเดอร์เจ้าเคยเห็นเครื่องมือวิเศษถูกสร้างขึ้นไหม?”
“ข้าเคยเห็นแค่เครื่องมือที่ทำเสร็จแล้ว
ไม่เคยมีขั้นตอนการผลิตเลย”
"นั่นเป็นความจริงสำหรับทุกคน"
ไธยส์หัวเราะคิกคัก
ถอยห่างจากวงเวทย์เล็กน้อยแล้วเข้ารับตำแหน่ง
"วิธีการนี้ง่ายกว่าที่เจ้าคิด เริ่มตั้งแต่ตอนนี้ ข้าและลูกศิษย์ของข้า
และผู้ปลุกพลังหนึ่งคนจะทำงานร่วมกัน ในขณะที่ผู้ปลุกพลังจะคอยดูแลไม่ให้พลังของศิลาสีชาด
ที่เปิดเผยออกมานั้นไม่รั่วไหลออกมาจากกล่อง เราจะค่อยๆ ถ่ายทอดออกมา
พลังเข้าไปในหินโดยใช้เวทย์มนตร์”
“เป็นไปได้ไหมที่จะทำมันด้วยเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว?”
“เหตุใดเราจึงต้องวาดอาร์เรย์มากมายเช่นนี้
เครื่องมือที่วางอยู่รอบตัวเรานั้นไม่ได้อยู่ที่นั่นโดยไม่มีเหตุผล ตามสูตรแล้ว
หน่วยพลังเวทย์มนตร์ที่สามารถเรียกไฟได้...”
หลังจากพึมพำสิ่งที่เข้าใจยาก
ไธยส์ก็ออกมาแสดงความคิดเห็นว่ามันยากแค่ไหนก่อนที่จะกลับเข้าประเด็น
“ตามทฤษฎีแล้วมันเป็นไปได้!
ข้อกังวลก็คือสิ่งที่ไม่คาดคิดอาจเกิดขึ้นได้หากพลังรั่วไหลออกมาจากหิน”
“ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้หน้าที่เปิดกล่องเป็นหน้าที่ของข้า”
“แน่นอนว่านั่นคือแผน
แคนนา ยกย่องเจ้าหลายครั้งสำหรับการเป็นผู้ปลุกพลัง ที่เก่งที่สุดในกองทหารม้า ถ้าข้าไม่เชื่อใจเจ้า
แล้วข้าจะไว้ใจใครได้บ้าง”
ยูเดอร์หันมองไปทางแคนนาอย่างเงียบ
ๆ เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของยูเดอร์ เธอจึงมองกลับมาที่เขาด้วยท่าทางวิตก
ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยคำถาม
"ข้าจะทำให้ดีที่สุด"
“เจ้าควรจะทำ
เจ้ามีความทะเยอทะยานมากกว่าเด็กฝึกงานขี้อายของข้ามาก ฮ่าๆ”
“ท่านพูดอะไรครับอาจารย์?”
“ไม่มีอะไร
ยืนข้างข้า ไม่สิ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใช่แล้ว อาลิค”
ยูเดอร์หายใจเข้าลึกๆ
และมองดูกล่องที่บรรจุศิลาสีชาด