[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 176
ขณะที่เขาพูด
โดยจ้องมองไปที่ดวงตาสีแดงที่ดูซุกซนเล็กน้อยของคีเซียร์โดยตรง การแสดงออกของคีเซียร์ก็เปลี่ยนไปชั่วขณะ
เสียงหัวเราะเล็ดลอดออกมาจากความสับสนที่สะท้อนอยู่ในการจ้องมองของเขา
ราวกับว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร
“…”
“ข้าจะลาพักร้อนแล้ว”
ขณะที่เขาก้มศีรษะและหันหลังกลับ
ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากคีเซียร์ แต่นั่นก็โอเค หัวใจของเขาสบายใจอย่างมาก
“…นายท่านของข้า ทำไมท่านไม่ขึ้นมา ยืนอยู่ที่นั่นตั้งแต่กลับมาแล้ว”
“อ่อ
นาธาน”
หลังจากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
คีเซียร์ก็ตะโกนชื่อผู้ช่วยของเขาที่ปรากฏตัวจากทางเดินฝั่งตรงข้าม
พร้อมรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา
“เราควรทำอย่างไรกับเรื่องนี้?”
"ครับ?"
“นี่เป็นเรื่องที่ลำบากจริงๆ
เป็นเวลานานแล้วที่ข้าถูกแทงใจแบบนี้”
“ท่านหมายความว่า
ท่านพบศัตรูระหว่างทางมาที่นี่?”
“ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นศัตรูหรือไม่”
นาธาน
ซัคเกอร์แมนขมวดคิ้วมองดูนายท่านของเขาขณะที่เขาพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังดูเหมือนปริศนา
“ข้าจำได้ว่าท่านควรกลับมาพร้อมกับเซอร์ไอร์…
ท่านส่งเขาไปข้างหน้าหรือเปล่า?”
"ใช่ ตามที่วางแผนไว้ ข้าส่งเขาไปที่แผนกการแพทย์
เขาอยู่ในช่วงลาพักร้อนเป็นเวลาสามวัน”
ในที่สุดคีเซียร์ก็ได้รับคำตอบที่สอดคล้องกัน
แต่ในไม่ช้าเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอีกครั้งและส่ายหัว
เนื่องจากเขาดูไม่อารมณ์เสีย นาธานจึงละความกังวลเกี่ยวกับนายของเขาและเดินตามเขาขึ้นไปชั้นบน
—----
หลังงานปาร์ตี้
เป็นที่รู้กันว่า ยูเดอร์ ไอร์ หายไปสองสามวันเนื่องจากภารกิจลับที่ได้รับมอบหมายจาก
คีเซียร์ อย่างไรก็ตาม จู่ๆ เขาก็กลับมา และเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากจากเมื่อก่อน
เพื่อนร่วมงานของเขาที่ได้ยินข่าวการกลับมาของยูเดอร์
ต้องตกใจครั้งแรกเมื่อรู้ว่าเขากำลังนอนอยู่บนเตียงใน 'แผนกการแพทย์' ที่ตั้งขึ้นใหม่ทางด้านตะวันออกของชั้น
1 จากนั้นพวกเขาก็ประหลาดใจอย่างยิ่งกับข่าวการปรากฏกายของเขาในฐานะโอเมก้า
“ไม่มีทาง
หลังจากงานปาร์ตี้จบลง ข้าคิดว่ามันแปลกที่กำแพงบางส่วนปิดกั้นพื้นที่ฝั่งตะวันออกของชั้นหนึ่งไว้
แต่แผนกการแพทย์?”
เดฟรันที่มาเยี่ยมยูเดอร์ที่ป่วย
ส่ายหัวขณะมองไปรอบ ๆ เตียงที่จัดไว้อย่างเรียบร้อยในบริเวณโดยรอบ จริงๆ แล้ว
การไปเยี่ยมคนป่วยเป็นข้อแก้ตัว
เขารู้สึกทึ่งกับพื้นที่ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่อย่างล้นหลาม
“ยูเดอร์
เจ้าโอเคจริงๆ เหรอ? มันจบลงภายในเวลาเพียงสองวันเหรอ?
ร่างกายของเจ้าไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม? เจ้าสบายดีจริงๆ
ใช่ไหม? ข้าถูกกักตัวมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่จริงๆ
แล้วร่างกายของข้ารู้สึกยังอืดเล็กน้อย…”
ในทางกลับกัน
จิมมี่ที่ยืนอยู่ข้างเขาไม่สามารถหยุดกังวลเกี่ยวกับยูเดอร์ได้
ด้วยสีหน้าแทบจะน้ำตาไหล เด็กชายที่เพิ่งปรากฏตัวเป็นอัลฟ่า
เล่าถึงความเจ็บปวดที่เขาได้รับระหว่างการปรากฏตัวตลอดสัปดาห์นั้น
โดยเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้ง กับความเจ็บปวดกะทันหันที่ยูเดอร์ต้องทนทุกข์ทรมาน
"ข้าสบายดี ข้าแค่มาเฝ้าดูอาการของข้าอีกสามวัน เผื่อไว้ แม้ว่าเจ้าจะอยู่ข้างๆ
ข้าข้าก็รู้สึกปกติ”
“ถูกต้องจิมมี่
ข้าก็เป็นอัลฟ่าเหมือนกัน และข้าอยู่ที่นี่ แต่ยูเดอร์สบายดี”
คาเคนที่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ
ก็เข้ามาแทรกแซง
เขารู้สึกประหลาดใจมากที่สุดกับข่าวการปรากฏตัวของยูเดอร์ในฐานะโอเมก้า
แต่ในบรรดาผู้ที่มาเยี่ยม เขาสามารถฟื้นความสงบได้เร็วที่สุด ด้านหลังเขา
เงาโคลนของเขากำลังลอกเปลือกออกจากผลไม้ที่เขานำมาให้ยูเดอร์อย่างขยันขันแข็ง
อย่างไรก็ตาม เป็นพี่น้องเอลดอร์ที่ตื่นเต้นเพราะยูเดอร์ไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว
“คาเคน! ข้าชอบแอปเปิ้ล!”
“คาเคน!
แกะสลักเป็นรูปกระต่ายให้ข้าหน่อยสิ!”
“อืม… ข้ายังไม่ได้ลองงานที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้
ข้าจะฝึกฝนให้มากกว่านี้ ขอโทษ”
“คาเคน
ฝึกซ้อมให้มากกว่านี้!”
“ถึงแม้เจ้าจะแพ้พวกเราในการดวลครั้งสุดท้าย!”
ยูเดอร์หายใจออกอย่างเงียบๆ มองดูพี่น้องเอลโดเรแทงมีดสั้นเข้าที่อกของคาเคนอย่างไม่ใส่ใจ
ฉากที่สับสนอลหม่านนี้ไม่ใช่ฉากสุดท้าย นับตั้งแต่เขากลับมา
สมาชิกก็รุมล้อมเขาอยู่ตลอดเวลา
จนเขาจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาได้พักผ่อนอย่างเหมาะสมเมื่อใด
นอกจากผู้ที่เพิ่งมาถึงแล้ว
ยังมีผู้มาเยี่ยมมากมายจนเขาคิดว่าสมาชิก 330 คนทุกคนจะมาเยี่ยมอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ไม่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีอยู่แล้ว
“อ่า
ถึงเวลาฝึกซ้อมอีกแล้ว เราต้องไปกันแล้ว”
ทุกคนรีบลุกขึ้นเมื่อฮินน์ซึ่งกินผลไม้ที่แกะสลักโดยร่างเงาของคาเคนจนหมด
จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนและประกาศเรื่องนี้
“แล้วเหรอ
เวลาผ่านไปเร็ว”
“ยูเดอร์!
เราจะกลับมาอีกครั้งในภายหลัง”
“ยูเดอร์ แล้วเจอกัน”
หลังจากที่ทุกคนรีบออกไปแล้ว
เหลือเก้าอี้เพียงไม่กี่ตัวและจานที่เต็มไปด้วยเปลือกผลไม้เท่านั้นที่อยู่ในสภาพเละเทะ
ยูเดอร์ถอนหายใจอีกครั้งและม่านสีขาวที่แขวนอยู่ข้างเตียงก็ถูกผลักออกไปเผยให้เห็นใบหน้า
“พวกที่ส่งเสียงดังพวกนั้น
น่าจะห้ามเข้าหรือให้ยาระบายดีกว่านะ?”
"ข้าเห็นด้วยในใจ แต่เราทำไม่ได้ อาจารย์อีนอน"
เมื่อนักบวชหนุ่มร้องเรียกจากด้านหลังเขา
อีน่อนผู้พิทักษ์ของลูมา ก็เกาหัวที่ซอมซ่อและคลิกลิ้นของเขา
“มารยาทพื้นฐานในการไปเยี่ยมคนป่วยคือความเงียบ
ถ้าพวกเขาต้องการไปเยี่ยมแผนกการแพทย์มากขนาดนั้น
พวกเขาก็ควรจะกลายเป็นคนไข้เสียเอง”
"แต่นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าเราทำไม่ได้......"
ยูเดอร์เล่าถึงความตกใจที่เขารู้สึก
เมื่อเข้าสู่แผนกการแพทย์ครั้งแรกเมื่อเห็นใบหน้าของพวกเขา
เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านักบวชผมสีเขียวลูซาน
ที่เคยช่วยเหลือเขาในงานเทศกาลครั้งก่อนและอีน่อนเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ในกองทหารม้า
แม้ว่าเขาจะเข้าใจลูซานได้ แต่เขาไม่เคยจินตนาการถึง อีน่อนที่นี่
ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจจนพูดไม่ออก
เพื่อตอบคำถามของยูเดอร์
ว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่ อีน่อนจึงตอบอย่างใจเย็นว่าเขามาเพื่อดูแลเขา
เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าที่พบว่าเขาได้รับเลือกโดยผ่านการสัมภาษณ์และการทดสอบที่จัดทำโดยอัศวินแห่งเปเลต้าและ
นาธาน ซัคเกอร์แมน ในทางตรงกันข้าม ลูซานได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนักบวชอย่างเป็นทางการเพียงไม่กี่วันหลังจากเทศกาลที่เขาช่วยเหลือยูเดอร์และเรฟลิน
ในขณะที่เขาสบตากับ คีเซียร์
แม้จะพบกันครั้งแรก
แต่ลูซานและอีน่อนก็เข้ากันได้ค่อนข้างดี ลูซานซึ่งเป็นเด็กกำพร้าและถูกบาทหลวงอาวุโสปฏิเสธเนื่องจากทัศนคติที่ตรงไปตรงมา
แม้จะมีพลังศักดิ์สิทธิ์สูงก็ตาม ติดตามอีน่อนอย่างรวดเร็ว
ผู้ที่เป็นผู้ใหญ่และมีความสามารถอย่างน่าประหลาดใจแม้จะพูดจาหยาบคายก็ตาม
เมื่ออีน่อนบอกว่าเขาปิดร้านขายยาในเมืองหลวงเพื่อมาที่นี่
ความชื่นชมของลูซานก็เพิ่มมากขึ้น จากมุมมองของยูเดอร์ โชคดีที่ทั้งสองคนดูเหมือนไม่ใช่คนประเภทที่จะเผยแพร่เรื่องราวเกี่ยวกับทหารม้าไปที่อื่น
“ยูเดอร์
ข้ามาแล้ว”
ทันใดนั้น
แคนนาก็เข้าสู่แผนกการแพทย์ด้วยรอยยิ้มอันสดใส ยูเดอร์หันสายตาไปจากอีน่อนซึ่งพยักหน้าและก้าวถอยหลัง
“เจ้ามาจากใต้ดินเหรอ?”
“ไม่
ข้ากำลังคุยกับ 'พวกเขา' เคียงข้างเอเวอร์”
เมื่อเธอพูดว่า
'ใต้ดิน' เธอหมายถึงไธยส์ เยอร์แมน
ที่กำลังศึกษาศิลาสีชาดและ 'พวกเขา' หมายถึงเพื่อนร่วมงานของนาฮัน
นั่นคือผู้ปลุกพลังพี่น้องเกลย์และดอยล์ จากดวงดาวแห่งนากราน
เมื่อยูเดอร์ไม่สามารถสอบปากคำต่อได้อีกต่อไปเนื่องจากอาการของเขา
คีเซียร์และแคนนา จึงมอบหมายงานให้เอเวอร์แทน
เอเวอร์เด็กสาวบ้านนอกที่เข้มแข็งเอาใจใส่ สร้างสายสัมพันธ์กับพวกเขาอย่างรวดเร็ว
และว่ากันว่าได้ให้ความช่วยเหลืออย่างมากในระยะเวลาอันสั้น
“เราได้รวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมจากเสื้อผ้า
อาวุธ และการสนทนาของพวกเขาในวันนี้
พวกเขาบอกว่าพวกเขารู้สึกอึดอัดและอยากออกไปข้างนอก
ดังนั้นหลังจากปรึกษาผู้บัญชาการแล้ว ข้าจึงอนุญาตให้พวกเขาเดินไปรอบๆ
ทรัพย์สินของเรา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพอใจ”
"จริงหรือ?"
“ใช่
ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยสำหรับพวกเขา
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ลงเอยในสถานการณ์เช่นนี้หากชีวิตไม่ได้ลำบากขนาดนี้”
ยูเดอร์คิดว่า
นาฮันและดวงดาวแห่งนากราน อาจแอบเข้ามาในขณะที่ทุกคนออกไปที่งานปาร์ตี้เพื่อนำพวกเขากลับมา
แต่ไม่มีอะไรแบบนั้นเกิดขึ้น ดาราแห่งนากรานตั้งใจที่จะละทิ้ง เกลย์และดอยล์อย่างง่ายดายหรือไม่? แม้ว่าจะไม่เก่งเท่าจิมมี่ แต่พวกเขายังคงเป็นผู้ปลุกพลังที่มีทักษะดาบที่น่ายกย่อง
การจะขจัดสิ่งเหล่านี้ออกไปทำให้เกิดความสงสัยเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของความสนิทสนมกัน
หลังจากที่คิดว่า
เกลย์และดอยล์จะไม่สร้างปัญหาสำคัญแม้ว่าจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง แคนนา ก็สรุปข้อมูลเพิ่มเติมที่เธอรวบรวมได้
“สำนักงานใหญ่ของกลุ่มที่เรียกว่าดวงดาวแห่งนากราน
ดูเหมือนจะกระจัดกระจายไปตามสถานที่สองหรือสามแห่ง
ดูเหมือนจะไม่ได้มีอยู่เฉพาะในจักรวรรดิเท่านั้น... แต่การต่อต้านนั้นแข็งแกร่งมาก
จนข้ายังไม่สามารถแยกแยะได้แน่ชัด สถานที่ และคนที่เรียกกันว่า 'คนนั้น' นั้นมาจากจักรวรรดิอย่างแน่นอน ไม่ใช่คนใต้
ผู้อาวุโสที่ดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นเสาหลัก ทางจิตวิญญาณให้กับสายกลางอย่างแกรีและดอยล์
ดังนั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเรียกเขาว่าปราชญ์ ”
“เสาหลังวิญญาณ…”
"ทั้งเกย์ลและดอยล์ดูเหมือนจะไม่ทราบแน่ชัดว่าวัตถุประสงค์คืออะไร
แต่พวกเขายังคงรวบรวมผู้ปลุกพลังต่อไป โดยต้องการรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มใหญ่
ดังนั้นเราจึงปล่อยพวกเขาไว้ไม่ได้ โดยเฉพาะนาฮัน"
สีหน้ากังวลปรากฏบนใบหน้าของแคนนา
“ข้าแค่เห็นข้อมูล
แต่มันอันตรายเกินไป เช่นเดียวกับที่ยูเดอร์ถูกโจมตีโดยไม่ลังเล... แม้ว่าตอนนี้ นาฮัน
และปราชญ์จะอยู่ด้วยกันแล้ว
หากความขัดแย้งของพวกเขาดำเนินต่อไป ก็อาจไม่คงอยู่นาน”
"เป็นไปได้มากที่สุด"
“ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการกำลังพิจารณา
ที่จะจ้างเกลย์และดอยล์ ในฐานะอัลฟ่าผู้ปลุกพลังเช่นเดียวกับที่นำมาจากบ้านอัฟเฟโต้
หากพวกเขาเห็นด้วย ยังไม่ได้มีการถาม แต่หวังว่ามันจะผ่านไปด้วยดี”
แคนนากล่าวว่าเกลย์และดอยล์ดูเหมือนจะปรารถนาชีวิตที่สงบสุขและมั่นคง
มากกว่าความขัดแย้งภายใน
คนที่ยื่นดาบให้พวกเขาโดยอ้างว่าเนื่องจากพวกเขามีความสามารถในการต่อสู้
จึงจำเป็นต้องฝึกฝนโดยธรรมชาติ คือนาฮันและเพื่อนร่วมงานดวงดาวแห่งนากรานของเขา
“แต่ยูเดอร์รู้ไหม
เกลย์และดอยล์ต้องประทับใจเจ้ามากแน่ๆ แม้ว่าพวกเขาจะเห็นเจ้าแค่สองครั้ง
แต่ชื่อของเจ้าดูเหมือนจะเสกสรรภาพลักษณ์ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวและขนาดมหึมาในใจพวกเขา”
"...ข้า?"
“ใช่
มันทำให้การสนทนาง่ายขึ้น ข้าก็บอกเอเวอร์เหมือนกัน และเธอก็พบว่ามันน่าขบขัน”