[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 174
ยูเดอร์โล่งใจที่เขาไม่ต้องตอบคำถามที่น่าอึดอัดใจ
เด็กหนุ่มที่สวมชุดแบบดั้งเดิมของอาณาจักรเนลาร์นหยุดอยู่ตรงหน้าอีเจี่ยนและหอบอย่างหนัก
“พระเจ้า!
ท่านรู้ไหมว่าข้าตามหาท่านมานานแค่ไหนแล้ว? ท่านจะไปที่ไหนในโลกโดยไม่พูดอะไรเลย…!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ ทำไมท่านถึงเลือกเวลาเช่นนั้นเสมอเจ้าชาย...!”
“เมลบอน
เมลบอน เจ้าไม่เห็นคนข้างๆ ข้าเหรอ?”
“เอ๊ะ?”
ชายหนุ่มที่กำลังจะพูดออกมา
ในที่สุดก็สังเกตเห็นยูเดอร์ยืนอยู่ข้างอีเจี่ยนและรีบปิดปากด้วยความประหลาดใจ
"ขะ ข้าขอโทษ"
“เจ้าไม่เคยเรียนรู้ที่จะใส่ใจกับสิ่งรอบตัวเมื่อเจ้าตื่นเต้น
ไม่ว่าจะมีคนบอกกี่ครั้งก็ตาม”
อีเจี่ยนเกาหัวขณะมองไปที่ยูเดอร์
ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
“คือข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังตัวตนของตัวเอง
แต่สุดท้ายก็ต้องทำ แม้ว่าตั้งแต่ข้าเป็นทูต ข้าก็ไม่ได้โกหก”
อีเจี่ยนบ่นว่าเป็นเรื่องยากที่จะพูดคุยกันแบบสบายๆ
เมื่อทราบสถานะเจ้าชายของเขาแล้ว และมองไปที่ยูเดอร์ ที่ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ
เป็นพิเศษด้วยความประหลาดใจ
“แต่...
เจ้าไม่แปลกใจเลยหลังจากรู้ว่าข้าเป็นใคร?”
"ไม่ ข้ารู้สึกประหลาดใจ"
“นั่นดูไม่ทำหน้าตกใจสักหน่อย”
“ข้าขอโทษ
แต่นี่คือสีหน้าประหลาดใจของข้า”
“เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใครตั้งแต่แรก?”
"อันที่จริงข้าไม่รู้"
ม่านตาของอีเจี่ยน
หรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เขามองไปที่ยูเดอร์ซึ่งยืนกรานอย่างสงบ
การจ้องมองของเขาดูขบขันหรือช่างสังเกตอย่างไม่ใส่ใจ
“อืม
ฝ่าบาท... เราไม่มีเวลาที่จะล่าช้า...”
“เอาล่ะ
ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปแล้ว หยุดบ่นได้แล้ว”
ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอย่างประหม่าอยู่ข้างๆ
อีเจี่ยน ในความเงียบอันตึงเครียด พูดอย่างระมัดระวัง อีเจี่ยน ที่ดุเขาเบาๆ
หันไปทาง ยูเดอร์
“เราคุยกันอย่างสนุกสนานที่สุดตั้งแต่ข้ามาถึงจักรวรรดิ
และเนื่องจากทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้า ข้าขอทราบชื่อของเจ้าได้ไหม”
ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
แต่ก็ตอบกลับไป
“ยูเดอร์
ไอร์”
“ยูเดอร์
ไอร์”
อีเจี่ยนพูดซ้ำชื่อของยูเดอร์
และแสดงสีหน้าพึงพอใจ
"ข้าจะจำเรื่องนั้นไว้ ข้าหวังว่าเราจะได้พบกันอีกในเร็ว ๆ นี้
เพื่อที่เราจะได้พูดคุยเรื่องผู้ปลุกพลังที่ยังไม่เสร็จต่อไป"
บทสนทนาที่ยังไม่จบจริงๆ
ชาตินี้พวกเขาจะได้พบกันอีกเพื่อพูดเรื่องนั้นต่อไปหรือไม่? แม้ว่าอีเจี่ยน จะกลายเป็นราชาอีกครั้ง
เช่นเดียวกับในชีวิตก่อนของเขา
มันคงเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อที่จะได้พบกันอีกครั้งตราบใดที่ ยูเดอร์ยังคงเป็นสมาชิกทหารม้าธรรมดา
ยูเดอร์เฝ้าดูร่างของเจ้าชายอีเจี่ยน
และพรรคพวกของเขาที่กำลังล่าถอย ซึ่งไม่นานก็หายตัวไปในระยะไกล
จากนั้นก็หันหลังออกไป
เขาตั้งใจจะเดินเล่นสั้นๆ
แต่การพบกับอีเจี่ยนทำให้เกิดความล่าช้าอย่างมาก ขณะที่เขาถอยกลับ พยายามหาทางลัด
ยูเดอร์เริ่มสงสัยเกี่ยวกับรายงานที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าชายกำลังจะส่งมอบ
'มีเรื่องเกิดขึ้นที่เนลาร์นหรือเปล่า?
หรือ... เขากำลังจะรายงานเหตุการณ์ภายในจักรวรรดิ?
มีสิ่งหนึ่งที่เขาเดาได้เกี่ยวกับจักรวรรดิ
อาจเกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่า คีเซียร์และทหารม้าไปงานศพของเลนอร์วันนี้
ความคิดนี้ทำให้เขาอยากกลับมาตรวจสอบอีกครั้ง
“ท่านไปอยู่ที่ไหนมา?
ถ้าท่านมาช้ากว่านี้ เราจะเริ่มค้นหาแล้ว”
คนรับใช้ที่ต้อนรับยูเดอร์ที่กลับมาอย่างเร่งรีบ
ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและแจ้งข่าวว่า คีเซียร์ มาถึงแล้ว
“ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่า
ดยุกจะต้องกังวลขนาดไหน”
“ใช่
ข้าค่อนข้างกังวลเลย พอเสร็จงานอย่างรวดเร็วแล้วกลับมาก็ไม่มีใครรอข้าอยู่”
"ดยุค"
คนรับใช้สะดุ้งด้วยเสียงอันแผ่วเบาจากด้านหลัง
ยูเดอร์ก้มศีรษะอย่างสุภาพเพื่อทักทาย คีเซียร์ที่ยืนพิงกำแพงอย่างเงียบๆ
“ข้าขอโทษ
ข้าลืมเวลาขณะออกไปเดินเล่น ขอโทษที่ทำให้เป็นกังวล”
“ความเป็นอยู่ที่ดีของเจ้า
สำคัญกว่าความกังวลที่เจ้าก่อขึ้น เจ้าสบายดีไหม?”
"ใช่ข้าสบายดีครับ"
จากนั้น
คีเซียร์ก็เคลื่อนตัวออกจากกำแพงและก้าวข้ามไป
พลังงานมหาศาลที่ยูเดอร์ไม่เคยสัมผัสมาก่อนการหายตัวไปของเขายังคงปกคลุมเขาอยู่
แต่ไม่เหมือนกับเมื่อไม่กี่วันก่อน มันไม่รู้สึกคุกคาม คีเซียร์ดูเหมือนจะขยายขนาด
ยูเดอร์เองก็เช่นกัน และในที่สุดเขาก็พยักหน้า
“ดี
ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าไม่ได้โกหก”
“ถ้าอย่างนั้น
ข้าสามารถกลับไปที่ทหารม้าได้แล้ว?”
“จริงๆ
แล้วแม้ว่าเจ้าจะกลับไป เจ้าจะต้องพักผ่อนอีกสามวัน เจ้าอยากกลับมามากเหรอ?”
"ครับ"
เมื่อตอบรับอย่างแน่วแน่
คีเซียร์ก็หัวเราะออกมาเล็กน้อย
“เอาล่ะ
เจ้ากลับไปได้เลย”
หลังจากขอบคุณคนรับใช้ที่ดูแลยูเดอร์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
คีเซียร์ก็ก้าวไปทางด้านหลังของพระราชวังอย่างมั่นใจ เมื่อขึ้นรถม้าที่รออยู่ ยูเดอร์รู้สึกว่าน้ำหนักลดลงจากไหล่
และตระหนักว่าในที่สุดเขาก็สามารถกลับไปที่กองทหารม้าได้
ขณะที่เขามองดูรถม้าออกจากวังทางหน้าต่าง
ยูเดอร์ก็รีบถามคำถามที่เขาสงสัยมากที่สุดตลอดทั้งวัน
“วันนี้ท่านจัดการงานทั้งหมดที่ท่านมีในวันนี้สำเร็จหรือไม่?”
“เจ้าคงจะรู้เรื่องนี้เร็วๆ
นี้ เจ้าสงสัยขนาดนั้นเลยเหรอ?”
"ครับ"
“ข้าอยากรู้ว่าเจ้าเห็นอะไรระหว่างเดินเล่นมากกว่า
นั่นไม่น่าสนใจกว่าเหรอ?”
คำพูดของเขาฟังดูไร้สาระ
แต่ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของคีเซียร์ไม่ได้สั่นคลอน ยูเดอร์กระพริบตาครู่หนึ่ง
จากนั้นตอบอย่างระมัดระวัง
"...ไม่มีอะไรมากจริงๆ"
"เหมือนกับข้า"
“ข้าต้องพูดมั้ย?”
“ไม่แน่นอน
ถ้าเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็เหมือนกัน”
ดูเหมือนเป็นเรื่องตลก
แต่คีเซียร์ก็ไม่ได้ถอยกลับ
'จริงๆ
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น...'
เขาสงสัยว่ายูเดอร์กำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า? ทันใดนั้นความคิดนั้นก็ดูเป็นไปได้
และยูเดอร์ก็เริ่มดิ้นรนเพื่อนึกถึงสมัยของเขา
วันนี้เขาเห็นอะไรเมื่อออกไปข้างนอก? ไม่มีอะไรนอกจากดอกไม้เข้ามาในใจ
แม้ว่าสิ่งนั้นจะคลุมเครือมากขึ้นเรื่อยๆ
เพราะเมื่อเทียบกับชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าแล้ว ดอกไม้ก็ดูไม่สำคัญ
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์ ก็เปิดปากของเขาอย่างเชื่องช้า
“ข้าเห็น...ดอกไม้”
"ดอกไม้?"
"ครับ"
“ก็ถึงฤดูดอกไม้บานแล้ว
มีอะไรอีกไหม?”
“ผมเห็นปลาอยู่ช่วงสั้นๆ”
“ปลา…
อ้อ มีบ่อน้ำอยู่ใกล้ๆ ด้วย”
คีเซียร์ที่พยักหน้าแล้วถามอีกครั้งว่า
"มีอะไรอีกไหม"
“ในขณะที่ดูรูปปั้นที่มีลักษณะคล้ายเสา...
ข้าได้สนทนาสั้นๆ กับคนที่หลงทาง”
“คนที่หลงทาง?”
“เป็นทูตจากเนลาร์น
ปรากฏว่าเขาคือองค์ชายจริงๆ เราคุยกันนานมากเพราะเขาอยากรู้เกี่ยวกับผู้ปลุกพลังมาก”
คำตอบนี้ดูเหมือนจะทำให้คีเซียร์ประหลาดใจ
ซึ่งจากนั้นก็หัวเราะออกมา
“ตอนนี้มันน่าสนใจจริงๆ”
“ข้าไม่รู้สึกเช่นนั้น”
จะมีความสุขอะไรในการตอบบางสิ่งที่เจ้ารู้อยู่แล้ว
แม้แต่ในระหว่างการสนทนากับเจ้าชายอีเจี่ยน สิ่งเดียวที่ครอบงำจิตใจของยูเดอร์ ก็คือความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในงานศพของเลนอร์ที่คีเซียร์ไป
“ข้าบอกไปหมดแล้วที่ข้าเห็น
ตอนนี้ถึงตาท่านแล้วที่จะตอบ”
“สิ่งที่ข้าทำก็เป็นไปตามที่เจ้าคาดหวัง
ไม่มีตัวแปรที่น่าประหลาดใจ”
จากนั้นคีเซียร์ก็เปิดปากพูดอย่างสบายๆ
ยูเดอร์ ตั้งใจฟังเหตุการณ์ในวันนั้นขณะที่เหตุการณ์เหล่านั้นไหลออกมาจากริมฝีปากของเขา
และหายใจออกลึก ๆ เมื่อเขาได้ยินว่า ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ ทำให้งานศพหยุดชะงัก
'ประทับใจ
ช่องว่างระหว่างตระกูลอัฟเฟโต้ ตระกูลเดียร์ก้า และรัชทายาทคาร์เซียน จะกว้างขึ้นอย่างแน่นอนเนื่องจากเหตุการณ์นี้
การพิจารณาคดีครั้งถัดไปควรดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้นโดยไม่มีการหยุดชะงัก
แม้ว่าเขาจะบรรลุเป้าหมายอย่างง่ายดายและแน่นอนและกลับมา
แต่ท่าทางที่สงบมากของเขานั้นเป็นเพราะเขากำลังพิจารณาเป้าหมายต่อไปโดยไม่พอใจ
ใครจะคาดเดาความตั้งใจที่แท้จริงของเขาได้จากท่าทางขี้เล่นภายนอกของเขา
ซึ่งการคำนวณทั้งหมดนี้ถูกซ่อนไว้?
เมื่อสัมผัสได้ว่าจิตใจของยูเดอร์เริ่มยุ่งเหยิงแล้ว
คีเซียร์จึงพูดอย่างเงียบ ๆ
“ยูเดอร์
ไม่ว่าเจ้าจะอยากทำงานมากแค่ไหน เจ้าก็ทำไม่ได้ในสามวันข้างหน้า”
"...ข้าเข้าใจครับ"
“และเมื่อเจ้ากลับมา
อย่าตรงไปที่ห้องของเจ้า แวะที่แผนกการแพทย์ก่อน”
“แผนกการแพทย์…ท่านว่าไงนะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิดเหล่านี้
ยูเดอร์หันศีรษะของเขา และดวงตาสีแดงของคีเซียร์ก็เปล่งประกายอย่างสนุกสนาน
"ร่างกายของผู้ปลุกพลังนั้นแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงรู้สึกมานานแล้วว่าจำเป็นต้องจัดตั้งแผนกการแพทย์โดยเฉพาะเพื่อการวิจัยตั้งแต่ต้นจนจบ
เดิมทีข้าวางแผนที่จะจัดตั้งมันในภายหลัง แต่ข้าตัดสินใจว่าควรจะเริ่มต้นดีกว่า แม้จะไม่สมบูรณ์และค่อยๆ
ปรับปรุง ข้าก็เลยเร่งแผน”
ชาติที่แล้วไม่มีแผนกการแพทย์จนกระทั่งคีเซียร์เกษียณ
มันสามารถสร้างขึ้นได้ก็ต่อเมื่อจำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นหลายเท่า และมีผู้ปลุกพลังจำนวนมากที่มีความสามารถในการรักษา
และใช้เวลานานพอสมควรในการดำเนินการอย่างถูกต้องเนื่องจากการรบกวนจากผู้ที่ไม่พอใจกับทหารม้า
“เราได้จัดเตียงในพื้นที่ว่าง
และนำแพทย์และเภสัชกร แม้แต่นักบวชเข้ามาด้วย นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดีใช่ไหม”
เมื่อไหร่ที่เขาวางแผนและจัดการจัดตั้งแผนกการแพทย์ท่ามกลางงานที่ยุ่งวุ่นวาย
ไม่ต้องเลือกหมอและนักบวชเลย? มันยากที่จะเชื่อ แต่ไม่มีทางที่คีเซียร์จะโกหกเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้
ดังนั้นมันจึงต้องเป็นเรื่องจริง
“เจ้าจะเป็นสมาชิกคนแรกที่ใช้แผนกการแพทย์
เป็นตัวอย่างทดลอง ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะได้สัมผัสมันด้วยความจริงใจสูงสุด และให้ข้อเสนอแนะของเจ้า”
"...เข้าใจแล้วครับ"
เขารู้สึกสับสนกับความจริงอันเหลือเชื่อที่ว่า
สิ่งเหล่านี้สำเร็จได้ภายในเวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น ที่เขาหมดสติจากการปรากฏเพศรอง
และวันที่เขาพักผ่อน คีเซียร์ลูบคางและยิ้มมองยูเดอร์
"แต่ก่อนหน้านั้น"
"ครับ?"
“ตอนนี้เจ้าหายดีแล้ว
เจ้าไม่ควรรักษาจุดที่หลังมือหรือ? ข้าจัดการได้ ทำมันให้เรียบร้อยก่อนกลับ”
“มา
ถอดถุงมือของเจ้าออก”
น้ำเสียงของเขาแสร้งทำเป็นเคร่งขรึมแต่แฝงไปด้วยเสียงหัวเราะทำให้ปลายนิ้วของยูเดอร์สั่น