[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 173
ในขณะที่คีโอเลย์กำลังกัดฟัน
ยูเดอร์ ไอร์ กำลังเดินเล่นผ่านสวนของจักรพรรดิด้านหลังพระราชวัง
รู้สึกค่อนข้างไม่สบายใจ
ร่างกายของเขาฟื้นตัวเต็มที่เหมือนเมื่อก่อน
หลังจากพักผ่อนมาอีกหนึ่งวัน แม้แต่ไข้เล็กน้อยที่มาพร้อมกับช่วงฮีทของเขาก็ลดลงจนหมด
ถึงกระนั้น
ยูเดอร์ก็ไม่สามารถออกจากวังได้ เขาได้รับคำสั่งให้รอจนกระทั่งคีเซียร์ซึ่งออกไปร่วมงานศพของเลนอร์กลับมา
แม้ว่าสุขภาพของเขาจะดีขึ้น
แต่เขาพบว่าการใช้เวลาทั้งหมดอยู่ในห้องนั้นเป็นเรื่องยาก
เมื่อรับรู้ถึงความไม่สบายใจของเขา คนรับใช้สูงอายุจึงเสนอให้เดินเล่นในสวน
“ในฤดูกาลนี้
สวนในพระราชวังอิมพีเรียลจะบานสะพรั่งด้วยดอกไม้มากกว่าช่วงอื่นๆ ของปี
แม้แต่พวกเราที่ใช้เวลาอยู่ที่นี่ทุกวัน ทิวทัศน์ก็ยังสวยงามพอที่จะหยุดเราไว้ได้
การเที่ยวชมสวนจะช่วยให้ผ่าน เวลาอย่างรวดเร็ว"
เขาชื่นชมความมีน้ำใจนี้
แต่การที่คนรับใช้ยืนกรานที่จะติดตามเขาในกรณีที่เขาหลงทางดูเหมือนจะเป็นการป้องกันมากเกินไป
ไม่มีใคร แม้กระทั่งสมาชิกราชวงศ์ อยากจะมีคนรับใช้ในวังตามหลังเขาไป
หลังจากที่สัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่เดินออกไปไกลจนเกินไป ในที่สุดเขาก็สามารถสลัดเขาออกไปได้
'แต่นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่มากเกินไป'
อาหารเช้าของเขาในเช้าวันนั้น
ตามมาด้วยหอคอยขนมหวานบนจานทองคำสามชั้น ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ
แม้แต่ในชาติที่แล้ว
เมื่อเขาใช้ชีวิตเป็นผู้บัญชาการทหารม้าที่มีที่ดินและสมบัตินับไม่ถ้วน
เขาไม่เคยเห็นของหวานฟุ่มเฟือยเช่นนี้มาก่อน
เมื่อนึกถึงหอคอยที่พังยับเยินอย่างอุตสาหะกว่าหนึ่งชั่วโมง
ยูเดอร์เดินผ่านแปลงดอกไม้ที่ได้รับการดูแลอย่างสวยงาม
และหยุดอยู่หน้าสระน้ำที่ไม่คุ้นเคย
ปลาสองสามตัวที่ครีบของมันกระพือเหมือนกลีบดอกไม้
รุมมาหาเขาราวกับว่าพวกมันเข้าใจผิดว่ามีคนนำอาหารมาให้ แต่ไม่นานก็แยกย้ายกันไปเมื่อเขาไม่ได้ให้อะไรเลย
ทิวทัศน์นั้นเงียบสงบสวยงาม
ถูกตัดขาดจากเหตุการณ์ภายนอกทั้งหมดโดยสิ้นเชิง
เมื่อมองลงไปที่ดอกไม้ที่ลอยอย่างเกียจคร้านและสงบสุขบนสระน้ำ
ยูเดอร์ก็จมอยู่กับความคิดที่ขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบโดยสิ้นเชิง
'ตอนนี้
คีเซียร์ต้องอยู่ที่งานศพของเลนอร์'
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถไปกับอีกฝ่ายได้
ได้แต่จินตนาการถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นที่นั่น และใครที่อาจถูกนำตัวไปด้วย คีเซียร์
คงจะส่ายหัว ตักเตือนเขาไม่ทำตามคำแนะนำให้พักผ่อน แต่การเปลี่ยนนิสัยที่เป็นมาตลอดชีวิตถือเป็นงานที่ยาก
เดินผ่านบ่อน้ำและเดินต่อไปอีกเล็กน้อย
เขาเห็นเถาวัลย์หมุนวนอยู่รอบๆ ประติมากรรมรูปทรงเสาที่แกะสลักอย่างสวยงาม
แม้แต่บนเถาวัลย์ ดอกไม้สีเหลืองสองสามดอกก็บานสะพรั่ง
บ่งบอกว่าคำกล่าวอ้างของคนรับใช้เกี่ยวกับดอกไม้ที่บานทั่วพระราชวังในช่วงฤดูกาลนี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริง
ในชาติที่แล้ว
แม้จะมาเยือนพระราชวังบ่อยครั้ง
แต่เขาไม่เคยรู้เลยว่าดอกไม้จะบานสะพรั่งมากที่สุดเมื่อใด
หรือมีรูปปั้นและเถาวัลย์อยู่ในสถานที่เหล่านี้ เขาเอื้อมมือออกไปแตะเสาครู่หนึ่ง
ความรู้สึกดูหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นเพราะถุงมือใหม่ที่คีเซียร์มอบให้ผ่านคนรับใช้
ซึ่งทำจากวัสดุที่หนากว่าเดิม
แต่หัวใจของเขารู้สึกสบายอย่างมาก
โดยแต่งกายตามปกติในชุดเครื่องแบบสีดำและถุงมือสีดำ โชคดีจริงๆ ที่คีเซียร์ส่งมอบถุงมือและเครื่องแบบก่อนออกเดินทาง
“มีเพียงจักรวรรดิเท่านั้น
ที่จะทิ้งงานศิลปะดังกล่าวซึ่งเคลือบด้วยทองและเงินเพียงเพื่อให้ดอกไม้โดดเด่น
และสัมผัสกับองค์ประกอบต่างๆ ในสวน” เขารำพึง
เมื่อยูเดอร์กำลังจะออกไปและย้ายไปที่อื่น
เสียงของคนแปลกหน้าก็ดังขึ้นจากด้านหลังโดยไม่คาดคิด
เมื่อหันศีรษะไปพบชายคนหนึ่งซึ่งไม่อาจทราบเวลาที่มาถึงได้
กำลังพิงเสาโดยกอดอกอยู่
“ไม่คิดเหมือนกันเหรอ?”
สายตาของยูเดอร์ถูกดึงดูดไปที่ผมสีเงินยาวของชายคนนั้น
ส่องแสงราวกับใบมีดที่เฉียบคม ถ้าคนธรรมดาจะมัดผมให้ยาวขนาดนั้น
พวกเขาคงจะดูอ่อนแอ แต่ชายคนนี้กลับดูไม่อ่อนแอหรืออ่อนแอเลย
รอยยิ้มอันสดชื่นผุดขึ้นบนใบหน้าอันเฉียบคมของเขา
ชวนให้นึกถึงอาวุธที่ถูกอารมณ์หลายครั้ง
จากนั้นยูเดอร์ก็ค่อย
ๆ เปิดปากตอบ
"... ข้าไม่แน่ใจ."
“จริงเหรอ?
ข้าคิดว่าเจ้าก็รู้สึกเหมือนกัน เมื่อเห็นความไม่พอใจบนใบหน้าของเจ้าเมื่อเจ้าสัมผัสมัน”
ชายคนนั้นค่อยๆ
เดินเข้ามาหา
“ข้าเคยเห็นชุดสีดำนั่นเมื่อเร็วๆ
นี้ เจ้าเป็นสมาชิกของทหารม้าใช่ไหม สร้างโดยดยุกแห่งเปเลต้า”
"ใช่"
“ข้าเป็นทูตจากอาณาจักรเนลาร์น”
ชายคนนั้นแนะนำตัวเองเช่นนี้
แต่ยูเดอร์รู้ชื่อของเขาแล้ว
'เจ้าชายองค์ที่สองแห่งเนลาร์น
อีเจี่ยน อัฟนาน เนลาร์น'
ตอนนี้เป็นเจ้าชาย
แต่เป็นคนที่เหนือกว่าพี่น้องของเขาจนกลายเป็นราชา และภายในหนึ่งปี
หนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีปก็ได้กลายมาเป็นผู้ปลุกพลัง
ในชีวิตก่อนของเขา
ยูเดอร์ได้พบกับเขาหลายครั้งในฐานะทูตของจักรวรรดิ และเป็นผู้ปลุกพลังเพียงคนเดียวที่พยายามแก้ไขวิกฤติโลก
ท่ามกลางช่วงเวลาที่สับสนอลหม่าน
มีผู้ปกครองเพียงไม่กี่คนที่จัดการและเป็นผู้นำประเทศและประชาชนของตนตลอดฝั่งอย่างกษัตริย์อีเจี่ยน ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าจักรพรรดิคาร์เซียน ซึ่งประสาทของเขารุนแรงขึ้นเนื่องจากจักรวรรดิที่อ่อนแอลงเรื่อยๆ
มักจะระวังที่เนลาร์นจะกลืนเขาเข้ามา แต่อย่างน้อยก็จนกว่ายูเดอร์จะตาย
เรื่องนั้นไม่เคยเกิดขึ้น
แต่เหตุผลที่ยูเดอร์จำอีเจี่ยนได้
ไม่เพียงเพราะเรื่องนั้น ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ อีเจี่ยนดูเหมือนจะชอบยูเดอร์อยู่ไม่น้อย
และเขาได้เสนอให้ยูเดอร์ไปเยี่ยมเนลาร์นหลายครั้ง แม้ว่ายูเดอร์จะปฏิเสธอยู่ตลอดเวลา
แต่ข้อเสนอสุดท้ายจากกษัตริย์อีเจี่ยน ก็มาถึงเมื่อยูเดอร์ถูกจำคุก
'จักรวรรดิทอดทิ้งเจ้าแล้ว
ทำไมเจ้าถึงปล่อยพวกเขาไปไม่ได้? มาที่เนลาร์น... กษัตริย์ตรัสว่าผู้บัญชาการยูเดรนไม่ใช่คนประเภทที่จะตายแบบนี้'
อย่างไรก็ตาม
ในที่สุดยูเดอร์ก็ปฏิเสธข้อเสนอนั้นเช่นกัน
นั่นถือเป็นการสิ้นสุดการติดต่อสื่อสารของพวกเขา
อีเจี่ยนเคยเข้าร่วมงานปาร์ตี้เมื่อไม่กี่วันก่อนซึ่งเลนอร์เสียชีวิต
ดังนั้นยูเดอร์จึงมองเห็นเขาจากระยะไกล
ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจเมื่อรู้ว่าเขามาที่นี่ในฐานะทูตจากเนลาร์นในเวลานี้
แต่หลังจากนั้น เขาก็ไม่สนใจใดๆ เลย เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบเขาที่นี่อย่างแน่นอน
“ก็ท่านมาจากเนลาร์น”
ขณะที่
ยูเดอร์ตอบช้าๆ ราวกับว่าได้ยินเป็นครั้งแรก อีเจี่ยนก็พยักหน้า
“ใช่
ตอนนี้ข้ากำลังเดินเล่นอยู่ ข้าอยากจะสัมผัสความงามอันโด่งดังของสวนอิมพีเรียลเป็นการส่วนตัวก่อนที่เทศกาลจะสิ้นสุดและข้าก็กลับมา”
“ท่านกำลังเดินโดยไม่มีคนรับใช้แม้แต่คนเดียวติดตามเหรอ?”
“เรื่องคือ
ข้าหลงทางไปแล้วครึ่งทาง มันกว้างใหญ่มากจนข้าเดินต่อไปจนไม่รู้ทางกลับ”
คำตอบของเขาร่าเริงมากจนไม่ได้รู้สึกจริงจังเลย
ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร ยูเดอร์ ก็หุบปากและในที่สุดก็ถามคำถามอย่างระมัดระวัง
“ให้ข้าเรียกคนรับใช้มาช่วยพาเจ้าออกไปไหม?”
“ไม่
ไม่เป็นไร แต่เจ้าสนใจที่จะพูดคุยสักครู่ไหม? ข้าค่อนข้างสนใจในสิ่งที่ทหารม้าของเจ้าประสบความสำเร็จในช่วงเทศกาลนี้”
ในดวงตาของอีเจี่ยนเป็นสีที่ไม่คุ้นเคยที่
ยูเดอร์ไม่เคยเห็นมาก่อนในจักรวรรดิ ว่ากันว่าเชื้อพระวงศ์เนลาร์นมีชื่อเสียงในการสืบทอดดวงตาให้เป็นสีของดอกไลแลค
ข้อมูลที่ ยูเดอร์ เพิ่งจะจำได้ก่อนชีวิตก่อนหน้าของเขาในฐานะทูตกลับปรากฏอยู่ในใจของเขา
“ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องนี้เท่าไหร่...”
“เจ้าพูดเล่นได้ค่อนข้างดี
สมาชิกทหารม้าที่สามารถเดินไปรอบ ๆ พระราชวังเพียงลำพังจะไม่โง่เขลา”
"..."
ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว
อีเจี่ยนก็ทะลุแนวป้องกันของยูเดอร์ จากนั้นก็หัวเราะอย่างเบิกบานใจ
“เจ้าไม่จำเป็นต้องแข็งทื่อขนาดนั้น
มันเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นง่ายๆ”
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมปล่อยยูเดอร์ไปง่ายๆ
วิธีเดียวที่เหลืออยู่คือต้องจบการสนทนาอย่างรวดเร็วและหนีไป
“เข้าใจแล้ว...เชิญเลย”
“เป็นเรื่องจริงหรือไม่ที่สมาชิกทหารม้าของเจ้ามากกว่า
300 คนล้วนเป็นผู้ปลุกพลัง?”
"ใช่"
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องเป็นผู้ปลุกพลังด้วย
เจ้ามีพลังอะไร? มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกพลังของผู้ปลุกพลังเพียงแค่มอง”
“ข้า...
ใช้เวทย์ธาตุได้นิดหน่อย”
“เวทมนตร์ธาตุ!
แม้เพียงเล็กน้อยก็ค่อนข้างน่าประทับใจ”
"มันไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น"
“เจ้าแสดงให้ข้าเห็นได้ไหม?
ข้าไม่เคยเห็นพลังของ ผู้ปลุกพลัง ต่อหน้าต่อตาเลย”
ยูเดอร์
ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
"ข้าขอโทษ แต่มันยากมาก"
"นั่นน่าเสียดายมาก"
โชคดีที่อีเจี่ยนไม่ได้กดดันอีกต่อไป
ท่าทางของเขาเบากว่าที่ยูเดอร์จำได้มาก แต่เขาก็ตรงไปตรงมาเช่นเคย
เขายังคงถามยูเดอร์เกี่ยวกับข่าวลือต่างๆ ที่เป็นที่รู้จักกันดีเกี่ยวกับผู้ปลุกพลัง
กระตุ้นให้เกิดคำตอบ จากนั้นก็หัวเราะออกมาทุกครั้ง
“น่าทึ่งมาก
เจ้าไม่ต้องจ่ายราคาใดๆ เลยเมื่อเจ้าใช้พลังของเจ้า คงจะดีถ้าข้ามีพลังแบบนั้น”
“ท่านไม่ได้บอกว่าการรับรู้ของผู้ปลุกพลังในเนลาร์นไม่ดีเหรอ?”
ในจักรวรรดิ
ซึ่งเป็นที่ซึ่งคีเซียร์และกองทหารม้าตั้งอยู่ หลายคนยังกลัวผู้ปลุกพลัง นับประสาอะไรกับในต่างประเทศ
เมื่อรู้สิ่งนี้ คำพูดของเขาจึงน่าประหลาดใจ แม้จะรู้เกี่ยวกับอนาคตที่อีเจี่ยนจะกลายเป็นผู้ปลุกพลังอย่างแท้จริงก็ตาม
“ไม่ใช่
แต่นั่นจะหยุดข้าจากการต้องการพลังได้หรือไม่”
อีเจี่ยนหัวเราะอย่างเต็มที่ในขณะที่เขาตอบ
“การมีบางอย่างย่อมดีกว่าการไม่มีเสมอ
คนที่ไม่เห็นด้วยคือคนที่มีแล้ว”
แม้จะดูเหมือนเป็นเรื่องตลก
แต่ก็ฟังดูจริงจังอย่างน่าประหลาด
ขณะที่ยูเดอร์พยายามถอดรหัสความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขา ทันใดนั้นอีเจี่ยนก็พูดราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างได้
“อ๋อ
แล้วเจ้าเคยเห็นมันหรือเปล่า?”
“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
“สิ่งที่ทำให้เจ้ากลายเป็นผู้ปลุกพลัง
ศิลาสีชาดที่ตกลงมาจากท้องฟ้า ข้าได้ยินมาว่ามันตกลงที่ไหนสักแห่งในใจกลางจักรวรรดิ…”
ทันใดนั้นจากไม่ไกลนักก็ได้ยินเสียงคนหายใจไม่ออกและเสียงตะโกนดังขึ้น