[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 172

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 172

หลังจากเฝ้าดูทหารม้ากลับมาที่รถม้า คีเซียร์ก็ขึ้นรถอีกคันที่เขาประจำการอยู่ที่อื่น เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารม้า แต่มุ่งหน้าไปยังพระราชวังอิมพีเรียล ขณะที่รถม้าถูกร่ายมนตร์เพื่อกำจัดการกระแทกและเดินทางอย่างเงียบๆ เขาคำนวณอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย ถึงความแตกแยกของเหตุการณ์ที่เขาก่อขึ้นในวันนั้นและผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น

วันนี้ เขาได้ใช้ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ เพื่อหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัย และความบาดหมางกันในที่ต่างๆ หากเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นหยั่งรากอย่างเหมาะสม การวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงที่คีเซียร์พุ่งเป้าไปที่รัชทายาทและตระกูลเดียร์ก้าอย่างเต็มที่ ส่งผลให้ตระกูลอัฟเฟโต้ สูญเสียความไว้วางใจโดยสิ้นเชิงไม่เพียงแต่รัชทายาทเท่านั้นแต่ยังรวมถึงเดียร์ก้าด้วย

นอกจากนี้เขายังจงใจหาประโยชน์จากเรฟลิน เพื่อกระตุ้นจุดอ่อนของไอเชส โดยบอกเป็นนัยถึงความสนใจในข้อความที่เขาเคยส่งไปก่อนหน้านี้ แม้ว่าความคิดของไอเชสจะเปลี่ยนไปชั่วขณะ เนื่องจากการตายของเลนอร์แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องตามหาคีเซียร์อีกครั้ง

การจับเหยื่อที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่การจับเหยื่อทีละตัวจะง่ายกว่ามากเมื่อพวกมันไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกันและกระจัดกระจาย คีเซียร์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในไม่ช้าเมล็ดพืชที่เขาหว่านจะงอกออกมาโดยไม่มีอันตรายใดๆ

'หากข้าสามารถสั่นคลอนความสัมพันธ์ระหว่าง ดยุกแห่งเดียร์ก้าและรัชทายาทได้อีกสักหน่อย ข้าก็ไม่สามารถขออะไรไปมากกว่านี้ได้'

เมื่อพิจารณาถึงอุปนิสัยของดยุกแห่งเดียร์ก้า ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขากำลังพยายามเสริมกำลังเจ้าชายหลังจากเหตุการณ์เหล่านี้ แต่สัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่ได้ลิ้มรสความตื่นเต้นของการตามล่าหาตัวเองหลังจากอดทนมานาน จะกลับเข้าไปในกรงอย่างเชื่อฟังหรือไม่?

'นั่นไม่น่าเป็นไปได้'

ความสัมพันธ์ระหว่างดยุกแห่งเดียร์ก้าและรัชทายาทคาร์เซียน เมื่อมองผ่านดวงตาของคีเซียร์นั้นซับซ้อนกว่าที่ปรากฏบนพื้นผิวและถูกถักทออย่างแน่นหนา ทำให้การหาจุดเริ่มต้นเป็นเรื่องยาก มีหลายครั้งที่เขาสงสัยว่าเขาจะสามารถสร้างรอยร้าวระหว่างสองฝ่ายได้หรือไม่ แต่ตอนนี้ เมื่อคาร์เซียนโตขึ้นจนได้อายุแล้ว โอกาสก็มาถึงในที่สุด

คีเซียร์หัวเราะเบา ๆ รู้สึกเสียใจ ที่เขาไม่สามารถเห็นการแสดงออกที่งุนงงของดยุกแห่งเดียร์ก้า เนื่องจากลำดับเหตุการณ์ที่ริเริ่มโดยรัชทายาท

----

“เราควรจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ ในงานศพของอัฟเฟโต้ นี่ไม่ปกติ!”

เมื่อเขากลับมาจากการปฏิบัติหน้าที่ที่อัศวินหลวง คีโอเลย์ก็หยุดอยู่ที่ทางเดินและได้ยินเสียงสะท้อนที่เป็นลางไม่ดี เสียงนั้นดังมาจากโถงนิทรรศการหิน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ดยุกแห่งเดียร์ก้า มักจะปิดกั้นไม่ให้แม้แต่กับสมาชิกในตระกูลของเขาก็ตาม

“ตอนนี้พ่ออยู่ในนั้นหรือเปล่า?”

"ใช่"

“เขาคุยกับใครอยู่?”

“บารอนเดอร์มานด์ เขามาถึงเมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว”

บารอนเดอร์มานด์เป็นญาติห่าง ๆ ของตระกูลเดียร์ก้า และเป็นหนึ่งในขุนนางผู้มีอิทธิพลจากฝ่ายของพวกเขา คีโอเลย์พบกับเขาบ่อยครั้งตั้งแต่เด็ก หลังจากที่คนรับใช้โค้งคำนับและถอยกลับ คีโอเลย์ก็ขมวดคิ้ว มองทางเข้าห้องโถงนิทรรศการอย่างตั้งใจ แม้ว่าจะไม่ได้ยินเสียงจากข้างในอีกต่อไป แต่การแลกเปลี่ยนสั้นๆ ที่เขาได้ยินนั้นทำให้เขาหนักใจ

'งานศพของอัฟเฟโต้'

เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ คีโอเลย์ได้ยินเรื่องงานศพของเขาที่กำหนดไว้ในวันนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วมและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความโกรธเกรี้ยวของดยุกแห่งเดียร์ก้า ก็เห็นได้ชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น

'มันอาจจะเกี่ยวข้องกับ... ผู้ชายคนนั้นอีกแล้วหรือเปล่า?'

เหตุการณ์ไม่ปกติ? เขาจำสมาชิกทหารม้าผมสีดำที่เขาพบในงานปาร์ตี้ในวันที่เลนอร์เสียชีวิตโดยไม่ตั้งใจ ในวันนั้น คีโอเลย์ได้แอบตรวจค้นศพของเลนอร์ กับสมาชิกทหารม้าคนนั้น และถึงกับกล้าที่จะเผชิญหน้ากับดยุกแห่งเปเลต้า เพียงลำพังเพราะคำสาบานที่จะช่วยอีกฝ่าย

โชคดีที่แม้ว่าพี่ชายคนที่สามของเขาจะพูดจาอย่างเคียดแค้น แต่ดยุกแห่งเดียร์ก้าก็ยังกังวลกับพฤติกรรมหุนหันพลันแล่นของรัชทายาท มากกว่าการกระทำผิดของลูกชายคนเล็กของเขา ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่เป็นปัญหาและถูกลืมไปในที่สุด แต่คีโอเลย์ยังคงรู้สึกไม่สบายใจที่ค้างอยู่

เขาควรจะกลับไปที่ห้องของเขาและปิดประสาทของเขา แม้ว่าเสียงแห่งเหตุผลจะดังก้องอยู่ในหัว แต่เขาพบว่ามันยากที่จะขยับเท้า

“เฮ้อ ถึงเวลากลับแล้ว เรียกรถม้าของข้ามาบอกคนรับใช้ของข้าให้มา โอ้คอแห้งแล้ว ขอน้ำเบนักมาครึ่งแก้วหน่อยสิ...”

ในขณะนั้น บารอนดูร์มานด์ซึ่งเดินช้าๆ ออกมาจากภายในห้องโถงนิทรรศการ กำลังให้คำแนะนำแก่คนรับใช้ของเขา จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปพบคีโอเลย์

“หืม? นั่นคีโอเลย์ไม่ใช่เหรอ นานแล้วนะ”

"บารอนเดอร์มานด์"

เมื่อคีโอเลย์เรียกชื่อของเขา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าสูงวัยของบารอนซึ่งดูเหมือนหนูเฒ่า

“โอ้ ใช่แล้ว เมื่อเห็นเจ้าในชุดเกราะของเจ้า เจ้าเพิ่งกลับจากหน้าที่อัศวินของเจ้าเหรอ?”

"ใช่"

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าทำให้ข้านึกถึงท่านดยุคในวัยเยาว์”

ลูกหลานผู้สูงศักดิ์ทั่วไปคงจะแสดงความขอบคุณต่อคำชมเชยนี้ แต่ คีโอเลย์ ไม่ตอบสนองต่อคำเยินยอดังกล่าว แต่เขากลับย่นจมูกและหันศีรษะไปทางด้านในของห้องโถงนิทรรศการที่เดอร์มานด์ออกมาเล็กน้อย เขาไม่รู้สึกถึง ดยุกแห่งเดียร์ก้าที่อยู่ข้างในเช่นเคย เมื่อเขาโกรธหรือรู้สึกเวียนหัว ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าไปลึกเข้าไปข้างในเพื่อดูหินเวทมนตร์ที่เขาสะสมมานานหลายทศวรรษ

“ข้าได้ยินเสียงพ่อตอนที่เดินผ่านจริงๆ นะ เกิดอะไรขึ้น?”

“เอ่อ เรื่องนั้น...”

บารอนเดอร์มานด์ซึ่งคุ้นเคยกับท่าทางเย็นชาของคีโอเลย์ อ้าปากของเขาด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น จากนั้นถอนหายใจลึกๆ

“เจ้ารู้จักงานศพของ เลนอร์ อัฟเฟโต้ วันนี้ใช่ไหม?”

"ใช่"

“ข้ามีคนเข้าร่วม พิธีไม่ได้จัดขึ้นด้วยซ้ำ และจบลงด้วยความล้มเหลว”

“ล้มเหลว...เจ้าหมายถึง”

“ดูเหมือนว่า ดยุกแห่งเปเลต้า และลูกคนที่สามของตระกูลอัฟเฟโต้ จะก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ก่อนที่โลงศพจะถูกนำเข้ามา”

มันเกี่ยวข้องกับดยุกแห่งเปเลต้าจริงๆ คิ้วของ คีโอเลย์กระตุก เนื่องจากลางสังหรณ์ที่เป็นลางไม่ดีของเขาดูเหมือนจะค่อนข้างแม่นยำ

“เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เกิดอะไรขึ้น?”

บารอนดูร์มันด์ดูเหมือนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าควรจะบอกอะไรดี แต่ไม่นานเขาก็ถอนหายใจและลดเสียงลง

"ดยุคแห่งเปเล็ตตาอ้างว่ามีคนอื่นต้องรับผิดชอบต่อการตายของ เลนอร์ อัฟเฟโต้ เขานำเสนอจดหมายฉบับใหม่ ที่ผู้ตายน่าจะส่งไปให้น้องชายของเขาเพื่อเป็นหลักฐาน และเขายังเปิดโลงศพต่อหน้าทุกคนและแสดงร่องรอยใหม่ของพิษ ที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน น่าทึ่งจริงๆ”

“ความผิดของคนอื่นหมายความว่า...”

“จะมีใครอีกนอกจากคนที่อยู่ในวังจรัสแสง”

ตระกูลเดียร์ก้าทุกคนทราบข้อเท็จจริงแล้วว่า ฆาตกรตัวจริงของเลนอร์คือรัชทายาท ดยุคแห่งเดียร์ก้า ตกตะลึงและตกใจกับการกระทำของรัชทายาท ซึ่งเกิดขึ้นโดยไม่ได้ปรึกษาหารือกัน อย่างไรก็ตาม หากเหตุการณ์นี้สามารถวางกรอบดยุกแห่งเปเลต้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันก็จะไม่เป็นผลเสีย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไม่เต็มใจ

อย่างไรก็ตาม วันนี้ แผนทั้งหมดเหล่านั้นถูกบิดเบือนไปอย่างสิ้นเชิง บารอนเดอร์มานด์ซึ่งปวดหัวเพียงเมื่อคิดว่าผู้เข้าร่วมงานศพจะพูดคุยกันมากเพียงใด เขาแตะลิ้นและกดอัญมณีมรกตบนแหวนนิ้วเข้ากับขมับของเขาอย่างแน่นหนา เขามักจะสวมแหวนแบบนี้เสมอเนื่องจากไมเกรนเรื้อรังของเขา

“เราสับสนวุ่นวายกันจริงๆ ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าพวกเขาจะมีจดหมายฉบับที่สองอยู่ข้างๆ องค์รัชทายาทก็ทรงประหลาดใจมากที่ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน แต่พวกเรากลับถูกมองข้ามโดยไม่ทำอะไรเลย”

“พวกอัฟเฟโต้ เชื่อคำกล่าวอ้างของดยุกแห่งเปเลต้า หรือไม่?”

“หากพวกเขาไม่เชื่อ พวกเขาจะไม่ดำเนินการศพแทนการหยุดไว้หรือ พวกเขายังย้ายโลงศพที่บรรจุศพจากวิหารไปยังบ้านหลังใหญ่ของอัฟเฟโต้ด้วย”

"..."

“ฮู ข้าพนันได้เลยว่าดยุคก็มีหลายเรื่องอยู่ในใจ ทำไมรัชทายาทที่อดทนมาจนถึงตอนนี้ถึงก้าวไปข้างหน้าและก่อให้เกิดความวุ่นวายเช่นนี้?”

“ท่านลอร์ด! รถม้ามาถึงแล้ว เราได้เตรียมทุกอย่างตามคำสั่งของท่านแล้ว”

“อ่า ใช่ ข้าจะไปถึงที่นั่นเร็วๆ นี้”

เมื่อตอบสนองต่อเสียงของคนรับใช้ที่ปรากฏขึ้นทันเวลา บารอนเดอร์มานด์ก็ตบไหล่ของคีโอเลย์ และกล่าวคำพูดสุดท้ายของเขา

“แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกังวล ดยุคมีคำตอบพร้อมเสมอ ไว้เจอกันใหม่ครั้งหน้า”

จากนั้นเขาก็โค้งไหล่ จับไม้เท้าทับทิมอันหรูหราของเขาไว้แน่น และรีบหายตัวไป คีโอเลย์ เฝ้าดูร่างที่ล่าถอยของบารอนราวกับว่าเขากำลังวิ่งหนี ก่อนที่จะก้าวเท้าของเขา เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังห้องโถงนิทรรศการที่ ดยุกแห่งเดียร์ก้าอยู่ แต่มุ่งหน้าไปยังห้องนอนของเขาชั้นบน

'ร่องรอยของพิษที่เพิ่งค้นพบ... คงเป็นสิ่งที่ชายคนนั้นแสดงออกมาเมื่อเขาเสกไฟใกล้ตัว'

สมาชิกทหารม้าผมสีเข้มเรียกแสงจากร่างของเลนอร์ ว่าเป็นพิษที่ไม่สามารถระบุได้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้แจ้งให้ ดยุกแห่งเปเลต้าและจัดการงานในวันนี้แล้ว

'ประณามมัน หลักฐานคำสาบานไม่ได้หายไป ดังนั้น ผู้ชายคนนั้นจึงไม่ตายในวันนั้น แต่ทำไมข้าถึงตกใจและตื่นตระหนกขนาดนี้? ข้าทำอะไรโง่ๆ ข้ารู้สึกเหมือนได้ทำอะไรผิดกับพ่อโดยไม่มีเหตุผล'

เขาพยายามฝังเหตุการณ์ทั้งหมดในวันนั้น เนื่องจากความตกใจและไม่สบาย แต่ก็ไม่ควรเป็นเช่นนั้น คีโอเลย์รู้สึกอึดอัดราวกับว่าเขาทรยศต่อพ่อและตระกูลเดียร์ก้า ในขณะที่คนรับใช้ช่วยเขาถอดชุดเกราะออก

'ไอ้เวรนั่น'

ชื่อของอีกฝ่ายคือ ยูเดอร์ ไอร์ อย่างแน่นอน เขาเสนอแนะให้บุคคลนั้นมาที่ตระกูลเดียร์ก้าอย่างกล้าหาญ แต่ใบหน้าที่ปฏิเสธโดยไม่คิดแม้แต่วินาทีเดียวยังคงทำให้หมัดของเขากำแน่น

'ตอนนั้นข้าควรจะทิ้งเขาไว้ตามลำพัง!'

เนื่องจากชายผู้ต้องสาปคนนั้น คีโอเลย์จึงไม่สามารถระบายความโกรธกับคนรับใช้ของเขา เป็นเวลาหลายเดือนได้ เมื่อใดก็ตามที่เขาพยายามสาปแช่ง เขาจะรู้สึกง่วงนอนโดยไม่สมัครใจเนื่องจากผลของคำสาบาน ทำให้เขาตกใจและทำให้เขาถอยออกไป

เมื่อต้องรับมือกับผู้ใต้บังคับบัญชาหรือเพื่อนอัศวิน ความรู้สึกไม่สบายของเขาเพิ่มขึ้นเมื่อเขานึกถึงเรื่องไร้สาระที่ชายคนนั้นพ่นออกมา น่าแปลกที่ยิ่งเขาตีตัวออกห่างจากผู้อื่นมากเท่าไร คนอื่นๆ ก็ยิ่งเป็นมิตรมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งเขาไม่ได้ชื่นชอบเลย

โดยไม่รู้ว่าเป็นเพราะชื่อเสียงของเขาซึ่งตกต่ำถึงขีดสุด ค่อยๆ เพิ่มขึ้นในหมู่คนอื่นๆ คีโอเลย์ก็กัดฟันกัด

 

สารบัญ