[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 171

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 171

'ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทำไมสิ่งนี้ต้องเกิดขึ้นเมื่อมีคนจำนวนมากกำลังฟังอยู่?'

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดของเรฟลิน สถานการณ์ก็เริ่มควบคุมไม่ได้ จิตใจของไอเชสยุ่งวุ่นวาย รู้สึกเสียใจที่กัดเขาที่อนุญาตให้เรฟลินพูดได้อย่างอิสระ

ราวกับว่ายังไม่แย่พอ เรากำลังอยู่ท่ามกลางการประสานงานเป็นพันธมิตรอย่างรอบคอบกับตระกูลอื่นๆ ก่อนการพิจารณาคดี สิ่งต่างๆ จะเกิดปัญหาขึ้นหากตระกูลเดียร์ก้าได้ยินเรื่องนี้

แต่หากคำพูดของเรฟลินเป็นจริง นั่นก็จะยิ่งเกิดปัญหาใหญ่ขึ้น

'นั่น...จะหมายถึงสงครามในอีกความหมายหนึ่ง'

สำหรับไอเชสเอง ใครเป็นคนฆ่าเลนอร์ คู่แข่งที่น่ารังเกียจของเขาไม่สำคัญมากนัก เขาเกือบจะรู้สึกขอบคุณที่สามารถช่วยให้ตระกูลของเขาควบคุมสถานการณ์ได้เร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม มุมมองของตระกูลแตกต่างออกไป

สี่ตระกูลดยุคผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งมีประวัติศาสตร์ร่วมกัน ในการต่อต้านจักรพรรดิมาเป็นเวลานานเพื่อป้องกันไม่ให้อำนาจของเขาแข็งแกร่งเกินไป ไม่ได้ใกล้ชิดเหมือนที่เคยเป็นหลังจากการคัดเลือกรัชทายาท เมื่อเห็นตระกูลเดียร์ก้า มีความเย่อหยิ่งมากขึ้นหลังจากชัยชนะ ตระกูลดยุกอีกสามตระกูลรวมถึงอัฟเฟโต้ ก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

เป็นเรื่องปกติที่พันธมิตรของเมื่อวานจะกลายเป็นศัตรูของวันนี้ ปัจจุบันสงบ แต่แล้วหลังจากที่เจ้าชายคาร์เซียนขึ้นครองบัลลังก์ล่ะ? มีการรับประกันใด ๆ หรือไม่ว่าตระกูลเดียร์ก้า จะไม่พยายามทำลายปีกของตระกูลอื่น?

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลอัฟเฟโต้ได้ส่งผู้คนไปทางทิศตะวันออก ซึ่งตระกูลเดียร์ก้าแข็งแกร่ง เพื่อสำรวจบรรยากาศและรับสมัครขุนนางรุ่นเยาว์ สิ่งนี้ยังได้รับอิทธิพลจากความระมัดระวังที่เพิ่มสูงขึ้นอีกด้วย

ไอเชสเคยเห็นดยุกอัฟเฟโต้ กังวลเกี่ยวกับสถานการณ์หลังจากการคัดเลือกของคาร์เซียน หลายครั้ง ถ้ามีดยุกอัฟเฟโต้อยู่ด้วย เขาคงจะเชื่อคำพูดของเรฟลิน โดยไม่สงสัยในความถูกต้อง

เหตุการณ์บางอย่างที่เกิดจากตระกูลถูกเปิดโปงระหว่างการพิจารณาคดี และทำให้เรื่องสั่นคลอนเป็นเรื่องที่พอทนได้ ไอเชสไม่ได้เข้ามาแทรกแซงในเรื่องนี้ ดังนั้นเมื่อเขาจัดการกับพ่อและฝ่ายของเขาและกลายเป็น ดยุกแล้ว ปัญหาต่างๆ ก็ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม หากผู้ที่สังหารเลนอร์ ไม่ใช่ฝ่ายของจักรพรรดิ แต่เป็นตระกูลเดียร์ก้า เรื่องราวก็เปลี่ยนไป สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดก่อนที่เขาจะแก้ไขตระกูลที่เขาจะสืบทอดได้ คือการเป็นพันธมิตรกับตระกูลอื่นที่สามารถปกป้องเขาได้และเวลา แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าตระกูลเดียร์ก้า ซึ่งแบกรัชทายาทไว้บนหลังของพวกเขาวางแผนที่จะโจมตีตระกูลอัฟเฟโต้ที่อ่อนแอลงล่ะ? พวกเขาสามารถป้องกันตัวเองได้หรือไม่?

มีเพียงข้อสรุปเดียวในใจของไอเชส โดยถือว่าตระกูลอัฟเฟโต้เป็นของเขาเองแล้ว หากคำพูดของเรฟลิน เป็นจริง ตระกูลอัฟเฟโต้ ก็ไม่สามารถมองข้ามสถานการณ์นี้ได้อย่างง่ายดาย

ไอเชสหมกมุ่นอยู่กับความคิดของเขาโดยไม่ได้สังเกตเห็นว่า คีเซียร์มองเห็นความวุ่นวายภายในของเขาได้ชัดเจน

'ตามที่คาดไว้ เขาไม่สามารถพิจารณาถึงความเป็นไปได้ ที่เจ้าชายคาร์เซียนอาจลงมือเพียงลำพังในเรื่องนี้'

หากเจ้าชายคาร์เซียนเปิดเผยการกระทำเดี่ยวของเขา แล้วและพยายามติดต่อไอเชส ก็คงมีปฏิกิริยาที่แตกต่างออกไปอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีที่เจ้าชายไม่ทำเช่นนั้น และคีเซียร์ก็สามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้และใช้การ์ดที่เขาเพิ่งได้รับ

สิ่งที่เหลืออยู่คือการเห็นผลลัพธ์

“ดีมาก งั้นข้าต้องตรวจสอบจดหมายนี้ด้วยตัวเอง”

เรฟลินส่งมอบจดหมาย ในขณะที่ไอเชสพิจารณาเสร็จสิ้น ราวกับคาดหวังคำตอบจากเขา

“เจ้าควรจะทำจริงๆ แม้ว่าพิษที่แช่จดหมายจะหายไปเกือบหมดแล้ว แต่เจ้าควรระวังด้วยเนื่องจากสุขภาพที่อ่อนแอของเจ้า”

จากคำพูดของเรฟลิน ไอเชสก็สะดุ้ง จากนั้นจึงคลี่จดหมายออกอย่างเร่งรีบ ทุกสายตาหันไปทางปลายนิ้วของเขา ผู้เห็นเหตุการณ์ที่อยู่ด้านหลัง ต่างอยากเห็นจดหมายที่ไอเชสกำลังอ่านอยู่ สูญเสียศักดิ์ศรีไปทั้งหมดในขณะที่พวกเขาเครียดเพื่อให้ได้มุมมองที่ดีขึ้น

และครู่ต่อมา ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ เมื่ออ่านจดหมายทั้งสองด้านแล้ว ก็เปิดปากของเขาเพื่อให้ทุกคนได้ยิน ใบหน้าของเขาแสดงสีหน้าไม่สบายใจ

"...ดูเหมือนว่าเราไม่สามารถดำเนินการงานศพตามแผนได้ในวันนี้ ข้าขอโทษผู้ที่มาร่วมพิธี เราจะติดต่อท่านอีกครั้งจากบ้านของตระกูลในเวลาอันควร"

“ท่านหมายถึงอะไรครับเจ้านาย?”

“รัชทายาทจริงหรือ…? แล้วดยุกเดียร์ก้าล่ะ…?”

ไอเชสเพิกเฉยต่อเสียงอุทานจากเจ้าหน้าที่วิหาร และคำถามอันน่าสงสัยจากขุนนาง และมองดูศพที่ยังคงนอนอ้าอยู่ในโลงศพ

“คืนโลงศพนี้แล้วขนส่งไปที่บ้านของตระกูลอัฟเฟโต้”

“เจ้าหมายถึงบ้านของตระกูลอัฟเฟโต้ ไม่ใช่วิหารเหรอ?”

“ใช่ เข้าใจว่าการซักถามเพิ่มเติมจะทำให้ปากและหูของเจ้าไร้ประโยชน์ ซึ่งสามารถทำได้โดยไม่ต้อง”

“ใช่ ใช่ เข้าใจแล้ว”

คนงานและคนรับใช้ที่ตื่นตระหนกรีบปิดฝาโลงศพที่บรรจุร่างของเลนอร์ไว้และตั้งขบวน ก่อนที่จะส่งจดหมายกลับ ไอเชสซึ่งยังคงอยู่ข้างหลังก็จ้องมองเรฟลินอย่างเจาะลึกอยู่พักหนึ่ง

"...เจ้าควรจะติดต่อข้าหรือตระกูลทันทีที่เจ้าได้รับจดหมายนี้ เรฟลินต้องขอบคุณเจ้า สิ่งต่างๆ จะกลายเป็นเรื่องวุ่นวายมากขึ้น"

"ทำไมข้าต้องทำอย่างนั้น?"

“ทำไมเจ้าควร ไม่ว่าเจ้าจะฝากร่างกายไว้ที่ไหน ในที่สุดเจ้าก็เป็นคนของตระกูลอัฟเฟโต้ เมื่อรู้สถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลและยังคงยึดมั่นอยู่ที่นั่น เจ้าไม่รู้สึกละอายใจเลยเหรอ? ไม่ได้เป็นสมาชิกทหารม้าที่แท้จริง”

เมื่อถามคำถามของไอเชส เรฟลินก็ระเบิดหัวเราะออกมา

“น่าเสียดาย รู้ไหมพี่? นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่ข้าเกิดที่เราคุยกันยาวขนาดนี้”

"อะไรของเจ้า"

เมื่อได้ยินคำตอบที่เฉียบคมของไอเชส เรฟลินก็มองไปรอบๆ ราวกับจะอวด ไม่นานนับตั้งแต่ที่เขาออกจากตระกูลอัฟเฟโต้ และมอบความไว้วางใจให้กับกองทหารม้า แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะเข้าใจสถานที่นั้น

ในช่วงเวลานี้ เรฟลินได้ออกไปข้างนอกอย่างอิสระเป็นครั้งแรก และพบปะกับผู้คนขณะรับประทานอาหาร เขาได้รับการสอนให้หลีกเลี่ยงการสบตากับคนธรรมดาสามัญที่หยาบคายและสกปรก แต่คนที่เขาพบนั้นใจดีอย่างไม่น่าเชื่อ

แม้แต่สมาชิกอย่างเดฟรัน ที่มีช่วงเวลาที่ยากลำบากเนื่องจากตระกูลอัฟเฟโต้ ก็ยังแสดงอาการไม่พอใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่หลังจากรู้ว่าเรฟลินทำอะไร พวกเขาก็ใจเย็นลงและนิ่งเงียบ มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสมาชิกในตระกูล ที่จะทุบตีคนรับใช้จนตายโดยไม่ใช้ดุลยพินิจแม้แต่น้อย และคิดว่ามันคงจะดีกว่าถ้าเด็กอย่างเรฟลินตายอย่างรวดเร็ว

ไนออนคนรักของเขามักจะพูดเสมอว่า เมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลอัฟเฟโต้แล้ว ที่นี่ก็ราวกับสวรรค์ ทุกครั้งที่เรฟลินเห็นใบหน้าโล่งใจของเขา เขาจะรู้สึกขอบคุณหลายครั้ง ที่การตัดสินใจส่งผู้ส่งสารไปหายูเดอร์ในวันนั้นไม่ผิด

"ข้าไม่เคยรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของอัฟเฟโต้ แต่ตอนนี้สถานที่แห่งนี้รู้สึกถูกต้อง แม้ว่าข้าจะไม่สามารถเป็นสมาชิกกองทหารม้าอย่างเป็นทางการได้ แต่ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไป ดังนั้นสมมติว่าข้าตายไปแล้ว "

"อะไรนะ?"

ไอเชสผงะกับคำพูดของน้องชาย เขาไม่รู้ว่า ดยุกเปเลต้าได้ทำอะไรกับเด็กคนนี้ แต่จิตใจของเขาดูเหมือนจะมั่นคงมาก

“ฮ่า เข้าใจแล้ว เธอชอบอยู่กับคนธรรมดาสามัญสกปรกพวกนั้น ถ้าถูกเรียกว่าคนทรยศทำให้เจ้าพอใจ ข้าจะไม่หยุดเจ้า”

"ขอบคุณ"

ไอเชสตัวสั่นที่มุมตาของเขาเมื่อเห็นความกตัญญูอย่างสงบของเรฟลิน แต่เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็ว คนที่หยุดเขาในขณะที่เขากำลังจะจากไป โดยไม่ได้กล่าวคำอำลาอย่างเหมาะสมคือคีเซียร์ ผู้ซึ่งยิ้มอย่างสนุกสนาน

“เอ่อ ข้าคิดว่าการสนทนาระหว่างพี่น้องที่ไม่ได้เจอกันมานานคงจะนานกว่านี้ เจ้าจะไปแล้วเหรอ?”

“…ขอบคุณสำหรับการพิจารณา แต่ข้ามีเรื่องต้องทำอีกมากเมื่อข้ากลับมา”

“น่าเสียดาย หลังจากได้รับข้อความที่เจ้าส่งไปเมื่อนานมาแล้ว ข้ารอคอยที่จะได้พบกับใครสักคนที่สามารถมองความอยุติธรรมที่เกิดขึ้นภายในตระกูลด้วยสายตาที่เป็นกลางเช่นนี้”

เมื่อคีเซียร์จ้องมองอย่างไม่ใส่ใจ ไอเชสก็กระตุกเปลือกตาของเขาโดยไม่รู้ตัว

“นั่นคือ… ข้าไม่คิดว่านี่คือสถานที่สำหรับหารือเรื่องดังกล่าว ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน”

ไอเชสกัดริมฝีปากเล็กน้อยขณะนึกถึงเนื้อหาของจดหมายที่เขาส่งถึงคีเซียร์ คีเซียร์หัวเราะและโบกมือ

“โอ้ เข้าใจแล้ว ข้าขอโทษ อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ลืมความกตัญญูต่อการตัดสินใจที่ชัดเจนของเจ้าในวันนี้ ซึ่งทำให้ข้าหลุดพ้นจากข่าวลืออันไม่พึงประสงค์ ที่ข้าต้องทนทุกข์ทรมานได้อย่างรวดเร็ว โปรดติดต่อข้าอีกครั้ง ข้ายังสนใจสิ่งที่เจ้าส่งมาให้ข้ามาก”

"…"

“การไปเยี่ยมทหารม้าและพูดคุยกันก็น่าจะดีเหมือนกัน เจ้าไม่มีทางรู้ใช่ไหม? หัวใจของเจ้าอาจจะรู้สึกสบายใจเหมือนของเรฟลิน และอาจเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของเจ้า”

เมื่อได้ยินคำว่า 'สุขภาพ' ไอเชสก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นเช่นนี้ คีเซียร์ก็หัวเราะด้วยสีหน้าสบายๆ ไอเชสเป็นคนทะเยอทะยานและเป็นผู้กำหนดอนาคตของตระกูลอัฟเฟโต้ อย่างไรก็ตาม แม้แต่เขาที่กล้าพอที่จะคิดโค่นล้มพ่อของเขา ดูเหมือนจะพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะรักษาความสงบเมื่อเผชิญกับสุขภาพที่อ่อนแอ หลังจากที่ได้เห็นใบหน้าของเรฟลินที่เปล่งประกายสุขภาพดี ก็มีคนสงสัยว่าเขารู้หรือไม่ว่าการจ้องมองของเขากำลังเร่าร้อนแค่ไหน

ถ้าเขาไม่เห็นมันเขาก็จะไม่รู้ แต่ตอนนี้เขามีแล้ว เขาคงไม่สามารถทนอยู่ได้นาน

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เมื่อมองดูการถอยกลับของไอเชส ซึ่งกำลังทำท่าอำลา คีเซียร์รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องจากไปเช่นกัน

“ทีนี้เราก็กลับเหมือนกันเหรอ? ทุกคนทำงานหนักกันมาก”

"ไม่เลย!"

“เราดีใจที่เจ้าพาเรามาด้วย!”

สมาชิกทหารม้าที่นำโดยเรฟลินตะโกนพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายสดใส

 

สารบัญ