[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 170
เดิมทีประเพณีในงานศพของชนชั้นสูงในจักรพรรดิ
จะเปิดโลงศพชั่วคราวก่อนที่พิธีจะสิ้นสุดลง เพื่อให้ตระกูลได้กล่าวอำลาผู้เสียชีวิตเป็นครั้งสุดท้ายและวางดอกไม้
เว้นแต่ร่างกายของผู้ตายจะเสียหายเกินกว่าจะซ่อมแซมได้
ก็มักจะสังเกตสิ่งนี้อยู่เสมอ ดังนั้น
ร่างของเลนอร์ที่ถูกเปิดเผยภายในโลงศพที่เปิดอยู่จึงปรากฏราวกับว่าเขาเพียงแต่หลับใหล
และกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อย่างสมบูรณ์
'ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติเลย'
'เขาจะรู้อะไรจากสิ่งนั้นได้บ้าง'
คีเซียร์ตรวจดูร่างกายของเลนอร์อย่างไม่ใส่ใจ
โดยไม่ได้รับผลกระทบจากการจ้องมองที่น่าสงสัยมากมายที่จ้องมองมาทางเขา
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
เขาก็หันศีรษะและส่งสัญญาณไปยังสมาชิกร่างกำยำในกลุ่มของเขาที่ยืนอยู่ใกล้เขาที่สุดเพื่อออกคำสั่ง
"เดฟรัน ฮาร์ทูเด ถึงตาเจ้าแล้ว"
“เข้าใจแล้ว
ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า”
“วะ...เดี๋ยวนะ!
เจ้ากำลังทำอะไรอยู่!”
โดยไม่ลังเล
สมาชิกทหารม้าที่รู้จักกันในชื่อเดฟรัน เดินไปข้างหน้า
และจุดไฟขนาดใหญ่เหนือฝ่ามือของเขา เขานำมันเข้าใกล้ศพในโลงอย่างเป็นอันตราย
โดยไม่สนใจคำทักท้วงของบาทหลวง
“ฮะ
ฮะ อะไรนะ…!”
ความปั่นป่วนปะทุขึ้น
โดดเด่นด้วยเสียงกรีดร้องที่ตื่นตระหนกและหายใจไม่ออกจากทุกมุม
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของทุกคน
'ดยุกเปเลต้ามาเผาศพอย่างโจ่งแจ้ง...!'
'มันเป็นเรื่องโกหกหรือเปล่า
ที่ค้นพบเบาะแสใหม่เกี่ยวกับการได้รับจดหมายที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้?'
“ฮาร์ทูเดเป็นบ้าอะไร…!”
แม้แต่ไอเชสที่อนุญาตให้เปิดโลงศพก็ยังร้องออกมาด้วยความตกใจ
อย่างไรก็ตาม คีเซียร์ยังคงไม่สะทกสะท้าน โดยมีรอยยิ้มสม่ำเสมอบนใบหน้าของเขา
“อย่างที่คิดไว้
มันยังอยู่”
"…อะไร?"
ด้วยความตกใจด้วยเสียงสงบของเขา
ผู้ที่เข้าร่วมงานจึงหันศีรษะกลับไปและมุ่งความสนใจไปที่จุดเดียวอย่างระมัดระวัง
เปลวไฟขนาดใหญ่ที่เดฟรันเสกออกมายังคงนิ่งอยู่ตรงหน้าศพ
“เดฟรัน
เจ้าเห็นมันไหม?”
“ใช่
ข้าเห็นแล้ว อย่างที่ท่านพูดเลยผู้บัญชาการ”
ขณะที่เดฟรันพึมพำอย่างตื่นเต้น
ไอเชส ผู้ซึ่งพึ่งคนรับใช้เพื่อช่วยเหลือ แทบจะไม่สามารถทรงตัวได้
“ดยุกเปเลต้าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?
ท่านพยายามจุดไฟเผาโลงศพโดยไม่พูดอะไรสักคำ ท่านเข้าใจผลที่ตามมาของการกระทำเช่นนี้หรือไม่…?”
“นั่นเป็นคำพูดที่น่าเสียดาย
เราไม่ได้ทำอันตรายต่อร่างกายของ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ เปลวไฟจำเป็นเท่านั้นที่จะเปิดเผยหลักฐานที่ยังคงมีอยู่
ตอนนี้สิ่งที่ข้าต้องการยืนยันก็ถูกเปิดเผยแล้ว ทำไมเจ้าไม่เข้ามาใกล้กว่านี้อีกล่ะ
เห็นไหม?”
ไอเชสรู้สึกงุนงงกับคำพูดของเขา
จึงรวบรวมกำลังขาของเขาขณะที่เขาได้ยินเสียงพึมพำของผู้ชมที่สับสนอยู่ข้างหลังเขา
ในขณะที่หัวใจของเขาตึงเครียด เขาไม่ต้องการแสดงความอ่อนแอต่อหน้าผู้อื่น
“…พยุงข้าให้ไปถึงจุดนั้น”
"ครับท่านลอร์ด"
ไอเชสวางแผนที่จะตำหนิความหยาบคายของคีเซียร์เสียงดัง
หากเขาเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับร่างกายของเลนอร์ แต่เมื่อเขายืนอยู่ข้างทหารม้าที่เสกไฟ
เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาที่เพิ่งเริ่มเต้นอีกครั้ง ใกล้จะหยุดอีกครั้ง
และเขาก็หายใจไม่ออกด้วยความตกใจ
“นี่…
นี่คืออะไร?”
"เจ้าเห็นมัน?"
“อะไรกันเนี่ย…
แสง….”
ศพของเลนอร์ซึ่งดูสะอาดตา
เรืองแสงอยู่ใต้เปลวไฟเป็นสีที่น่าขนลุก ราวกับมีคราบที่มองไม่เห็นอยู่ใต้ผิวหนัง
มันช่างหนาวเหน็บ
“นั่นคือหลักฐานที่ข้าต้องการยืนยัน
มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าผู้ตายได้ดูดซับยาพิษชนิดอื่นก่อนดื่มยาพิษที่ทำให้เสียชีวิต”
“อึก…
ยาพิษ?”
“ยาพิษจากการบดเห็ดที่เรียกว่าดูดูเรลี
เจ้าเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างไหม”
เขาไม่รู้
ขณะที่ไอเชส ตอบกลับด้วยสีหน้าว่างเปล่ากับชื่อที่เขาได้ยินเป็นครั้งแรก คีเซียร์ก็อธิบายอย่างอ่อนโยน
“ส่วนใหญ่จะละลายในน้ำหรือดูดซึมผ่านผิวหนังในรูปแบบผง
หลังจากดูดซึมแล้วจะทิ้งร่องรอยบนผิวหนังไว้สองสามวันจนพิษจางหายไปจนหมด
และร่องรอยเหล่านั้นสามารถเห็นได้ภายใต้ไฟเท่านั้น ผลที่ได้คือ แค่ทำให้ค่อนข้างกระหายน้ำมากเท่านั้น
แต่ข้าคิดว่านั่นไม่เพียงพอต่อสิ่งที่พวกเขาต้องการ”
กระหายน้ำอย่างรุนแรง
ไอเชสตระหนักถึงสิ่งที่คีเซียร์พยายามจะพูด
“เจ้าหมายถึงว่ามีคนทำให้เลนอร์ดูดซับยาพิษนั้น
แล้วพาเขาไปดื่มถ้วยยาพิษเหรอ?”
“ถูกต้อง
ผู้ตายมักจะดูดซึมมันโดยไม่รู้อะไรเลย โดยปกติเขาจะต้องดื่มน้ำเยอะๆ
และคงจะสบายดีหลังจากทนทุกข์ทรมานเล็กน้อย
แต่ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยนำไปสู่ผลลัพธ์นี้”
ไอเชสสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าคราบเรืองแสงบนศพของเลนอร์
ส่วนใหญ่กระจุกอยู่ที่คอ หน้าอก และมือที่เขาประสานกัน
เมื่อมองดูคราบที่เร่าร้อนมากขึ้นภายใต้นิ้วและเล็บสีฟ้าซีดที่เปลี่ยนสี
เขาก็รู้สึกวิงเวียนอีกครั้ง
“แต่ถึงกระนั้น...
ข้าจะเชื่อท่านโดยไม่ลังเลได้อย่างไร
เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ผู้คนพูดถึงดยุคในขณะนี้”
“อ่า
มีข่าวลือว่าข้าเรียก เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ และทำให้เขาดื่มจากถ้วยยาพิษ”
ด้วยคำพูดที่โจ่งแจ้งเช่นนี้
ผู้ดูที่ประหลาดใจก็ส่งเสียงพึมพำ
ไอเชสกัดริมฝีปากของเขาและเงียบไปสักพักก่อนที่จะเปิดปาก
"ถูกต้อง"
“ข้าเข้าใจแล้ว
เจ้าอาจคิดว่าการเปิดเผยลักษณะของพิษนี้ในตอนนี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของแผน ข้าเข้าใจว่านี่ไม่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้าได้
แต่”
ด้วยคำว่า
"แต่" คีเซียร์ ที่กอดอกก็หันหน้าไปทางด้านหลัง
“ข้าไม่ได้พูดถึงมันก่อนหน้านี้เหรอ?
น้องชายคนเล็กของเจ้าได้รับจดหมาย เรฟลินออกมาแสดงมันสิ”
“...เรฟลิน?”
ด้านหลัง
คีเซียร์ ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่แข็งแกร่งราวกับดวงอาทิตย์ เด็กชายตัวเล็ก ๆ
ที่ถูกซ่อนไว้ท่ามกลางสมาชิกที่สูงและใหญ่เป็นพิเศษ ก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าแข็งทื่อ
เขามาพร้อมกับเด็กชายอีกคนที่ยืนปกป้องอยู่ข้างๆ เขา
“มันนานมาแล้วนะพี่ชาย”
ตอนนั้นเองที่ไอเชสนึกถึงคำพูดของคนรับใช้
ตอนที่เขารีบเข้ามาเป็นครั้งแรกว่า เรฟลินและดยุกเปเลต้ามาถึงด้วยกัน แล้วเขาก็ทำหน้าบึ้ง
แทนที่จะดูไม่สบาย ใบหน้าของน้องชายคนเล็กของเขาที่กลับมามีสุขภาพที่ดีอีกครั้ง ตั้งแต่กลายเป็นผู้ปลุกพลังก็ดูเด็ดเดี่ยวขึ้น
เมื่อเห็นสิ่งนี้ทำให้ไอเชสจำได้แค่เรฟลินขี้อายที่พูดไม่คล่องและดูหวาดกลัวและกังวลอยู่เสมอ
“เรฟลินเจ้าอยากจะแสดงว่าสิ่งนี้คืออะไร?”
“มันเป็นจดหมายที่
เลนอร์ พี่ชายผู้ล่วงลับของเราส่งถึงข้า ก่อนที่เขาจะไปงานปาร์ตี้ในวันนั้น
ก่อนเข้าวัง เขาได้มอบจดหมายนี้ให้กับคนรับใช้ โดยสั่งให้พวกเขานำมันมาให้ข้าในกรณีที่มีอะไรเกิดขึ้น”
เรฟลินหยิบจดหมายออกมาจากกระเป๋าอย่างระมัดระวังและยกขึ้นให้ทุกคนเห็น
“ข้าสาบานต่อพระเจ้า
จดหมายนี้เขียนโดยพี่เลนอร์ เองจริงๆ ด้วยจดหมายนี้ ข้าพบว่าใครคือคนที่เลนอร์ ที่จะไปพบในวันนั้น
และคิดว่าควรแจ้งให้ผู้บัญชาการทราบ ผู้บัญชาการหลังจากตระหนักถึงพิษที่
ปรากฏอยู่ในจดหมายที่ข้าให้ และทำการสอบสวนด้วยตัวเอง ด้วยเหตุนี้
เราจึงสามารถเข้าใจความจริงได้อย่างรวดเร็ว”
ความจริงก็คือ
คีเซียร์ที่ได้รับจดหมายจากคาเคน ได้ยืนยันเนื้อหาในครั้งแรก จากนั้น
เขาได้แจ้งให้เรฟลินทราบ และพวกเขาก็วางแผนการดำเนินการนี้ร่วมกัน
แม้ว่าบทสนทนานี้จะถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า แต่ก็ไม่มีใครมีข้อสงสัยใดๆ
ตั้งแต่เริ่มต้น
เรฟลินไม่สนใจจดหมายใดๆ ที่เขียนโดยเลนอร์ ครึ่งหนึ่งของสิ่งที่เลนอร์เขียนเป็นเรื่องไร้สาระ
และอีกครึ่งหนึ่งเกี่ยวกับตัวเลือกที่ไม่ได้รับคำแนะนำของเขา หากจดหมายที่น่าสมเพชนี้
ทำหน้าที่แก้ความเข้าใจผิดแก่คีเซียร์ ในทางใดทางหนึ่งก็ถือว่าโชคดี
เหตุผลเดียวที่ทำให้เรฟลินไปร่วมงานศพของเลนอร์
สถานที่ที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมในตอนแรก
และการเข้าร่วมในปริศนานี้เป็นคำขอจากคีเซียร์ ผู้ซึ่งรักษาสัญญาที่จะช่วยคนรักของเขา
“...ข้าได้ยินมาว่าคนรับใช้ที่ควรปฏิบัติหน้าที่ ในวันที่เลนอร์เสียชีวิตวิ่งหนีไปไม่กลับมา
ดูเหมือนว่าเขาจะนำจดหมายมาให้เจ้า”
ไอเชสก็เหมือนกับคนอื่นๆ
ที่ไม่สงสัยเกี่ยวกับคำพูดของเรฟลิน เขาเหลือบมองขุนนางที่กำลังเฝ้าดูพวกเขาอย่างเงียบๆ
จากด้านหลัง จากนั้นถอนหายใจสั้นๆ
“เอาล่ะ
แล้วความจริงคืออะไร? มีเขียนไว้ในนั้นว่าใครเชิญเลนอร์ไปงานปาร์ตี้ในวันนั้น?”
"ครับ"
เสียงของเด็กชายเหมือนตุ๊กตาแสนสวยดังก้องหนักพอให้ทุกคนได้ยิน
“คนที่เรียกพี่เลนอร์ไปยังสถานที่นั้นในวันนั้น
ผู้ที่จัดการเหตุการณ์อย่างมีไหวพริบ ด้วยการทายาพิษบนจดหมายถึงเขา
ตอนนี้อยู่ในพระราชวังจรัสแสงแล้ว”
"..."
เมื่อได้ยินข่าวที่น่าตกใจเช่นนี้
พวกเขาก็จะพูดไม่ออก การพูดคุยในหมู่ฝูงชนสิ้นสุดลงกะทันหัน แม้แต่เจ้าหน้าที่วิหารที่ไม่สามารถซ่อนความโกรธได้
และแม้แต่ไอเชสที่ทุกคนคิดว่าจะไม่แปลกใจกับคำพูดของเรฟลิน
ก็ตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง
หลังจากหยุดไปนาน
ไอเชสก็เป็นผู้ทำลายความเงียบก่อน
“เจ้า...
เข้าใจสิ่งที่เจ้ากำลังพูดตอนนี้หรือไม่
ความผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียวก็สามารถนำไปสู่ความหายนะได้ เจ้ารู้ไหมว่าเจ้ากำลังพูดอะไรอยู่”
“ข้าแค่พูดถึงข้อเท็จจริงที่เขียนไว้ในจดหมายของพี่เลนอร์”
ไม่มีทางที่จะเป็นจริงได้
ทำไมองค์รัชทายาทถึงทำเช่นนี้? ไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดหรือความขุ่นเคืองระหว่างเขากับเลนอร์ และเขาไม่มีเหตุผลที่จะติดต่อกับตระกูลอัฟเฟโต้
ซึ่งกำลังจะถูกพิจารณาคดี นอกจากนี้ รัชทายาทยังเป็นคนที่เกือบดื่มยาพิษในวันนั้น
และเหนือสิ่งอื่นใด เขาได้รับการสนับสนุนอันโด่งดังจากเดียร์ก้า
ความคิดที่ว่า
เรฟลินเด็กชายที่เชื่อฟังและเหมือนตุ๊กตา กำลังกล่าวหาว่าผู้ร้ายตัวจริงที่ล่อลวงเลนอร์
คือรัชทายาท ซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่เคยก้าวไปข้างหน้าดยุกแห่งเดียร์ก้า เลยแม้แต่ครั้งเดียวนับตั้งแต่ที่เขาเลือกเป็นรัชทายาทนั้นเป็นสิ่งที่เข้าใจยากโดยสิ้นเชิง
ฟังดูเหมือนเขากำลังโจมตีตระกูลเดียร์ก้าทั้งหมดโดยตรง
ผลกระทบดังกล่าวถูกมองว่าเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอย่างมาก