[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 169
หัวใจของเขากำลังปั่นป่วนไปด้วยอารมณ์ที่สับสนวุ่นวาย
โล่งใจที่เหตุการณ์ที่เขากลัวที่สุดในชาติที่แล้วไม่ได้เกิดขึ้นซ้ำอีก
ความวิตกกังวล ในขณะที่เขาคำนวณและชั่งน้ำหนักอย่างต่อเนื่อง ว่าการปรากฏเป็นโอเมก้าที่มีกลิ่นนั้นดีกว่าเมื่อก่อนจริงหรือไม่
และความเหนื่อยล้าจากร่างกายยังมีไข้เล็กน้อย
อารมณ์เหล่านี้ปลุกเร้าให้เกิดการผสมผสานที่ซับซ้อนภายในตัวเขา
อย่างไรก็ตาม
เมื่อความคิดทั้งหมดนี้ถูกผลักไสออกไป ก็เหลือสิ่งตกค้างอยู่อย่างหนึ่ง
บทสนทนาที่เขามีกับคีเซียร์
ระหว่างความเจ็บปวดจากการสำแดง ความอดทนและความมีน้ำใจที่อีกฝ่ายแสดงออกมา
และรอยยิ้มอันไม่สั่นคลอนที่เขาแสดงไว้จนถึงตอนจบ
'ถ้าข้าเป็นผู้บัญชาการเมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น
ข้าจะทำแบบเดียวกันได้ไหม'
ไม่
เขาไม่สามารถทำได้ มันเป็นภาระหนักเกินกว่าที่คนๆ หนึ่งจะแบกรับได้ สำหรับสมาชิกเพียงคนเดียว
แต่งานเหล่านี้คืองานที่คีเซียร์ทำสำเร็จโดย ไม่กระทบกระเทือนต่อยูเดอร์ ยูเดอร์ถอนหายใจลึก
ๆ และหลับตาลง
ไม่มีอะไรที่ไร้ประโยชน์เท่ากับ
การให้ความหมายของแต่ละการกระทำของกันและกัน แต่ทำไมเขาถึงทำไม่ได้ล่ะ?
แยกจากปณิธานที่จะพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อคีเซียร์และทหารม้าหลังจากที่เขากลับมา
เขาได้ตั้งกำแพงสองสามแห่งในใจเพื่อรักษามุมมองที่เป็นกลางต่อสถานการณ์
อย่างไรก็ตาม
ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าสายเกินไปแล้วที่กำแพงทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นนั้นมีรูพรุนไปหมด
มันน่าผิดหวังมาก แต่ก็น่าแปลกที่มันไม่น่าพอใจเลย
ปัญหาคือว่ามันค่อนข้างตรงกันข้าม
'ถ้าข้าไม่รู้สึกถึงแรงดึงดูดใด
ๆ หลังจากประสบกับเรื่องทั้งหมดนี้ มันคงจะแปลกกว่านี้'
ในฐานะมนุษย์
ไม่ว่าการแสดงอารมณ์จะแผ่วเบาเพียงใด ย่อมมีช่วงเวลาที่คนเราถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่ใหญ่โตจนไม่สามารถควบคุมได้
นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาเหล่านั้น
'...พอมาคิดดูแล้ว ข้าก็รู้สึกแบบนี้มาก่อน'
อารมณ์ความรู้สึกที่ถูกฝังอยู่ในความมืด
หลังจากเกิดอุบัติเหตุที่เกิดจากการสำแดงออกมา
ยูเดอร์ตระหนักถึงชื่อของความรู้สึกที่กลับมาอีกครั้งหลังจากผ่านไป 11 ปี
มันเป็นความหลงใหลที่เขารู้สึกได้
เมื่อมองไปที่ด้านหลังของสิ่งมีชีวิตที่ส่องแสง
----
เทศกาลเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลงกะทันหันด้วยการฆาตกรรม
ในงานปาร์ตี้พิธีมอบรางวัลพิเศษในวันสุดท้าย ซึ่งทำให้มีกลิ่นคาวของเลือด
ใครคือคนที่เชิญ
เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ เข้าร่วมงานปาร์ตี้โดยส่งจดหมายในวันนั้น
และใครเป็นคนฆ่าเขา? ใครคือคนที่พยายามวางยาพิษเครื่องดื่มของรัชทายาทและพวกเขาต้องการอะไร?
หลายคนคาดเดาอย่างลับๆ และเสียงดังเกี่ยวกับคำถามเหล่านี้
ความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้น
เมื่อคนรับใช้ที่ทำแก้วของรัชทายาทหล่นถูกพบว่าถูกฆ่าโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
จนถึงจุดที่บดบังการพิจารณาคดีของตระกูลอัฟเฟโต้ลงครึ่งหนึ่ง
คนส่วนใหญ่ที่สนใจเรื่องนี้คาดเดาว่าจักรพรรดิอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด
และผู้ดำเนินการคือน้องชายของเขาดยุกคีเซียร์ ลา ออร์จดหมายที่ค้นพบล่าช้าของ เลนอร์
กระตุ้นให้เกิดการคาดเดาดังกล่าว
หากจักรพรรดิวางคีเซียร์ไว้ข้างหน้า
เพื่อกำหนดเป้าหมายไปที่รัชทายาทและดยุคผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ พวกเขาจะนั่งเฉยๆ
และปล่อยให้มันเกิดขึ้นหรือไม่? องค์จักรพรรดิซึ่งจนถึงบัดนี้ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของรัชทายาทโดยไม่มีความขัดแย้งใดๆ
แม้จะเป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น จู่ๆ ก็ปลุกปั่นสถานการณ์เช่นนี้
ขุนนางเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของทั้งสองฝ่ายอย่างระมัดระวัง
โดยสงสัยว่าเจตนาของเขาคืออะไรและสถานการณ์จะพัฒนาไปอย่างไร
“ฝ่าพระบาทคงไม่ต้องการรับผู้สืบทอดจากตระกูลเดียร์ก้าอย่างแน่นอน
ในช่วงคัดเลือกรัชทายาทเมื่อไม่กี่ปีก่อน มีข่าวลือเรื่องการเล่นผิดกติกาจากตระกูลนั้นมากนักไม่ใช่หรือ?
แม้ว่าฝ่าพระบาทยังทรงพระเยาว์ และไร้ตำหนิตระกูลเดียร์ก้า กล้าหาญเกินไปเมื่อเร็ว
ๆ นี้”
“ข้าก็เคยได้ยินเรื่องนี้เหมือนกัน
มีข่าวลือว่าจักรพรรดิอยากจะเลือกใครบางคนจากบ้านดยุกเฮนร์ ซึ่งเป็นตระกูลของจักรพรรดินี
ผู้สมัครที่ถูกเสนอชื่อโดยพวกเขาเสียชีวิตกะทันหันหลังจากได้รับการยืนยันไม่ใช่หรือ?”
“เป็นแค่ผู้สมัครจากตระกูลเฮนร์เท่านั้นหรือ?
ผู้สมัครคนอื่นๆ
เกือบทั้งหมดที่โผล่ออกมาในเวลานั้นใช้เส้นทางที่ไม่ดี”
“ถึงอย่างนั้นก็น่าแปลกใจ
ข้าสงสัยว่าในที่สุดสุขภาพของฝ่าบาทจะดีขึ้นหรือไม่”
ภายในวิหารเต็มไปด้วยเสียงกระซิบแห่งความอยากรู้อยากเห็น
มากกว่าเสียงไว้ทุกข์ต่อผู้เสียชีวิต งานศพของ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
มันเป็นวิหารเล็กๆ
น้อยๆ เจียมเนื้อเจียมตัวเกินไปสำหรับทายาทของตระกูลดยุกที่มีชื่อเสียง
แต่ก็ไม่มีใครโศกเศร้าอย่างแท้จริง
เนื่องจากผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่อยู่ที่นั่นเพียงเพื่อสังเกตสถานการณ์ที่น่าสนใจเท่านั้น
ดยุกอัฟเฟโต้พ่อของเลนอร์
ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมด้วยเหตุผลที่เขาไม่ต้องการเปิดประตูของตระกูล ของเขาเนื่องจากเหตุการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้
และมีเพียงพี่ชายของเลนอร์ ซึ่งเป็นคุณชายคนแรกไอเชสเท่านั้นที่นั่งด้วยใบหน้าที่ผ่อนคลายของ
ผู้ชนะอย่างสบาย ๆ ได้รับความสนใจจากผู้ที่มาชมเชยเขา
ผู้ที่สังเกตเห็นพวกเขาต่างจ้องมองกัน
โดยซ่อนปากไว้ใต้ผ้าคลุมสีดำ และทำการคาดเดาทุกประเภท
“ลองคิดดูสิ
ลูกชายคนที่สามเป็นน้องชายคนเล็กของเขาไม่มาเลยเหรอ?”
“มันคงไม่แปลกถ้าเขาไม่มา
เนื่องจากเขาได้รับความไว้วางใจจากดยุกเปเลต้าน่าเสียดาย ข้าอยากเห็นปฏิกิริยาของเขาและสิ่งที่เขาจะพูด”
“นั่นก็ค่อนข้างจะเหมือนกัน
ถ้าเป็นเรื่องจริงที่ ดยุกเปเลต้าสร้างปัญหา ลูกชายคนที่สามคงจะจับมือกับคนที่ผลักพี่งชายของเขาไปสู่ทางตันใช่ไหม”
“นั่นจะทำให้เกิดเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่อีกครั้ง
นั่นอาจเป็นสิ่งที่สูงส่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“แต่งานศพจะเริ่มเมื่อไหร่?
มันช้ากว่าโลงศพจะมาในเวลาอื่นมากอยู่แล้ว”
ความคิดเดียวกันนี้เกิดขึ้นในใจของคนอื่น
ๆ เมื่อจู่ๆ คำถามก็โพล่งออกมาโดยใครบางคนที่คุยกันมาสักพักแล้ว
“จริงสิ
จะเริ่มเมื่อไหร่? เที่ยงแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่
เป็นเวลานานแล้ว ไร้สาระจริง ข้าต้องไปที่ไหนสักแห่งหลังพิธี ถ้าเกิดช้า ข้าคงต้องไปแล้ว”
ขณะที่เสียงพึมพำดังขึ้น
คุณชายไอเชสก็เรียกคนรับใช้และสั่งให้นำพวกปุโรหิตมาดูแลงานศพ
แต่คนรับใช้ที่หายไปครู่หนึ่งกลับปรากฏตัวอีกครั้งด้วยใบหน้าซีดเซียวและแจ้งข่าวที่น่าตกใจ
“ข้าขอโทษท่านลอร์ด!
มีรายงานว่าโลงศพที่กำลังเดินทางมาที่นี่ได้พบกับคุณชายเรฟลินและดยุคเปเลตตา
และขณะนี้อยู่ในสถานะหยุดนิ่ง”
"อะไรนะ?"
ความโกรธและความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดูอ่อนแอของไอเชส
“เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร
เรฟลินและดยุกเปเลต้า?”
"นั่นคือ…."
ขณะที่คนรับใช้ลังเลและไม่สามารถเดินต่อไปได้
ไอเชสก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างหงุดหงิดหงุดหงิด
“พอแล้ว
ข้าจะต้องตรวจสอบด้วยตัวเอง นำทางไป”
ขณะที่ไอเชสรีบออกไป
แขกที่เฝ้าดูกันและกันก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างเงียบๆ และเริ่มติดตามเขาไป
คงไม่มีใครอยากพลาดการแสดงที่น่าตื่นเต้นและยอดเยี่ยมเช่นนี้
ไอเชสเดินไปตามทางเดินยาวด้านนอกวิหาร
ในไม่ช้าก็พบว่าคนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอย่างรุนแรง เขาเร่งฝีเท้าเข้าหาพวกเขา
"เกิดอะไรขึ้นบนโลกนี้?"
“นี่คือคุณชายไอเชส
ชานด์ อัฟเฟโต้!”
ขณะที่คนรับใช้ของไอเชส
ประกาศตัวตนของเขาเสียงดัง ความสนใจของผู้ทะเลาะกันก็มุ่งไปที่พวกเขาในที่สุด
ด้านหนึ่งเป็นคนงานและนักบวชที่ถือโลงศพสีดำ
และอีกด้านหนึ่งมีเพียงไม่กี่คนแต่งกายด้วยชุดทหารม้าและชายร่างสูงและหล่อเหลาที่โดดเด่นแม้จะมาจากระยะไกล
ไอเชส
จำเขาได้ทันทีว่าเป็นดยุกคีเซียร์ ลา ออร์ แห่งเปเลต้า และเขาก็ขมวดคิ้ว ก่อนหน้านี้เขาเคยส่งจดหมายถึง
ดยุกเปเลต้าเพื่อเสนอความช่วยเหลือเพื่อควบคุม เลนอร์ ตอนนี้เลนอร์ตายแล้ว
ข้อเสนอนี้กลายเป็นเรื่องไม่จำเป็น
ทว่าความอึดอัดก็ช่วยไม่ได้เมื่อรู้ข้อเท็จจริงนั้น
“เจ้าคือคุณชายคนโต
นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นหน้าเจ้าใกล้ขนาดนี้”
“...ใช่แน่นอน แต่ทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร งานศพของน้องชายผู้ตายของข้า ยังไม่เกิดขึ้นเนื่องจากการหยุดชะงักของท่าน
หากท่านไม่ให้คำตอบที่น่าพอใจ ท่านจะต้องรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อการกระทำที่ไม่เคารพนี้
”
“ข้าช่วยไม่ได้
เจ้าเห็นไหม น่าเสียใจที่เมื่อเช้านี้เองที่ข้าได้เรียนรู้ว่าวิญญาณที่น่าสงสารในโลงศพนั้นอาจตายได้อย่างไร
ข้าจึงรีบวิ่งมาที่นี่ แม้ว่าข้าจะขอตรวจดูอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาก็ยืนยันว่า
เปิดฝาไม่ได้จริงๆ จะให้ทำยังไง?”
"ว่าไงนะ?"
สาเหตุที่เลนอร์เสียชีวิต
“พี่น้องชายของข้าเสียชีวิตเพราะดื่มจากแก้วอาบยาพิษ
ถ้าข้าจำไม่ผิดท่านอยู่ที่นั่นด้วยหรือเปล่า?”
ไอเชสโต้กลับ
พยายามไม่แสดงความสับสน โดยรักษาท่าทางที่ระมัดระวัง
“ข้าก็คิดอย่างนั้น
จนกระทั่งจดหมายที่เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ ส่งก่อนที่เขาจะเสียชีวิตไปถึงเรฟลิน
น้องชายคนเล็กของเจ้า และยังเป็นคนที่เคยเป็นสมาชิกชั่วคราวซึ่งช่วยเหลือข้าอย่างมาก”
"...จดหมาย?"
“ข้าไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดได้ในขณะนี้เนื่องจากการสืบสวนกำลังดำเนินอยู่
ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ ให้ข้าเปิดโลงศพนั้นสักครู่ได้ไหม ถ้าเป็นเช่นนั้นข้ารับรองว่าเจ้าจะเห็นว่า
ข้าไม่ได้อย่ามาที่นี่โดยเปล่าประโยชน์”
ขณะที่คีเซียร์ยิ้ม
สมาชิกทหารม้าที่ยืนอยู่รอบๆ เขามองดูคนงานที่ถือโลงศพอย่างท้าทาย
'จริงหรือ?
นี่เป็นการแสดงทางการเมืองที่กล้าหาญ ที่จัดฉากเพราะเขาถูกกล่าวหาว่าล่อลวงและสังหารเลนอร์?
ข้าควรทำอย่างไรดี?'
แนวทางปฏิบัติที่ถูกต้องโดยปกติ
คือหยุดงานศพและเสนอแนะให้พวกเขาไปคุยกันที่ใดที่หนึ่งเป็นการส่วนตัว แต่คีเซียร์กำลังนำตระกูลอัฟเฟโต้
เข้าสู่การพิจารณาคดีอยู่แล้วแม้ว่าจะไม่ได้ทำเช่นนั้นก็ตาม ไอเชส ไม่ต้องการเสี่ยงที่จะทำให้พ่อของเขาโกรธ
ด้วยการถูกมองว่าต้องจัดการกับคีเซียร์เพียงลำพังในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นความโกลาหลที่เกิดจากกลุ่มผู้ชมที่มารวมตัวกันด้านหลังพวกเขา
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยเสียงดังของพวกเขา ซึ่งปกติแล้วจะทำให้เขาหงุดหงิด
ในที่สุดก็ทำให้หัวใจที่ตกตะลึงสงบลงได้ในที่สุด
'อืม
มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขา ที่จะเสแสร้งหรือทำหน้าซื่อใจคดต่อหน้าสายตาที่จับตามองมากมาย
ไม่ใช่เรื่องของข้าที่จะต้องปกป้องเกียรติของผู้ตาย ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสรุปเรื่องต่างๆ
ที่นี่'
“...ข้าเข้าใจ มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะเพิกเฉยได้ เพราะท่านได้ข้อมูลที่อาจเปิดเผยสาเหตุการเสียชีวิตใหม่ของน้องชายของข้าที่จากไป
ข้าอนุญาตให้เปิดโลงศพได้ครู่หนึ่ง”
"คุณชาย!"
นักบวชคนหนึ่งที่คุ้นเคยกับไอเชสร้องออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
แต่ไอเชสเลี่ยงการจ้องมองของเขา
“วางโลงศพลง!”
ในท้ายที่สุด
ท่ามกลางการจ้องมองอย่างอยากรู้อยากเห็นของฝูงชน
เหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็มีการเปิดโลงศพขึ้น