[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 168
มันเป็นการประเมินที่จะทำให้
คีโอเลย์ โกรธแค้น แต่เมื่อยูเดอร์เห็นด้วยกับการประเมิน เขาเพียงตอบว่า "ใช่
ไม่ต้องกังวลกับมัน" ในการตอบกลับสั้น ๆ ใบหน้าของคีเซียร์ เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่หายวับไปอีกครั้ง
แม้ว่ายูเดอร์จะไม่เข้าใจว่าคำตอบของเขาน่าขบขันอย่างไร
“ดี
การได้ยินคำตอบนั้นทำให้ข้ารู้สึกว่าเจ้าหายดีแล้วจริงๆ เมื่อเช้านี้อาการของเจ้าแย่มากจนข้าคิดว่าเราอาจจะมีกรณีแรก
ของชีวิตของใครบางคนที่ตกอยู่ในอันตรายจากการปรากฏตัวของเพศที่สอง"
“...ท่านกำลังพูดถึงข้าเหรอ?”
ยูเดอร์แทบไม่เข้าใจคำพูดของคีเซียร์
เนื่องจากเขาจำอะไรไม่ได้เลย ว่าเกิดอะไรขึ้นในขณะที่เขาหมดสติ และในแง่ของเวลา
มันเป็นเพียงวันครึ่งเท่านั้น เมื่อยูเดอร์ถามกลับอย่างงุ่มง่าม คีเซียร์ก็มองราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อเลย
“ใช่
บางทีอาจเป็นเพราะอาการนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ความเจ็บปวดจึงดูรุนแรงมาก
รุนแรงมากจนแม้ฮีทของเจ้าทับซ้อนกัน ทำให้อุณหภูมิและกลิ่นของเจ้ารุนแรงขึ้น
ก็ไม่มีการตอบสนองต่อการสัมผัสของผู้ดูแลอย่างแน่นอน"
“ข้าจำอะไรไม่ได้เลย”
“นั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า
ข้าพยายามช่วยเจ้าโดยให้ยาลดไข้ และยาแก้ปวดแก่เจ้าหลายครั้ง
แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีผลใดๆ ในท้ายที่สุด เราก็ต้องให้เจ้ากินผงโฟเนซาบดด้วยซ้ำ”
โฟเนซาเป็นสมุนไพรที่มีคุณสมบัติระงับปวด
ที่มีประสิทธิภาพซึ่งใช้สำหรับผู้ป่วยที่มีอาการปวดอย่างรุนแรงเท่านั้น
ความจริงที่ว่าพวกเขาพยายามให้อาหารสมุนไพรนี้แก่เขาอย่างหนัก
ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะได้รับเนื่องจากข้อจำกัดในการเพาะปลูกที่เข้มงวดตามกฎหมายของจักรวรรดิ
บ่งชี้ว่าอาการของเขาต้องรุนแรงเพียงใด ยูเดอร์ก้มศีรษะลง รู้สึกตกใจอยู่บ้าง
“ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านต้องกังวล”
“ไม่ต้องขอโทษที่ป่วยหรอก
ข้าต่างหากที่เป็นคนอยากขอโทษ”
“ทำไมล่ะครับ”
ไม่ทันได้ระวังกับคำพูด
ยูเดอร์จึงเงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าขมขื่นเล็กน้อยบนใบหน้าของคีเซียร์
“ข้ารู้ว่าในระหว่างที่เจ้าปรากฏเพศรองนั้น
เจ้าระวังและหวาดกลัวผู้ปลุกพลังอัลฟ่า แต่ข้าแกล้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นและพาเจ้ามาที่นี่อยู่ดี
เนื่องจากสถานการณ์ดังกล่าว”
ยูเดอร์เตรียมที่จะตอบว่า
เขาไม่เสียใจเลย ถ้าคีเซียร์ขอโทษเรื่องที่ส่งเขาไปทำภารกิจเพียงลำพัง เนื่องจากมันเป็นหน้าที่ของเขา อย่างไรก็ตาม
จิตใจของเขาว่างเปล่าเมื่อได้รับการตอบสนองที่ไม่คาดคิด
“ผู้บัญชาการ
นั่น...”
สิ่งที่เขารู้สึกต่อ
ผู้ปลุกพลังอัลฟ่า ไม่ใช่ความระแวดระวังและความกลัวมากนัก
แต่เป็นเศษเสี้ยวของอารมณ์ที่เกิดจากความทรงจำในชีวิตที่แล้วของเขา
แต่จะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร? ไม่ ลองคิดดูสิ เนื่องจากสิ่งเหล่านี้เป็นความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับคีเซียร์ในอดีต
จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเขารู้สึกเช่นนี้ ขณะที่ ยูเดอร์พยายามพูดต่อ
คีเซียร์ก็พูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนแต่หนักแน่น
“เจ้าไม่จำเป็นต้องตอบ
มันเป็นความจริงที่ว่าข้าระมัดระวังน้อยกว่าปกติ ข้าแค่กังวลว่าการติดต่อของข้ากับเจ้า
อาจส่งผลเสียต่อการสำแดงของเจ้า”
“นั่นมัน…
คงไม่เป็นเช่นนั้น”
“เราไม่แน่ใจ
ถึงแม้จะเป็นร่างกายของเราเอง แต่ก็ยังมีเรื่องอีกมากที่เราไม่รู้”
ด้วยสายตาที่ครุ่นคิด
คีเซียร์ตอบแล้วหายใจเข้าลึกๆ และกลืนสิ่งอื่นๆ ที่เขาตั้งใจจะพูดลงไป
“อย่างไรก็ตาม
อาการไข้ของเจ้าลดลงแล้วและเจ้าฟื้นขึ้นมาอย่างปลอดภัย หากอาการไข้ของเจ้าลดลงแล้วจริงๆ
วันนี้เจ้าพักผ่อนที่นี่ได้ และเราวางแผนที่จะย้ายไปที่ทหารม้าในวันพรุ่งนี้
จะเป็นอะไรไหม”
“เราไปกันวันนี้ไม่ได้เหรอครับ?”
ยูเดอร์นึกถึงความตั้งใจที่จะบอกคีเซียร์
ว่าเขาต้องการกลับทันทีเมื่อพบอีกฝ่าย จึงถามกลับด้วยความระมัดระวัง
การตอบสนองมาทันที
“คนอื่นป่วยเป็นวันๆ
แต่เจ้าก็ผ่านมันมาได้ทั้งหมดภายในวันเดียว ทีนี้เจ้ายังอยากจะจากไปโดยไม่พักผ่อน จำไว้ว่าเรามีร่างกายและสุขภาพเพียงอันเดียว
ดังนั้นเจ้าควรดูแลมันเมื่อทำได้”
"แต่"
“คราวที่แล้วเจ้าไม่ได้สัญญาว่า
จะไม่ทำอะไรโดยประมาทเหรอ?”
"..."
ด้วยคำพูดเหล่านั้น
คีเซียร์ผู้ซึ่งปิดปากของยูเดอร์ ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยรอยยิ้ม
“การพักผ่อนอีกหนึ่งวันจะไม่ทำให้โลกพังทลาย
เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับงานศพของ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ พักผ่อนที่นี่อย่างเงียบๆ
วันนี้ และแม้ว่าเจ้าจะกลับไปแล้ว ก็ใช้เวลาพักผ่อนอีกสามวัน”
"ผู้บัญชาการ"
“มันเป็นคำสั่ง
ยูเดอร์ ไอร์”
การประท้วงของเขาสูญเสียอำนาจจากคำพูดเหล่านั้น
ยูเดอร์อ่านความกังวลที่สะท้อนอยู่ในดวงตาสีแดงของคีเซียร์ และสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ห่อหุ้มร่างกายของเขา
เขาจะยืนกรานต่อไปได้อย่างไรหลังจากได้เห็นแววตานั้น?
"ข้าเข้าใจแล้วครับ...."
“ทำตัวดีๆ
พักผ่อนให้สบาย หลังจากนั้นข้าจะให้รางวัลแก่เจ้า ดังนั้นอย่าอารมณ์เสียเกินไป”
เขาไม่ใช่เด็กสักหน่อย
อีกฝ่ายพูดถึงรางวัลอะไรกัน? ยูเดอร์กำลังจะตอบว่าไม่ต้องการมัน แต่คีเซียร์ ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว
“ข้าเดาว่า
ข้าจะต้องออกไปข้างนอกอีกครั้ง เจ้าคงเหนื่อยมากเพราะเพิ่งตื่น ดังนั้นพักผ่อนซะ ถ้าต้องการความช่วยเหลือก็ถามคนรับใช้ได้”
คีเซียร์หันกลับไปทันทีหลังจากที่เขาพูดจบ
แต่แล้วบิดตัวกลับราวกับว่าเขาค้นพบอะไรบางอย่าง
“อ่า
ข้าเห็นว่ายังมีกำแพงอีกสองบานปิดอยู่ ควรจะเอาออกตอนนี้เลยก็ได้”
เมื่อตระหนักว่า
คีเซียร์หมายถึงกำแพง
ยูเดอร์ซึ่งอยากรู้เกี่ยวกับกำแพงแยกตั้งแต่ได้ยินเกี่ยวกับกำแพงนี้จากผู้ดูแล
ก็ลังเลก่อนที่จะถามคำถามสั้นๆ
“ทำไมกำแพงพวกนั้นถึงถูกสร้างตั้งแต่แรกล่ะครับ?”
“พวกมันเป็นสิ่งกีดขวาง
ที่แยกพื้นที่ออกจากกันโดยสิ้นเชิง
ดังนั้นอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นภายในจะไม่ส่งผลกระทบต่อภายนอก สภาพของเจ้าในช่วงที่เกิดอาการไม่ดี
ข้าก็เลยสั่งให้สร้างกำแพงไว้เผื่อไว้”
คีเซียร์ตอบอย่างเต็มใจ
คำตอบนั้นชัดเจน แต่ก็ยังมีคำถามค้างอยู่
บางทีเมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าอันละเอียดอ่อนของยูเดอร์ คีเซียร์ก็หันร่างของเขา
“เจ้าสงสัยไหมว่า
ทำไมถึงติดตั้งสิ่งนี้ไว้ที่นี่”
"ข้าปฏิเสธไม่ได้"
“จริงๆ
แล้ว กำแพงเหล่านั้นไม่ได้ติดตั้งไว้ที่นี่เท่านั้น พวกมันยังอยู่ในพระราชวังอื่นๆ
อีกสองสามแห่งในพระราชวังอิมพีเรียลด้วย พวกมันถูกติดตั้งไว้เมื่อนานมาแล้ว
และทั้งหมดก็มีจุดประสงค์เดียวกัน พวกมันมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้พลังรั่วไหลออกมา ปิดกั้นและกักขังเอาไว้”
คีเซียร์ที่ตอบสั้นๆ
จ้องไปที่กำแพงกั้นสองแห่งที่ยังปิดอยู่อย่างเงียบๆ
"ข้าไม่เข้าใจนัก"
“เป็นเรื่องปกติที่จะเพิกเฉย
ที่จริงแล้ว การมีอยู่ของกำแพงเหล่านี้เป็นความลับ”
“มันโอเคไหมที่จะแสดงสิ่งนี้ให้ข้าดู?”
“ถ้าข้าไม่สามารถเชื่อใจผู้ช่วยที่เสี่ยงชีวิตเพื่อข้าได้
แล้วข้าจะไว้ใจใครได้อีกล่ะ”
คีเซียร์ตอบอย่างแผ่วเบา
รอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองอย่างอธิบายไม่ถูกปรากฏผ่านดวงตาของเขา
“นอกจากนี้
แม้ว่าเจ้าจะบอกโลกภายนอก เกี่ยวกับการมีอยู่ของกำแพงแบบนั้น
แต่ก็ไม่มีใครพบว่าข้อมูลนั้นน่าสนใจเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม มันก็...
แค่กำแพงเท่านั้น”
แค่กำแพง..
มันเป็นวลีที่ถูกต้อง แต่กลับทิ้งรสชาติที่แปลกประหลาดไว้
ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ
เปิดปากของเขา
“แล้วพลังที่ล้นเหลือนั้นก็คือ...”
“เจ้าคงเดาได้
แต่ความสามารถของข้าไม่โดดเด่นเป็นพิเศษอยู่แล้วหรอกเหรอ?”
หากใครก็ตามที่กล่าวอ้างเช่นนี้
มันคงถูกมองว่าเป็นเพียงเรื่องตลกอวดดี แต่การที่มาจากคีเซียร์ ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะ
ผู้ที่ครอบครองดาบศักดิ์สิทธิ์ พลังศักดิ์สิทธิ์ระดับนักบวช และเหนือสิ่งอื่นใด
ความสามารถของ ผู้ปลุกพลัง ถ้าเขาไม่พิเศษ แล้วใครจะเป็นได้? คีเซียร์ยกย่องตัวเองอย่างเมินเฉยและพูดต่อด้วยรอยยิ้มนั้น
“อย่างไรก็ตาม
ไม่ว่าความสามารถโดยกำเนิดอาจดูน่ายกย่องเพียงใดในช่วงวัยเด็ก
เนื่องจากความสามารถในการควบคุมที่ไม่สมบูรณ์ คนๆ
หนึ่งอาจทำให้เกิดอุบัติเหตุโดยไม่ได้ตั้งใจ
เช่นเดียวกับที่นักเวทย์มือใหม่มักจะทำผิดพลาด”
มันเป็นข้อเท็จจริงที่รู้จักกันดี
ซึ่งมักปรากฎในเทพนิยายและตำนานทุกประเภทว่านักเวทย์มือใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้เวทมนตร์ทำให้เกิดอุบัติเหตุมากมาย
เนื่องจากการควบคุมที่งุ่มง่ามของพวกเขา
“กำแพงนั้นมีไว้เพื่อข้าและเพื่อผู้อื่น
มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด มันคือเพื่อนสมัยเด็กของข้าในแบบของตัวเอง”
คีเซียร์ยิ้มและมองไปที่ผนัง
หันหลังกลับและทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้
“เอาล่ะ
เรามาพักผ่อนกันสักหน่อย กลิ่นคงจะจางลง ตื่นมาก็ควรจะหายไปหมดเลย”
“ครับ
เข้าใจแล้ว……”
ยูเดอร์ที่กำลังจะตอบโต้อย่างเหม่อลอย
จู่ๆ ก็หยุดด้วยความประหลาดใจและเงยหน้าขึ้น
'เดี๋ยวนะ…
กลิ่นเหรอ?'
เขารีบมองไปรอบ
ๆ แต่ คีเซียร์จากไปแล้ว เหลือเพียงเก้าอี้ว่างที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย
ทดแทนร่องรอยของคนที่เพิ่งนั่งอยู่ตรงนั้น
เขารวดเร็ว
ยูเดอร์จ้องมองเก้าอี้ว่างอย่างว่างเปล่า
ทันใดนั้นก็ตระหนักว่ามันอยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบ ที่จะให้เขาออกจากห้องทันทีหลังจากที่เขาลุกขึ้น
'ลองคิดดูสิ.....'
ดูเหมือนว่าการจัดวางเชิงกลยุทธ์ไม่ได้เกี่ยวกับตำแหน่งของเก้าอี้เท่านั้น
เมื่อไตร่ตรอง
แม้ว่าเขาจะกังวลว่าการแสดงออกของยูเดอร์ อาจจะบิดเบี้ยวเนื่องจากการติดต่อกันของพวกเขา
คีเซียร์จำเป็นต้องมอบจดหมายด้วยเวทมนตร์ลอยจากระยะไกลขนาดนั้นหรือไม่? จนกระทั่งตอนที่คีเซียร์จากไป
เขาไม่เคยเข้าใกล้อีกเลยขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้น
ยูเดอร์ยกแขนขึ้นแล้วดมกลิ่นของเขา
แต่เช่นเดียวกับที่เราไม่สามารถรับรู้กลิ่นตัวของตัวเองได้
เป็นการยากที่จะแยกแยะกลิ่นที่เหลืออยู่ของผู้แสดงเพศที่สอง
อย่างไรก็ตาม
เมื่อพิจารณาถึงการกระทำของคีเซียร์แล้ว มีเพียงสิ่งเดียวที่คาดเดาได้
'กลิ่นยังคงอยู่จริงๆ...'
ในชีวิตก่อน
ยูเดอร์เป็นที่รู้จักในนามลูกครึ่งโอเมก้าที่ไม่มีทั้งกลิ่นและฮีท
อาจเป็นเพราะเขาไม่มีกลิ่น เขาจึงแทบไม่เคยรู้สึก
หรือได้รับอิทธิพลจากกลิ่นของผู้แสดงเพศที่สองคนอื่นๆ เลย แน่นอน
เขาตระหนักดีว่าไม่ใช่ว่าผู้แสดงอาการของเพศที่สองทุกคนจะเหมือนเขา
หากยูเดอร์มีกลิ่นเหลืออยู่
มันคงจะกระตุ้นคีเซียร์ ซึ่งเป็นอัลฟ่าได้ค่อนข้างมาก
แต่ผิวของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย มันเป็นความสามารถที่น่าประหลาดใจ
ยูเดอร์จ้องมองที่ฝ่ามือของเขาแล้วค่อยๆ
กำมันให้เป็นกำปั้น