[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 166
“ข้ากังวลว่าอาหารอาจไม่เหมาะกับรสนิยมของท่าน
แต่เมื่อเห็นสิ่งนี้ก็โล่งใจได้ ข้าคิดว่าท่านจะไม่มีปัญหาในการรับประทานอาหารมื้อเย็นตามปกติ
ท่านมีความชอบหรือไม่ชอบอาหารใดบ้าง”
"ไม่มี…"
ในขณะที่เขาส่ายหัวเพื่อบ่งบอกว่าไม่มี
รอยยิ้มก็กระจายไปทั่วมุมรอยย่นของดวงตาของคนรับใช้
“เข้าใจแล้ว
ข้าจะเตรียมทุกอย่างตามนั้น ถ้าต้องเตรียมตัวจะได้ไม่ต้องเสียเวลา
ต้องอาบน้ำก่อนไหม?”
"… ข้าสบายดี"
เขาไม่รู้ว่าคีเซียร์บอกอะไรกับคนรับใช้
แต่คนรับใช้ใจดีกับยูเดอร์มาก ถือเป็นการปฏิบัติที่มากเกินไปสำหรับชายหนุ่มวัย 20 ปี ผู้ซึ่งแม้จะรับใช้เจ้าของพระราชวัง
แต่มีพื้นเพต่ำต้อยและเพิ่งได้รับนามสกุลเมื่อไม่นานมานี้ อย่างไรก็ตาม
คนรับใช้พยายามถามหลายครั้งว่ามีอะไรอีกไหมที่ยูเดอร์ต้องการก่อนที่จะหันหลังกลับในที่สุด
'ข้าควรบอกคีเซียร์ทันทีที่เห็นเขา
ว่าข้าจะกลับไปที่กองทหารม้า'
ในไม่ช้า
เสียงเปิดประตูจากระยะไกลก็มาถึงหูของเขา โชคดีที่ไม่ใช่คนรับใช้ที่กลับมา
แต่เป็นคีเชียร์ ลา ออร์
“เจ้าดูไม่ค่อยดีเลย
ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นหรือยัง?”
ตอนนี้คีเซียร์สวมเครื่องแบบสีขาว
แตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่เขาพบอีกฝ่าย เมื่อพบกับรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าเล็กน้อย
ยูเดอร์ก็รู้สึกแปลกๆ และลืมความคิดทั้งหมดของเขาไป
ความมุ่งมั่นที่จะกลับคืนสู่กองทหารม้าและทุกสิ่งทุกอย่างก็ละลายหายไปจากจิตใจ
การตอบสนองของเขาให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเสียงของคนอื่น แปลกและไม่คุ้นเคย
"ข้าสบายดี…"
“เอาล่ะ
เจ้าก็พูดเถอะ ริมฝีปากของเจ้าแตกหมดแล้ว”
ขณะที่เขาดุเขา
คีเซียร์ก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งใกล้ ๆ แม้ว่าจะอยู่ห่างจากเตียงค่อนข้างมาก
แต่ก็ไม่มีปัญหาในการสนทนา ความรู้สึกของการจ้องมองที่กวาดไปเหนือร่างของเขานั้นชัดเจนมากจน
ยูเดอร์กลั้นหายใจโดยไม่ได้ตั้งใจ
แม้จะนั่งอยู่ตรงข้ามเขา
แต่มันก็แตกต่างอย่างชัดเจนจากก่อนการปรากฏของเพศที่สอง
ความรู้สึกใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนรับรู้ได้ถึงความลึกลับและการมีอยู่อันยิ่งใหญ่ของคีเซียร์
ที่เป็นตัวเป็นตน การรับรู้กลิ่นของเขาไวกว่าปกติ เมื่อฮีทยังไม่หมดไป เขาตรวจพบกลิ่นหอมเย็นที่แตกต่างจากความหวานของน้ำหอม
เมื่อเทียบกับก่อนการสำแดง
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าเขามองดูคีเซียร์ โดยมีกำแพงหนากั้นระหว่างพวกเขา
'เมื่อก่อนเคยเป็นแบบนี้เหรอ...'
เขาคงรู้สึกถึงความรู้สึกนี้ในชีวิตที่แล้ว
แต่ตอนนี้มีบางอย่างแตกต่างออกไป เขาไม่สามารถระบุได้ว่าความแตกต่างนั้นคืออะไร
ในความพยายามที่จะแยกตัวออกจากความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย
ซึ่งแตกต่างไปจากตอนที่เขาคุยกับคนรับใช้ ยูเดอร์ก็ถอนหายใจเบา ๆ จากนั้นคีเซียร์ก็หรี่ตาและยิ้ม
“ก็ดี….
แค่วันครึ่งเท่านั้น แต่มีเหตุการณ์ที่น่าสนใจเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น ข้าตั้งตาคอยที่จะเล่าให้ฟังเมื่อเจ้าตื่น
เจ้าอยากฟังเรื่องนี้ไหม”
ข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่า
เขาจะพูดถึงการสำแดงและช่วงฮีทของเขานั้นไม่เป็นที่น่าพอใจ เมื่อเห็นคีเซียร์พูดเกี่ยวกับจดหมายของเลนอร์อย่างเมินเฉย
ยูเดอร์คิดว่าบางทีคำพูดของเขาอาจเป็นรูปแบบการพิจารณาในแบบของพวกเขาเอง
"ครับ"
“จดหมายจากเลนอร์
ชานด์ อัฟเฟโต้ ที่เจ้าส่งมาให้ เจ้าอ่านเนื้อหาในนั้นหรือยัง”
"ครับ"
ยูเดอร์จำจดหมายจากเลนอร์
ที่เขาส่งให้คีเซียร์ได้ และรวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายก่อนที่จะหมดสติไป
ข้างในมีคำมั่นสัญญาที่เขียนโดย
เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ ถึงบุคคลที่เขาเรียกว่า 'ฝ่าบาท' หลังจากได้ยินคำพูดที่น่าดึงดูดจนเขาเต็มใจที่จะละทิ้งตระกูลและพ่อของเขา
เขาได้สัญญาว่าจะพบกับ 'ฝ่าบาท' ด้วยตนเอง
และดูเหมือนว่าจะได้เข้าร่วมงานปาร์ตี้ในวันนั้น ถ้าโชคร้ายไม่ประสบกับเขา
เขาคงได้พบกับ 'ฝ่าบาท' และบรรลุวัตถุประสงค์ของเขาแล้ว
ร่องรอยไข้ที่เหลืออยู่ก็หายไปหมดสิ้นตามคำพูดของเขา
เมื่อจิตใจของเขาตกอยู่ในความงุนงง และรู้สึกถึงความชัดเจนอย่างกะทันหัน
ยูเดอร์จึงเปิดปากของเขาอย่างระมัดระวัง
“งั้น...
ท่านกำลังบอกว่าจดหมายนั้นแค่เรียกผู้รับว่า 'ฝ่าบาท'
เหรอ?”
"ถูกตัอง"
ความคิดต่างๆ
เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วภายในจิตใจของยูเดอร์ ทุกสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินในวันที่เลนอร์เสียชีวิตและสถานการณ์ทั้งก่อนและหลังถูกรวบเข้าด้วยกัน
ก่อนที่จะเรียงกันอย่างเป็นระเบียบภายใต้ข้อสรุปเดียวในเวลาต่อมา
คีเซียร์จ้องมองดวงตาของยูเดอร์
ซึ่งกลับมาเป็นประกายอันเฉียบคมอีกครั้งด้วยความสนใจ
“เจ้านั่นกล้าได้กล้าเสียและฉลาด”
"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
“ข้าสงสัยว่าพวกเขา
อาจส่งคนจากฝ่ายรัชทายาทไปตรวจค้นศพของเลนอร์ หลังจากการตายของเขาเพื่อพยายามปกปิดหลักฐาน
แต่หลังจากได้ยินเนื้อหาแล้ว อาจมีจุดประสงค์อื่น”
"เช่น?"
คีเซียร์ตอบคำถามอย่างเกียจคร้าน
“ในบรรดาผู้ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงในวันนั้น
ไม่ใช่คนเดียวที่สามารถเรียกว่า 'ฝ่าบาท' รัชทายาทและผู้บังคับบัญชาไม่ใช่หรือ?”
"ถูกตัอง"
“เลนอร์ที่เสียชีวิต
บังเอิญอยู่ในสภาพที่เป็นปฏิปักษ์ต่อเราอย่างลึกซึ้ง
และกำลังจะถูกพิจารณาคดีในฐานะสมาชิกของตระกูลอัฟเฟโต้ เพื่อปักหมุดผู้ต้องสงสัยเรื่องการฆาตกรรมกับใครบางคน
ไม่มีบุคคลใดที่น่าเป็นไปได้มากไปกว่า ท่านผู้บัญชาการ”
อย่างไรก็ตาม
จากมุมมองของการรู้ว่าคีเซียร์ไม่ใช่ผู้กระทำผิด จริงๆ
แล้วไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องฆ่า เลนอร์ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การเอาชนะและฆ่าคู่ต่อสู้อย่างง่ายดาย
แต่เพื่อตัดสินพวกเขาภายใต้กฎหมายโดยมีเหตุผลที่ชัดเจนและหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ณ
จุดนี้ ที่ซึ่งผู้เฒ่าเบลเทรลเป็นบ้าไปแล้ว เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ถือเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในการพิสูจน์ความผิดของตระกูลอาเพโต
แล้วทำไมอีกฝ่ายถึงต้องฆ่าเขาด้วย
"...สำหรับผู้ที่ไม่รู้ดีกว่านี้
จดหมายฉบับนั้นจะเป็นหลักฐานที่ดีสำหรับพวกเขา ในการเดาอย่างไม่ระมัดระวังว่าผู้บัญชาการล่อลวงและสังหาร
เลนอร์ เพื่อส่งคำเตือนไปยังขุนนาง รวมถึงตระกูลอัฟเฟโต้ ด้วย"
เป็นไปได้ว่าเจ้าชายคาร์เซียนกำลังสนใจประเด็นนี้
โดยให้เลนอร์เขียนจดหมายดังกล่าวโดยตั้งใจ แล้วจึงสังหารอีกฝ่าย
เขาอาจจะคำนวณโอกาสในการสร้างพันธมิตรกับไอเชส ซึ่งจะได้รับประโยชน์จากการตายของเลนอร์
หรือ ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ผู้ซึ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอกจากความอับอายของตระกูลของเขา
'แล้วเขาอาจจะส่งลูกน้องไปตรวจสอบ
ว่าจดหมายเขียนตามที่สัญญาไว้หรือไม่ ถ้ามันเขียนไม่ถูกต้อง
เขาก็สามารถทำลายล้างมันได้
ถ้าเป็นเช่นนั้นเขาก็สามารถปล่อยมันออกมาได้ในเวลาที่เหมาะสม
แม้ว่าเลนอร์จะเขียนจดหมายไม่ถูกต้อง
ตราบใดที่ยาพิษที่เขาดื่มนั้น เป็นที่รู้กันว่ามีไว้สำหรับเจ้าชาย คาร์เซียน เจ้าชายก็จะไม่ได้รับความสูญเสียมากมาย
มีกี่คนในโลกที่สามารถเดาได้ว่า
เจ้าชายได้กระทำการอันกล้าหาญเพียงลำพังและเสี่ยงชีวิตของตัวเองโดยที่ตระกูลเดียร์ก้าไม่รู้ก่อน? หากยูเดอร์ไม่ได้จับคีโอเลย์ และดึงข้อมูลออกมา เขาอาจจะไม่แน่ใจทั้งหมด
ในชีวิตก่อนของเขา
คาร์เซียนไม่เคยต่อต้านดยุกเดียร์ก้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว จนกว่าเขาจะขึ้นครองบัลลังก์ของจักรพรรดิ
ดังนั้น ผู้คนจึงคาดเดาว่าแม้หลังจากการเสด็จขึ้นครองราชย์แล้ว ดยุกเดียร์ก้ายังคงเป็นจักรพรรดิที่แท้จริง
และคาร์เซียนก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ปฏิบัติตามคำสั่งของเขา
ดังนั้น
ยูเดอร์จึงเชื่อว่าคาร์เซียนจะไม่เคลื่อนไหวอย่างอิสระได้อย่างง่ายดาย โดยทิ้งดยุกเดียร์ก้าไว้ข้างหลัง
จนกว่าเขาจะได้เป็นจักรพรรดิ อย่างไรก็ตามผลลัพธ์ก็ไม่คาดคิด
วิธีการที่ชัดเจนและฉูดฉาดดังกล่าว
โดยพยายามลากคู่ต่อสู้ลงมาในขณะที่ทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายนั้น ค่อนข้างแตกต่างจากดยุกเดียร์ก้าที่ระมัดระวังและรอบคอบ
นอกจากนี้ยังแตกต่างอย่างมากจากจักรพรรดิคาร์เซียนผู้ใหญ่ที่ยูเดอร์จำได้
ในชีวิตก่อน
จักรพรรดิคาร์เซียนเป็นคนระมัดระวังอย่างยิ่ง และใส่ใจรักษาตำแหน่งของเขามากกว่าใครๆ
เมื่อสายเลือดของราชวงศ์ก่อนหน้านี้สิ้นสุดลง และเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้ว
เขาก็ไวต่อการยอมรับจากภายนอก ให้ความสนใจอย่างมากกับกิจการของรัฐ
สงบสติอารมณ์และร่วมมือกับขุนนางอย่างชำนาญ อย่างไรก็ตาม
เขาไม่หยุดยั้งหากเขาสงสัยว่ามีคนโลภตำแหน่งของเขา
ยูเดอร์รู้นิสัยที่ขี้สงสัยและดื้อรั้นของเขา
เนื่องจากตัวเขาเองมักถูกใช้เป็นเครื่องมือในการลงโทษเมื่อจักรพรรดิสงสัยว่ามีคนทรยศ
เหตุผลเด็ดขาดที่คาร์เซียนให้ยูเดอร์สังหารคีเซียร์ในชีวิตก่อนหน้านี้นั้น
เนื่องมาจากความสงสัยเกี่ยวกับการกบฏของดยุกเปเลต้า ซึ่งเดือดปุด ๆ
อยู่ใต้ผิวน้ำตลอดปีแรกของรัชสมัยของเขา
'อาจมีความแตกต่าง
ระหว่างผู้ที่ขึ้นครองบัลลังก์ของจักรพรรดิ กับผู้ที่ไม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์
หรือบางทีเขาอาจรู้สึกถึงภัยคุกคามจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเทศกาลนี้มากกว่าที่ข้าคาดไว้มาก
เขารู้สึกโชคดีที่ได้สกัดกั้นจดหมายของเลนอร์ขณะที่เขาคิดถึงเรื่องนี้
ยูเดอร์ ปิดท้ายความคิดของเขาด้วยความคิดเห็นสุดท้าย
“ข้าคิดว่าเขาคงอยากจะเปิดเผยจดหมายนี้โดยอ้างว่าเป็นของผู้บัญชาการ
หลังจากยืนยันว่ามีองค์ประกอบใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับรัชทายาทหรือไม่ โชคดีที่ข้าพบมันก่อน”
“ข้าเสียใจที่ต้องพูดแบบนี้ตอนที่เจ้าเรียกว่าโชคดี
แต่จริงๆ แล้ว ข้าคืนจดหมายนั้นให้รัชทายาทในวันนั้น”
คีเซียร์ตอบด้วยสีหน้าขอโทษเล็กน้อย
"หือ?"
“ข้าอยากจะเข้าใจเจตนารมณ์ของรัชทายาทให้ตรงยิ่งขึ้น
จึงผายเรือตามน้ำ คืนมันโดยแกล้งทำเป็นว่าเจอมันที่ชั้น 2 ผ่านคนรับใช้
พระองค์ทรงเผยแพร่จดหมายต่อหน้าทุกคนทันที ด้วยเหตุนี้ การพิจารณาคดีครั้งแรกของตระกูลอัฟเฟโต้
จบลงด้วยความสับสนวุ่นวายก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะนำเสนอจุดยืนของตน”
"…อะไรนะ?"
คีเซียร์หรี่ตาลงเมื่อถามคำถามซ้ำๆ
ด้วยความไม่เชื่อ
"ข้ายังมีจดหมายฉบับที่สองของเลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ ซึ่ง คาเคน วอลุนบัลท์ พบในวันที่มีงานปาร์ตี้
เนื้อหาในจดหมายน่าสนใจมากกว่าจดหมายฉบับแรกที่เจ้าพบ เจ้าสามารถพูดได้ว่านี่คือหัวข้อหลักของการสนทนาในวันนี้"
คีเซียร์เขย่าจดหมายเล็กๆ
ที่เขาซ่อนไว้ในมืออย่างสนุกสนาน
“อยากอ่านมั้ยล่ะ
สนุกจนลืมความเจ็บปวด รับประกันเลย”