[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 165

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 165

'ที่นี่ที่ไหน…?'

“ตื่นแล้วเหรอครับ?”

เมื่อหันศีรษะไปทางเสียงที่ดังก้องจากด้านข้าง เขาเห็นคนรับใช้ยิ้มอย่างใจดีขณะทักทายอย่างสุภาพ หลังจากเห็นเขาแล้วเขาก็สามารถจำได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน คีเซียร์บอกว่าเขาจะทิ้งเขาไว้ที่พระราชวังที่เขาเคยอยู่ในฐานะเจ้าชาย ดังนั้นนี่จึงน่าจะเป็นสถานที่นั้น

จิตใจของเขายังคงเลือนลางจากผลพวงของความฝัน แต่เมื่อเขาหายใจเข้าช้าๆ หมอกในจิตใจของเขาก็เริ่มชัดเจน

เขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่สะอาดในร่มแทนชุดที่เป็นทางการ ในขณะที่เขาหมดสติต้องมีคนเปลี่ยนให้ ความรู้สึกไม่สบายอันแปลกประหลาดปกคลุมเขา ขณะที่เขาสังเกตเห็นมือเปล่าของเขาโดยปราศจากถุงมือใดๆ แม้ว่าจะใช้เวลาหลายวันโดยไม่สวมถุงมือมากกว่าการสวม แต่ก็เป็นเรื่องแปลกที่ตอนนี้พบว่าการไม่มีถุงมือทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

เขามองไปยังจุดหนึ่งทางขวามือของเขา ขนาดประมาณเหรียญทองคำ นึกถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่เขารู้สึกที่นั่น ก่อนที่อาการจะเริ่มขึ้น แม้ว่าจุดนั้นจะไม่ขยายออกไปเกินขนาดนี้ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าความเจ็บปวดสาหัสนั้นเกี่ยวข้องกับการแสดงอาการทางเพศครั้งที่สองของเขา

'การสำแดง... เสร็จสมบูรณ์แล้วหรือยัง?'

พลังงานภายในร่างกายของเขาเกือบจะเสถียรแล้ว กล้ามเนื้อของเขายังคงกรีดร้องทุกครั้งที่เขาพยายามขยับเล็กน้อย และความเหนื่อยล้าและความอบอุ่นยังคงอยู่ แต่ความคิดในหัวของเขาชัดเจนกว่าก่อนที่เขาจะหมดสติไปมาก

'แน่นอนว่าผ่านไปไม่ถึงสัปดาห์ในขณะที่ข้าหมดสติเหมือนเมื่อก่อน'

แม้ว่าอาการจะดีขึ้นแล้ว แต่ความคิดที่เป็นลางร้ายก็เข้ามาในใจของเขา เขารีบเงยหน้าขึ้นแล้วหันไปหาคนรับใช้แล้วเปิดปากของข้า

“ข้า…แค่ก แค่ก”

“ท่านควรดื่มน้ำก่อนพูด”

คนรับใช้รีบเข้าไปช่วยซึ่งจบลงด้วยการไอเพราะคอแห้ง ขณะพยายามถามว่าเขาหมดสติไปนานแค่ไหนแล้วจึงหยิบถ้วยน้ำขึ้นมาที่ริมฝีปาก

“อย่ากลืนมันลงไป โปรดจิบช้าๆ แบ่งคำหนึ่งออกเป็นห้าส่วน”

คนรับใช้พยุงเขาขึ้นเล็กน้อยอย่างช่ำชอง ช่วยให้ศีรษะพิงเบาะขนาดใหญ่ และวางถ้วยไว้ที่ริมฝีปาก ตามที่คนรับใช้แนะนำ เขาแบ่งหนึ่งอึกออกเป็นห้าอึกแล้วกลืนลงไปช้าๆ รู้สึกราวกับว่ามีน้ำราดลงบนบาดแผล อาการเจ็บคอลดลง และลมหายใจของเขาก็ง่ายขึ้นมาก

"ขอบคุณ"

“ไม่เป็นไร ข้าแค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น”

“นานแค่ไหนแล้วที่ข้ามา?”

“ก็ผ่านมาวันครึ่งแล้วตั้งแต่ท่านมาถึงที่นี่”

วันครึ่ง เขาอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ โดยไม่รู้ว่าจะตีความการแสดงออกบนใบหน้าของเขาอย่างไร คนรับใช้จึงพูดต่ออย่างระมัดระวัง

“ท่านมีไข้สูงมาโดยตลอด และเพียงไม่กี่ชั่วโมงไข้ก็ลดลง ถ้าไข้ยังคงอยู่อีก ท่านดยุค… ข้าหมายถึง เจ้าชายอาจจะต้องเรียกนักบวช มันคือความโล่งใจอย่างแท้จริง”

“ท่านดยุคเคยมาที่นี่หรือเปล่า?”

“เขาต้องออกไปสองสามครั้งเพื่อดูแลเรื่องต่างๆ แต่ส่วนใหญ่เขาอยู่ที่นี่ตลอด ตอนนี้เขาอาจจะทำงานอยู่นอกกำแพงแยก”

คีเซียร์อยู่ที่นี่ตลอดเวลา ด้วยความขัดแย้งและไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร เขากระพริบตาครู่หนึ่งแล้วนึกถึงคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยจากคำพูดของคนรับใช้

“แต่กำแพงแยกคืออะไร?”

“อา… มันหมายถึงบาเรียพิเศษที่มีอยู่ในวังแห่งนี้ มีสามอันติดตั้งอยู่ในห้องนอนนี้ และดยุคก็สั่งให้ดึงพวกมันทั้งหมดออกมา”

หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกจากที่นั่งเดินไปที่ผนังข้างเตียง น่าประหลาดใจที่ทันทีที่เขาสัมผัสกำแพง มันก็ถอยกลับไป พับไปด้านข้างเหมือนพัดของผู้หญิง ดวงตาของยูเดอร์เบิกกว้างเมื่อเขาตระหนักว่าเบื้องหลังกำแพงที่พังทลายลง เฟอร์นิเจอร์และหน้าต่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อนกลับถูกเผยให้เห็น

ขณะเดียวกันคนรับใช้ที่กลับมาก็อ้าปากพูด

“กำแพงที่เพิ่งหายไปนั้นคือกำแพงแยกส่วนแรก”

“นั่นหมายความว่ายังมีอีกสองกำแพงแบบนี้เหรอ?”

“ใช่ ทั้งสามด้านด้านละหนึ่ง ไม่รวมผนังด้านหลัง”

คำตอบของคนรับใช้นั้นสุภาพและจริงจัง ยูเดอร์จ้องมองไปที่กำแพงกักกันอีกสองแห่ง ซึ่งตลอดชีวิตของเขาไม่ได้มองอะไรเลยนอกจากกำแพงจริง ๆ กำแพงปลอมที่สร้างขึ้นอย่างชาญฉลาด เมื่อนึกถึงชาติที่แล้ว เขาก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก ที่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพระราชวังที่มีกลไกดังกล่าวติดตั้งอยู่

หากดูจากชื่อ เห็นได้ชัดว่าเป็นกำแพงที่สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ในการแยกตัวออกจากกัน สถานที่แห่งนี้เป็นพระราชวังที่คีเซียร์ซึ่งเป็นอดีตเจ้าชายเคยประทับอยู่ และเป็นห้องนอนของเขา อะไรคือจุดประสงค์ของการสร้างกำแพงแยกที่อยู่ตรงกลางเตียงในสถานที่เช่นนี้?

“...จุดประสงค์ของกำแพงนั้นคืออะไร?”

“มันเป็นกำแพงสำหรับการแยกตัวและการปกป้อง ดังชื่อที่แนะนำ”

หลังจากตอบเช่นนี้ คนรับใช้ก็หันไปหายูเดอร์ ดวงตาที่มีรอยย่นของเขายิ้ม

“บางทีคงจะดีกว่าถ้าท่านถามดยุกแทนที่จะถามข้า ข้ากำลังจะไปแจ้งดยุก ว่าท่านไอร์ ตื่นแล้ว”

คนรับใช้ที่ทำให้ยูเดอร์ปิดปากด้วยประโยคเดียว บอกว่าเขาจะนำอาหารที่กินได้มาและหายตัวไปที่กำแพงที่เปิดอยู่

เมื่อถูกทิ้งไว้ตามลำพัง ร่างกายของเขารู้สึกหนักอีกครั้งราวกับว่าเขาจะหลับไป แต่เมื่อหลับไปนานมากเขาก็ไม่สามารถหลับตาได้อีก สิ่งที่เติมเต็มจิตใจของเขาคือคำพูดของคนรับใช้ที่เขาตื่นขึ้นหลังจากผ่านไปวันครึ่ง

'ข้าคิดว่าต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ กว่าจะลืมตาได้เหมือนกับในชีวิตก่อนของข้า...'

ลองคิดดู ในชีวิตก่อนของเขา การแสดงเพศที่สองนั้นเสร็จสิ้นภายในเวลาอันสั้นกว่าคนอื่นๆ มาก ไม่ใช่ว่าคนอื่นต้องทนทุกข์ทรมานทั้งหมดในคราวเดียว เพราะพวกเขาต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ และความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องทีละเล็กทีละน้อยเป็นเวลานานใช่ไหม จึงไม่แปลกที่ฮีทที่ตามมาจะจบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ในบรรดา ผู้ปลุกพลังที่เขาเคยพบในชีวิตก่อนในขณะที่เป็นผู้บัญชาการ มีหลายคนที่เหมือนกับ ยูเดอร์ ผ่านการสำแดงเพศที่สองและความร้อนแรงไปพร้อมๆ กัน โดยทั่วไปแล้วพวกเขาส่วนใหญ่จะแสดงอาการเป็นเพศที่สองในช่วงหนึ่งสัปดาห์ และเขาได้ยินมาว่าความร้อนลดลงตามธรรมชาติเมื่อถึงเวลาที่การสำแดงสิ้นสุดลง

ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาไม่คิดว่ามันแปลก เพราะเขาคิดว่าเมื่อการสำแดงและความร้อนมารวมกัน มักจะบรรเทาลงในเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่ในการไตร่ตรอง ไม่มีเหตุผลใดที่เขาซึ่งเสร็จสิ้นการสำแดงได้เร็วกว่าคนอื่น ๆ ที่จะขยายความร้อนออกไปอีกหนึ่งสัปดาห์

'ถ้าอย่างนั้น นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่สถานการณ์ในชีวิตก่อนของข้าผิดปกติหรือเปล่า'

เขาเดาไม่ได้เลย ในช่วงที่ยูเดอร์เสียชีวิต ในบรรดาสมาชิกทหารม้า มีข่าวลือว่าหากผู้ที่มีฮีทปะปนกัน พวกเขาจะมีอิทธิพลซึ่งกันและกัน ทำให้ระยะเวลาความร้อนของพวกเขายาวนานกว่าปกติ ผู้มีอำนาจอย่างคีเซียร์ สามารถเปลี่ยนข่าวลือนั้นให้กลายเป็นความจริงได้อย่างง่ายดาย

ในท้ายที่สุด ตัวแปรเดียวที่เขาเดาได้ก็คือช่วงเวลาที่ร้อนแรงของคีเซียร์ ไม่ได้ทับซ้อนกับเวลาของเขาในครั้งนี้ เพียงเท่านั้นและไม่มีอะไรเพิ่มเติม

'แค่นั้น... แต่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็จบลงอย่างง่ายดาย'

ติดกับความรู้สึกแปลก ๆ ในขณะที่เปรียบเทียบอดีตและปัจจุบัน ยูเดอร์ส่ายหัวเบา ๆ

'ไม่เลย มันไม่ใช่แบบนั่น'

ไม่ใช่แค่โชคดีเท่านั้น ที่เกิดจากการที่ช่วงฮีทไม่ทับซ้อนกัน มันยังคงชัดเจนในความทรงจำของเขาว่าคีเซียร์ พยายามระงับตัวเองมากแค่ไหน โดยพยายามสร้างความมั่นใจให้กับยูเดอร์ในห้องเก็บของ

'ข้าเป็นผู้บัญชาการทหารม้า มีหน้าที่รับผิดชอบเจ้า เจ้ายืนหยัดเพื่อข้า บัดนี้ถึงเวลาที่ข้าจะตอบแทนแล้ว'

เขาไม่สามารถละทิ้งความตกใจ ที่เขารู้สึกเมื่อได้ยินเสียงดังก้องในหู ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ต่อความสิ้นหวัง มันแค่โชคดีจริงๆ เหรอ?

ความสามารถที่เหนือกว่า ไม่ได้แปลไปสู่การควบคุมตนเองที่เหนือกว่าเสมอไป ในโลกนี้ ผู้มีอำนาจที่ยิ่งใหญ่ มักรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องมีความยับยั้งชั่งใจมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อประโยชน์ของผู้อ่อนแอ

ถึงกระนั้นคีเซียร์ก็อุ้มยูเดอร์มาที่นี่ ล้อเล่นราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติ โดยมีเหงื่อไหลออกมาจากหน้าผาก ยูเดอร์เชื่อว่ามันไม่ถูกต้องที่จะเพิกเฉยต่อความพยายามของคีเซียร์ ที่ช่วยเขาในฐานะสถานการณ์ที่โชคดี ซึ่งมีสาเหตุมาจากช่วงฮีทที่ไม่สอดคล้องกัน

เมื่อนึกถึงใบหน้าของอีกฝ่ายในขณะที่เขาถอดเสื้อคลุมอย่างสบายๆ ทำให้หัวใจของยูเดอร์สั่นคลอน

คราวนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น จริงๆ ไม่มีอะไรเลย

ดังนั้น แม้หลังจากการแสดงเพศที่สองสิ้นสุดลงแล้ว เขาก็สามารถเผชิญหน้ากับคีเซียร์ด้วยจิตใจที่ชัดเจน โดยไม่เสียใจใดๆได้

รู้สึกเหมือนหนามเก่าที่ฝังลึกที่ไหนสักแห่งในหัวใจของเขาถูกดึงออกมาในที่สุด ด้วยความรู้สึกปลดปล่อย หรือบางสิ่งที่เขาไม่สามารถระบุได้ ยูเดอร์หายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นคนใช้ก็ประคองถาดมาเข้า

“เมื่อได้ยินว่าท่านตื่นแล้ว ฝ่าบาทก็ทรงยินดีอย่างยิ่ง พระองค์ตรัสว่าท่านไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว  และแนะนำให้ท่านกินซุปนี้ก่อนที่จะพบพระองค์”

“อะไรนะ… ฝ่าบาทกำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้?”

ยูเดอร์ถามด้วยความลังเลเล็กน้อย คนรับใช้ดูเหมือนจะลืมความลังเลของเขา แล้วยิ้มอ่อนโยนเสิร์ฟชามซุปและช้อนจากถาด

“วันนี้เป็นการเริ่มต้นการพิจารณาคดีอย่างเป็นทางการกับบ้านดยุกอัฟเฟโต้ ดูเหมือนว่าเขาจะออกคำสั่งเกี่ยวกับเรื่องนั้นอย่างต่อเนื่อง เอาล่ะ เชิญรับประทานเถิด”

ซุปที่ปรุงด้วยผักสับละเอียดและไก่สับละเอียดเพื่อให้ย่อยง่าย มีความนุ่มจนไม่ต้องเคี้ยวมาก และมีรสชาติเผ็ดร้อน ยูเดอร์ซึ่งคิดว่าเขาสูญเสียความอยากอาหาร หลังจากซุปหนึ่งช้อนเต็มแล้วรู้สึกหิวอย่างรุนแรงอย่างน่าประหลาดใจ และเริ่มกินอย่างรวดเร็ว

“ท่านไม่ควรกินเร็วเกินไป โปรดใช้เวลาของท่านเถอะ”

แม้ว่าจะถูกตำหนิกลางทาง ยูเดอร์ก็กินซุปเสร็จ คนรับใช้มองดูอย่างพึงพอใจจึงหยิบชามเปล่าออกมา

 

สารบัญ