[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 164
โดยไม่ได้ตั้งใจ
คีเซียร์ล่าช้าในการตอบกลับอีกครั้ง ตามคำพูดของจักรพรรดินีซึ่งเลือกสีหน้าของเธออย่างระมัดระวัง
รู้สึกราวกับว่าเขาถูกแทงโดยไม่คาดคิด มากยิ่งกว่าการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ จากคาร์เซียน
“ข้าเข้าใจผิดหรือเปล่า?”
"ไม่ครับ"
หลังจากตอบสนองกลับ
คีเซียร์ก็ลูบมุมปากของเขาโดยที่รอยยิ้มของเขาจางหายไป
และขมวดคิ้วเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“ท่านพูดถูก
ข้า... ข้าทำ”
“แต่ทำไมเจ้าถึงมองแบบนั้นล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำถามที่น่าสงสัยของจักรพรรดินี
คีเซียร์ก็เปลี่ยนสีหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว
รอยยิ้มตามปกติของเขาปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วมือของเขา
“ข้าแค่แปลกใจ
ดูเหมือนว่าท่านจะรู้จักข้า ดีกว่าที่ข้ารู้จักตัวเอง”
“เมื่อกี้เจ้าบอกว่าข้ายังไม่รู้จักเจ้าดีพอ
แล้วตอนนี้เจ้ากลับบอกว่าข้ารู้จักเจ้าดีกว่าตัวเอง ข้อไหนจริงกัน?”
"จริงทั้งสองอย่างแน่นอน"
หลังจากพูดอย่างนั้น
คีเซียร์ก็รีบเพิ่มคำอธิบายที่เฉียบแหลมก่อนที่จักรพรรดินีจะตอบ
“มันเป็นความลับ
แต่จริงๆ แล้วข้าก็เป็นเหมือนกล่องที่มีหกด้าน เมื่อด้านหนึ่งมองเห็น
อีกด้านก็มองไม่เห็นตามธรรมชาติ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ท่านอาจรู้จักข้าดี แต่ขณะก็ยังไม่รู้จักข้าเลย”
“ขอโทษด้วย
เจ้านี่เป็นคนพูดเก่งจริง”
จักรพรรดินีลืมความรุนแรงของสถานการณ์ไปชั่วขณะและหัวเราะลึก
ๆ ราวกับถอนหายใจ
“ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะสามารถจัดการเรื่องอย่างมีไหวพริบเช่นเดียวกับเจ้า…”
คำพูดที่ตรงไปตรงมาเล็ดลอดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ
นำมาซึ่งความโศกเศร้าอย่างไม่ผิดเพี้ยน คีเซียร์ ถามคำถามอย่างเงียบๆ
ขณะที่เขามองไปที่ใบหน้าที่มีเงามืดของจักรพรรดินี
“อาการของฝ่าบาทแย่ลงหรือเปล่า?”
จักรพรรดินีที่กัดริมฝีปากของเธอแน่นพยักหน้า
“เวลานอนของเขาลดลง
หัวหน้าวังบอกว่าเขาตื่นบ่อยเพราะความเจ็บปวดแม้จะหลับอยู่ก็ตาม
แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นข้าเขาก็มักจะบอกว่าเขาสบายดี…บางครั้งข้าก็พบว่ามันยากที่สุดที่จะทนได้”
“เขาคงกังวลว่าจักรพรรดินีอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพด้วยความกังวลของนั้น
โปรดอย่ากังวลมากเกินไปเลย”
“ข้ารู้
นี่เป็นวิธีแสดงความรักของฝ่าบาท เป็นการเอาใจใส่ต่อข้า ซึ่งไม่สามารถร่วมรับประทานอาหารค่ำร่วมกับรัชทายาทได้อย่างเหมาะสม
แต่การรู้ทำให้บางครั้งมันยากยิ่งขึ้นไปอีก”
ความรู้สึกเสียใจชั่วขณะผ่านไปบนใบหน้าของจักรพรรดินีขณะที่เธอระบายคำพูดที่ถูกกักขังไว้
“ข้าขอโทษ
ข้าไม่ควรพูดจาไม่เหมาะสมเช่นนี้ในตอนท้าย โปรดลืมพวกมันซะ”
“ฝ่าบาท”
จักรพรรดินีที่กำลังจะหันหลังกลับ
หันหน้าไปทางเสียงเรียกของคีเซียร์ ความเปียกชื้นเกาะอยู่ที่มุมดวงตาที่เป็นเงาของเธอ
คีเซียร์สแกนสาวใช้ที่ตามมาข้างหลังเธอแล้วพูดเบา ๆ
“เราได้ตรวจสอบสิ่งของในกองทหารม้ามาระยะหนึ่งแล้ว
ท่านอาจจะรู้อยู่แล้ว”
จักรพรรดินีกระพริบตาเมื่อเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน
อย่างไรก็ตาม คีเซียร์ยังคงดำเนินต่อไป
“ขอบคุณสมาชิกที่มีความสามารถและนักเวทย์
การสืบสวนกำลังดำเนินไปในแนวทางที่ค่อนข้างน่าสนใจ เรายังไม่ทราบผล
แต่ทุกคนก็พยายามช่วยเหลือฝ่าบาทในแบบของตนเอง”
"..."
“ใครช่วยมากหรือน้อยไม่สำคัญขนาดนั้น
สองปีที่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะจดหมายที่ทั้งสองส่งมาให้ข้า ข้าคงอยู่ต่อไปไม่ได้จนกว่าจะถึงปาฏิหาริย์
ฝ่าบาทคงมีความสุขแค่รู้ว่าท่านอยู่ข้างๆ ก็อย่าสงสัยในความรู้สึกของเขาเลย”
“ดยุก...”
“และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้
เป็นการโจมตีที่มุ่งหมายสำหรับข้าและทหารม้า
เป็นความฉลาดของจักรพรรดินีที่จะไม่เผชิญหน้าโดยตรง
ผู้ที่อยู่ในที่เกิดเหตุคงจะเสียใจกับการกระทำของวันนี้ ท่านสามารถติดตามสิ่งต่อไปนี้ได้”
จากคำพูดของเขา
มุมปากของจักรพรรดินีก็สั่นเล็กน้อยก่อนที่จะเงยขึ้นเล็กน้อย
"ขอบคุณที่บอกข้าอย่างนั้น"
หลังจากที่เงาของดวงจันทร์ผ่านไปตามทางเดิน
คีเซียร์และจักรพรรดินีก็แยกทางกันในทิศทางตรงกันข้าม
ต่างมุ่งหน้าไปตามทางของตนเอง
----
ร่างกายของเขารู้สึกหนักราวกับสำลีเปียกน้ำ
ยูเดอร์เปิดตาของเขาอย่างหมองคล้ำและหายใจเข้าลึก
ๆ นอกเหนือจากมุมมองที่พร่ามัวแล้ว เขายังมองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดอีกด้วย
'ข้าอยู่ที่ไหน?'
เมื่อคิดว่ามันเป็นภาพที่คุ้นเคย
เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่ในพื้นที่ลับที่สุดภายในห้องผู้บัญชาการ
ซึ่งอยู่ที่ด้านบนสุดของค่ายทหารม้า เตียงทำจากไม้และหินสีขาวมันวาวสวยงาม
เพดานทรงโดมสูงตระหง่านกรุด้วยกระจกทำให้เขาสามารถมองดูท้องฟ้าได้
ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาจำได้ ไม่มีอะไรที่ไม่คุ้นเคย
'...เกิดอะไรขึ้น? ข้า... ฝันเหรอ?
เป็นไปได้ไหมว่าหลังจากที่เขาถูกประหารชีวิต
ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เขาย้อนเวลากลับไป 11 ปีและเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงความฝัน
และความจริงก็คือเขานอนอยู่ในห้องนอนของผู้บัญชาการตอนนี้? ทันทีที่เขาหายใจเข้าลึกๆ
กับการคาดเดาอันเยือกเย็นนี้
มือใหญ่ก็เอื้อมมือออกมาจากด้านหลังแล้วดึงเขาเข้ามาใกล้ โดยพันรอบเอวของเขา
'...ตื่นหรือยัง?'
ร่างกายของยูเดอร์แข็งทื่อด้วยความประหลาดใจ
แต่ค่อย ๆ ผ่อนคลายลงเมื่อเขาได้ยินเสียงแผ่วเบา โดยไม่รู้ว่าเป็นใคร ยูเดอร์จำเจ้าของเสียงได้ทันที
นั้นคือคีเซียร์ ลา ออร์
ความรู้สึกที่เขาหายใจเบา
ๆ โดยมีจมูกฝังอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของยูเดอร์ ทำให้เกิดอาการสั่นไหวที่คอของเขา
'ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เจ้าเป็นลม...
ข้าขอโทษ'
'...ครับ'
หลังจากที่ได้ยินเสียงของเขาเองตอบสนองโดยอัตโนมัติ
ในที่สุด ยูเดอร์ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่ว่าเขาฝันที่จะย้อนเวลากลับไป
แต่ช่วงเวลานี้คือความฝันที่แท้จริง
แท้จริงแล้วมันเป็นเรื่องง่ายที่จะสับสน
ตั้งแต่ในทศวรรษนับตั้งแต่มาเป็นผู้บัญชาการทหารม้า
เขาไม่เคยเปลี่ยนการจัดเฟอร์นิเจอร์หรือสิ่งของภายในห้องผู้บัญชาการเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ขณะที่จิตใจที่ยุ่งเหยิงของเขาบันทึกความฝัน เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างล้นหลาม
เมื่อแรงทั้งหมดออกจากร่างกายของยูเดอร์
มือที่ยึดเอวของเขาก็ขยับช้าๆ ลูบไล้ท้องและหน้าอกของเขา
สัมผัสนั้นอ่อนโยนราวกับพยายามกล่อมเด็กให้หลับ
แต่มันก็น่ารักเกินกว่าที่จะถูกมองว่าเป็นเช่นนั้น
...ลองคิดดูสิว่ามันว่างเปล่า
ทันใดนั้นจิตใจที่สับสนของเขาตระหนักได้ว่า
มือที่สัมผัสเขานั้นไม่ได้ถูกสวมถุงมือเหมือนปกติ ความประหลาดใจมาถึงเขาล่าช้า
เคยมีสักวันไหมที่ผู้ชายที่มักจะสวมถุง
มือยกเว้นในความมืดมิดทำท่าแบบนี้? ยูเดอร์ต้องการดูสภาพของมือที่ลูบไล้เขา แต่ในขณะที่เขาพยายามก้มศีรษะลง
การหยิกที่ผิวหนังอันอ่อนนุ่มหลังหูของเขาทำให้ความคิดของเขากระจัดกระจาย
'...อืม'
ขณะที่
ยูเดอร์ตัวสั่น มือที่สัมผัสก็กล้าหาญมากขึ้น แม้ว่าจะเป็นสัมผัสที่คุ้นเคย
อาจเนื่องมาจากจิตสำนึกที่จางหายไปของความฝัน แต่ก็รู้สึกแปลกและแปลกประหลาด
ราวกับว่าเขากำลังประสบกับมันเป็นครั้งแรก
ใช่
มีครั้งหนึ่งที่เขาประสบช่วงเวลาเช่นนี้ หลังจากที่ชายที่อยู่ข้างหลังเขาเสียชีวิต
ไม่มีสักครั้งที่เขารู้สึกถึงสิ่งอื่นใดนอกจากการผลักไสเมื่อสัมผัสของอีกคนหนึ่ง
แต่มีครั้งหนึ่งที่เขากัดฟันแน่นด้วยความตื่นเต้น
ความตื่นเต้นเล็กน้อยเดือดพล่านในตัวเขาเมื่ออีกคนหนึ่งสัมผัสร่างกายเขา
“ท่านไม่ได้บอกว่าจะไปที่ปราสาทเปเลต้า
เมื่อตกกลางคืนเหรอ?”
"ข้าก็จะทำ"
"แล้วทำไม..."
“ทำไมล่ะ
จริงสิ”
คำตอบที่ช้าและก้องกังวานของเขาฟังดูเย็นชาและเศร้าโศก
หรือบางทีอาจเป็นเพียงจินตนาการของเขา เขาอยากจะมองไปข้างหลัง
แต่ร่างกายของเขาไม่ยอมเชื่อฟัง และเขาถูกรัดไว้แน่นมาก ไม่มีที่ว่างเหลือ
จนหันศีรษะได้ยาก
“เสียใจไหม
เพราะท่านคิดว่านี่จะเป็นคืนสุดท้ายของท่านที่นี่”
“เสียใจ...
ใช่ บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น”
“ท่านหมายถึงอะไรที่ว่า
'บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น'...”
“เพราะทุกสิ่งที่เจ้าพูดนั้นถูกต้อง”
หลังจากพ่นคำพูดที่เข้าใจยากออกไป
คีเซียร์ก็หายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้ง
แม้ว่าจะเป็นเพียงลมหายใจที่คล้ายกับการถอนหายใจ แต่ยูเดอร์ก็รู้สึกได้ถึงความสั่นไหวที่กระดูกสันหลังของเขา
การหายใจเข้าลึกๆ
พลังงานที่ไม่เสถียร เสียงที่ทรยศต่อความเหนื่อยล้าและความอ่อนแอ
แม้จะอยู่ในความมืด ยูเดอร์ก็สัมผัสได้ถึงคีเซียร์ ราวกับว่าเขากำลังสัมผัสเขาด้วยมือของเขาเอง
มันเป็นความรู้สึกแปลก ๆ ของการเชื่อมโยงกับอีกคนหนึ่ง
ราวกับว่าเขามีตาอยู่บนหลังของเขา แปลกมากจนเขาเกร็ง จากนั้นคีเซียร์ก็เรียกเขาด้วยเสียงแผ่วเบา
“ยูเดรน”
"..."
เมื่อเขาไม่ตอบ
เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ยูเดรน”
"ครับ"
เขาตอบราวกับสลัดความรู้สึกเย็นที่เกาะอยู่ด้านหลังศีรษะออกไป
เขาตอบกลับมาช้ามาก
“เจ้าจะต้องคุ้นเคยกับชื่อนั้นตอนนี้
เจ้าโอเคไหม?”
“ท้ายที่สุดแล้ว
แทบจะไม่มีใครเรียกข้าด้วยชื่ออย่างผู้บัญชาการ…”
"ก็คงใช่"
คีเซียร์หัวเราะเบา
ๆ เพื่อขัดจังหวะคำพูดของยูเดอร์ มันเป็นเสียงหัวเราะที่ให้ความรู้สึกเศร้าโศกอย่างประหลาด
“แต่เป็นชื่อที่เลือกมาด้วยความตั้งใจเป็นดี
โปรดรักษาไว้ล่ะ”
ชื่อที่เลือกมาด้วยความตั้งใจดี
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ยูเดอร์ก็จำบางสิ่งได้ในทันใดและรู้สึกประหลาดใจ
ชื่อ
ยูเดรน ไอร์ ตั้งให้เขาเมื่อเขาขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการพร้อมกับตำแหน่งเคานต์
เขาจำเรื่องนั้นได้ชัดเจน แต่กลับลืมไปเสียหมดว่าใครเป็นคนตั้งชื่อให้เขาว่ายูเดรน
และเขาได้รับมันมาอย่างไร
คีเซียร์เป็นผู้ที่ตั้งชื่อนี้ให้กับเขา
แต่เขาก็ยังจำไม่ได้ว่ามันหมายถึงอะไร
“ลองคิดดูแล้ว
ข้าลืมถามว่ามันหมายถึงอะไร เขาแค่บอกว่าเป็นภาษาชั้นสูง...”
แม้แต่ยูเดอร์ในอดีตก็มีความคิดแบบเดียวกันและถามคำถามที่ล่าช้า
มือที่ลูบผิวหนังของเขาหยุดลงตรงที่มันอยู่ มันอยู่ระหว่างหน้าอกของเขา
ต่ำกว่าตำแหน่งที่เป็นไปได้ของหัวใจ
"..."
ในทันทีที่เขาถูกกักขังด้วยความหนาวเย็นที่เขารู้สึกบนผิวหนังเหนือจุดสำคัญของเขา
ยูเดอร์ก็ตื่นขึ้นอีกครั้งจากความฝันของเขา
คราวนี้เขาอยู่ในห้องนอนที่แปลกจริงๆ