[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 163
“บรรยากาศมันช่างน่าอึดอัด
ทำให้ข้าไม่อยากอาหารเลย”
“นั่นคือทั้งหมดของท่านใช่ไหม
ดยุกเปเลต้าที่ต้องพูดหลังจากได้ยินเนื้อหาของจดหมาย?”
เสียงที่ถามเขา
มาจากชายคนหนึ่งที่ยืนใกล้กับรัชทายาทคาร์เซียนมากที่สุด
เขาเป็นบุตรชายคนที่สามของตระกูลขุนนางผู้เป็นอัศวินสังกัดคณะที่ค่อนข้างเป็นที่รู้จัก
แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงในด้านนิสัยที่ร้อนแรงและขับเคลื่อนด้วยความยุติธรรม
แต่คนที่รู้จักเขาก็ตระหนักดีว่านี่เป็นเพียงส่วนหน้าเพื่อปกปิดอารมณ์ที่รุนแรงของเขา
ซึ่งมักจะเข้าไปพัวพันกับเขาในการทะเลาะวิวาท
คนที่เหลืออยู่ในห้องส่วนใหญ่กระตือรือร้น
เป็นชายหนุ่มที่มีมรดกเพียงเล็กน้อยและความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่
พวกเขามองเห็นอนาคตของตนเองในตัวเจ้าชายซึ่งจะเป็นผู้ปกครองคนต่อไปของจักรวรรดิ
และพวกเขาหมดหวังที่จะได้รับความโปรดปรานจากพระองค์
ด้วยความหวังว่าจะคว้าโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้ตนเอง พวกเขาจึงแสดงความเห็นออกมาดังๆ
โดยแทบไม่มีเจตนาปกปิด เพื่อเป็นการตอบสนอง คีเซียร์แสร้งทำเป็นไม่รู้และเอียงศีรษะ
“แล้วข้าควรจะพูดอะไรล่ะ?”
“เมื่อไม่กี่วันก่อน
ฝ่าบาททรงประกาศการสอบสวนตระกูลอัฟเฟโต้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับการตัดสินของกฎหมาย
แต่กระนั้น มีการเปิดเผยว่าพระองค์ทรงเชิญลอร์ดเลนอร์ผู้เยาว์มาที่นี่อย่างลับๆ
เหตุใดเจ้าจึงพูดเช่นนั้นได้ ท่านไม่มีอะไรจะพูดหรือ ท่านไม่ควรชี้แจงลักษณะที่แท้จริงของความสัมพันธ์ของท่านกับเขาไม่ใช่หรือ?”
อัศวินหนุ่มขึ้นเสียงอย่างโจ่งแจ้ง
“แสดงว่า
เจ้าค่อนข้างแน่ใจว่าข้าเชิญเขา”
“ท่านจะบอกว่าไม่ได้ทำเหรอ?”
อัศวินหนุ่มคิดว่าคีเซียร์สูญเสียคำพูดไป
ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นสงบ ข่าวลือที่ว่า ดยุกเปเลต้าผู้ซึ่งดำเนินชีวิตโดยอาศัยความมีน้ำใจของจักรพรรดิเพียงอย่างเดียวนั้น
เป็นเพียงใบหน้าที่สวยและแทบจะไม่สามารถอ่านหนังสือได้นั้นเป็นที่รู้จักกันดี
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นดยุคอย่างใกล้ชิด
แต่เมื่อมองดูรูปร่างหน้าตาของเขาแล้ว และเสื้อคลุมที่หายไปจากชุดทางการของเขา อัศวินหนุ่มคิดว่าข่าวลือนั้นถูกต้องจริงๆ
เมื่อเห็นสายตาของผู้สังเกตการณ์สถานการณ์
ที่รู้สึกเสียใจที่พวกเขาไม่ได้ดำเนินการก่อน ช่วยเสริมความมั่นใจให้เขา
“เรายังไม่แน่ใจหรือว่าจดหมายนั้นมาจากคุณชายคนที่สองแห่งอัฟเฟโต้จริงหรือ?”
“มีเหตุการณ์แวดล้อมที่ใครๆ
ก็สามารถอนุมานได้อย่างสมเหตุสมผลใช่ไหม ถ้าพระเจ้าของท่านล้มเหลวในการให้คำอธิบายที่น่าเชื่อถือ
และยังคงหลีกเลี่ยงการตอบ
บางคนอาจคิดว่าการตายของลอร์ดเลนอร์เป็นมากกว่าเรื่องบังเอิญ”
“การคาดเดาตามสถานการณ์ใช่ไหม
เอาล่ะ ให้ข้าได้ลองทำดูบ้าง”
รอยยิ้มแปลก
ๆ ปรากฏบนใบหน้าของคีเซียร์ ขณะที่เขาย้อนคำพูดของอัศวินหนุ่ม
“ขอยอมรับสักครู่
ว่าตามที่เจ้าบอกไว้ว่าคุณชายคนที่สองของอัฟเฟโต้มาพบข้า
อย่างไรก็ตามจดหมายดังกล่าวสัญญาว่าจะมีการประชุมเท่านั้น
การเสียชีวิตของเขาเป็นอุบัติเหตุ ดังนั้นตามตรรกะของเจ้าแล้ว ข้าไม่ควรแปลกใจหรือ
จู่ๆคนที่ข้าควรจะเจอก็ตายไป ข้าคิดว่าการคาดเดาของข้ามีเหตุผลมากกว่า เจ้าคิดว่าไง”
“ท่านกำลังพูดอะไร
สถานการณ์นี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง…”
“โอ้?
เจ้ายังเชื่อว่าข้าหลอกคุณชายคนที่สองของอัฟเฟโต้ให้มาที่นี่ และการตายของเขาเกี่ยวข้องกับข้าอย่างใกล้ชิดเหรอ?
ถ้าเจ้าอยากจะเชื่อในสิ่งที่เจ้าอยากจะเชื่อ
ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว”
“ข้า...
ข้าไม่ได้พูดแบบนั้นสักหน่อย”
แม้ว่าเขาจะเอนเอียงไปทางความคิดนั้นจริงๆ
แต่อัศวินหนุ่มก็ไม่อยากถูกต้อนจนมุมโดยพูดตรงๆ ดังนั้นเขาจึงถอยกลับไป
"สิ่งที่ข้ากำลังพูดคือ...
เนื่องจากการตายของลอร์ดเลนอร์เกี่ยวข้องกับการลอบสังหารรัชทายาทที่ล้มเหลว
เราจึงไม่ควรมองข้ามเงาแห่งความสงสัยในกรณีนี้ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องให้คำแนะนำ...!"
“เจ้ากล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานที่เหมาะสม
แม้ว่าชื่อของข้าจะไม่ได้เขียนไว้ในจดหมายด้วยซ้ำ เจ้าควรเตรียมพร้อมที่จะรับผิดชอบต่อคำพูดที่เจ้าพูดออกไป
อย่าเรียกคำพูดที่ไม่รับผิดชอบว่าคำแนะนำ เจ้าอาจจะเสียใจในภายหลัง”
อัศวินหนุ่มเงียบงันด้วยการโต้แย้งประชดประชันของดยุกแห่งเปเลต้า
ซึ่งเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและตัดคำพูดของเขาออกไป
ความคิดที่จะถูกดยุคผลักกลับด้วยวาจาที่เขาเพิ่งเยาะเย้ยทำให้เกิดความอับอายและความโกรธที่ไม่อาจทนทานได้
“ดูเหมือน...ท่านกำลังบังคับให้ข้าหุบปาก”
"บังคับเหรอ นี่คือคำแนะนำ ซึ่งใช้ได้จริงมากกว่าที่เจ้าให้ไว้มาก ถ้าเจ้าแยกความแตกต่างไม่ได้
อย่าลืมเรียนรู้ล่ะ"
อัศวินหนุ่มกำหมัดแน่นจนพูดไม่ออกชั่วครู่
ใบหน้าของเขาเริ่มแดงก่ำ
“คำพูดของท่านก็เกินไป…!”
"ถอยไป"
จากนั้น
รัชทายาทที่ยืนอยู่ด้านหลังอัศวินหนุ่มก็ยกมือขึ้นแล้วพูดด้วยน้ำหนัก
ขณะที่ทุกสายตาจับจ้องไปยังรัชทายาทคาร์เซียน ขณะที่เขาพูดกับคีเซียร์อย่างช้าๆ
“ก็อย่างที่ท่านพูดไว้
การโต้เถียงใดๆ ที่ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างมั่นคง ไม่ว่าจะเป็นไปได้แค่ไหน
ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการโกหกที่ไร้ความรับผิดชอบ ข้าเข้าใจดีถึงความไม่พอใจของท่านโดยสิ้นเชิง
แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาพูดออกมาด้วยความห่วงใยสำหรับข้า ท่านช่วยหยุดได้ไหม
ดยุคแห่งเปเลต้า ปล่อยให้มันเลื่อนไปได้ไหม?”
รัชทายาทปกป้องอัศวินหนุ่ม
บรรยากาศดูเหมือนจะกระเพื่อมเล็กน้อยอีกครั้ง คีเซียร์ ส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรไปยังใบหน้าที่ไร้เดียงสาของรัชทายาทคาร์เซียน
ซึ่งดูเหมือนจะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเล็กน้อย
“แน่นอน
ข้าไม่ได้ใส่ใจขนาดนั้นตั้งแต่แรก”
"ข้ารู้สึกโล่งใจ อย่างไรก็ตาม..."
คาร์เซียนจ้องมองไปทางมหาดเล็กที่ยังคงถือจดหมายของเลนอร์อย่างสุภาพ
“ท่านดยุคบอกว่าจดหมายนี้อาจเป็นของปลอม
แต่ข้าไม่คิดอย่างนั้น
เราควรค้นหาจากจดหมายนี้ว่าใครคือดวงวิญญาณผู้น่าสงสารที่ถูกอัญเชิญมา
แล้วความโศกเศร้าของตระกูลจะไม่หมดไปหรือ? ดังนั้น ข้ากำลังพิจารณาว่าสั่งสอบสวนให้ละเอียดกว่านี้...จะได้ไหม?”
วาทกรรมของเขาซับซ้อน
โดยบอกเป็นนัยว่าคีเซียร์มีวาระซ่อนเร้นอยู่ในจดหมาย และขอความยินยอมจากเขาอย่างชำนาญ
เขาได้ดำเนินการอย่างมีระดับ เป็นผลให้การจ้องมองโดยรอบคมชัดขึ้น แต่คีเซียร์ ตรวจสอบใบหน้าของเจ้าชายด้วยรอยยิ้มลึก
โดยไม่สะทกสะท้านกับการจ้องมองของพวกเขา
'อย่างแท้จริง
นั่นคือกรงเล็บที่แท้จริงที่เจ้าซ่อนไว้ตลอดเวลานี้ใช่ไหม'
รัชทายาทคาร์เซียนไม่เคยแสดงความรู้สึกต่อจักรพรรดิหรือคีเซียร์
อย่างเปิดเผยนับตั้งแต่เขาขึ้นสู่ตำแหน่งเมื่อสี่ปีที่แล้ว
การโจมตีทั้งหมดกระทำโดยดยุกแห่งเดียร์ก้าเสมอ
อย่างไรก็ตาม
เจ้าชายในวันนี้ยืนอยู่คนเดียวไม่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังใคร
ความเป็นปรปักษ์ที่ไม่เปิดเผยของเจ้าชายที่ก้าวออกมาตามลำพังเป็นครั้งแรก โดยไม่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังดยุกแห่งเดียร์ก้า
ปรากฏอย่างชัดเจนต่อคีเซียร์
'มันคุ้มค่าที่ไปรบกวนจิตใจของเขาในระหว่างเทศกาล'
เหตุผลที่รัชทายาทคาร์เซียนโจมตีทันที
อาจเป็นเพราะเขาสรุปว่าเขาไม่สามารถพึ่งพาเดียร์ก้าเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป คีเซียร์ไม่ได้คาดหวังให้เขาก้าวย่างที่กล้าหาญในการฆ่าเลนอร์
แต่การโจมตีที่กล้าหาญนี้ทำให้เขาพอใจอย่างประหลาด
ถ้าเป็นดยุกเดียร์ก้า
เขาคงไม่กวนใจตัวเองด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ แต่คาร์เซียนยังเป็นวัยรุ่น
และในวัยนั้น แม้แต่การสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็สามารถรู้สึกเหมือนแผ่นดินไหวได้
วิธีการโจมตีที่กล้าหาญนั้นดีในการเจาะทะลุการป้องกันของคู่ต่อสู้
แต่ก็สามารถทำให้เจ้าเปิดช่องรับการโจมตีสวนกลับได้เช่นกัน
เขาจะเรียนรู้ข้อเท็จจริงนี้อย่างช้าๆเมื่อเวลาผ่านไป
คีเซียร์พยายามไม่ให้คาร์เซียนสงสัย
แต่พยายามไม่แสดงท่าทีดีใจเกินไปในขณะที่เขาพยักหน้าเห็นด้วย
“การสอบสวนเชิงลึก...
แน่นอนว่าหากจำเป็นก็ต้องทำให้สำเร็จ เราไม่สามารถหยุดการสอบสวนต่อเนื่องของตระกูลอัฟเฟโต้โดยกองทหารม้าได้เนื่องจากปัญหานี้
แต่หากท่านขอความร่วมมือ ข้ายินดีอย่างยิ่ง”
ในขณะที่เขาดึงคำตอบออกมาอย่างไม่เต็มใจ
ผู้คนที่อยู่รอบๆ เจ้าชายคาร์เซียน ก็อดไม่ได้ที่จะซ่อนความตื่นเต้นของพวกเขา
ราวกับว่าความผิดของคีเซียร์ได้รับการยืนยันแล้ว
“ในกรณีนั้นข้าต้องออกจากงานเร็วเพราะข้าเริ่มปวดหัวแล้ว
ข้าจะไม่สามารถร่วมรับประทานอาหารที่เรากำหนดไว้สำหรับวันนี้ได้ แต่ข้าวางแผนที่จะค้างคืนในวัง
ดังนั้นถ้าท่านต้องการข้า กรุณาติดต่อข้า"
คีเซียร์ทิ้งผู้ที่มีความสุขในการทำนายความโชคร้ายของเขาไว้ข้างหลัง
ก่อนออกจากห้องโถง หลังจากนั้นไม่นาน จักรพรรดินีก็เดินตามเขาออกจากห้องโถง
"ดยุก! กรุณารอสักครู่"
“ครับ
ข้ารู้ว่าท่านจะมา ข้าก็เลยรออยู่”
เมื่อเห็นคีเซียร์ยืนอย่างเฉยเมยอยู่นอกห้องโถง
จักรพรรดินีก็ผงะไปชั่วครู่ อย่างไรก็ตาม
เธอก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและลดเสียงของเธอลง
“เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่?
เจ้าไม่ได้เรียกลูกชายคนที่สองของอัฟเฟโต้มาใช่ไหม”
“ท่านยังไม่รู้จักข้าดีนัก
แน่นอน ข้าไม่ได้รู้จักเขา”
เมื่อคีเซียร์ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา
ดวงตาของจักรพรรดินีก็สั่นไหว
“แล้วทำไมเจ้าถึงทำหน้าแบบนี้...?”
“เราต้องโจมตีให้ถึงเป้าหมายของคู่ต่อสู้”
แน่นอนว่า
ในความเป็นจริง เขาไม่ได้ถูกโจมตี และสามารถประเมินการเคลื่อนไหวทั้งหมดของคาร์เซียนได้ตามที่เขาต้องการ
อย่างไรก็ตามคีเซียร์กลืนคำพูดเหล่านี้แล้วส่งยิ้มแทน
“โปรดบอกฝ่าบาทจักรพรรดิ์ว่า
ข้าขอโทษที่ไม่สามารถร่วมรับประทานอาหารเย็นร่วมกับเขาได้ ข้าจะไปที่พระราชวังนิรันดร์ที่ซึ่งข้าเคยใช้ชีวิตเป็นเจ้าชายของข้า”
“เจ้าจะไปแบบนั้นจริงๆเหรอ?
ในเมื่อเจ้ามาขนาดนี้มาพบและพูดคุยกับฝ่าบาทโดยตรงจะดีกว่าไหม?”
“วันนี้คงเป็นไปไม่ได้
มีคนรอข้าอยู่”
โดยปกติแล้ว
เพื่อเห็นแก่พี่ชายของเขา เขาจะเลือกที่จะทานอาหารเย็นกับทั้งสามคน
แต่วันนี้แตกต่างออกไป ขณะที่เขานึกภาพใบหน้าที่ซีดเซียวของยูเดอร์ ไอร์ ที่ยังคงเจ็บปวดจากการสำแดงออกมา
เขาก็ส่ายหัว ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดินีจึงขมวดคิ้ว
“คนที่เกี่ยวข้องกับเสื้อคลุมที่หายไปของเจ้าหรือเปล่า?”
พี่สะใภ้ของเขามีสัญชาตญาณเฉียบแหลมอย่างน่าประหลาดใจเป็นครั้งคราว
คีเซียร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะยอมรับมัน
"ท่านเดาได้อย่างไร?"
“ข้าไม่สามารถพูดได้ก่อนหน้านี้
แต่อย่างใด นับตั้งแต่เจ้ากลับมาโดยไม่มีเสื้อคลุม... เจ้าดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย”
“ท่านพูดว่า...แตกต่าง?”
“ข้าจะพูดยังไงดี?
ดูเหมือนเจ้าจะมีคนทำให้อยากลุกขึ้นและจากไป ถ้าไม่ใช่เพราะรัชทายาท
ก็เหลือเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น”