[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 161
“นั้นคือ
พระองค์หรือเปล่า ดยุคเปเลต้า”
"ใช่"
กลิ่นเหล็กดิบยังคงตามรอยเท้าของผู้ที่เข้ามาใกล้
“แล้วพวกเจ้าทุกคนเป็นใครล่ะ?”
“พวกเราเป็นองครักษ์ของจักรวรรดิ
อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของรัชทายาท เราโล่งใจที่เห็นว่าท่านไม่เป็นอันตราย
องค์ชายทรงเป็นกังวลอย่างยิ่ง เมื่อท่านหายตัวไปอย่างกะทันหันและไม่กลับมาอีกสักระยะหนึ่ง
พระองค์เกรงว่าท่านอาจจะพบเจออันตราย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งความพยายามลอบสังหารเมื่อเช้าของวันนี้…”
สายตาของทหารจ้องมองไปที่ยูเดอร์โดยสวมผ้าสีทองตั้งแต่หัวจรดเท้า
“แต่...
ถ้าข้าถามได้หรือไม่ ท่านกำลังอุ้มอะไรอยู่?”
“ย่อมเป็นคนน่ะสิ
เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า”
คีเซียร์ปรับการโอบร่างในอ้อมแขนของเขาเบา
ๆ เผยให้เห็นมือที่สวมถุงมืออยู่ใต้เสื้อคลุม เมื่อเห็นสีซีดราวกับความตาย
เหล่าทหารก็ผงะอย่างเห็นได้ชัด ปล่อยให้คีเซียร์แทรกแซงอย่างสงบ
“ข้าไม่รู้ว่าการพบปะกับคนรักของข้าสั้น
ๆ จะทำให้เจ้าชายกังวลเช่นนี้ ข้าควรจะแสดงความขอบคุณ”
ชั่วขณะหนึ่ง
ทหารสังเกตเห็นการกระตุกของถุงมือ
“แล้ว...
นั่น... คน... ของท่าน...?”
คีเซียร์ยิ้มอย่างเงียบ
ๆ ให้กับทหารที่พูดตะกุกตะกัก
“เป็นแค่การประชุมลับที่ยืดเยื้อ
เธอขาเริ่มอ่อนแรง ข้าเลยช่วยเธอสักหน่อย เด็กสาวเขินอายเลยคลุมผ้าไว้
เธอน่ารักไหมล่ะ”
จากนั้นพวกทหารก็สังเกตเห็นสภาพผมและเครื่องแต่งกายของคีเซียร์ที่ยุ่งเหยิง
ใบหน้าที่แดงก่ำและคิ้วที่ชุ่มเหงื่อทำให้เกิดความคิดเรื่องอื้อฉาวในใจพวกเขา
แม้ว่าพวกเขาจะไม่เห็นใบหน้าของร่างที่คีเซียร์อุ่มอยู่
แต่พวกเขาก็นึกภาพขุนนางหญิงผู้บอบบางและอ่อนแออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
พวกเขาตกตะลึงกับภาพลวงตานี้
โดยไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงแค่ความแตกต่างระหว่างรูปร่างอันใหญ่โตของคีเซียร์ กับถุงมือสีขาวอันละเอียดอ่อนที่โผล่ออกมาจากเสื้อคลุม
“ก็...ถ้าเป็นเช่นนั้น”
แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น
คาดหวังอะไรอีกจากดยุคผู้รักการเล่นมากกว่ากิน? ในขณะที่การแสดงออกของทหารถ่ายทอดความคิดมากมายของพวกเขา คีเซียร์ก็กระพริบตาอันเจ้าเล่ห์ให้กับพวกเขาซึ่งเหมาะสมกับชื่อเสียงของเขา
“งั้นก็เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับใช่ไหม”
“เธอยังเด็กและขี้อายมากเกินไป
อ้างว่าเธอไม่สามารถกลับบ้านได้หากไม่มีข้า” ขณะที่เขาพึมพำ มือที่สวมถุงมือก็กระตุกอีกครั้ง
โดยยื่นออกไปราวกับจะคว้าเสื้อผ้าของคีเซียร์ก่อนที่จะล้มลง
ทิ้งทหารที่เย้ยหยามไว้ข้างหลัง
คีเซียร์เดินออกจากพระราชวังเดลูมาอย่างสง่างาม
เมื่อเขาอยู่ไกลพอที่จะไม่รู้สึกถึงการปรากฏตัวของใครเลย เขาจึงหยุด
ยกเสื้อคลุมขึ้นและเผยให้เห็นใบหน้าที่อยู่ด้านล่าง
เงยหน้าขึ้นมองคีเซียร์
ดวงตาคู่หนึ่งถือคำพูดที่ไม่ได้พูดมากมาย
จ้องมองจากใบหน้าที่ซีดเซียวด้วยความเหนื่อยล้า
"...ข้าไม่รู้ว่าเมื่อท่านพูดถึงความร่วมมือ ท่านจะหมายถึง... นี่"
“ข้าเล่นบทนี้ไม่ดีเหรอ?
เราก็หนีรอดมาได้ใช่ไหม”
"..."
เขารู้สึกงุนงง
เขาจะอธิบายความรู้สึกเวียนหัวของการถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนและแนะนำให้เป็นคนรักได้อย่างไร? แต่ถึงแม้จะน่ารำคาญ ยูเดอร์ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความคิดอันรวดเร็วของคีเซียร์
ช่วยให้พวกเขาหลบหนีได้โดยไม่เกิดอุบัติเหตุ เพื่อเป็นการตอบสนอง
เขาจึงถอนหายใจลึก
“...จะไปไกลแค่ไหน? วันนี้ท่านไม่ต้องไปทานอาหารเย็นกับฝ่าบาทหรือ?”
"ถูกตัอง"
ด้วยการตอบกลับสั้นๆ
คีเซียร์ ก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง
“มีวังเล็กๆ
แห่งหนึ่งที่ข้าเคยอาศัยอยู่ในสมัยเจ้าชาย ถัดจากพระราชวังเดลลูมา ยังมีคนรับใช้ที่คุ้นเคยยังคงอยู่ที่นั่น
พักที่นั่นสักพักหนึ่ง”
“แต่การกลับมาที่ทหารม้า…”
คำพูดของเขาออกมาหยุดชะงัก
แต่คีเซียร์เข้าใจความตั้งใจของยูเดอร์โดยไม่ยากนักและตอบไป
“ไม่
มีอัลฟ่าจำนวนมากเกินไปที่ยังไม่หมดช่วงฮีทที่นั่น จะดีกว่าที่พักผ่อนตามลำพังที่นี่
ที่มีคนธรรมดาจำนวนมาก แทนที่จะส่งเจ้าซึ่งการสำแดงยังไม่สมบูรณ์กลับไปตามลำพัง”
ด้วยความระลึกถึง
ผู้ปลุกพลังอัลฟ่าที่พวกเขาเคยช่วยเหลือมาจากตระกูลอัฟเฟโต้ ยูเดอร์จึงเห็นพ้องกันว่าเป็นการดีที่สุดที่จะปฏิบัติตามคำพูดของคีเซียร์
ในที่สุดร่างกายที่แข็งทื่อของเขาก็ผ่อนคลายลง และคีเซียร์ก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง
ขณะที่ยูเดอร์เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของเขา
วิสัยทัศน์ของเขาก็เริ่มเบลอและเขาก็หลับตาลง ลมหายใจของเขาเริ่มหวาน
รุนแรงมากจนเขาสามารถบอกได้ด้วยตัวเอง และมันจะกระตุ้นคีเซียร์มากขึ้น
แต่ไม่มีสัญญาณของการสั่นไหวในมือที่รองรับร่างกายของเขา
เหตุใดผู้มีความอดทนอันแข็งแกร่งเช่นนี้
จึงพังทลายลงทั้งหมดในชาติที่แล้ว? จนถึงตอนนี้
เขาเคยคิดว่าช่วงเวลาที่ร้อนแรงของพวกเขาทับซ้อนกันเป็นเหตุผลที่ใหญ่ที่สุด
แต่ตอนนี้เมื่อเขาคิดถึงมันแล้ว...
'บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่คีเซียร์สวมถุงมืออยู่เสมอ...'
จิตสำนึกของเขาเบลอเมื่อนึกถึงความคิดนั้น
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้งด้วยความเจ็บปวดอย่างกะทันหันที่ทิ่มแทงปอด
พวกเขาก็มาถึงหน้าวังที่แปลกประหลาดแล้ว
“ฮืม...อือ...”
“โอ้ที่รัก
เจ้าตื่นแล้ว”
“ฝ่าบาท
โปรดส่งเขามาเถอะ เราจะรับผิดชอบและดูแลเขาให้เอง”
คนรับใช้สูงอายุสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ
ลดเสียงลงและวิงวอนอย่างกังวล และคีเซียร์ก็มอบยูเดอร์ ให้พวกเขาอย่างระมัดระวัง
“ยูเดอร์เจ้าได้ยินข้าไหม
นี่คือวังที่ข้าพูดถึงก่อนหน้านี้ อยู่ในนั้นจนกว่าข้าจะกลับจากทานอาหารเย็น ข้าจะพยายามกลับมาโดยเร็วที่สุด”
เขาอยากจะบอกว่าไม่จำเป็น
แต่เขาไม่สามารถส่งเสียงได้ ยูเดอร์ทำหน้าบูดบึ้งและบิดตัว
และทันใดนั้นก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาลืมไปในขณะที่เขารู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ
ที่ดังก้องอยู่ในเสื้อผ้าของเขา
'อ่า
จดหมายที่เขาพบบนศพของเลนอร์...'
เขาน่าจะส่งมันให้คีเซียร์ทันทีที่เห็น
แต่เขาลืมไปในความสับสน แม้ว่าเขาจะพูดไม่ได้
แต่ดูเหมือนว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถส่งมอบสิ่งนั้นได้ ดังนั้นยูเดอร์ จึงคลำหามันในกระเป๋าของเขาด้วยความพยายามอย่างมาก
“ทำไมจู่ๆ
ถึงทำแบบนี้ล่ะ”
แม้ว่าคนรับใช้จะประหลาดใจกับการดิ้นของเขา
เขาก็ดึงจดหมายออกมาอย่างสิ้นหวัง และคีเซียร์ก็มองดูจดหมายด้วยสีหน้าแปลก ๆ
"นั่นคือ..."
คีเซียร์รับจดหมายจากมือของยูเดอร์
และเปิดซองจดหมายโดยไม่ลังเลและอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว
"จดหมายจากเลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้"
เขากังวลเล็กน้อยว่าพิษอาจจะยังคงอยู่
แต่คีเซียร์ ชายที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ จะไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งนั้น
ยูเดอร์กัดฟันรวบรวมสติที่เหลืออยู่และเปิดปากของเขา
“...เรียบร้อย... เรียบร้อยแล้ว... จัดการแล้ว ว่า... จาก... ศพ... ขออภัย...
ที่... รายงาน... สาย... "
ร่างกายของเขาหย่อนยานก่อนที่เขาจะพูดจบ
คนรับใช้เริ่มโวยวายอย่างประหลาดใจ แต่คีเซียร์ ซึ่งอ่านจดหมายได้ภายในไม่กี่วินาทีก็ยกมือขึ้นเพื่อสงบสติอารมณ์และหายใจออกช้า
ๆ พร้อมเงยหน้าขึ้น อารมณ์ที่คล้ายกับความตกใจแวบขึ้นมาชั่วครู่บนดวงตาสีแดงของเขา
“จริงสิ…
เรื่องนี้น่าประหลาดใจมาก”
“ฝ่าบาท…
เราจะพาเขาเข้าไปตอนนี้เลยไหม?”
“ทำแบบนั้นกันเถอะ
โอ้ ห้องที่เจ้าจะพาเขาไปนั้นอยู่ชั้นบนสุด อย่าให้ใครเข้ามานอกจากเจ้าสองคน”
คนรับใช้ทั้งสองสบตากันเมื่อเอ่ยถึงห้องชั้นบนสุด
“ห้องนั้นคือห้องที่ท่านอยู่เมื่อ...”
“ใช่
มันเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดใช่ไหมล่ะ?”
คีเซียร์ผู้ซึ่งมองดูพระราชวังเล็กๆ
ที่ซ่อนอยู่ในความมืดด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น ได้ให้คำแนะนำอย่างรวดเร็ว
“วางเครื่องกั้นไว้รอบเตียง
เขาแค่แสดงเพศรอง ไม่มีโรคอะไรร้ายแรง
ดังนั้นแค่เปลี่ยนเสื้อผ้าและเช็ดเหงื่อก็พอแล้ว
และถ้ายังมีหินชำระล้างหลงเหลืออยู่ ให้ค้นหาและนำมันมาหาข้าเมื่อข้ากลับมา”
"รับทราบครับ"
หลังจากเห็นคนรับใช้อุ้มยูเดอร์เข้าไปข้างใน
คีเซียร์ก็หันหลังกลับทันที ดวงตาของเขาในขณะที่ถือจดหมายของเลนอร์ และกลับไปที่วังเดลูมาก็เปลี่ยนไปอย่างคมกริบ
ราวกับดาบที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี
“ฝ่าบาท
องค์จักรพรรดิทรงส่งข้าพเจ้ามา หลังจากที่ได้ยินว่าท่านออกจากพระราชวังเดลลูมาแล้ว
หากท่านมีคำขอใด ๆ โปรดแจ้งให้ข้าพเจ้าทราบ”
ขณะที่เขาเข้าใกล้พระราชวังเดลูมา
คนรับใช้คนหนึ่งติดตามเขามาจากที่ไหนสักแห่งและกระซิบอย่างเป็นธรรมชาติ
“ฝ่าบาททรงทราบทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวัง”
จักรพรรดิไคลูซาผู้ซึ่งไม่ได้ออกจากพระราชวังด้วยตัวเอง
ได้ส่งผู้คนไปยังสถานที่ต่างๆ เพื่อเป็นหูเป็นตาของเขา
ความจริงที่ว่าคนรับใช้คนนี้ปรากฏตัวขึ้น หมายความว่าจักรพรรดิไคลูซา ได้รับข่าวการเสียชีวิตของ
เลนอร์ และการพยายามลอบสังหารคาร์เซียนแล้ว
และได้ตัดสินใจที่จะช่วยเหลือการเคลื่อนไหวของคีเซียร์
"เหตุผลที่ข้าออกจากวังนั้นไม่สำคัญ อย่างไรก็ตาม นี่..."
คีเซียร์มอบจดหมายของเลนอร์
ที่เขาเพิ่งอ่านให้กับคนรับใช้
“ดูจากเนื้อหาแล้ว
ดูเหมือนเป็นสิ่งที่รัชทายาททรงค้นหาอย่างสิ้นหวัง หลังจากกลับมาตามลำพัง ก็หาเวลาที่เหมาะสม
ที่จะส่งมอบสิ่งนี้ให้กับคนรับใช้คนหนึ่งของรัชทายาทอย่างเป็นธรรมชาติ พูดไปว่า
ถูกพบขณะกำลังทำความสะอาดห้องโถงชั้น 2 นั่นก็น่าจะน่าเชื่อมากพอแล้ว”
"รับทราบครับ"
โดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ
คนรับใช้โค้งคำนับอย่างสุภาพและออกจากด้านข้างของคีเซียร์
เมื่ออยู่ตามลำพัง
คีเซียร์หยุดชั่วคราวก่อนที่จะกลับมามองภาพสะท้อนของเขาในหน้าต่าง
ไม่ใช่เพื่อแก้ไขเครื่องแต่งกาย หรือทรงผมที่เป็นทางการที่ไม่เรียบร้อยของเขา
เมื่อเขาค่อยๆ ยกแขนเสื้อขึ้นแตะจมูก
กลิ่นอันแรงกล้าที่ยังคงติดอยู่ที่จมูกก็เห็นได้ชัดเจน