[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 160
“เร็วเข้า
ยูเดอร์”
ตุบ
ขณะที่เขาหายใจเข้าลึก
ๆ ความตกใจอย่างลึกซึ้งก็ดังก้องอยู่ในตัวเขาอีกครั้ง มันแตกต่างจากความเจ็บปวดที่ทวีความรุนแรงขึ้นก่อนหน้านี้เท่านั้น
มันเป็นแรงสั่นสะเทือนที่สำคัญ บ่งบอกว่าบางสิ่งในตัวเขา
สิ่งที่ยังไม่มีมาจนถึงตอนนี้ ได้ลืมตาขึ้น ก่อตัวขึ้น
และหายใจออกครั้งแรกในที่สุด
มือที่สั่นเทาของยูเดอร์เอื้อมลงไปที่ท้องของเขาโดยไม่รู้ตัว
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถพูดสิ่งที่ตื่นขึ้นได้
แต่เขารู้โดยสัญชาตญาณด้วยความชัดเจนอย่างแท้จริง
ส่วนที่สำคัญที่สุดของการเปลี่ยนแปลงของการสำแดงเพศภาวะที่สองเพิ่งเสร็จสิ้น
'สมบูรณ์' แล้ว
'อา...'
ท่ามกลางความตกใจและความสับสน
ความร้อนที่ดูเหมือนจะแผดเผาอวัยวะภายในของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจของเขา
ไม่กี่วินาที สติสัมปชัญญะของเขาก็วูบวาบ และเมื่อมันกลับมา
เขาก็เห็นบาเรียที่อยู่ตรงหน้าเขาค่อยๆ สลายไป
เขาต้องทุบคริสตัลอันที่ห้าอันสุดท้ายในสร้อยข้อมือให้แตก
แต่มือของเขาที่เหนื่อยล้าจากความเจ็บปวดและความง่วงอันน่าสยดสยอง ทำได้เพียงกระตุกเล็กน้อยโดยปฏิเสธที่จะเชื่อฟังเจตจำนงของเขา
หลังจากที่บาเรียหายไปจนหมดยูเดอร์ก็ถูกทิ้งไว้ต่อหน้าคีเซียร์
'...สรุปแล้วมันก็คือความล้มเหลว'
นี่คือจุดสิ้นสุด
คีเซียร์จะสัมผัสตัวเขาในไม่ช้า และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
มันก็จะอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา คีเซียร์เป็นผู้ปลุกพลังที่เขาไม่มีความมั่นใจในการเอาชนะ
เป็นอัลฟ่าที่มีพลังมหาศาลและไม่มีที่สิ้นสุด
ด้วยสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมในปัจจุบัน ไม่เหมาะกับเขาเลย
สถานการณ์เดียวกันจากชาติที่แล้วของเขากำลังจะเกิดซ้ำอีกครั้ง
ด้วยความร้อนอบอ้าว
ความเกลียดชังตนเอง และความสับสน ยูเดอร์ถอนหายใจและหลับตาลง
แม้แต่เสียงหายใจไม่ออกของเขาก็รู้สึกน่ารังเกียจอย่างน่าขยะแขยง
ทำให้ท้องของเขาปั่นป่วน
"…"
อย่างไรก็ตาม
แม้ว่าเขาจะรอ แต่ก็ไม่มีสัญญาณของสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นจากด้านหน้า
แม้ว่าอาการหอบของเขาจะสงบลงบ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
'เกิดอะไรขึ้น?'
ในที่สุด
ยูเดอร์ก็เงยหน้าขึ้นด้วยความยากลำบาก ขยับร่างกายที่ทนทุกข์ทรมานเล็กน้อย
และค่อยๆ ลืมตาขึ้น
รอยยิ้มอันน่าขบขันลอยอยู่เหนือม่านตาสีแดงที่เฝ้าดูเขาอย่างเงียบ ๆ
“…แค่ตอนนี้เจ้าลืมตาได้แล้ว”
คีเซียร์ยังคงคุกเข่าบนเข่าข้างหนึ่ง
พยุงตัวเองบนพื้นเบา ๆ ด้วยมือข้างเดียว
แม้ว่าผมที่จัดทรงเรียบร้อยครึ่งหนึ่งของเขาตอนนี้จะยุ่งเหยิง
แต่ดวงตาของเขายังคงชัดเจน โดยไม่แสดงอาการกระวนกระวายใจ
“การได้เห็นเจ้าแสดงสีหน้าแบบนั้นทำให้การรอคอยคุ้มค่า”
“…ผู้บัญชาการ ท่าน?”
“ข้าผิดหวังมาก
การซ่อนตัวของเจ้าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเพศที่สองเป็นความคิดที่ดี
แต่เจ้าต้องปฏิบัติต่อข้าเหมือนศัตรูด้วยหรือไม่?”
“แต่ผู้บัญชาการ
ท่าน… เพศที่ สอง… อัลฟ่า… ข้า… เร็วๆ นี้… ฮีท…”
ด้วยใบหน้าที่สับสน
ยูเดอร์พูดตะกุกตะกัก เพียงเพื่อพบกับรอยยิ้มอันเจ็บปวดจากคีเซียร์
“ใช่
เพศที่สองของข้าเป็นอัลฟ่าจริงๆ ข้ารู้สึกได้เลยว่าเจ้าจะต้องฮีทหลังจากการปรากฏตัวของเจ้า
นั่นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่มันสำคัญอะไรล่ะ?”
ถ้าเขามีรูปร่างที่ดีขึ้น
เขาก็คงจะตอบโต้ ท่านหมายถึงอะไร มีความสำคัญอะไร? อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเจ็บปวด
เสียงเดียวที่ออกมาจากริมฝีปากของเขาคือลมหายใจขาดๆหายๆ
“ตอนนี้ข้าเป็นผู้บัญชาการทหารม้า
มีหน้าที่รับผิดชอบเจ้า เจ้าก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเพียงลำพังเพื่อข้า
ดังนั้นตอนนี้ถึงตาข้าแล้วที่จะต้องตอบแทนเจ้า ข้าสามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดายมาก
ดังนั้นสิ่งที่เราต้องทำคือ ค้นหาสถานที่ที่ปลอดภัยภายในแล้วหลบหนีไปด้วยกัน”
ตึกตัก ความตกใจดังก้องในหัวของเขาอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม
ยูเดอร์จดจ่ออยู่กับคำพูดของคีเซียร์มาก จนแทบจะไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวด และความร้อนจากการกระแทกได้
“ยูเดอร์
ไอร์สิ่งที่เจ้ากลัวในตอนนี้ ข้าสัญญาว่ามันจะไม่เกิดขึ้น เจ้าจะไม่เชื่อข้าเหรอ?”
เสียงที่นุ่มนวลอย่างไม่คาดคิดต่อสถานการณ์
ทันทีที่คีเซียร์พูดจบ
พลังงานมหาศาลที่อยู่รอบตัวเขาดูเหมือนจะถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกายของเขาและซ่อนตัวอยู่
มันไม่ได้หายไปอย่างสมบูรณ์ แต่ด้วยเหตุนี้
วิญญาณของยูเดอร์ซึ่งถูกบดขยี้ด้วยความกดดันและความเจ็บปวด จึงสามารถวางใจได้เล็กน้อย
เงาดำในอดีตของเขาซึ่งบดบังการมองเห็นของเขามลายหายไป
ภาพที่เข้ามาในโฟกัสคือคีเซียร์ ปราบปรามตัวเองอย่างมากเพื่อรอคำตอบของยูเดอร์
'...ท่านเป็นใครกันแน่?'
ท่ามกลางเสียงครวญครางที่ไม่สามารถพูดออกมาได้
ความคิดมากมายที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดก็หมุนวน
ยังไง? ทำไม ทำไมไกลขนาดนั้น?
ความคิดต่างๆ
วนเวียนวุ่นวาย แต่สุดท้ายก็เหลือเพียงความคิดเดียว
คีเซียร์ที่อยู่ตรงหน้าเขา
จะไม่เดินไปในเส้นทางเดียวกันกับในชีวิตก่อนของเขา
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐาน
แต่เขาก็เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นที่ชัดเจน ราวกับว่ามีสาเหตุ ราวกับมนต์สะกด
ยูเดอร์พยักหน้าช้าๆ
เมื่อเห็นสิ่งนี้
ราวกับว่าคีเซียร์กำลังรอมันอยู่ เขาลุกขึ้นจากที่ทันทีและถอดเข็มกลัดอัญมณีที่ติดอยู่ที่ไหล่ของชุดพิธีการของเขาออกแล้วยิ้ม
“ปกติข้าไม่ชอบบังคับใครให้ตัดสินใจเร่งด่วน
แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีนักก็เลยช่วยไม่ได้ ความร่วมมือสำคัญที่สุด ถ้าเราทั้งสองคนต้องการออกไปอย่างปลอดภัย
ตอนนี้จงหลับตาลง”
ในขณะนั้น
ยูเดอร์จ้องมองไปที่สร้อยข้อมือบนข้อมือของเขา คริสตัลเล็กๆ ห้อยอยู่ตามด้าย
ตอนนี้เขาอาจจะทำลายมันได้อีกครั้ง แต่ดูเหมือนจะไม่ต้อง
ความลังเลสั้นๆ
หายไปราวกับหิมะที่ละลาย และยูเดอร์ก็กลืนลมหายใจอันร้อนแรงของเขา
ยืดตัวออกและหลับตาลง เสื้อคลุมสีทองที่คีเซียร์ถอดออกจากไหล่ของเขาตกลงมาเหนือเขา
"เอ่อ..."
“โอ้ที่รัก
แค่นี้ก็เจ็บแล้วเหรอ? ข้ากังวลนิดหน่อยเพราะเจ้าเหงื่อออกมาก”
เมื่อเห็นยูเดอร์กระตุก
แม้คีเซียร์จะดูกังวล แต่ก็รีบพันเสื้อคลุมรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว
ปกปิดเขาไว้จนมิดเพื่อไม่ให้ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาถูกเปิดเผย
ทำในลักษณะเดียวกับการขนย้ายผู้ป่วยหรือศพ
ก่อนที่มือของคีเซียร์ที่จับขอบเสื้อคลุมจะปกปิดใบหน้าของเขาไว้
ยูเดอร์ก็เห็นเม็ดเหงื่อบนใบหน้าของอีกฝ่าย แม้ว่าเขาจะยังดูดี
แต่มันก็เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะสงบสติอารมณ์อย่างสมบูรณ์ต่อหน้าคู่ตรงข้ามที่แสดงพลังอย่างดุเดือด
'...เพราะข้า'
ถ้าไม่ใช่เพราะเขา
ถ้าเขาไม่ปรากฏตัวเป็นเพศที่สองในระหว่างภารกิจของเขา เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น
เช่นเดียวกับในชีวิตก่อนของเขา สิ่งที่เหลืออยู่ตอนนี้คือความรู้สึกผิด
“ท่านผู้บัญชาการครับ”
"หืม?"
ขณะที่เขาเปิดปากและเรียกหา
คีเซียร์ก็เข้าใจและตอบกลับ
"ข้าขอโทษ ระหว่างทำภารกิจ เมื่อ...สิ่งนี้..."
“อา
ในกรณีที่เจ้าโทษตัวเองในสถานการณ์นี้ อย่าทำเลย”
ในขณะที่ใช้มือข้างหนึ่งประคองยูเดอร์อย่างอ่อนโยน
และจับเขาไว้ในอ้อมแขน คีเซียร์ก็ขยับตัวและอ้าปากของเขาเสียงต่ำ
“การปรากฏตัวของเพศที่สองเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดเดาได้
ไม่ว่าผู้ช่วยของข้าจะโดดเด่นแค่ไหน ก็ไม่มีใครผิดที่สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะเขาไม่สามารถคาดเดาอนาคตได้
พูดตรงๆ ข้าอาจถูกตำหนิที่ปล่อยให้เจ้า
รับมือกับสถานการณ์อันตรายโดยไม่มีข้อควรระวังใดๆ”
'ไม่'
ยูเดอร์คิดว่า 'ข้าคาดเดาได้' แม้ว่าเขาจะไม่ได้เตรียมตัวสำหรับวันที่แน่นอน
แต่เขาคิดว่าเขาได้เตรียมตัวมาบ้างแล้ว แต่ผลก็ยังออกมาแบบนี้
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่ไม่สามารถบรรยายได้ เขาจึงพ่นลมหายใจออกมาเล็กน้อย คีเซียร์เงียบไปครู่หนึ่งเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ในใจก่อนที่จะเปิดปาก
“เจ้ารู้ไหม
ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันที่ข้าแสดงอาการเป็นเพศที่สอง? มันเลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่เจ้าประสบในวันนี้มาก”
วันที่คีเชียร์แสดงตนเป็นเพศที่สอง
เขาพึมพำคำเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสมองที่ร้อนอบอ้าว มันเป็นเรื่องราวที่เขาไม่เคยได้ยินอย่างละเอียดแม้แต่ในชีวิตก่อนของเขา
“เมื่อมองย้อนกลับไป…
ข้าไม่รู้เรื่องนั้น…”
“วันหนึ่งเมื่อสองปีที่แล้ว
ตอนที่ข้าตื่นขึ้น ข้านอนอยู่ในห้องนอนของข้าในปราสาทเปเลต้า มันใหญ่ไปหน่อยสำหรับหนึ่งคน แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม
หลังจากตื่นนอนแล้ว ข้าก็ไม่มีอาการอะไรบอกมาก่อน ข้ากลัวความเจ็บปวดและความร้อนเป็นครั้งแรก
ข้าคิดว่าวันสุดท้ายของข้ามาถึงแล้ว”
เสียงหัวเราะเบาๆ
ดังก้องอยู่ในหูของเขา
“สิ่งที่ข้าทำตอนนั้น…
ข้าเรียกหานาธานและพยายามอพยพทุกคนออกจากปราสาท จากนั้นข้าก็ปีนขึ้นไปบนยอดหอคอยที่สูงที่สุดทางตะวันตกของปราสาท
ข้ารู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น”
"…"
"ข้าพยายามฆ่าตัวตายด้วยดาบศักดิ์สิทธิ์ออร์ ซึ่งไม่ได้ใช้งานมานานหลังจากที่เจ้าของคนก่อนใช้มัน ดาบศักดิ์สิทธิ์จะลงโทษอย่างรุนแรงหากสัมผัสโดยคนที่ไม่ได้ถูกเลือก"
ความเจ็บปวดร้าวลงกระดูกของเขาดูเหมือนจะหายไปด้วยความประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง
ยูเดอร์รู้สึกโล่งใจที่คีเซียร์มองไม่เห็นใบหน้าของเขาซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมของเขา
เสียงที่ต่ำและนุ่มนวลของคีเซียร์
ยังคงดำเนินต่อไปแม้ในขณะที่ร่างกายของยูเดอร์แข็งทื่อ
“แต่…อย่างที่เจ้าเห็น
ข้าไม่ตาย ยิ่งกว่านั้น ข้ากลายเป็นผู้บัญชาการทหารม้าแบบนี้
ชีวิตคาดเดาไม่ได้จริงๆ ใช่ไหม
เรื่องร้ายที่เกิดขึ้นวันนี้อาจนำไปสู่ความสุขในวันพรุ่งนี้”
แล้วตอนนี้ท่านมีความสุขไหม?
จู่ๆ
ยูเดอร์ก็อยากจะถาม
แต่คำถามก็หายไปอย่างรวดเร็วในจิตใจที่ร้อนวูบวาบและขุ่นเคืองของเขา
"...นั่น...นั่น! ...โอ...เจอแล้ว...!"
ทันใดนั้นก็มีเสียงคนแปลกหน้าดังมาจากไม่ไกลนัก
ขณะที่ยูเดอร์แข็งทื่อร่างกายของเขา คีเซียร์ก็ตบเสื้อคลุมของเขาอย่างผ่อนคลายและกระซิบ
“ในที่สุดมือและเท้าของคาร์เซียนที่ไล่ตามข้าก็มาถึงแล้ว
จากนี้ไปไม่ต้องพูดอะไรแล้วอยู่นิ่งเหมือนเดิม”
"...ฮะ…"
แทนที่จะตอบ
ลมหายใจร้อนก็ไหลออกมาระหว่างริมฝีปากของเขา ยูเดอร์ค่อยๆ
คลายความตึงเครียดออกจากร่างกายของเขา และโน้มตัวเข้าไปกอดคีเซียร์
ความเจ็บปวดทื่อๆ และขุ่นมัวเกิดขึ้นเป็นระยะๆ
และยังคงเจ็บมากพอที่จะทำให้แขนขาของเขาชา แต่เขาไม่กลัวอนาคตเหมือนเมื่อก่อน
แม้จะอยู่ท่ามกลางการสำแดงและประสบกับคลื่นความร้อนในไม่ช้า
ความจริงที่ว่าเขาเอนตัวเข้าไปในอ้อมกอดของคีเซียร์อัลฟ่าหนุ่ม
ก็นำความรู้สึกสงบอย่างแปลกประหลาดมาให้