[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 158
“ทำไมเจ้าถึงเป็นคนตัดสินเรื่องนั้น”
ขัดจังหวะประโยคกลาง
สายตาของรัชทายาทคาร์เซียนดูสงบนิ่งบนพื้นผิว แต่กลับมีความลึกที่เยือกเย็น
“ข้าเคยบอกว่าเจ้าทำได้เหรอ?”
“มะ-ไม่ครับฝ่าบาท”
“ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าฟังคำพูดของดยุกเดียร์ก้ามากกว่าของข้า
แต่ข้าไม่รู้ว่าเจ้าโง่พอที่จะคิดว่าความคิดเห็นของเจ้าเหนือกว่านายของเจ้า”
เมื่อฟังคำพูดพึมพำของรัชทายาท
ความหนาวเย็นก็ไหลลงมาที่สันหลังของคนรับใช้ ใบหน้าของรัชทายาทไม่โกรธ
“เปล่าครับฝ่าบาท
ท่านเข้าใจผิดแล้ว ผมเกิดมาเพื่อรับใช้ท่านและท่านเท่านั้น ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?”
“เป็นเช่นนั้นหรือ?
ถ้าอย่างนั้น
เจ้ากำลังบอกว่าการกระทำของเจ้าจัดการกับเรื่องโดยไม่แจ้งให้ข้าทราบซึ่งเป็นผู้ออกคำสั่งนั้นเป็นเพียงความเข้าใจผิดและไม่ใช่สัญญาณของการไม่ใส่ใจข้าหรือ?”
“ไม่อย่างแน่นอน
ตั้งแต่วินาทีแรกที่เจ้าเข้ามาในวัง ข้ายืนหยัดเคียงข้างเจ้าอย่างซื่อสัตย์
โปรดอย่าสงสัยในความภักดีของข้า”
เมื่อได้ยินคำพูดของคนรับใช้
คาร์เซียนก็เงียบไปสักพัก
นี่เป็นครั้งแรกที่คนรับใช้ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้นับตั้งแต่รับราชการรัชทายาท
ทำให้เขารู้สึกค่อนข้างสับสน ผู้ที่รับใช้คาร์เซียน ส่วนใหญ่ได้รับการแต่งตั้งโดยดยุกเดียร์ก้า
แต่จนถึงขณะนี้ ข้อเท็จจริงดังกล่าวไม่เคยเป็นปัญหา
รัชทายาทเป็นเด็กที่สงบและรอบรู้
เคารพความคิดเห็นของดยุกเดียร์ก้า ผู้ซึ่งวางเขาให้อยู่ในตำแหน่งปัจจุบันมาโดยตลอด
เขาไม่เคยกบฏต่อคำพูดของดยุคเลยแม้แต่น้อย
แต่อะไรจะกระตุ้นให้เขาพูดแบบนี้ในตอนนี้?
'อาจเป็นเพราะความไม่สบายตัวที่เขารู้สึกตลอดช่วงเทศกาล....'
ดยุกเดียร์ก้าคาดหวังอย่างมั่นใจที่จะโจมตี
ดยุกเปเลต้าและทหารม้าของเขาในระหว่างเทศกาล
แต่เขาไม่ประสบความสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียวจนถึงทุกวันนี้
ความล้มเหลวนี้ได้สร้างความตึงเครียดที่น่าอึดอัดใจระหว่างดยุคและเจ้าชายเป็นครั้งแรก
ซึ่งส่งผลให้มีเพียงลูกคนที่สามและคีโอเลย์ ในงานปาร์ตี้ของวันนี้
มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเจ้าชายน้อย
ที่ยังไม่พอใจกับความสามารถของตระกูลเดียร์ก้า และตัดสินใจที่จะจัดการเรื่องต่างๆ
ด้วยมือของเขาเอง
'ถ้าฝ่าบาททรงประสงค์จะขีดเส้นและเตือนดยุกเดียร์ก้า
ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ดยุกทราบได้อย่างไร....'
ราวกับอ่านความคิดที่ปั่นป่วนในจิตใจของคนรับใช้ที่สะดุ้ง
เจ้าชายคาร์เซียนก็นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเม็ดเหงื่อเย็นไหลลงมาตามหลังของคนรับใช้เท่านั้น
ในที่สุดเจ้าชายก็ตอบด้วยน้ำเสียงปกติของเขา
"ข้าจะปล่อยผ่านให้ครั้ง"
“ข-ขอบคุณฝ่าบาท”
“ทำตัวให้เหมาะสมกับสถานะของเจ้า
และงดเว้นความคิดที่ไม่จำเป็นของเจ้า อย่าให้เหตุผลที่ข้าต้องสงสัยในตัวเจ้า”
“แน่นอน
ฝ่าบาท ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำผิดโง่ๆ แบบนี้อีก”
"ดี"
หลังจากพูดเช่นนี้
รัชทายาทคาร์เซียนก็เปลี่ยนบรรยากาศและออกคำสั่งใหม่
"ลดบุคลากรในการค้นหานักฆ่าให้เหลือน้อยที่สุดและมุ่งความสนใจไปที่การติดตาม
ดยุกเปเลต้าเขาลุกออกไปทันที เขาต้องมีเป้าหมาย"
"พะยะค่ะฝ่าบาท"
“และ...
ผู้ชายที่ข้าขอให้ดยุกเดียร์ก้า ดูแลหลังจากเหตุการณ์ขบวนพาเหรดในวันแรกของเทศกาลวันนี้ข้าไม่ได้เจอเขาเลย”
“ขออภัยฝ่าบาท
โปรดอธิบายให้ชัดเจนหน่อยได้ไหมว่าหมายถึงใคร…”
“สมาชิกทหารม้าที่ดูแลมือสังหารแทนดยุกเปเลต้า”
“อา
ใช่ ข้าจำได้แล้ว”
แม้ว่าเขาจะพูดแล้ว
แต่เหตุการณ์ในวันนั้นยังคงเป็นความทรงจำอันเลือนรางอยู่ในใจของคนรับใช้
มีทหารม้าคนหนึ่งจริงๆ ที่เจ้าชายคาร์เซียน สั่งให้สอบสวนทันที
ภายหลังเหตุการณ์ที่น่าตกใจเมื่อ นักฆ่าที่ดยุกเดียร์ก้าเตรียมการอย่างทะเยอทะยาน ล้วนล้มเหลวอย่างน่าสังเวช
อย่างไรก็ตามดยุกเดียร์ก้าไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำพูดของคาร์เซียนมากนัก
โดยยอมรับอย่างผิวเผินและไม่มีการสอบสวนในเวลาต่อมา
เจ้าชายคาร์เซียนยังคงเงียบอยู่
และคิดว่าเขาลืมเรื่องนี้ไปแล้วเนื่องจากความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นกับ ดยุกเดียร์ก้า
แต่เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่กรณี
“ถ้าทหารม้าทั้งหมดมาถึงวันนี้
เขาก็คงจะมาเช่นกัน มีใครหายไปบ้างไหม?”
“ทุกคนต้องรับผิดชอบ
เท่าที่ข้ารู้”
เจ้าชายคาร์เซียนหันมองไปรอบๆ
ตรวจดูกลุ่มผู้คนต่างๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่
พวกเขาเป็นสมาชิกกองทหารม้า ทุกคนแต่งกายด้วยชุดพิธีการสีขาวเหมือนกัน
“ข้าอาจจำใบหน้าของเขาผิดก็ได้
มันเป็นเพียงการเผชิญหน้ากันสั้นๆ เท่านั้น...แต่ข้าก็อดไม่ได้ที่จะกังวล วันนี้ข้าค่อนข้างอยากจะพบเขาอีกครั้ง”
"ครับ?"
เมื่อได้ยินคนรับใช้พึมพำอย่างสับสน
ร่องรอยของความรำคาญก็ปรากฏบนใบหน้าของคาร์เซียน
“พอแล้ว
ลุยเลยและเริ่มงานที่ข้าสั่งทันที”
"รับทราบ"
ด้วยความกลัวว่าเจ้าชายจะกักตัวเขาไว้อีกครั้งเพื่อพูดอะไรบางอย่าง
คนรับใช้จึงรีบถอยกลับราวกับว่าหางของเขาถูกไฟไหม้ เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง
เจ้าชายคาร์เซียนก็กลับไปหาขุนนางคนอื่นๆ อย่างสงบและนั่งลงข้างๆ
จักรพรรดินีที่เหนื่อยล้า
แม้ว่าเจ้าจะแสร้งทำเป็นอย่างอื่น
แต่เขาก็สามารถรู้สึกได้ถึงความไม่สบายใจของจักรพรรดินีที่มีต่อเขา
แต่เขาก็สามารถเพิกเฉยต่อความระคายเคืองเล็กน้อยดังกล่าวได้อย่างง่ายดาย
'เจ้าจะไม่มีที่ไปเมื่อจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ในไม่ช้า'
แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์อิมพีเรียลที่มีชื่อเสียงที่สุดของจักรวรรดิออร์
ทั้งจักรพรรดินีซึ่งมีชื่อเสียงในด้านสายเลือดที่อ่อนแอของเธอ ในฐานะผู้เกิดในตระกูลดยุกเฮนร์ และเจ้าชายคาร์เซียนบุตรบุญธรรมที่เลี้ยงดูจากตระกูลเดียร์ก้า ก็เหมือนกับคนนอกที่ถูกนำเข้ามาจากที่อื่น
ในฐานะจักรพรรดินีผู้ไร้บุตร
ซึ่งถูกจักรพรรดิ์ผู้เป็นหมันทำแบบนั้น เขาสามารถจินตนาการถึงความกังวลที่เธอต้องรู้สึกทุกครั้งที่เห็นเขา
นั่นเป็นสาเหตุที่คาร์เซียนรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยทุกครั้งที่เขามองดูเธอ
มักปรากฏตัวตามลำพังในพิธีการอย่างเป็นทางการในนามของจักรพรรดิ์
จากนั้นทรงเกษียณอายุ
จักรพรรดินีเป็นเหมือนเครื่องพิสูจน์ที่มีชีวิตถึงอนาคตที่สดใสของคาร์เซียน
“ฝ่าบาท
องค์รัชทายาท! พระองค์มาถึงแล้ว”
เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่แสร้งทำเป็นกังวลเกี่ยวกับการลอบสังหารที่ใกล้เข้ามาของเขา
รัชทายาทหนุ่มก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน
—----
“ผู้บัญชาการ!”
ในขณะเดียวกัน
คาเคนที่ไม่สามารถเข้าไปในห้องโถงได้และหายใจไม่ออก
ทันใดนั้นก็เห็นร่างสูงตระหง่านก้าวออกมาและรีบลุกขึ้นยืน คีเซียร์ร่างสูงที่ก้าวเดินไปมา
อัญมณีมากมายของเขาปะทะกันและดังก้อง หยุดตามทางเมื่อเห็นคาเคน
ความรู้สึกน่าขนลุกที่พยายามจะปรากฏขึ้นมาก่อนหน้านี้เมื่อเห็นคีเซียร์
แต่คาเคนกลับกลืนมันลงไปอย่างแรง
เมื่อมองแวบแรกคีเซียร์ก็ไม่ได้ดูแตกต่างไปจากปกติมากนัก
“ผู้บัญชาการ
ท่านจะไปไหน?”
“เจ้าพูดก่อนเถอะ
ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ”
"ข้า..."
ด้วยความยากลำบากในการหาคำพูดที่ถูกต้อง
ในที่สุดคาเคนก็จำจดหมายที่เลนอร์เก็บไว้ในครอบครองได้ และรีบดึงมันออกมา
“ข้ารู้สึกอึดอัดนิดหน่อย
เลยออกไปข้างนอกสักพักแล้วรับสิ่งนี้”
“จดหมายเหรอ?”
"ผู้ตาย เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ ทิ้งมันไว้ให้คนรับใช้ โดยบอกว่า เขาอยากจะมอบมันให้กับคุณชายเรฟลิน
หลังจากที่คนรับใช้ส่งมอบมันและร้องขอการคุ้มครอง ข้าก็ตกลงและรับมันไว้ชั่วคราว"
โดยปกติแล้วคีเซียร์จะตอบกลับทันที
แต่เขาเพียงมองดูกระดาษโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“...ผู้บัญชาการ?”
เมื่อได้ยินเสียงเรียกอันระมัดระวังของคาเคน
คีเซียร์ก็หายใจเข้าลึกๆ หลับตาแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง
“ระวังจดหมายนั่นด้วย
มันมีกลิ่นเหม็น”
"ครับ?"
“เมื่อเจ้ากลับไป
ให้ส่งมาที่ห้องทำงานของข้าโดยตรง นอกจากนี้ หากเจ้ากลับมาที่ห้องโถง เจ้าช่วยตามหาเอเวอร์
เบ็ค หรือสตีเบอร์ เรนด์ลีย์ แล้วขอให้พวกเขาดูแลการกลับมาของทหารม้าในนามของข้าได้ไหม”
“ดูแลการกลับมาเหรอ?
ถ้าอย่างนั้น ผู้บังคับบัญชา ท่าน…”
“วันนี้ข้าต้องไปร่วมรับประทานอาหารกับองค์จักรพรรดิ์จะได้อยู่ต่ออีกสักหน่อย
ก่อนหน้านี้ข้าได้จัดเตรียมไว้แล้วจึงแจ้งให้ผู้ช่วยและรองผู้บัญชาการทราบแล้ว
แค่ส่งข้อความของข้าไป แล้วพวกเขาจะจัดการมัน อย่ากังวล"
"เข้าใจแล้วครับ"
ก่อนที่คาเคนจะรู้ตัว
คีเซียร์ก็กลับมามีพฤติกรรมเหมือนผู้บัญชาการไร้ที่ติราวกับว่าพฤติกรรมแปลก ๆ
ก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเรื่องโกหก
“โดยปกติแล้ว
ข้าควรจะสั่งให้ส่งคืนเป็นการส่วนตัว แต่ตอนนี้… มีเรื่องที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น”
“เรื่องที่ไม่คาดคิด
ท่านพูดว่า...”
“เจ้าช่วยจัดการมันให้ข้าได้ไหม”
แทนที่จะตอบคำถาม
คีเซียร์ออกคำสั่ง คาเคนกังวลเล็กน้อย แต่เขาพยักหน้าตอบ
“แน่นอน
ถ้าอย่างนั้น ผู้บัญชาการ เราจะส่งกองทหารทั้งหมดกลับไปโดยไม่ทิ้งใครไว้กับท่านเลยเหรอ?”
"ไม่ต้อง"
คีเซียร์ที่หันกลับมาอีกครั้ง
ตอบสั้นๆ และมองไปที่ไหนสักแห่ง หลังจากจ้องมอง คาเคนก็เห็นทหารสองสามกลุ่มเดินออกไปนอกทางเดิน
เมื่อพิจารณาจากการสแกนสภาพแวดล้อม ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสืบสวนการตายของเลนอร์
เมื่อมองดูพวกเขาอย่างเงียบๆ
คีเซียร์ ก็เปิดปากของเขาด้วยเสียงต่ำ
“ผู้ช่วย
ยูเดอร์ ไอร์จะอยู่ต่อ ไม่ต้องห่วง”
เมื่อได้ยินชื่อของยูเดอร์
คาเคนก็จำได้ว่าเขาไม่ได้เห็นเขาในงานปาร์ตี้มาสักพักแล้ว
'ผู้บัญชาการส่งเขาไปทำธุระล่วงหน้าหรือเปล่า?'
“แล้วข้าจะจัดการเอง”
ทันทีที่คีเซียร์พูดสุดท้ายจบ
เขาก็หันหลังกลับและหายตัวไปทันที หลังจากที่ร่างของเขาหายไปจนสุดทางเดิน คาเคนก็ตระหนักได้ว่าบรรยากาศแปลกๆ
ที่เขารู้สึกจากคีเซียร์เป็นอย่างไร
'อา
ข้าเห็นแล้ว'
มันเป็นความวิตกกังวล
คีเซียร์แตกต่างจากตัวตนปกติของเขา เผยให้เห็นถึงความกระวนกระวายใจในช่วงสั้นๆ
เหตุใดผู้บังคับบัญชาซึ่งรักษารอยยิ้มและสุขุมอยู่เสมอในทุกสถานการณ์
จึงออกจากห้องโถงไปในลักษณะนี้ทันที? แม้ว่าคีเซียร์ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์จะไม่ตกอยู่ในอันตรายที่ต้องเดินทางเพียงลำพังในพระราชวัง
แต่คาเคนก็อดกังวลไม่ได้เมื่อเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของเขา อย่างไรก็ตาม
ในฐานะสมาชิกกองทหารม้า คาเคนรู้ดีว่าการปฏิบัติภารกิจที่ผู้บัญชาการมอบหมายให้เขานั้นเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก
เขาเก็บจดหมายกลับเข้าไปในกระเป๋าและหยิบตราประจำตัวออกมา