[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 156
ยูเดอร์ไม่เคยถือว่าความเจ็บปวดเล็กน้อยเป็นความทุกข์ทรมานที่แท้จริง
แต่ความรู้สึกนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจิตใจของเขาจะไม่ได้ตั้งใจสนใจมัน
แต่สัญชาตญาณของเขาก็ทำอะไรไม่ถูกและหวาดกลัวเมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น
ใครบ้างที่สามารถเข้าใจความรู้สึกอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้?
การเป็นผู้ปลุกพลัง
ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเผชิญการแสดงออกทางเพศที่สองเสมอไป นอกจากนี้
ผู้ที่เคยมีประสบการณ์กับการแสดงอาการทางเพศครั้งที่สอง ก็ไม่ได้แสดงออกมาในลักษณะเดียวกันทั้งหมด
โดยทั่วไป
สัญญาณของการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นจะแสดงเป็นไข้ต่ำหรือปวดหัวอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา
2-3 วัน ตามด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ
ขณะป่วยเป็นเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม มีบุคคลที่แสดงความเจ็บปวดทั้งหมดออกมา
อย่างคาดเดาไม่ได้ในช่วงเวลาเดียว และเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ยูเดอร์เป็นกรณีที่โชคร้ายอย่างหนึ่ง
การเริ่มต้นของช่วงฮีตครั้งแรกหลังจากการสำแดง
ก็แตกต่างกันไปเช่นกัน บางคนจะไม่พบช่วงฮีทครั้งแรกเป็นเวลานานหลังจากการปรากฏของเพศที่สอง
ในขณะที่บางคนจะเข้าสู่ช่วงฮีททันทีหลังจากนั้น
สาเหตุของความแปรปรวนนี้ยังไม่ทราบแน่ชัด
แม้ว่าจะมีการวิจัยจากชาติก่อนก็ตาม ข้อเท็จจริงเดียวที่ทราบก็คือ ผู้ที่ปลุกพลังของตนและประสบกับการแสดงออกทางเพศที่สองไปพร้อมๆ
กัน ได้รับการเปลี่ยนแปลงโดยมีความเจ็บปวดน้อยที่สุด
ร่างกายที่เขาคุ้นเคยและเคยอาศัยอยู่ได้แสดงฮีทออกมาในทันที
บิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐาน แม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนเดิม
แต่ภายในกลับกลายเป็นร่างใหม่ทั้งหมด นั่นคือทั้งหมดที่ยูเดอร์รู้เกี่ยวกับการสำแดงเพศที่สอง
'คราวนี้ข้าเตรียมตัวดีกว่า….
แต่เหตุใดการสำแดงจึงเริ่มต้นในช่วงเวลาที่ไม่อาจคาดเดาได้เสมอ
ทั้งก่อนและเดี๋ยวนี้?
หากเป็นไปได้
เขาไม่อยากประสบกับปรากฏการณ์นี้ในครั้งนี้ นับตั้งแต่การปรากฏของเพศที่สอง เขาก็ไม่สามารถพบสิ่งดีๆ
ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นได้เลย
'คราวนี้ข้าจะกลายเป็นโอเมก้าอีกครั้งไหม?'
เขาเดาได้ว่าเขาอาจจะเป็น
แต่ก็ไม่อาจรู้ได้ เมื่อย้อนกลับไปในอดีต มีหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไป
รวมถึงร่างกายของเขาที่คาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง
รู้สึกว่ามันง่ายกว่าที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่มีที่สิ้นสุดหรือสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์เพียงลำพัง
ยูเดอร์ฝังศีรษะอันหนักอึ้งของเขาไว้ที่หัวเข่า
แม้แต่สัมผัสที่นุ่มนวลของชุดพิธีการที่พันตัวของเขาก็เริ่มรู้สึกเหมือนมีหนามแหลม
แต่เขาก็ต้องอดทน
จิตสำนึกที่ค่อยๆ
มึนงงของเขาเริ่มล่องลอยไปในมหาสมุทรแห่งความทรงจำที่ไม่สามารถจดจำได้ภายในช่วงเวลาแห่งความอดทนอันไม่มีที่สิ้นสุด
----
ในขณะนั้น
คาเคน วอลุนบัลท์กำลังเดินอยู่ในสวนด้วยใบหน้าที่เหนื่อยล้า และออกจากโถงปาร์ตี้
โดยมีรถม้าอันหรูหราเรียงรายเป็นแนวมองเห็นได้ชัดเจน
ก่อนที่งานปาร์ตี้จะเริ่มขึ้น
ลูกชายคนที่สองของอัฟเฟโต้ก็เสียชีวิต
ดังนั้นเขาจึงต้องจัดการกับผู้คนน้อยกว่าที่เขาเตรียมไว้ อย่างไรก็ตาม
ยังมีขุนนางจำนวนนับไม่ถ้วนที่เหยียดหยามเขาอย่างคลุมเครือ
แม้ว่าจะไม่แยแสกับการตายของใครก็ตาม
แต่เขารู้สึกรังเกียจที่ต้องยิ้มและปัดเป่าผู้ที่แสดงความสนใจชายหนุ่มรูปหล่ออย่างกล้าหาญและกดดัน
'เจ้าหล่อจริงๆ
เจ้าเป็นทหารม้าเหรอ? จะดีกว่าไหมถ้าเจ้าร่วมเป็นตระกูลเดียวกับเราแทนที่จะอยู่ที่นั่น?
'สนใจติดต่อข้าได้เลย
ข้าจะช่วยเจ้าเพื่อที่เจ้าจะได้ไม่รู้สึกเหงา'
'วอลุนบัลท์ใช่ไหม?
อา ข้ารู้ ตระกูลเก่าแก่ชื่อดังจากภาคใต้ใช่ไหม? เจ้าคงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการมาที่นี่
มันไม่ยากที่จะจัดการกับคนธรรมดาสามัญเหรอ?
เป็นเรื่องที่พอยอมรับได้
เมื่อพวกเขาสนใจในวัยเยาว์หรือรูปร่างหน้าตาของเขาอย่างเปิดเผย อย่างไรก็ตาม คนที่เหยียดคาเคนมากที่สุดคือคนที่รู้ถึงความล่มสลายของตระกูลเขาและเยาะเย้ยเขาอย่างแนบเนียน
หลังจากการเสียชีวิตของเลนอร์
เขาคาดว่าคีเซียร์จะจากไปทันที แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง
เขาจึงปล่อยให้ทหารม้าค้างอยู่ในห้องโถงปาร์ตี้ คาเคนไม่สามารถทนได้อีกต่อไปจึงก้าวออกไปข้างนอก
แต่ความคิดที่จะเดินทางกลับ ทำให้ไหล่ของเขารู้สึกหนักอึ้ง
'ยูเดอร์ไปไหนแล้ว?
ห่างหายจากสายตาไปสักพักแล้ว...'
บางทีมันอาจจะยากกว่าถ้าไม่มียูเดอร์
ผู้ซึ่งเคยเป็นกำแพงทึบที่คอยช่วยหายใจให้กับสมาชิก
ขณะที่เขาเดินโดยจมอยู่กับความคิด คาเคนสังเกตเห็นชายคนหนึ่งเดินไปมาอย่างกระสับกระส่ายซึ่งอยู่ไม่ไกล
'ดูจากสัญลักษณ์บนเสื้อผ้าของเขาแล้ว
ดูเหมือนว่าเขาจะมาจากตระกูลอัฟเฟโต้ใช่ไหม'
“เฮ้
ทำไมเจ้าถึงเดินไปรอบๆ แบบนี้ล่ะ”
"ฮึก"
เมื่อเข้าใกล้ชายคนนั้นด้วยจิตใจที่สงสัย
ชายคนนั้นก็กระโดดกลับด้วยความประหลาดใจราวกับตกใจ
เขาจ้องมองไปที่เครื่องแต่งกายทางการสีขาวของคาเคน
และสัญลักษณ์ที่แสดงถึงการเป็นสมาชิกของเขาในกองทหารม้า
“ทะ
ทะทะ ทหารม้า?”
"ถูกตัอง"
เมื่อตอบสนองด้วยสีหน้าสงสัย
ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันทีและจับแขนของคาเคน
ดวงตาของเขาแดงก่ำและชุ่มไปด้วยเหงื่อ มองเห็นความบ้าคลั่งที่สิ้นหวัง
“ทหารม้า!
ได้โปรดช่วยข้าด้วย! ตอนนี้คุณชายสามอยู่ที่นั่นแล้วใช่หรือไม่? ได้โปรด พาข้าไปพบเขาด้วย! ข้าขอร้อง”
“เจ้ากำลังทำอะไร…
เจ้าเป็นใครถึงทำแบบนี้?”
“ข้าเป็นคนรับใช้ของคุณชายสอง
เลนอร์!”
ตอนนั้นเองที่คนรับใช้ที่มองไปรอบ
ๆ อย่างประหม่าได้เปิดเผยตัวตนของเขา
'คนรับใช้ของคุณชายรองที่เสียชีวิตไปแล้วเหรอ?'
คาเคนรู้สึกถึงลางสังหรณ์แปลกๆ
จึงตัดสินใจฟังเรื่องราวของชายคนนั้น
“คงเป็นเรื่องยากที่จะช่วยเจ้า
ถ้าเจ้าไม่อธิบายว่าทำไมเจ้าถึงอยากพบกับคุณชายเรฟลิน กรุณาบอกข้าก่อน”
“คุณชายของเรา...
วันนี้เขามาที่นี่เพื่อพบใครบางคน เขามีข้อความบอกข้าไว้ก่อนมาที่นี่ ว่าถ้ากลับมาไม่ได้ก็ส่งจดหมายถึงคุณชายสาม
ข้าก็ไม่คิดมากแล้ว แต่บัดนี้เหตุการณ์กลับกลายเป็นเช่นนี้..."
คนรับใช้คิดว่าบางทีเลนอร์อาจคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ได้
หลังจากได้ยินข่าวว่าเขาเสียชีวิตจากพิษ แน่นอนว่า
เลนอร์เองก็อาจไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าเขาจะต้องมาเป็นแบบนี้
เขาเพียงกำลังเตรียมตัวสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดหลังจากการพบปะกับรัชทายาท
แต่คนตายไม่สามารถให้คำตอบได้
มีเพียงการเฆี่ยนตีและความตายเท่านั้น
ที่รอคนรับใช้กลับมาที่บ้านหลังใหญ่หลังจากนายของเขาเสียชีวิต
วิธีเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาที่จะมีชีวิตอยู่คือการตามหาเรฟลิน และส่งมอบจดหมายของเลนอร์
แต่ด้วยร่างกายของคนรับใช้เท่านั้น
เขาจะค้นพบเรฟลินที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปในกองทหารม้าได้อย่างไร
จิตใจของเขาว่างเปล่าไม่สามารถรักษาความสงบได้
เมื่อได้ยินคำอธิบายจากชายที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขา
คาเคนที่ออกจากห้องโถงปาร์ตี้และเดินไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย
ก็เปิดปากและกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ
'นี่คือ...
เหตุการณ์พลิกผันที่ไม่คาดคิด'
“เจ้ารู้ไหมว่าคุณชายเลนอร์มาพบใคร”
“ข้า...
ข้าไม่รู้ ข้าแค่... เมื่อคนรับใช้เข้ามาถามคำถามที่คล้ายกันก่อนหน้านี้ ข้าก็ตอบพวกเขาไปเหมือนเดิม”
“คนรับใช้?
เจ้ากำลังพูดถึงผู้รับใช้ของใคร?”
“ก็คือพวกที่มีเข็มขัดสีแดงคาดเอว…”
ชั่วครู่หนึ่ง
ภาพของบริวารของเจ้าชายคาร์เซียนซึ่งแต่ละคนสวมเข็มขัดสีแดงรอบเอว
แวบขึ้นมาในใจของคาเคนราวกับสายฟ้า
'คนรับใช้ของรัชทายาทตามหาคนรับใช้เพื่อถามเขา...
ไม่สิ อาจเป็นเรื่องจริงที่ยาพิษที่เลนอร์ดื่มนั้นเดิมทีมีไว้สำหรับรัชทายาท
นั่นเป็นไปได้ แต่ก็ยังแปลก... นิดหน่อย...'
มันแปลกมากเลนอร์ได้รับยาพิษโดยไม่ได้ตั้งใจ
แต่นั้นจำเป็นต้องส่งคนรับใช้โดยตรงของรัชทายาทไปซักถามคนรับใช้ของเลนอร์หรือไม่? แม้ว่าพวกเขาจะอยากรู้อยากเห็น
แต่พวกเขาก็สามารถถามเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในวังที่เริ่มการสอบสวนได้แล้ว
คาเคนเปิดปาก
รู้สึกถึงลางสังหรณ์แปลกๆ
ที่ว่ากุญแจสำคัญในการแก้ไขปัญหานี้อาจอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
“เจ้าบอกพวกเขาเกี่ยวกับจดหมายนี้ด้วยเหรอ?”
“ไม่
ไม่มีใครถามถึงเรื่องนี้ และข้าก็ไม่คิดจะพูดถึงมันด้วย…”
"เจ้าทำได้ดี"
"ขอรับ?"
คาเคนยื่นมือไปทางคนรับใช้ที่สับสน
“ส่งจดหมายมาให้ข้าเดี๋ยวนี้
ข้าจะรับผิดชอบและบอกผู้บังคับบัญชาทันทีว่าข้าจะส่งเจ้าและจดหมายไปยังศูนย์บัญชาการทหารม้าโดยสวัสดิภาพ”
เมื่อมองดูใบหน้าของชายหนุ่มรูปหล่อ
เต็มไปด้วยความซื่อสัตย์และความมั่นใจ
ไม่เหมือนเจ้านายของเขาที่มักจะทำหน้าบึ้งอยู่ตลอดเวลา
คนรับใช้ดูเหมือนหมดคำพูดไปชั่วขณะ ถ้าเขาไม่สามารถไว้ใจคนแบบนี้ได้
แล้วเขาจะไว้ใจใครล่ะ?
“เอ่อ
เข้าใจแล้ว...”
คาเคนใช้ประโยชน์จากรูปร่างหน้าตาของเขาซึ่งยอมรับว่าเขาไม่ชอบอย่างเต็มที่
จึงได้รับจดหมายของเลนอร์อย่างง่ายดาย
เขาส่งคนรับใช้ไปที่รถม้าและบอกให้ซ่อนอยู่ที่นั่นแล้วรีบตรงไปยังห้องจัดเลี้ยงทันที
ที่ทางเข้าห้องจัดเลี้ยง
มีชายคนหนึ่งดูเหมือนหายใจไม่ออก
ราวกับว่าเขาเพิ่งรีบไปที่นั่นเพื่อแสดงบัตรประจำตัวของเขา
“ข้าบอกแล้วว่าข้าหลงทาง!
ทำไมเจ้าต้องตรวจสอบสิ่งเหล่านี้ตลอด!”
น้ำเสียงและใบหน้าที่เฉียบคมของชายคนนั้นดูคุ้นเคยกับคาเคน
มันคือคีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า ลูกชายของดยุกเดียร์ก้า
ซึ่งเคยทะเลาะกับยูเดอร์หลายครั้งและถูกโยนออกไปทันที
คาเคนขมวดคิ้วและหันร่างของเขาไปทางทางเข้าอื่นอย่างรวดเร็ว
หวังว่าจะหลีกเลี่ยงความสนใจของคีโอเลย์
อย่างไรก็ตาม
ขณะที่เขาเดินผ่านไปไกลๆ คาเคนก็หยุดกะทันหันโดยได้กลิ่นแปลกๆ
'...กลิ่นเหรอ?'
เรียกว่าหอมได้ไหม? มันเป็นสิ่งที่คล้ายกัน
แต่ทรงพลังมากจนทำให้ผิวของเขารู้สึกเสียวซ่า
มีบางสิ่งที่มองไม่เห็นเล็ดลอดออกมาจากคีโอเลย์
และคาเคนก็เคยได้กลิ่นบางอย่างที่คล้ายกันมาก่อน
จากผู้ปลุกพลังที่ร้อนแรงแห่งตระกูลอัฟเฟโต้
ที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือจากกองทหารม้า ในห้องของจิมมี่หลังจากที่เขาแสดงตนเป็นเพศที่สองและล้มป่วยเป็นเวลาหลายวัน
และจากเพื่อนร่วมงานหลายคนในกองทหารม้าที่เดินผ่านเขาไป อยู่ในสภาพที่ใกล้ฮีต
'...แต่เขาไม่ใช่ผู้ปลุกพลังแน่นอนใช่ไหม'
ขณะที่เฝ้าดูคีโอเลย์ซึ่งตอนนี้กำลังเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง
คาเคนก็มองเห็นชายคนหนึ่งที่หันศีรษะไปในทิศทางเดียวกับที่ซึ่งราชวงศ์รวมตัวกันอยู่
คีเซียร์
ลา ออร์ลุกขึ้นยืนเพื่อขอให้คนรอบข้างถ่อยไป เป็นครั้งแรกที่คาเคนเห็นใบหน้าของผู้บัญชาการที่ยิ้มแย้มแจ่มใสเริ่มจริงจัง
และรอยยิ้มก็จางหายไป
เมื่อเห็นหน้าของเขา
คาเคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปตามกระดูกสันหลังโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น
เขาสังเกตเห็นสมาชิกทหารม้าหลายคนกลั้นหายใจและจ้องมองที่จุดเดียวกัน
ใช้เวลาไม่นานคาเคนก็รู้ว่าพวกเขาแสดงตนเป็นเพศที่สองแล้ว