[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 155

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 155

เมื่อเดินผ่านร่างที่แข็งทื่อของคีโอเลย์  เขาก็สะดุดล้มลงไป มุมโถงทางเดินที่เขาทำให้คนรับใช้ของคาร์เซียนหมดสติก่อนที่จะลงมาตอนนี้ว่างเปล่า โชคดีที่ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะต้องตีคนอีกครั้ง

ในแต่ละก้าว ความเจ็บปวดเวียนหัวพุ่งขึ้นมาจากนิ้วเท้าของเขา ราวกับว่าพวกเขากำลังถูกไฟไหม้ แต่เมื่อเทียบกับความเร่งด่วนที่จะไปถึงสถานที่ปลอดภัยให้เร็วที่สุดกลับไม่มีอะไรเลย ด้วยการกระตุ้นสติของเขาซึ่งดูเหมือนจะพร้อมที่จะดับลงทุกเมื่อ เขาจึงเดินต่อไปโดยพิงกำแพง ทันใดนั้นก็มีบางอย่างมาสะดุดเท้าของเขา คนที่ช่วยเขาตอนที่เกือบจะสะดุดคือคีโอเลย์ที่ยังไม่จากไป

“ทำไมยังไม่ไปล่ะ? ข้าบอกให้ไป...”

“มีอะไรแปลกๆ ถ้าไม่ใช่ยาพิษ แล้วมันจะเป็นอะไรล่ะ?”

ยูเดอร์กัดฟันแน่นจนชิดด้านในปากจนเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่การมองเห็นของเขาไม่พร่ามัว ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้จิตใจของเขาโล่งขึ้นเล็กน้อย

“มันไม่เกี่ยวกับเจ้า กลับไปซะก่อนที่มันจะเสียงดัง”

“ไม่ ข้าถูกผูกมัดด้วยคำสาบานที่จะช่วยเจ้าด้วยกำลังบังคับเพราะเจ้า ข้าจะทำตามอย่างใจเย็นได้อย่างไร ถ้าเจ้าตายกะทันหัน ข้ารับประกันได้ไหม ว่าข้าจะไม่ต้องเจอปัญหาในการผิดคำสาบาน? เจ้าควร อธิบายให้ชัดเจนว่าอะไรคืออะไร!”

"นั่นใคร!"

เฮ้งซวย ขณะที่ยูเดอร์กลืนคำสาปแช่ง คีโอเลย์ก็คว้าแขนของเขาและรีบซ่อนเขาไว้หลังชุดเกราะขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ วิสัยทัศน์ของเขากำลังหมุน และร่างกายของเขาสั่นคลอนมากจนเขาไม่สามารถต้านทานการเคลื่อนไหวที่งุ่มง่ามเช่นนี้ได้

ทันทีที่เขาซ่อนตัว ยูเดอร์หายใจไม่ออกและเกือบจะทรุดตัวลง เงยหน้าขึ้นมองคีโอเลย์ซึ่งพูดไม่หยุดโดยไม่ได้ปิดบังความช่วยตัวเองของเขาไว้

"ความเจ็บปวดเช่นนี้... ข้าสาบานเลยเพราะเจ้าแท้ๆ! ยังไง... ทำยังไงดีล่ะ ตอนนี้เจ้าคงปลดกระดุมได้ยากใช่ไหม อาวุธของข้า... อ่า ข้าคงยอมจำนนแล้ว ก่อนออกไป ข้ารู้สึกไม่ดีเลย ไอ้พวกนั้น ดูไม่เหมือนทหารที่เฝ้าที่นี่เลย...”

"หุบปาก"

ยูเดอร์พยายามพูดประโยคนั้นด้วยลมหายใจตื้นๆ จากนั้นจึงผลักใบหน้าของคีโอเลย์ออกด้วยแขนของเขาอย่างแรง

"โอ๊ย!"

เนื่องจากอาวุธทั้งหมดจะต้องยอมจำนนก่อนเข้าร่วมปาร์ตี้ ยูเดอร์จึงไม่มีอาวุธเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้กังวลเพราะเขาสามารถแสดงความสามารถของเขาออกมาได้อย่างง่ายดายตราบเท่าที่เขามีบางอย่างที่จะโยน เช่น กระดุม อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะแสดงอาการอย่างกะทันหันภายใต้อาการวิงเวียนศีรษะเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะเตรียมมันด้วยวิธีของเขาเอง แต่เวลาก็ไม่เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว

'ข้าสามารถใช้มันได้ถ้าข้าต้องการ'

แต่ถ้าเขาใช้พลังของเขาและมันเร่งการสำแดงที่กำลังจะเกิดขึ้น และเขาหมดสติไป สถานการณ์ก็จะยิ่งยุ่งยากมากขึ้น

เขาควรทำอย่างไร? ขณะที่เขาเล่นกระดุมในมือและหายใจหอบ จู่ๆ ยูเดอร์ก็นึกถึงความระวังตัวที่เขาเตรียมก่อนมาที่นี่

'อ่อ... เครื่องมือวิเศษ สร้อยข้อมือ'

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากอีกด้านหนึ่งของทางเดิน เขาก็รีบพับแขนเสื้อขึ้น ทันทีที่เขาพบสร้อยข้อมือบางๆ ที่เขาสวมทับถุงมือสีขาวอย่างไม่สะดุดตาก่อนมาที่นี่ เขาก็บดขยี้หินสีดำก้อนหนึ่งที่ผูกไว้กับเชือกทันที

ด้วยเสียงแตก หินก็พังทลายเหมือนผลึกเกลือ และในเวลาเดียวกัน พลังที่มองไม่เห็นก็ห่อหุ้มยูเดอร์และคีโอเลย์ไว้ราวกับโล่ มันเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับที่ทหารที่เร่งรีบชี้อาวุธไปที่ชุดเกราะที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่

“ทางนี้! ข้าได้ยินเสียงจาก... หือ?”

“ไม่มีอะไรที่นี่!”

“ข้าแน่ใจว่าข้าได้ยินอะไรบางอย่าง! มันเป็นเสียงของมนุษย์….”

สร้อยข้อมือเครื่องมือวิเศษที่อลิก ลูกศิษย์ของนักเวทย์ไธยส์ เยอร์แมน มอบให้นั้นพิสูจน์เจ้าค่าของมันแล้ว แม้จะมีรูปลักษณ์ที่หยาบกร้านก็ตาม ทหารไม่รู้ว่ามีคนสองคนซ่อนตัวอยู่หลังโล่โปร่งใส

อย่างไรก็ตาม โล่จะซื้อพวกเขาได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่หวังว่าทหารจะเพิกเฉยต่อความสงสัยและล่าถอยไปในระหว่างนี้

"เรายังควรตรวจค้นพื้นที่อย่างละเอียด เผื่อว่า..."

"รอก่อน ถอยกลับไป!"

ทหารคนหนึ่งที่กำลังโต้เถียงกันเอง จู่ๆ ก็ตะโกนออกมา ในเวลาเดียวกัน ชุดเกราะที่ขวางเส้นทางของยูเดอร์และคีโอเลย์ก็ส่งเสียงดังแปลก ๆ ราวกับว่าโลหะสองชิ้นชนกัน และเริ่มขยับร่างกายและแขนขาที่อ่อนแรงของมัน

“นั่นคืออัศวินเกราะแห่งลูม่า!”

ยูเดอร์ซึ่งกำลังระงับความรู้สึก ที่ดูเหมือนจะพร้อมที่จะระเบิดออกจากร่างกายของเขา จากด้านหลังโล่เล็ก ๆ ได้หันศีรษะของเขาด้วยความยากลำบากเมื่อได้ยินเสียงแปลก ๆ

ในพระราชวังเดลูมา ซึ่งตั้งชื่อตามจอมเวทย์ลูม่า มีอัศวินชุดเกราะผู้หนึ่งซึ่งร่ายมนตร์และเคลื่อนไหวอย่างอิสระมาเป็นเวลาเกือบพันปี ตัวตนลึกลับที่จิมมี่เคยบอกว่าเขาต้องการเห็นปรากฏชัดอยู่ที่นี่ในวันนี้ ชุดเกราะที่ว่างเปล่า กวัดแกว่งดาบอย่างเสียงดัง ทำให้ทหารสาปแช่งและล่าถอย

“ทำไมสิ่งนั้นถึงต้องอยู่ที่นี่ ทำไมมันถึงทำเป็นเกราะธรรมดาล่ะ? ให้ตายเถอะ”

“คนโง่เขลา เข้าใจผิดว่าเสียงของอัศวินชุดเกราะเป็นเสียงมนุษย์เหรอ? ตัดสินไม่ถูกเลยเหรอ? เราจำเป็นต้องรีบตามหาหนูพวกนั้นให้เร็วที่สุด! ถอยหลังไป!”

แม้ว่าทหารจะหายไปหลังชุดเกราะแล้ว ยูเดอร์ก็ไม่ขยับ ชุดเกราะขนาดยักษ์เปล่งแสงสีแดงจากเบ้าตา มองไปรอบๆ อย่างงุ่มง่าม จากนั้นเดินออกไปในทิศทางตรงกันข้ามกับทหาร การเคลื่อนไหวของมันสะท้อนออกมาเป็นโลหะ โล่ที่ล้อมรอบทั้งสองก็สูญเสียพลังและหายไป

"...เฮ้อ"

ในที่สุดคีโอเลย์ก็หายใจออกและทรุดตัวลง

"ไม่คิดว่าจะได้เห็นอัศวินเกราะของวังเดลูมาที่นี่... ข้าไม่เคยเห็นมันมาก่อนแม้จะค้นหามากมายเมื่อตอนที่ข้ายังเด็ก... เฮ้ เจ้าก็เห็นมันเหมือนกันใช่ไหม? แต่สร้อยข้อมือนั้นมาจากอะไร เมื่อก่อนเหรอ สิ่งประดิษฐ์เวทย์มนตร์เหรอ เจ้ามันแปลก ทำไมเจ้าถึงปิดบังไว้ล่ะ”

ยูเดอร์ไม่มีความสามารถทางจิตที่จะตอบสนองต่อเสียงพูดคุยของคีโอเลย์ เขารู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างอาจทะลุผิวหนังของเขาได้ทุกเมื่อ ทุกครั้งที่จิตสำนึกของเขาสั่นไหว สัญชาตญาณของเขาก็กรีดร้องถึงอันตราย

“...ฮะ อึก...”

แทนที่จะตอบกลับ ยูเดอร์กลับระงับความเจ็บปวดของเขาด้วยการเกาพื้น ทำให้ในที่สุดคีโอเลย์ก็ตระหนักได้ว่าไม่มีเวลาที่จะตามใจความรู้สึกของเขา และช่วยยูเดอร์ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่การสัมผัสเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง รู้สึกเหมือนกระดูกของเขาแตกเป็นชิ้นๆ และร่างกายของเขาก็สั่นอย่างรุนแรง

"เจ้าไปเถอะ..."

“ถ้าเจ้าตายข้าก็อาจจะตายเหมือนกัน ดังนั้นข้าจึงทิ้งเจ้าไม่ได้ ข้าจะพาเจ้าไปงานปาร์ตี้ หลังจากนั้นเจ้าไปคนเดียว! มีเพื่อน ๆ ของเจ้าอยู่ที่นั่นพวกเขาจะคิดอะไรบางอย่างออก "

ไม่ควรทำแบบนั่น ในงานปาร์ตี้มีคนมากเกินไป ยูเดอร์ไม่คิดว่าเขาจะสามารถจัดการมันได้อย่างเหมาะสมจนกว่าคีโอเลย์จะจากไป ยูเดอร์ผลักเขาออกไปด้วยความเร่งรีบ และเกือบจะทรุดตัวลงพิงกำแพง หายใจเข้าลึกๆ

“แฮ่ก หายใจไม่ออก”

ประตูปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา พร่ามัวด้วยความเจ็บปวดอันรุนแรง เขาลากขาเดินเข้าไปหาห้องนั้น และเมื่อเปิดออก ก็เผยให้เห็นห้องเล็กๆ แห่งหนึ่ง ดูเหมือนใช้สำหรับเก็บเครื่องมือและอุปกรณ์ทำความสะอาดภายในพระราชวัง

'ที่นี่สามารถใช้ได้'

การตัดสินที่ถูกต้องทีละน้อยกลายเป็นเรื่องยากมากขึ้น แต่สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเพียงพอที่จะซ่อนตัวอยู่พักหนึ่ง ยูเดอร์กัดฟันแล้วมองกลับไปที่คีโอเลย์ เขาอาจจะดีกว่าถูกคนรับใช้ของเจ้าชายค้นพบมากกว่าขอความช่วยเหลือจากคนโง่แบบนี้ แต่ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงต้องพยายามให้มากที่สุด

“ถ้าเจ้าต้องการช่วยจริงๆ สิ่งเดียวที่เจ้าทำได้ ข้าจะอยู่ที่นี่ และอย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ แกล้งทำเป็นว่าเจ้าหลงทางแล้วกลับไปรายงานผู้บังคับบัญชา”

"อะไร?"

“การสำแดง แค่บอกเขาไปว่ามีการสำแดง เขาก็จะเข้าใจ...แต่ก็บอกเขาด้วยว่าเขาไม่ควรมา”

“อะไรนะ หมายความว่ายังไง? ข้าจะ...”

"ไป"

ก่อนที่คีโอเลย์จะคัดค้านต่อไป ยูเดอร์ก็ปิดประตู หากคีโอเลย์พยายามกลับเข้ามา ยูเดอร์ก็พร้อมที่จะตีคนโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาต่อร่างกายของเขา โชคดีที่ข้างนอกประตูยังเงียบสงบ

แม้ว่ายูเดอร์แทบไม่มีความหวังว่าคีโอเลย์จะสามารถส่งข้อความได้สำเร็จ แม้ว่าเขาจะล้มเหลวก็ตาม หากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้วเขาไม่กลับมา คีเซียร์ก็จะเริ่มตามหายูเดอร์ นั่นเป็นส่วนเดียวที่เขาสามารถไว้วางใจได้

ในที่สุด ความแข็งแกร่งก็ระบายออกจากขาที่แทบจะยืนไม่ไหวของเขา เช่นเดียวกับสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บ ยูเดอร์คลานไปบนพื้น และเคลื่อนไปยังมุมที่เงียบสงบที่สุด

'ข้ายังมีงานต้องทำ...'

เขาต้องหารถม้าที่เลนอร์ผู้ล่วงลับเดินทางมา คนรับใช้ของรัชทายาทอ้างว่าคนรับใช้ที่เลนอร์นำมานั้นดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเลย แต่ถ้าเขามองอีกครั้ง เขาอาจจะพบสิ่งที่แตกต่างออกไป เหลือกี่ชั่วโมงที่คีเซียร์มอบให้เขา?

ขณะที่เขากัดริมฝีปากเบา ๆ เสียงสั่นดังก้องอยู่ในร่างกายของเขาอีกครั้ง

"ฮึ..."

ยูเดอร์กลืนน้ำลายคร่ำครวญและโอบแขนรอบลำตัว

'อย่างทุกครั้ง...'

เมื่อคาดหมายว่าการสำแดงนั้นกำลังใกล้เข้ามา เขาได้เตรียมการในแบบของเขาเอง แต่นี่เร็วกว่าเวลาที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างแน่นอน โดยพิจารณาจากความทรงจำจากชาติที่แล้ว เป็นเพราะจุดนั้นหรือเปล่า? หรือเป็นเพราะเขาได้พบกับอัลฟ่าท่ามกลางฮีท?

'ไม่... การคาดเดาจะมีประโยชน์อะไร มันเริ่มต้นขึ้นแล้ว'

ไม่มีประโยชน์ที่จะคาดเดาเหตุการณ์หลังจากที่มันเกิดขึ้นแล้ว นี่เป็นความจริงที่เขาเข้าใจจากประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันในชาติที่แล้ว

ยูเดอร์พยายามดิ้นรนลุกขึ้นและพิงมุมที่มองไม่เห็นระหว่างกำแพงโดยนั่งคุกเข่าลง ในตำแหน่งนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะหายไปและสติของเขาหนีไป เขาควรจะสามารถเปิดใช้งานเครื่องมือเวทย์มนตร์ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อฟังการหายใจอย่างรวดเร็วของเขาในห้องมืดสนิทที่ไม่มีแสงลอดเข้ามา จิตใจของเขาก็เริ่มว่างเปล่า ร่างกายของเขาซึ่งหนาวเหน็บเนื่องจากความเจ็บปวดเมื่อสักครู่ที่ผ่านมา ตอนนี้กำลังแผ่ความร้อนและเหงื่อเย็นหยดออกมา ตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงนิ้วเท้า ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดราวกับว่ากระดูกของเขาถูกบีบด้วยอบายมุข และเขาก็คร่ำครวญ

'การปรากฏตัวเต็มรูปแบบจะเริ่มขึ้นเร็วๆ นี้'

สารบัญ