[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 154

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 154

ส่วนใหญ่แล้วพิษจะใช้เป็นผงหรือของเหลวเพราะจำเป็นต้องดูดซึมผ่านผิวหนัง ที่อุณหภูมิห้องหรือต่ำกว่าพิษที่ป้ายบนร่างกายจะมองไม่เห็น แต่ภายใต้ไฟที่ร้อนจัด พิษจะละลายและเปล่งประกายแวววาวพิเศษชั่วขณะ

ยูเดอร์เสกเปลวไฟเล็กๆ ในมือของเขา ด้วยเสียงหวือ เปลวไฟสีแดงก็ปรากฏขึ้น และมือขวาของเขาก็ถูกต่อยอีกครั้ง

'... ข้าพยายามเสกให้เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้'

วันนี้อาการของเขาแปลกพิเศษ? ยูเดอร์ขมวดคิ้วตรวจสอบร่างกายของเขา เขาไม่ได้รู้สึกผิดอะไรจนกระทั่งเช้า และถึงตอนนี้ การใช้ความสามารถของเขาก็ไม่รู้สึกว่ายาก แต่ร่างกายของเขาก็รู้สึกหนักเล็กน้อย

'มาตรวจสอบก่อน'

โดยไม่สนใจมือขวาที่โดนกัดอย่างรุนแรงของเขา เขากำลังจะนำเปลวไฟไปที่ศพ เมื่อคีโอเลย์ซึ่งมาถึงช้าไปหน่อย ก็สำลักเมื่อเห็นสิ่งนั้นและปิดปากของเขา

“เจ้าทำอะไรอยู่? อย่าบอกนะว่าเจ้าจะเผาร่างกาย…”

“ข้าแค่พยายามตรวจสอบว่ามียาพิษหรือไม่”

เมื่อชี้แจงเพื่อป้องกันความเข้าใจผิด คีโอเลย์ก็ขยับเข้ามาใกล้อีกเล็กน้อยอย่างไม่เต็มใจ

“ยาพิษ? ไอ้สารเลวนั่นดื่มยาพิษไปแล้วและอาเจียนออกมาเป็นเลือดก่อนจะตาย มีอะไรให้ตรวจสอบอีกล่ะ… ฮึ”

การเข้าใกล้ที่กล้าหาญของคีโอเลย์ จบลงต่อหน้าต่อตาโปนของผู้ตาย ซึ่งดูน่ากลัวยิ่งกว่าภายใต้แสงของเปลวไฟ เขาถอยหลังไป ปิดปากราวกับว่าเขากำลังจะอาเจียน

“เจ้าคงไม่ขอให้ข้าช่วยเรื่องนี้ใช่ไหม?”

“ข้าไม่ได้คิดเรื่องนี้ แต่ข้าสงสัยว่าเจ้ากลายเป็นอัศวินอาวุโสได้อย่างไร”

ขณะที่ยูเดอร์พึมพำสิ่งนี้ในขณะที่ส่องแก้มและร่างกายของเลนอร์ด้วยไฟ คีโอเลย์ก็กัดฟันโต้แย้ง

“อัศวินของจักรวรรดิถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องเมืองหลวงและพระราชวัง ไม่ใช่เพื่อขุดศพไปทั่ว!”

คำพูดของเขาสมเหตุสมผล แต่ถ้าเขาเพียงต้องการรักษาความสะอาดและห่างไกล เขาจะปกป้องอะไรได้บ้าง?

ยูเดอร์ตัดสินใจที่จะมุ่งความสนใจไปที่งานของเขาแทนที่จะตอบกลับและเริ่มตรวจสอบศพอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นด้วยเปลวไฟ คีโอเลย์ดูเหมือนจะถูกละเลย ในขณะที่เขาบ่นพึมพำใต้ลมหายใจเพื่อระบายคำบ่นของเขา

“เจ้าเป็นคนเจ้าเล่ห์และแปลกประหลาดมาก”

"…"

“เจ้าคิดว่าข้อเสนอของดยุกเปเลต้า ดีกว่าข้อเสนอของตระกูลเดียร์ก้างั้นหรือ ฮ่า เจ้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน ถ้าไม่ใช่เพราะคำสาบาน ข้าจะรายงานเรื่องนี้ทันที มันน่าหงุดหงิดที่ไม่สามารถ ทำเช่นนั้น"

"…"

"แค่คิดถึงความยากลำบากที่ข้าต้องเผชิญเมื่อเร็ว ๆ นี้เนื่องจากคำสาบานนั้น ทำให้ข้าตื่นขึ้นในตอนกลางคืน ข้าไม่รู้ว่าเจ้าวางแผนจะทำอะไรที่นี่...!"

"เจอแล้ว"

"อะไร?"

ไม่ว่าคีโอเลย์จะพูดอะไร ยูเดอร์ก็พบหลักฐานที่เขากำลังมองหาแล้ว ภายใต้แสงเรืองรองของเปลวไฟ ร่องรอยที่ดูเหมือนผงสีขาวเปล่งประกายบนแก้มและหน้าอกของร่างกาย

'นั่นคือแสงที่ปล่อยออกมาจากพิษที่ทำให้เกิดความกระหาย ยืนยันแล้ว'

ตัวสั่นเล็กน้อยวิ่งผ่านเขาเพื่อยืนยันความสงสัยของเขา เขาเคลื่อนเปลวไฟไปที่ฝ่ามือของร่างกาย และแสงจาง ๆ ก็ส่องมาจากที่นั่นเช่นกันครู่หนึ่งต่อมา

“มีแสงแปลกๆ... นั่นอะไรน่ะ?”

“ข้าบอกแล้วไงว่าข้ากำลังตรวจพิษ”

“พิษเหรอ แต่ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพิษที่เรืองแสงเมื่อสว่างขึ้นเลย”

เมื่อเห็นการจ้องมองที่น่าสงสัยของคีโอเลย์  ยูเดอร์ก็คิดในใจว่า คีโอเลย์ไม่ได้โง่ไปเลย

“แท้จริงแล้ว มันเป็นยาพิษที่ไม่มีใครรู้จัก”

'ยัง' เขาคิด

ในชาติก่อนของเขา หลังจากที่จักรพรรดิคาร์เซียนขึ้นครองบัลลังก์ เขาและขุนนางสองสามคนเริ่มใช้ยาพิษนี้บ่อยครั้ง เริ่มมีแนวโน้มที่จะผสมยาพิษแบบอ่อนและแบบรุนแรงในการลอบสังหาร ความจริงที่ว่ามีแนวโน้มในการลอบสังหารนั้นเป็นเรื่องที่น่าขบขันจริงๆ แต่นั่นก็เป็นเช่นนั้น

'ลองคิดดูสิ จักรพรรดิคาร์เซียนเป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่ใช้พิษนี้ไม่ใช่หรือ'

คนที่ถูกกักขังอยู่ในพระราชวังจะรู้ได้อย่างไรถึงการมีอยู่ของพิษนี้? คำถามที่เขาไม่เคยนึกถึงในอดีตก็ผุดขึ้นมา

'ข้าได้ยินมาว่าส่วนผสมหลักของพิษนี้คือเห็ด... ข้าควรจะตรวจสอบมัน'

ด้วยความคิดนี้ เขาได้ตรวจร่างกายอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็เอามือเข้ามาใกล้ส่วนที่สว่างที่สุดของร่างกายซึ่งก็คือหน้าอก ในขณะที่เขายกขอบของเสื้อคลุมอย่างเป็นทางการที่โชกไปด้วยเลือดและค้นผ่านกระเป๋าด้านใน สิ่งของสองชิ้นก็ตกอยู่ในมือของเขา

อันหนึ่งเป็นตราประจำตัวที่ทำจากอัญมณีแกะสลักและโลหะ และอีกอันเป็นจดหมายเปื้อนเลือด

'จดหมาย?'

ราวกับว่ามองเห็นแสงไฟได้ดีขึ้น ยูเดอร์เลื่อนจดหมายเข้าไปในเสื้อผ้าของเขาอย่างแนบเนียน ขณะแสร้งมองเข้าไปใกล้กระเป๋าด้านใน บนป้ายระบุตัวตนที่ได้รับการตรวจสอบอย่างรอบคอบ มีพิษส่องประกายมากกว่าสิ่งที่อยู่บนเสื้อผ้าหรือใบหน้าอย่างเห็นได้ชัด

'ตามที่คาดไว้ มีแนวโน้มว่าพิษจะถูกนำมาใช้เมื่อมีการตรวจสอบป้ายประจำตัว จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างเป็นไปตามคาด... แต่จดหมายฉบับนี้ล่ะ?

หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างไม่คาดคิด

เขาใส่ตราประจำตัวที่ตรวจสอบแล้วกลับเข้าไปในกระเป๋าของชุดคลุมอย่างเป็นทางการแล้วยืดตัวขึ้น คีโอเลย์ซึ่งเฝ้าดูการกระทำของยูเดอร์ก็ทำสีหน้ารังเกียจ

“การสัมผัสส่วนที่พิษถูกป้าย แม้ว่าจะสวมถุงมือก็ตาม... อย่าเข้ามาใกล้ข้านะ”

“พิษไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น แม้ว่าเจ้าจะถูกวางยาพิษ มันก็จะทำให้กระหายน้ำอย่างรุนแรงเท่านั้น”

“นั่นเป็นอาการเดียวเหรอ? แล้วทำไมผู้ชายคนนั้นถึง... อา”

คีโอเลย์กระพริบตาและหันศีรษะไปทางร่างของเลนอร์ ยูเดอร์รีบมุ่งหน้าไปที่ประตูก่อนที่คีโอเลย์จะพูดมากกว่านี้ เขามีที่ต้องไปอีกหนึ่งแห่งและไม่อยากเสียเวลา

“ตอนนี้ทุกอย่างเสร็จแล้วเหรอ?”

"ยังไม่เสร็จ"

“อะไรนะ? เจ้าจะไปไหนอีก?”

เขากำลังจะบอกว่าไม่ใช่เรื่องของเจ้า แต่ยูเดอร์รีบปิดปากทันทีเนื่องจากรู้สึกว่ามีคนอยู่ใกล้ๆ ผลักคีโอเลย์เข้าไปในทางเดิน

ทันทีหลังจากนั้น ผู้ชายที่มีสีหน้าผิดปกติก็รีบลงบันไดไปที่ชั้นล่าง

“มีใครอยู่มั้ย?”

“พวกมันอาจจะซ่อนอยู่ข้างใน ไปดูกันเถอะ”

พวกผู้ชายที่ยังมาไม่ถึงจุดนั้นก็มองหน้ากันและแลกเปลี่ยนคำพูดกัน พวกเขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วและเปิดประตูไปยังโกดังที่ร่างของเลนอร์นอนอยู่

ยูเดอร์รอจนกว่าพวกเขาทั้งหมดจะเข้าไปก่อนจะเดินขึ้นบันไดอย่างระมัดระวัง เขาซื้อเวลามาระยะหนึ่งแล้ว ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ในระหว่างนี้

'ไปกันเถอะ!'

คีโอเลย์ซึ่งซ่อนตัวอยู่กับยูเดอร์ กระซิบด้วยสายตาที่มุ่งมั่นและติดตามไปข้างหลังอย่างใกล้ชิด

'ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะตามมาเร็ว ๆ นี้ ข้าควรจะทำอย่างไรตอนนี้? '

'จะทำอย่างไรต่อ'

ในบรรดาคนที่สืบเชื้อสายมา ไม่มีใครจากผู้ติดตามของจักรพรรดิคาร์เซียน ซึ่งเขาหมดสติไปก่อนหน้านี้ หากพวกเขากำลังรอเขาอยู่เมื่อเขาขึ้นไป เขาก็สามารถโจมตีต้องห้ามได้อีกครั้งและทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้

ไม่นานความคิดนี้ก้องเข้ามาในจิตใจของเขา ความเจ็บปวดที่แฝงอยู่ในมือของเขาก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงระดับที่เห็นได้ชัดเจน ยูเดอร์กัดฟันและพยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้น

แต่ความเจ็บปวดซึ่งเขาสามารถบรรเทาออกไปได้อย่างง่ายดายในวันอื่น ๆ อย่างน่าประหลาดนั้นไม่ได้บรรเทาลงแต่กลับเลวร้ายลงเรื่อย ๆ รู้สึกราวกับว่าเปลวไฟถูกจุดไว้บนฟืนแห้ง และแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขาด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวในแต่ละก้าวที่เขาก้าว ยูเดอร์รู้สึกถึงความรู้สึกนี้ที่แพร่กระจายออกไป จึงรีบหายใจเข้า

'นี่คืออะไร?'

เขาคิดว่ามันเป็นความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นจากจุดนั้นแต่ไม่แน่ใจ ความรู้สึกนี้แม้จะค่อนข้างคุ้นเคย แต่ก็แตกต่างอย่างน่าประหลาดจากความเจ็บปวดปกติที่เขาคุ้นเคย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้น ความรู้สึกนี้ก็กลายเป็นไฟที่เผาผลาญทั้งร่างกายของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

มันทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เหมือนกับมนุษย์ที่เห็นคลื่นลูกใหญ่เข้ามาใกล้ในพริบตา การตระหนักรู้กระทบเขาเหมือนสายฟ้ากระหน่ำ

เขากลืนลมหายใจของเขา แรงกระแทกที่กระทบหัวใจทำให้หู หน้าอก และด้านในของสมองสั่นสะเทือน

จากนั้นก็ดังอีก ยังดังอีก

ในขณะนั้น ในที่สุด ยูเดอร์ก็เข้าใจโดยสัญชาตญาณถึงตัวตนของความรู้สึกอันกว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัวที่เขากำลังประสบอยู่

มันเป็นสัญญาณของการสำแดง

เช่นเดียวกับพายุ วังวนขนาดใหญ่กำลังขยายอาณาเขตภายในร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว เหมือนเมื่อก่อน เหมือนในชีวิตก่อนของเขา!

'ทำไม ทำไมต้องเวลาสำคัญแบบนี้ทุกครั้ง?'

แต่พายุที่เริ่มต้นขึ้นแล้วทำให้ยูเดอร์ไม่สามารถคิดให้ดีได้แม้แต่นาทีเดียว

ความตกใจกระทบศีรษะของเขาอีกครั้ง และการมองเห็นของเขาก็มืดลงชั่วขณะ เมื่อการมองเห็นของเขาแทบจะไม่กลับมา เขาก็พบว่าตัวเองทรุดตัวลงคุกเข่ากลางทางปีนขึ้นบันได ยูเดอร์ หายใจไม่ออกเหมือนคนจมน้ำและพยายามพิงกำแพง

“อะไรนะ นี่มันอะไรน่ะ? มันมีพิษเหรอ? เจ้าโดนวางยาพิษเหรอ? การสัมผัสทุกอย่างแม้จะสวมถุงมือก็เป็นการกระทำที่โง่เขลา...!”

"กลับไปเถอะ คีโอเลย์"

การได้ยินเสียงของคีโอเลย์เต็มไปด้วยความวิตกกังวลที่ล้อมรอบตัวเขาถือเป็นเหตุการณ์ที่โชคร้ายสำหรับหูของเขาที่กำลังฟื้นตัว ยูเดอร์ระงับความรู้สึกที่บีบไส้จนแทบไม่สามารถพูดได้

“เดินตรงไป ทำเป็นหลงทาง แล้วหันหลังกลับไป”

“อะไรนะ? แล้วเจ้า”

“ไปเถอะ ข้าจะจัดการเอง ไป”

“แล้วมันไม่เป็นพิษเหรอ?”

'ทำไมเขาถึงเอาแต่พูด ทั้งๆ ที่เขาควรจะไป?' ยูเดอร์พยายามอย่างหนักเพื่อระงับความรู้สึกที่เกิดขึ้นจากส่วนลึกภายในตัวเขาแล้วส่ายหัว

“ไม่ ไม่ต้องหรอก กลับไป!...อึก”

ขณะที่เขาขึ้นเสียงเล็กน้อย ความตกใจก็กระทบเขาจากภายในท้องของเขา กระจายไปทั่วร่างกายของเขา ยูเดอร์มีใบหน้าบิดเบี้ยวก้มศีรษะลง เมื่อเห็นยูเดอร์ตัวสั่นและเกาผนัง คีโอเลย์ก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ความกลัวและความสับสนปรากฏชัดในดวงตาของเขา

“อะ จู่ๆ อะไรน่ะ...”

ยูเดอร์รวบรวมกำลังและลุกขึ้นยืนทันที หากไข้นี้เป็นจุดเริ่มต้นของอาการจริง ๆ ตามความทรงจำของเขาจากชาติก่อน ในไม่ช้าเขาจะหมดสติและสัมผัสประสบการณ์ราวกับว่าร่างกายของเขาถูกแยกชิ้นส่วนและประกอบใหม่ เขาต้องหนีจากที่นี่ก่อนที่จะถึงขั้นนั้น

สารบัญ