[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 153
“เอ๊ะ?
นั่นเสียงอะไรน่ะ… อึก!”
"อ๊าก!" "ไอ!"
ความจริงที่ว่ามีคนหยุดเมื่อได้ยินเสียงปุ่มที่พัดมาตามสายลมทำให้งานง่ายขึ้นมาก
ไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่าการโจมตีเป้าหมายที่อยู่นิ่ง
ขณะกระดุมที่ถูกพัดพาไปตามสายลมได้ปลดปล่อยพลังที่รวมศูนย์
มันก็ซิกแซกไปที่หน้าผากของชายสี่คน ซึ่งแต่ละคนก็ทรุดตัวลงทันที ยูเดอร์คว้ากระดุมที่กลับมาจากสายลมแล้วมองย้อนกลับไป
คีโอเลย์ยืนอยู่ที่นั่น อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
“จำคำสาบานข้อที่สามได้ไหม”
"อะไร? อะไรนะ?"
“คีโอเลย์มันเป็นหน้าที่ของเจ้าที่จะต้องช่วยเหลือข้าให้มากที่สุด
เจ้ายังไม่ลืมใช่ไหม? เจ้าปฏิเสธที่จะออกไปตอนที่ข้าบอกเจ้า
ดังนั้นเจ้าต้องช่วย”
“ช่วยด้วย?
ข้าควรจะทำอย่างไรเพื่อช่วย?”
คีโอเลย์พยายามถอยกลับ
แต่ก็ไม่มีประโยชน์
ยูเดอร์ลากเขาไปอย่างไร้ความปราณีเพื่อช่วยเคลื่อนย้ายคนที่ล้มลงไปยังมุมหนึ่ง
แม้ว่างานจะเรียบง่าย แต่คีโอเลย์ก็ไม่สามารถซ่อนการแสดงออกที่น่าสะพรึงกลัวของเขาได้
“เจ้ารู้ไหมว่าคนเหล่านี้เป็นใคร
พวกเขาคือคนรับใช้ของรัชทายาท เคาะคนรับใช้ของรัชทายาทในวัง...
ทันทีที่เราถูกจับได้ เราจะถูกประหารชีวิตทันที!”
“ถ้าข้าถูกจับได้
เจ้าก็ถูกจับเหมือนกัน ดังนั้นมันไม่สำคัญ”
ยูเดอร์ไม่แสดงความกลัวเมื่อพูดถึงการประหารชีวิต
ท้ายที่สุด เขาเคยถูกเชือดคอมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้เขาจะต้องกลัวอะไรอีก?
"ไม่ ไม่ใช่ข้า!"
คีโอเลย์บ่นเบาๆ
“ข้าแค่ถูกเจ้าบังคับเท่านั้น!”
“เจ้าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่แล้ว
คีโอเลย์ เพียงแค่แบกสิ่งนี้และสิ่งนั้นให้ข้า”
"เจ้า..."
คีโอเลย์ซึ่งตั้งใจจะข่มขู่ยูเดอร์
กลับได้รับการตอบโต้ที่แข็งแกร่งเป็นสองเท่าแทน เขากัดฟันและหันศีรษะทันที
ดูเหมือนอยากจะระบายความโกรธด้วยการขยับคนรับใช้ของเจ้าชายอย่างเกรี้ยวกราด
ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม ยูเดอร์ก็คว้าแขนของชายคนสุดท้ายที่จะย้ายแล้วลากเขาไปด้วย
นั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น
ความเจ็บปวดเฉียบพลันพุ่งออกมาจากด้านในของมือขวาและแทงทะลุฝ่ามือทั้งหมด
ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขาโดยไม่รู้ตัว มือของเขาถูกสวมถุงมือสีขาว
ทำให้เขามองไม่เห็นข้างใน แต่เขาพอจะเดาสาเหตุของความเจ็บปวดได้
'จุดเริ่มแพร่กระจายจากการออกแรงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น...?'
“เจ้าทำอะไรอยู่?
เจ้าเป็นคนบอกให้ย้ายพวกมันเร็ว ๆ นี้!”
ถ้าไม่ใช่เพราะคีโอเลย์
เขาคงจะตรวจสอบทันที แต่เขาทำไม่ได้ และรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม คีโอเลย์ไม่ได้ช่วยอะไร
ยูเดอร์เลื่อนการตรวจสอบ ลากผู้ดูแลคนสุดท้าย
จากนั้นเริ่มเดินไปที่บันไดใต้ดินที่พวกเขามุ่งหน้าไปแต่แรก
—----
มีสถานที่ที่ไม่พบรอยเท้าของมนุษย์เสมอไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม
แม้ว่าสถานที่นั้นจะอยู่ภายในพระราชวังซึ่งมีผู้คนหลายร้อยคนเข้าร่วมงานปาร์ตี้ก็ตาม
ด้วยประสบการณ์ชีวิตก่อนหน้านี้ของยูเดอร์
เกือบจะรู้โครงสร้างของพระราชวังแล้ว คีโอเลย์ซึ่งเดินตามหลังเขาไปอย่างลังเลและก้าวขึ้นบันไดที่ทอดลงไปชั้นล่าง
มองไปรอบๆ และอ้าปากพูด
“ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้เรียนรู้พื้นฐานของการแทรกซึม
เจ้าจะทำยังไงถ้ามีคนรู้เรื่องนี้? มันเป็นเรื่องปกติที่จะปิดเสียงฝีเท้าของเจ้าเมื่อแอบเข้ามา!”
พื้นฐานการแทรกซึม? จากมุมมองของยูเดอร์
ที่ได้บุกเข้าไปในสถานที่ทุกประเภทภายใต้คำสั่งของจักรพรรดิคาร์เซียน
มันเป็นคำพูดที่น่าหัวเราะ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพูดด้วยความกลัวความเงียบ ดังนั้น
ยูเดอร์ จึงตอบอย่างไม่ใส่ใจราวกับว่ากำลังมองเด็กที่หวาดกลัว
“ถ้าเจ้าแค่พูดเพื่อหลีกเลี่ยงความเงียบ
บางทีเจ้าควรหันหลังกลับตอนนี้”
“อะไร
อะไร? ช่างกล้าหาญจริงๆ! ข้าเป็นอัศวินระดับสูงของจักรพรรดิ!
ข้าไม่กลัวเลย! เจ้ากล้าดียังไงมาปฏิบัติต่อข้าแบบ...ฮึ”
เมื่อถูกโจมตีในจุดที่มีความละเอียดอ่อน
คีโอเลย์ซึ่งพ่นความโกรธออกมาด้วยความโกรธ จู่ๆ ก็เซและกระแทกหัวของเขาเข้ากับผนัง
ในเวลาเดียวกัน ความร้อนก็เพิ่มขึ้นจากตราประทับคำสาบานที่จารึกไว้บนมือของยูเดอร์
ดูเหมือนว่าพลังแห่งคำสาบานจะเริ่มทำงานเบาๆ เนื่องจากคีโอเลย์พูดจาออกมา
ยูเดอร์มองด้วยการคลิกลิ้นเล็กน้อยขณะที่คีโอเลย์พยายามยืนตัวตรง
และกระแทกหัวเข้ากับกำแพงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เจ้าหลับไปแล้วเหรอ?”
"เจ้าว่าใคร!"
เขาวางแผนที่จะทิ้งเขาไว้หากเขาเผลอหลับไปเนื่องจากผิดสัญญา
แต่โชคดีหรือโชคร้าย ดูเหมือนว่าจะไม่รุนแรงขนาดนั้น
'บางทีมันอาจจะดีกว่าถ้าเคาะเขาออกไปพร้อมกับคนรับใช้ก่อนจะลงไป'
คีโอเลย์คำรามราวกับว่าเขารู้ว่ายูเดอร์กำลังคิดอะไรอยู่
โดยจับชายเครื่องแบบของเขาไว้แน่น
"ถ้าข้าเผลอหลับไป เจ้าจะทิ้งข้าหรือฆ่าข้าทันที นั่นจะไม่เกิดขึ้น
ไอ้สัตว์ประหลาด ข้าจะเฝ้าดูเจ้าอย่างใกล้ชิดด้วยตาของข้าเอง...!"
“ถึงจะดูก็บอกใครไม่ได้
แล้วทำไมต้องกังวลล่ะ”
แม้จะสาบานว่าจะช่วยและรู้ว่าเขาไม่สามารถต่อต้านมันได้
แต่เขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงโกรธมากและยืนกรานที่จะติดตาม
เขาไม่เคยคิดที่จะยอมรับความโปรดปรานที่เขาได้รับมาจนถึงตอนนี้
แต่การถูกปฏิบัติเหมือนสัตว์ประหลาดที่ก้าวไปข้างหน้าและเหนือกว่านั้นค่อนข้างใหม่
ยูเดอร์ลืมแม้กระทั่งความร้อนและความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นจากมือพร้อมกับตราประทับของสัญญา
และหัวเราะสั้นๆ ออกมา
“เจ้าหัวเราะเหรอ?!”
“เงียบๆ
แม้ว่าตอนนี้ทุกคนจะอยู่ในห้องโถงแล้ว เราก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะกลับมาเมื่อไร”
เมื่อเจอการตอบสนองของยูเดอร์
คีโอเลย์ก็ผงะและปิดปาก จากวิธีที่เขามองไปรอบ ๆ อย่างเมามัน
เขาไม่ได้แสดงศักดิ์ศรีใด ๆ ที่เหมาะสมกับอัศวินของจักรพรรดิ
หลังจากนั้นไม่นาน
เขาก็ติดตามยูเดอร์ไปอย่างเงียบๆ แต่ในที่สุดเขาก็ทนความเงียบไม่ได้และพูดอีกครั้ง
"เฮ้"
"..."
“ทหารม้าทำไมไม่ตอบสนอง?”
"ทำไมต้องน่ารำคาญ"
เมื่อเผชิญหน้ากับยูเดอร์ซึ่งรู้สึกรำคาญอย่างเห็นได้ชัด
คีโอเลย์ก็กลืนความโกรธของเขาและพูดอีกครั้งหลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“เจ้ามาที่นี่เพราะความประสงค์ของดยุกเปเลต้าใช่ไหม?”
"..."
"ข้าเฝ้าดูเขามาตั้งแต่เด็กๆ ดังนั้นข้าจึงรู้จักเขาดี เขาเป็นคนลึกลับ
ขี้เล่น และหลงระเริงกับการเสพสุราทุกประเภท
ปัจจุบันเขาหมกมุ่นอยู่กับการเป็นผู้บัญชาการ แต่ในไม่ช้าเขาจะเบื่อหน่ายกับมัน
เขาทำแบบนั้นเสมอ"
นั่นคือสิ่งที่เขาพยายามจะพูด
เนื่องจากพบว่าเป็นการสิ้นเปลืองที่จะรับฟังคำพูดของคีโอเลย์
ยูเดอร์จึงเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น ข้างหลังเขา
เขารู้สึกได้ว่าคีโอเลย์เร่งรีบที่จะตามให้ทัน
“ถึงแม้คนธรรมดาสามัญจะตื่นตากับรูปลักษณ์ภายนอกของเขา
แต่เขาไม่คุ้มที่จะอุทิศชีวิตให้ เข้าใจไหม?”
“ใช่
แต่แล้วไง?”
“ไม่จำเป็นต้องทำอะไรที่เสี่ยงขนาดนี้ซึ่งจะถูกประหารชีวิตหากถูกจับได้!
ทำไมไม่อุทิศอำนาจของเจ้าให้กับตระกูลเดียร์ก้าของเราแทนล่ะ พ่อของข้าจะรับรู้ถึงความสามารถของเจ้าและนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์
ข้ารับประกันได้เลย”
เขาเมินเฉยต่อยูเดอร์มาก
แต่ตอนนี้เขายอมรับพลังของเขาแล้ว ความประชดไม่ได้หายจากไป ยูเดอร์ ไม่หันกลับไปมองในขณะที่เขาเคลื่อนไหว
โดยไม่สนใจข้อเสนอของคีโอเลย์
"ไม่จำเป็น"
“น่าหงุดหงิด
ตระกูลเดียร์ก้ามีชื่อเสียงในด้านความสมบูรณ์แบบและความยิ่งใหญ่ มันใกล้ชิดกับเทพสุริยะมาก
และมีความสมดุลมากกว่ากลุ่มคนจรจัดอัฟเฟโต้ที่ไร้ค่า หรือดยุกเปเลต้าที่กำลังจะสูญพันธุ์ในไม่ช้า
เหตุผลของฝ่าบาทรัชทายาทฯ
เสด็จขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นก็เพราะว่าเชื้อสายของพระองค์เป็นที่ยอมรับ”
คำพูดของคีโอเลย์เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
บ่งบอกถึงคำสอนที่เขาต้องปฏิบัติตามมานานแล้ว
'คิดว่าพวกเขาสามารถอ้างเชื้อสายของตนอย่างไม่เป็นทางการ
ว่าเหนือกว่าราชวงศ์ มันบอกข้าว่าพวกเขามั่นใจมากเกินไปแค่ไหน'
เขามีความคิดคร่าวๆ
เกี่ยวกับแผนของพวกเขา ด้วยการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิไคลูซาและคีเซียร์ เชื้อสายของจักรวรรดิในปัจจุบันก็จะสิ้นสุดลง
เพื่อป้องกันสิ่งนี้
พวกเขาจึงรับเลี้ยงเด็กจากหนึ่งในสี่ตระกูลดยุกที่แยกจากจักรพรรดิองค์แรกซึ่งเป็นญาติที่ใกล้ที่สุด
เด็กคนนั้นคือคาร์เซียน ซึ่งหมายความว่าเชื้อสายของจักรวรรดิในอนาคตถูกกำหนดให้เป็นตระกูลเดียร์ก้า
ในอีกไม่กี่ปียุคของเดียร์ก้าจะเริ่มขึ้น
และพวกเขาจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ เป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมยูเดอร์ ซึ่งติดตามคีเซียร์ถึงอาจดูน่าหัวเราะสำหรับพวกเขา
'แน่นอนว่าถ้ามันเป็นเหมือนเมื่อก่อน
สิ่งต่างๆ คงจะเป็นไปตามที่เจ้าต้องการ'
แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป
แม้ว่าจักรพรรดิไคลูซาจะสิ้นพระชนม์ก่อนกำหนดเหมือนชาติก่อน แต่ยูเดอร์ ก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะให้คาร์เซียน
ลา ออร์ ขึ้นครองบัลลังก์อย่างง่ายดาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่ตอนนี้
“เฮ้
ฟังอยู่หรือเปล่า?”
“ข้าได้ยินแล้ว
เจ้าต้องการให้ข้าเข้าร่วมตระกูลเดียร์ก้า”
“ถูกต้อง
เจ้าคงเปลี่ยนใจไปแล้วหลังจากที่ได้ยินข้าใช่ไหม? เจ้าว่าอย่างไร?
เมื่อเรากลับมา ข้าจะคุยกับพ่อ...”
"ข้าปฏิเสธ"
"อะไรนะ?"
ยูเดอร์หยุดตามทางแล้วมองย้อนกลับไป
คีโอเลย์กระพริบตาอย่างรวดเร็ว และผงะจากการเพ่งความสนใจอย่างกะทันหันของเขา
“เจ้าคิดจริงๆ
เหรอว่าเมื่อพิจารณาจากความสามารถของข้าแล้ว ข้าไม่เคยได้รับโอกาสอื่นอีกเลย?
ในบรรดาข้อเสนอทั้งหมดที่ข้าได้รับ ข้อเสนอของเจ้าน่าดึงดูดน้อยที่สุด”
ผู้คนนับไม่ถ้วนติดต่อกับยูเดอร์ในชีวิตที่แล้วของเขา
ไม่ว่ามันจะสั้นหรือยาวก็ตาม ไม่ว่ายูเดอร์ไปที่ไหน
ก็มักจะมีเสียงกระซิบยั่วยวนให้เขาเข้าร่วมเสมอ
โดยสัญญาว่าจะมีเงื่อนไขที่ดีกว่าการถูกผูกมัดกับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารม้าที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสม
แม้ว่าเขาจะถูกจำคุกและถูกประหารชีวิต
ทูตจากต่างประเทศที่แอบไปเยี่ยมเรือนจำก็สัญญาว่าจะช่วยเขาหลบหนีทันทีหากเขายอมเข้าร่วมกับพวกเขา
แต่ยูเดอร์ปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมดของพวกเขา
ไม่มีถ้อยคำหวานใดเคยทำให้ใจเขาสั่นไหว
“ทางเลือกเป็นของข้าเอง
และคนที่ข้าเลือกก็คือผู้บัญชาการของข้า นั่นจะไม่เปลี่ยนแปลง”
ทิ้งเพียงคำเหล่านั้นไว้ข้างหลัง
ยูเดอร์หันกลับมาอีกครั้ง โชคดีที่คีโอเลย์ดูเหมือนพูดอะไรไม่ออก
ดังนั้นเขาจึงไม่รบกวนเขาต่อไป
'พวกเขาควรจะทิ้งมันไว้ที่นี่...
เหมือนกับที่ข้าคิด'
ดังที่ยูเดอร์คาดการณ์ไว้
ศพของเลนอร์ ถูกซ่อนอยู่ในห้องเก็บเหล้าใต้ดินที่ไม่ค่อยมีคนเยี่ยมชม
ยูเดอร์เข้าหาร่างซึ่งถูกห่ออย่างหยาบๆ ด้วยผ้าขาวบนโต๊ะเย็นๆ โดยไม่ลังเลเลย
เขาคว้าขอบผ้าแล้วดึงลงมา ศพที่เปื้อนเลือดอย่างน่าสยดสยอง
ดวงตาโปนเป็นสีฟ้าซีดราวกับความตายถูกเปิดเผย มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง แต่ยูเดอร์ตรวจสอบร่างกายโดยไม่ละสายตาเลย
'ถ้าเขาใช้ยาพิษแสบคอจริงๆ...
ข้าคงต้องใช้ไฟเพื่อค้นหามัน'