[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 151
“เจ้าไม่คิดว่าทุกอย่างเกิดขึ้นราบรื่นเกินไปเหรอ?
การมาถึงและการจากไปของ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้”
“เหตุการณ์เหล่านั้นเป็นเพียงเหตุการณ์เดียวที่ท่านคิดว่าเกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมหรือไม่
ความคิดดังกล่าวสามารถสะท้อนให้เห็นได้ดีในชีวิตหลังความตาย”
เมื่อเห็นตอบสนองอย่างเฉียบขาดของยูเดอร์
คีเซียร์ก็หันศีรษะไป
อารมณ์ที่แตกต่างปรากฏขึ้นชั่วครู่ชั่วครู่บนดวงตาสีแดงของเขา
“ข้าเข้าใจแล้ว
เจ้ากังวลบ้างไหม?”
“ข้าจะกล้าสร้างความบันเทิงให้กับความคิดเช่นนั้นได้อย่างไร”
“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เจ้ากังวล
ข้าแค่จมอยู่กับความคิดชั่วครู่หนึ่ง เอาล่ะ ลงไปข้างล่างกันเถอะ”
คีเซียร์หัวเราะและเอื้อมมือไปแตะไหล่ของยูเดอร์เบา
ๆ
ยูเดอร์เดินตามชุดทางการของคีเซียร์
ที่หมุนไปทางด้านหลังอย่างสง่างามแล้วเร่งฝีเท้าของเขา
เขาตั้งใจจะติดตามอย่างเชื่อฟัง แต่เมื่อคิดถึงแขกที่หันหลังให้กับคีเซียร์ อารมณ์เย็นชาก็แล่นเข้ามาในหัวใจของเขาอีกครั้ง
คีเซียร์พิสูจน์ความสามารถของเขามามากพอแล้ว
หลังจากการตายของเลนอร์ ท่าทางของเขาเหมาะสมอย่างยิ่งกับเครื่องราชอิสริยาภรณ์สูงสุด
คงจะสมเหตุสมผลกว่ามากถ้าปล่อยให้ทุกอย่างเข้าที่ ประเมินสถานการณ์
แล้วตัดสินหากเกิดเหตุการณ์ขึ้น
แต่ด้วยคำพูดที่ดูเหมือนดีของเจ้าชายคาร์เซียน
ทุกคนก็เมินคีเซียร์ได้อย่างง่ายดาย
ภาพผู้คนที่พูดคุยและหัวเราะเมื่อครู่ก่อนหน้านี้
ทำให้ร่างกายของพวกเขาตกตะลึงอย่างรวดเร็วจนน่าหัวเราะเหลือเกิน
เขาอาจมีชื่อเสียงว่าเป็นคนไร้ความสามารถและรักความสนุกสนาน
แต่ทัศนคติที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วนั้นมากเกินกว่าจะมองว่าน่าขบขัน
'พวกเขาก็เป็นเช่นนั้นเสมอ'
ยูเดอร์ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายจากชาติที่แล้วของเขาในฝูงชนในงานปาร์ตี้ของวันนี้
แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะมีใบหน้าที่อ่อนเยาว์และประณีตมากขึ้น
แต่การจ้องมองของพวกเขาก็ยังเหมือนเดิมทุกประการ ส่วนใหญ่เป็นบุคคลที่รับใช้ตนเอง
หากเขาไม่ย้อนเวลา
ยูเดอร์ ไอร์คงจะนึกถึงกิจการอันสูงส่งและยิ่งใหญ่นั้นไม่ใช่ความกังวลของเขา
โดยไม่คำนึงถึงข่าวลือและการรับรู้ที่ไร้สาระที่อยู่รอบ ๆ คีเซียร์ ตราบใดที่คีเซียร์เองไม่เป็นเช่นนั้น
เขาก็จะไม่สนใจ
แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว
หากวันหนึ่ง คีเซียร์ตายอย่างกะทันหัน
ขุนนางเหล่านี้จะไม่มีใครไว้ทุกข์หรือจดจำเขาเลย ทุกสิ่งที่คีเซียร์พยายามเปลี่ยนแปลงเพียงลำพัง
จะถูกลืมและเพิกเฉยได้ง่าย เช่นเดียวกับตอนนี้
เขาย้อนเวลากลับไปสิบเอ็ดปีและคิดว่าเขาเปลี่ยนไปมาก
แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เขาเลือกอะไรผิดหรือเปล่า? เขาควรจะทำมากกว่านี้ไหม? ลมหนาวพัดผ่านหัวใจที่เป็นทุกข์ของเขา
"ข้าสบายดี"
ในขณะนั้น
ราวกับอ่านความคิดของเขาออก คีเซียร์จึงพูด และพายุน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นภายในยูเดอร์
ก็สูญเสียความแข็งแกร่งและพังทลายลง เมื่อหันศีรษะไป เขาเห็นคีเซียร์ พูดต่ออย่างช้าๆ
ขณะที่เขาเดินลงบันไดด้วยก้าวย่างที่ไม่ท้อถอย
“การถูกละเลยไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป
ช่วงเวลาที่ไม่มีใครเห็นอาจเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการสังเกตคนอื่น นอกจากนี้... ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะก้าวลงจากตำแหน่งอย่างเชื่อฟัง”
"..."
ยูเดอร์พยายามเปิดปากเพื่อพูดอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้ายก็เงียบไป เขาจะพูดอย่างเมินเฉยได้อย่างไร? คำถามวนเวียนอยู่ในใจของเขา
ความแน่วแน่ที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดในใจของชายคนนั้นมาจากไหน?
เขาไม่เคยอยากจะเปิดเผยความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขา
และทำให้ทุกคนคุกเข่าต่อหน้าเขาสักครั้งเลยหรือ?
เขาเคยรู้สึกโกรธหรือผิดหวังต่อผู้ที่ขวางทางเขาหรือไม่?
คีเซียร์ในชีวิตที่แล้วของเขา
ซึ่งตอนนี้เกือบจะจางหายไปจากความทรงจำของเขาเนื่องจากกาลเวลาผ่านไปแล้วใช่ไหม?
ขณะที่ความคิดเหล่านี้กลืนกินเขา
ความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันก็ปลุกจิตใจของเขา
ยูเดอร์ตระหนักว่าเขาหลงอยู่ในความคิดโดยไม่รู้ตัว และกระพริบตา
มีความร้อนพุ่งพล่านภายในเปลือกตาของเขา
แม้จะตัดสินใจที่จะไม่ตั้งสมมติฐานที่ไม่จำเป็นและให้ความสำคัญกับปัจจุบัน
แต่ก็ยากที่จะควบคุม
แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน
แม้ว่าแผนทั้งหมดสำหรับวันนี้จะพลิกกลับ แต่ก็ไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ บนผนังทึบของคีเซียร์
หากเขาไม่ลำบาก ยูเดอร์ก็ไม่ต้องกังวล
'ทางเลือกของข้าถูกต้อง
ยังไม่มีอะไรผิดพลาดเลย'
เมื่อเดินไปข้างหลังคีเซียร์ไปก้าวหนึ่ง
ยูเดอร์ก็นึกถึงช่วงเวลาที่เขาตระหนักว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปแล้ว
ในเวลานั้นมีทางแยกมากมายอยู่ตรงหน้าเขา แต่ทันใดนั้นความคิดก็เข้ามาในตัวเขา ว่าบางทีเขาอาจจะเลือกทหารม้าและคีเซียร์อีกครั้งเพื่อให้ได้รับความเชื่อมั่นเช่นนี้ในขณะนี้
“ถ้าท่านไม่ถอยเหมือนเดิม
ท่านจะวางแผนจะทำอะไร”
เมื่อได้รับความสงบและถามคำถาม
คีเซียร์ตอบราวกับว่าเขากำลังรอมันอยู่
“เจ้าคงไม่คาดคิดเหมือนกันใช่ไหม?
ใครบ้างที่อาจอยู่เบื้องหลังการเสียชีวิตอย่างผิดธรรมชาติของลูกชายของอัฟเฟโต้”
"ใช่ครับ"
น่าจะเป็นกลอุบายของเจ้าชายคาร์เซียน
บางทีเขาอาจจะยืมมือของเดียร์ก้าด้วยซ้ำ
ยูเดอร์เม้มริมฝีปากของเขาแน่นขึ้นในขณะที่เขานึกถึง เจ้าชายผู้ซึ่งมักจะปรากฏตัวด้วยใบหน้าที่ดูอ่อนโยนและสง่างามอยู่เสมอ
“เพราะความพยายามของเขาที่จะเขย่าเราในช่วงเทศกาลล้มเหลว
เขาจึงต้องลงทุนในงานของวันนี้ เขาคงต้องการที่จะมีอิทธิพลต่อกิจกรรมวันนี้ แต่…
"
คีเซียร์ที่กำลังพูดอยู่หยุดชั่วคราวและยิ้มที่ไม่ชัดเจนออกมา
“เขารีบเกินไปใช่ไหม”
ในขณะนั้น
ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าคีเซียร์กำลังคิดอะไรอยู่
"ถูกตัอง หากอารมณ์เกิดขึ้นก่อนการวางแผนอย่างละเอียด
ก็จะยังมีช่องว่างเหลืออยู่อย่างแน่นอน”
“แม้ว่างานจะถูกยกเลิกไป
แต่ก็ยากที่ใครจะออกจากงานได้ทันที
ฝ่าบาทจะเสด็จประทับที่นี่ประมาณหนึ่งชั่วโมงเช่นกัน ข้าวางแผนที่จะพูดคุยกับเจ้าและคนอื่นๆ
แน่นอนว่ารัชทายาทฯ ก็มาร่วมด้วย”
เหลือระยะทางอีกไม่มากจากทางเข้าไปยังห้องโถงชั้นหนึ่ง
ยูเดอร์เหลือบมองไปด้านข้างและตรวจสอบว่ามีคนเฝ้าอยู่กี่คน
ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถหลบหนีได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก
เนื่องจากไม่มีวิกฤติเกิดขึ้น
“ข้าจะพยายามหาหลักฐาน”
“อย่ากดดันตัวเอง
หากไม่ใช่ครั้งนี้ก็มุ่งเป้าไปที่ครั้งต่อไป”
คีเซียร์พูดเช่นนั้น
แต่ความคิดของยูเดอร์ แตกต่างออกไปเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม
เขาพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและตอบจากภายนอก
"ครับ"
“เอาไปให้แคนนา”
ก่อนเข้าสู่ห้องโถงชั้นหนึ่ง
คีเซียร์ยื่นแก้วชิ้นหนึ่งที่เขาแอบถืออยู่ในมือให้กับยูเดอร์
“มันเป็นเศษของถ้วยอาบยาพิษที่ตกลงมาระหว่างการทำความสะอาด
ถ้าเจ้าทำได้ดี เจ้าอาจจะสามารถอ่านอะไรบางอย่างจากมันได้”
“ข้าจะเอาไปส่ง”
ห้องโถงอันคึกคักของชั้นหนึ่งเต็มไปด้วยผู้คนหนาแน่น
ผู้ที่อยู่ชั้น 1 ต่างตกตะลึงเมื่อมีแขกระดับสูงหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหันจากชั้น
2 และผู้ที่อยู่บนชั้น 2 ก็ยุ่งเกินกว่าจะพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวนี้
ยูเดอร์เฝ้าดูคีเซียร์ เป็นเวลาสั้นๆ
ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่สูงสุดที่สงวนไว้สำหรับราชวงศ์
ก่อนที่เขาจะหันกลับมา
"แคนนา"
“ยูเดอร์เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?”
“ข้ามากับผู้บัญชาการ
แต่ก่อนหน้านั้น รับสิ่งนี้ไปซะ”
แคนนาอยู่กับสมาชิกกองทหารม้าคนอื่นๆ
เขาดึงเธอออกไปอย่างระมัดระวังแล้วยื่นแก้วที่พันด้วยผ้าเช็ดหน้าให้เจ้า ดวงตาของเธอฉายแววจริงจัง
“นี่...
อาจจะเป็นชิ้นส่วนของแก้วอาบยาพิษจากเมื่อกี้หรือเปล่า?”
"ใช่"
เมื่อได้ยินว่าคีเซียร์
สั่งให้เธออ่านชิ้นส่วนนั้น แคนนาก็เอามือโอบรอบชิ้นส่วนนั้นทันที
ปิดบังไว้และหลับตาลง พลังงานกระเพื่อมบนปลายนิ้วที่สั่นเทาของเธอขณะที่เจ้าตั้งสมาธิ
"อืม..."
“เจ้าค้นพบอะไรหรือเปล่า?”
“ยูเดอร์
เจ้าบอกว่าคนรับใช้ที่รับใช้ก่อนหน้านี้อ้างว่าเขาไม่รู้อะไรเลยใช่ไหม?”
แคนนาลืมตาขึ้นแล้วถามคำถามที่ไม่คาดคิด
“นั่นคือสิ่งที่เขาพูด”
“ความทรงจำสุดท้ายที่เหลืออยู่ในแก้วดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย
คนรับใช้คนนั้นวางยาพิษโดยตรงภายใน”
"โดยตรง?"
“ใช่
และนี่ยิ่งน่าประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม ดูเหมือนว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่รัชทายาทตั้งแต่แรก
แต่เป็นคุณชายเลนอร์ แชนด์ อัฟเฟโต้ผู้ล่วงลับไปแล้ว”
“คุณชายลำดับที่สองแห่งเอเพโต้...
เขารู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายจะดื่มจากแก้วอาบยาพิษ?”
“ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น
แต่คนที่หยิบแก้วนี้ ดูเหมือนจะมั่นใจว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม คุณชายจะหยิบแก้วนี้ขึ้นมาดื่มจากมันอย่างแน่นอน”
หากถูกจังหวะแน่นอน
จิตใจของยูเดอร์เริ่มปั่นป่วนกับคำพูดเหล่านี้
'ลองคิดดูก่อน
ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต สภาพของเขาก็ไม่ได้ดีนัก'
เลนอร์
ชานด์ อัฟเฟโต้ พยายามหลบหนีไปที่ห้องพัก โดยหลีกเลี่ยงคีเซียร์และทหารม้าอย่างโจ่งแจ้งเมื่อพวกเขาปรากฏตัว
แม้จะเกือบจะชนกับคนอื่นๆ หลายครั้ง รวมถึงยูเดอร์ เขาก็ดื่มจนหมดถ้วยโดยไม่ได้ตรวจสอบด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร
เขาสับสนอย่างมากราวกับว่าเขาเมา
ไม่ว่าเขาจะตกใจแค่ไหน
เขาก็สงสัยว่าอาจมีสาเหตุอื่นอีกไหมที่ทำให้เขาส่ายไปมา
'...ยกตัวอย่าง
ก่อนหน้านี้เขาอาจได้รับผลกระทบจากพิษที่ทำให้กระหายน้ำอย่างรุนแรง'
ยูเดอร์เคยเจอพิษเช่นนี้ในชาติที่แล้ว
มันเป็นพิษอ่อนๆ ไม่ถึงตาย
แต่มีฤทธิ์มากพอที่จะไม่มีใครสังเกตเห็นในเครื่องดื่มหรือแอลกอฮอล์
และคนที่ชอบใช้ยาพิษนั้นมากที่สุดในหมู่ที่ยูเดอร์รู้จัก
ก็คือจักรพรรดิคาร์เซียน
'อันที่จริงแล้ว
เมื่อพิจารณาว่าเมื่อ 11 ปีที่แล้ว คาร์เซียนก็ยังไม่มีทักษะ'
ในรัชสมัยของพระองค์
จักรพรรดิคาร์เซียนจะไม่ยอมให้ยาพิษดังกล่าวถูกนำมาใช้โดยตรงต่อหน้าพระองค์
ทุกอย่างจะต้องทำเมื่อเขาไม่อยู่
หลายคนที่ทำให้องค์จักรพรรดิโกรธเคืองด้วยการพูดจาไม่ดีระหว่างภัยพิบัติครั้งแรก
แผ่นดินไหว ถูกสังหารอย่างลับๆ
ด้วยการดื่มยาพิษชนิดที่สองที่ทำให้เกิดอาการแสบร้อนในลำคอ
'พิษนั้นต้องถูกดูดซึมผ่านผิวหนังแทนที่จะถูกกลืนเข้าไป...
ข้าสงสัยว่ามันซ่อนอยู่ที่ไหนเพื่อฆ่า เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้'