[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 150
“อา!
อา! อา!”
เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแบบที่ไม่เคยประสบมาก่อนในชีวิต
แต่ไม่มีเสียงออกมา ท้อง คอ และศีรษะของเขารู้สึกราวกับว่าถูกไฟเผาผลาญ สายตาของเขาถูกปกคลุมไปด้วยความมืด
ไม่มีเสียงใดมาถึงเขา เขาเกาพื้นและบิดตัว
แต่ความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองไม่ได้บรรเทาลงแม้แต่น้อย
"ช่วย...!"
มือที่เหยียดออกอย่างสิ้นหวังของเขาคว้าไปที่ชายเสื้อของใครบางคน
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะร้องขอความช่วยเหลือได้เสร็จสิ้น
บุคคลนั้นก็ถอยห่างออกไปอย่างหวาดกลัว
พวกเขากล้าดียังไง!
แม้จะอยู่ในความทุกข์ทรมาน เลนอร์ก็รู้สึกถึงความอับยศและความอับอาย
มือของเขาคว้าขึ้นไปในอากาศ
'ใครสักคน
ไม่มีใครอยู่เหรอ? เรียกคนรับใช้ของข้า ไม่ครับ เรียกนักบวช นักบวช
ใครจะทำอะไรก็รีบช่วยข้าที่...!'
น่าเสียดายที่ความคิดของเขาไม่สิ้นสุด
เขาพ่นลมหายใจที่กำลังจะตายออกมา ขณะที่เลือดสีดำพุ่งออกมาจากตา จมูก และปากของเขา
“อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องอันคมชัดดังก้องไปทั่วชั้นสองของวังเดลูมา
ซึ่งเงียบสงบ สายตามากมายถูกดึงดูดไปยังจุดเดียว
"เกิดอะไรขึ้นบนโลกนี้?"
“ลอร์ดเลนอร์แห่งตระกูลอัฟเฟโต้ล้มลงแล้ว!
มันเป็นลูกชายคนที่สองของตระกูลอัฟเฟโต้!”
“โอ้พระเจ้า
เขาตายแล้วเหรอ?”
ขุนนางผู้ละเอียดอ่อนสองสามคนเป็นลมเมื่อเห็นเลือดสีดำกระจายไปทั่วพื้นกระเบื้องสวยงาม
และถูกพาไปที่เลานจ์
ส่วนผู้ที่ไม่ต้องการเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ก็รีบออกจากที่เกิดเหตุ
ในหมู่พวกเขามีขุนนางที่อายุน้อยและมีเกียรติจำนวนมากซึ่งเป็นตัวแทนของชื่อตระกูลของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม
ผู้คนจำนวนมากไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นได้ จึงมารวมตัวกันรอบๆ
ศพของเลนอร์ พวกคนรับใช้พยายามผลักคนกลับไป แต่ก็ไม่เกิดประโยชน์
ทันใดนั้น
ชายคนหนึ่งก็ดันฝ่าฝูงชนไป มันคือ ดยุกคีเซียร์ แห่งเปเลต้า
"เกิดอะไรขึ้น?"
เมื่อเขาปรากฏตัวเท่านั้นที่ฝูงชนสงบสติอารมณ์และหลีกทางได้ในที่สุด
“ฝ่าบาท
ลอร์ดเลนอร์ อัฟเฟโต้ ล้มลง อาเจียนเป็นเลือด และสิ้นใจแล้ว”
คนรับใช้หนึ่งในสามคนที่ตรวจสอบสถานการณ์อย่างใกล้ชิดโค้งคำนับและแจ้งให้คีเซียร์ทราบ
ด้วยใบหน้าที่เฉยเมย คีเซียร์เข้ามาหาและมองดูเลนอร์ ที่กำลังนอนเหยียดยาวและเลือดไหลอยู่ครู่หนึ่ง
เขาหยุดอยู่หน้าแก้วไวน์ที่แตกบางส่วนที่วางอยู่ท่ามกลางการสังหารหมู่
สายตาของเขาค่อยๆ จ้องมองไปที่ของเหลวที่หกออกมาจากกระจก
“พิษเหรอ?”
“เราไม่รู้
แต่ที่แน่ๆ เขาทรุดตัวลงทันทีหลังจากจิบไป”
“วันนี้
เลนอร์ อัฟเฟโต้ ไม่น่าจะมาร่วมงานที่นี่ได้ เกิดอะไรขึ้น?”
“เรายังคงยืนยันเรื่องนั้น
แต่ดูเหมือนว่าท่านลอร์ดมาจากบ้านของดยุคเพียงลำพัง”
หากเขามาคนเดียว
มีโอกาสสูงที่เขาจะฝ่าฝืนคำสั่งของดยุกอัฟเฟโต้ มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดา
“ดีมาก
แล้วใครให้แก้วนี้แก่เขา”
“คนนั้นอยู่ที่นี่”
ทันทีที่เลนอร์ล้มลง
คนรับใช้ที่งุนงงก็ถูกคนรับใช้คนอื่นจับกุมและพาไปที่คีเซียร์ และถูกบังคับให้คุกเข่า
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความกลัวอย่างปฏิเสธไม่ได้
“ฝ่าบาท
ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ”
“อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นก่อน
ทำไมจู่ๆ ลูกชายของอัฟเฟโต้ถึงดื่มไวน์ของเจ้าแล้วตาย?”
“ข้าพเจ้าเพียงแต่ทำตามคำสั่งให้ไปส่งแก้วเหล้า
ระหว่างทางคนนั้นเกือบจะวิ่งเข้ามาหาข้าพเจ้า
ข้าพเจ้าแสดงความกังวลว่าเขาอาจได้รับบาดเจ็บ...แต่เขาเพิกเฉยต่อความช่วยเหลือ
จึงหยิบแก้วแอลกอฮอล์ แล้วดื่มเข้าไป แล้วเรื่องก็เกิดขึ้น..."
พนักงานเสิร์ฟมองไปทางร่างของ
เลนอร์ อย่างหวาดกลัวและก้มศีรษะ
“ข้าไม่รู้ว่าคนๆ
นี้เป็นใคร ข้าสาบานเลย ไม่รู้จริงๆ”
"..."
เมื่อฟังคำพูดของผู้เสิร์ฟ
การแสดงออกของคีเซียร์ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและไม่สามารถอ่านได้
เขามองกลับไปกลับมาระหว่างเลนอร์กับคนเสิร์ฟพร้อมกับครุ่นคิด
หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็พูดในที่สุด
“แล้วแก้วอีกใบที่เจ้าควรจะส่งไปอยู่ที่ไหน?”
แก้วอีกใบที่พนักงานเสิร์ฟถืออยู่ถูกวางอยู่บนโต๊ะใกล้เคียง
คีเซียร์ให้พวกเขาพาพวกเขามาหาเขา
จากนั้นเขาก็หยิบช้อนคนเครื่องดื่มสักแก้วเป็นการส่วนตัว
ช้อนเงินที่สลักไว้ด้วยเสน่ห์ทั่วไปสำหรับตรวจจับพิษหลายชนิด กลายเป็นสีดำในทันที
ทำให้เกิดอาการหอบหายใจอย่างหวาดกลัวผ่านสิ่งเหล่านั้นที่อยู่ใกล้เคียง
“จริงเหรอ
มันเป็นยาพิษ!”
“นักฆ่า?”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง
คีเซียร์ หันไปหาคนเสิร์ฟหน้าซีด
“บอกข้ามาว่าใครให้แก้วใบนั้นแก่เจ้า
และเจ้าเอาไปที่ไหน”
“ข้าคิดมาตลอดตั้งแต่มันเกิดขึ้น
แต่ข้าเสิร์ฟถาดมามากมายจนจำไม่ได้ว่าใครเป็นคนมอบให้ข้า... แล้วข้าจะไปส่งแก้วนั้นที่ไหน…”
คนเสิร์ฟคุกเข่าลง
ไม่สามารถพูดคำนั้นได้ด้วยตัวเอง คีเซียร์รออย่างอดทนจนกระทั่งเขาสามารถตอบสนองด้วยเสียงที่แทบไม่ได้ยิน
“มัน...
มันคือโต๊ะของรัชทายาท”
พระเจ้า
รัชทายาทฯ ใครล่ะจะ...
เสียงพึมพำแห่งความวิตกกังวลดังขึ้นเมื่อมีเสียงจากทางเข้าดังขึ้น
“จักรพรรดินีและรัชทายาทมาถึงแล้ว”
เมื่อเห็นบุคคลสองคนที่มาถึงในช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนเช่นนี้
บางคนในฝูงชนก็แสดงความผิดหวังหรือโล่งใจที่จักรพรรดิไคลูซา ไม่เข้าในเข้าร่วมอีกครั้งในปีนี้
อย่างไรก็ตาม ดวงตาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่รัชทายาทคาร์เซียนโดยสัญชาตญาณ
รัชทายาทหนุ่มผู้ซึ่งจะได้รับแก้วอาบยาพิษหากเขามาถึงเร็วกว่านี้อีกเล็กน้อย
เมื่อเข้ามาจักรพรรดินีได้รับรายงานเหตุการณ์ดังกล่าวจากคนเสิร์ฟ ใบหน้าของเจ้าซีดเผือดแต่ก็ไม่เป็นลม
เจ้าโบกมือให้ทุกคนที่พยายามทักทายเจ้า และพูดกับ คีเซียร์ ก็มีท่าทีสงบเช่นเคย
“สิ่งที่ข้าได้ยินเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?
การพยายามลอบสังหาร?”
“จนถึงตอนนี้
สิ่งที่เรารู้ก็คือมีคนใช้คนเสิร์ฟเพื่อพยายามวางแก้วอาบยาพิษสามใบลงบนโต๊ะของรัชทายาทอย่างชาญฉลาด”
“เจ้ากำลังจะบอกว่าเรายังไม่รู้ว่าคนๆ
นั้นคือใครหรือดยุกเปเลต้า?”
ทันทีที่คีเซียร์
พูดจบ รัชทายาทก็เป็นผู้ถามตั้งคำถามที่ตรงประเด็นกลับ ก่อนที่ใครจะหยุดเขาได้
เขาก็เดินตรงไปหาคีเซียร์ แล้วมองไปรอบๆ
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างของเลนอร์
รอยยิ้มอันโหดร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาครู่หนึ่ง
แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็วเท่าที่ปรากฏ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น
"...ดูเหมือนพวกเขาจะจำไม่ได้"
“ถ้าอย่างนั้น
ข้าคิดว่าเราควรจะเขย่าความทรงจำของพวกเขา แต่สิ่งสำคัญอันดับแรกของเรา ไม่ใช่การที่จะให้อัศวินกักตัวพนักงานเสิร์ฟก่อน
และช่วยเหลือร่างของชายผู้น่าสงสารคนนั้นโดยทันที และนำมันกลับไปหาตระกูลของเขา?
ชายคนหนึ่งเสียชีวิตแล้ว เราปล่อยให้เขานอนอยู่ที่นั่น ราวกับว่าเขาเป็นคนที่น่าจับตามอง? ข้าเชื่อว่าเราจะไม่สายแม้ว่าเราจะไล่ตามผู้กระทำผิดหลังจากจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบันแล้วก็ตาม”
แม้จะรู้ว่ามีความเป็นไปได้สูงว่า
มันเป็นความพยายามลอบสังหารที่มุ่งเป้าไปที่เขา แต่รัชทายาทหนุ่มก็ยังคงสงบ
การตอบสนองของปราชญ์เปลื่องของเขาแม้จะอายุยังน้อย
แต่ก็ทำให้ความตึงเครียดในห้องเพิ่มมากขึ้น
“ข้ามีข้อสงสัยอยู่บ้าง
เพราะเขาเป็นลูกบุญธรรมที่ไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากจักรวรรดิอย่างเหมาะสม...
แต่เขาน่าประทับใจจริงๆ ความสงบเช่นนี้ในวัยนั้น”
“เขาแตกต่างจากคนที่ไม่มีความรู้ใดๆ
เลย”
ทูตต่างประเทศผู้กล้าหาญซึ่งพึมพำอุปมาอุปไมยแบบทื่อ
ๆ ตกตะลึงเมื่อจ้องมองอย่างเย็นชาของสมาชิกทหารม้าที่อยู่รอบ ๆ ตัวเขาจากทุกด้าน
และรีบปิดปากของเขาแล้วหายตัวไป อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะมีทหารม้าอยู่กี่คน
บรรยากาศก็เปลี่ยนไปนานแล้ว
หลายๆ
คนรู้สึกเขินอาย
โดยไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงรู้สึกท่วมท้นเพียงแค่มองรูปลักษณ์ภายนอกของคีเซียร์ ราวกับว่าพวกเขาตื่นจากความฝัน แม้ว่าคีเซียร์จะมีรูปร่างหน้าตาที่สวยงามโดดเด่นราวกับการประจักษ์ของพระเจ้า
แต่เขาก็เป็นขุนนางระดับต่ำ
อธิบายไม่ได้ว่าทำไมพวกเขาถึงลืมข้อเท็จจริงนั้นไปชั่วขณะ
รัชทายาทคาร์เซียนยืดไหล่ก้าวไปข้างหน้า
และสั่งให้คนรับใช้ดูแลร่างของเลนอร์และควบคุมตัวคนรับใช้ที่ถูกจับกุม
ในขณะที่ข้าราชบริพารของรัชทายาทฯ เริ่มปฏิบัติตามคำสั่งอย่างมีประสิทธิภาพ
ความสับสนในหมู่ประชาชนก็ค่อยๆ ลดลง เนื่องด้วยโอกาสนี้
จักรพรรดินีทรงฟื้นพระทัยขึ้น
จึงทรงออกคำสั่งแทนจักรพรรดิ์ในฐานะผู้ปกครองจักรวรรดิในปัจจุบัน
“ด้วยเหตุร้ายที่เกิดขึ้น
จึงดูเหมือนยากที่จะดำเนินตารางงานของวันนี้ต่อไปที่นี่
พิธีมอบรางวัลจะจัดขึ้นอีกครั้งในภายหลัง ทุกคนอาจกลับมาได้ในตอนนี้
หากผู้เข้าร่วมต้องการ พวกเขาอาจพักนานขึ้นเล็กน้อยในครั้งแรก..."
“เป็นไปไม่ได้...ทุกอย่างจะจบลงแบบนี้เหรอ?”
“เราควรทำอย่างไรดี
เราควรลงไปที่ชั้นหนึ่งดีไหม?”
“เราไม่ควรเหรอ?”
ยูเดอร์ซึ่งเฝ้าสังเกตสถานการณ์จากระยะไกล
หันหน้าไปทางเสียงของทหารม้าที่อยู่ใกล้ๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ
สมาชิกที่ค่อนข้างร่าเริงเมื่อมาถึงที่นี่ตอนนี้มีสีหน้ามืดมน
เขาเหลือบมองใบหน้าของสมาชิกทหารม้า
จากนั้นหันร่างของเขา เคลื่อนตัวไปปะทะฝูงชนที่เริ่มค่อยๆ มุ่งหน้าสู่ชั้นหนึ่ง
ในตอนท้าย เขาเห็นคีเซียร์ยืนอยู่คนเดียว เฝ้าดูคนรับใช้ที่กำลังขนศพของเลนอร์ ที่ได้รับการจัดการอย่างเร่งรีบออกไป
แม้จะถูกประดับประดาด้วยอัญมณีแวววาวและเสื้อผ้าที่เป็นทางการที่สวยงาม
แต่รูปร่างของเขากลับดูโดดเดี่ยวจนทนไม่ไหว
"ผู้บัญชาการ"
“หืม?
เจ้าไม่ได้ลงไปที่ชั้นหนึ่งแล้วมาที่นี่แทนเหรอ?”
คีเซียร์ยืนอยู่คนเดียวเหมือนต้นไม้ใหญ่
เสียงของเขาสดใสและร่าเริงพอที่จะลบความรู้สึกลึกซึ้งทั้งหมดที่ยูเดอร์เพิ่งประสบมา
ยูเดอร์รู้สึกจมดิ่งลงขณะมองดูใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขา
“แต่ทำไมท่านถึงอยู่ที่นี่โดยไม่ลงไปล่ะ?
ท่านโอเคไหม?”
“แน่นอน
ข้าสบายดี ข้าไม่ได้บาดเจ็บหรือตาย”
"แล้วทำไม..."
“ก็แค่รู้สึกแปลกๆ
ก็แค่นั้นแหละ”
คีเซียร์ลดเสียงของเขา
พึมพำด้วยรอยยิ้ม