[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 148
ขณะที่รถม้าเร่งความเร็วไปยังพระราชวังอิมพีเรียลเป็นแถวยาว
รถม้าอีกคันก็หนีออกมาจากพื้นที่อันเงียบสงบและปิดของดยุกอัฟเฟโต้
“คุณชายสอง
ท่านคิดจะจากไปแบบนี้จริง ๆ เหรอ? ถ้าท่านดยุครู้เรื่องนี้…”
“เงียบๆ
แกกล้าท้าทายคำพูดของข้าตั้งแต่เมื่อไหร่? เจ้าก็เชื่อเหมือนกันว่าข้าเหินห่างจากตำแหน่งทายาทไปตลอดกาลใช่ไหม
แกอยากตายที่นี่มั้ยหะ”
ผู้ที่อยู่บนรถม้าคือคุณชายคนที่สอง
เลนอร์ แชนด์ อัฟเฟโต้ และคนรับใช้ของเขา
หลังจากเหตุการณ์เลวร้ายเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาเลนอร์ ถูกกักบริเวณในบ้านตามคำสั่งของดยุกแห่งอัฟเฟโต้
อย่างไรก็ตาม คนรับใช้ของเขาไม่กล้าหยุดเขา ในขณะที่เขาตัดสินใจออกจากคฤหาสน์
ความทรงจำเกี่ยวกับความรุนแรงอย่างไม่หยุดยั้งของเขายังคงทอดเงาไปทั่วทั้งคฤหาสน์
คนรับใช้ที่ถูกบังคับให้ไปกับเขาก็กลัวเลนอร์พอๆ
กัน เขารวบรวมความกล้ามากพอที่จะพูด โดยกลัวการตอบโต้จากดยุคแห่งอัฟเฟโต้ที่จะเรียนรู้ในภายหลังเกี่ยวกับการไม่เชื่อฟังของเลนอร์
แต่ความมุ่งมั่นของเขาก็ดับลงอย่างรวดเร็วเมื่อเผชิญกับความโกรธของเลนอร์
“นะ-
นายท่าน ข้าจะกล้าคิดเรื่องที่น่าอับอายเช่นนี้ได้อย่างไร
ชายโง่เขลาคนนี้พูดผิดเพราะเป็นห่วงท่าน!”
คนรับใช้รีบหมอบลงบนพื้นรถม้าและขอโทษ
แต่เลนอร์ไม่สามารถระงับความโกรธได้ จึงเตะเขาอย่างแรง
"ฮึ!"
“ไอ้โง่
ข้าควรจะพาคนอื่นมา! ข้าต้องเลือกใครก็ได้เพราะข้ามีเวลาไม่มาก เจ้ากล้าดูถูกข้าเหรอ?”
"ได้โปรด ทรงไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด ข้าขอโทษ... เมตตาด้วย..."
ในที่สุด
เลนอร์ก็ระงับความโกรธได้เล็กน้อย โดยเตะคนรับใช้จนปลายรองเท้าบู๊ตกลายเป็นสีแดง
“รู้ไว้ว่าการที่ข้าไม่ฆ่าเจ้าที่นี่คือความเมตตา
ข้ามีเลือดโสโครกติดอยู่ รีบทำความสะอาดทันที”
“ข-
ใช่ ขอบคุณขอรับ...”
คนรับใช้กลั้นเสียงครวญครางและก้มศีรษะ
ขณะที่เขาเริ่มทำความสะอาดรองเท้าบู๊ตของเลนอร์ซึ่งมีเลือดไหลออกมาจากหน้าผาก ชายหนุ่มคิดที่จะเฆี่ยนตีอีกครั้งเมื่อการเคลื่อนไหวอันอ่อนแอของชายคนนั้นทำให้เขาไม่พอใจ
แต่ถ้าเขาทำ และคนรับใช้ทนไม่ไหว เขาจะไม่สามารถเข้าไปในพระราชวังได้ ดังนั้นเลนอร์จึงพยายามรั้งตัวเองไว้
เขากอดอกแล้วหลับตาและมุ่งความสนใจไปที่การสงบความโกรธ
'จดหมาย
คิดถึงจดหมาย.. ข้ากำลังมุ่งหน้าไปสู่โอกาสครั้งที่สอง ข้าไม่สามารถทำลายสิ่งนี้ตั้งแต่เริ่มต้นด้วยการเสียอารมณ์ได้'
ความคิดนั้นได้ผล
เลนอร์ลากเส้นร่างของจดหมายเล็กๆ
ที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าชุดทางการโดยเอามือซุกไว้ในแขนที่กอดอก
จดหมายฉบับนั้นเป็นสาเหตุที่ทำให้เลนอร์ ฝ่าฝืนคำสั่งของดยุกแห่งอัฟเฟโต้อย่างกะทันหันและหนีออกจากคฤหาสน์
เมื่อสองวันก่อน
เลนอร์ได้รับโน้ตเล็กๆ น้อยๆ ขณะถูกจำกัดอยู่ในห้องของเขา
โน้ตนี้ซ่อนไว้อย่างชำนาญในถาดขนมที่สาวใช้นำมา
โน้ตนี้มีชื่อที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน
'รัชทายาทคาร์เซียน
ลา ออร์... ต้องการข้าเหรอ'
ลายมือบนโน้ตนั้นงดงาม
และข้อความก็กระชับ มันบอกว่าเขาสามารถเสนอโอกาสครั้งที่สองให้กับ เลนอร์ได้
หลังจากได้ยินข่าวว่า
ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ ส่งจดหมายถึงกองทหารม้า ข้าตัดสินใจติดต่อเจ้าทันที
นั่นคือทั้งหมดที่มีให้ ทางเลือกเป็นของเจ้า หากเจ้ารู้สึกอยากจะตอบกลับ
ให้ทำในลักษณะเดียวกัน
ไอเชสซึ่งคงจะดีใจมากในตอนนี้
เมื่อได้ยินว่าเลนอร์ซึ่งไม่ได้รับความนิยมจากดยุกแห่งอัฟเฟโต้ จึงส่งจดหมายถึงทหารม้า
ความหมายก็ชัดเจน ไอเชสวางแผนโค่นล้มเลนอร์ โดยไม่ให้โอกาสเขาปีนกลับขึ้นมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว
เลนอร์ตัวสั่นเมื่อไม่รู้เรื่องนี้
จากนั้นจึงเดินไปรอบๆ ห้องอย่างกระวนกระวายใจ ในอดีต
เขาได้ควบคุมผู้แจ้งความลับของตระกูลอัฟเฟโต้จำนวนมากตามต้องการ
แต่ตอนนี้เขาสามารถรวบรวมกิจการของโลกภายนอกได้เพียงเล็กน้อยจากจดหมายของรัชทายาท
การตระหนักว่าพลังทั้งหมดที่เขาคิดว่าเขามีนั้น
เป็นของดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ทำให้เขาตกอยู่ในภาวะหวาดกลัวและสับสนเป็นครั้งแรกในชีวิต
'พ่อตั้งใจจะทิ้งข้าแบบที่ข้าเป็นจริงๆเหรอ?
ข้าที่เป็นลูกคนเดียวของเขาที่ไม่บุบสลาย?
เขาอยากจะเชื่อว่ามันไม่เป็นเช่นนั้น
แต่จดหมายฉบับนั้นทำให้เจ้าสั่นคลอน เนื่องจากเป็นเด็กที่มีนิสัยเหมือนดยุกแห่งอัฟเฟโต้มากที่สุด
เขาจึงรู้ถึงความโหดเหี้ยมของเขาดีกว่าใครๆ เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะให้อภัยคนที่ป้ายหน้าเขาโดยไม่ได้รับสิ่งตอบแทน
'ใช่
มันคงจะดีกว่าถ้าจะหาทางที่สาม
ดีกว่าถูกขับออกไปอย่างทุกข์ยากและเชื่อฟังพ่อที่ไม่มีความตั้งใจที่จะเชื่อใจข้าจนถึงที่สุด'
เชื้อสายอันกว้างใหญ่ของอัฟเฟโต้
เปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กขนาดมหึมา ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ยึดป้อมปราการนี้
และมีผู้เสียชีวิตไปกี่คน ตระกูลนี้ไม่เคยล่มสลายและไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นในอนาคต
หลังจากไตร่ตรองว่าพ่อแม่และลูก
ได้สังหารและถูกสังหารเพราะอำนาจมากี่ครั้งแล้วในประวัติศาสตร์อันยาวนานของดยุค
เลนอร์จึงตัดสินใจ เขานั่งลงอย่างสงบและเขียนคำตอบไว้ที่ด้านหลังจดหมายของรัชทายาท
'ปรมาจารย์ที่แท้จริงเบื้องหลังจดหมายฉบับนี้น่าจะเป็นดยุกเดียร์ก้า
มันคงน่าขยะแขยงมากถ้าเรื่องนี้ทำให้ข้าเสียเปรียบกับเดียร์ก้า... แต่ตราบใดที่ข้าสามารถเป็นดยุกแห่งอัฟเฟโต้ได้ แค่นั้นก็สำคัญแล้ว ข้าสามารถครอบคลุมได้ทั้งหมด
ความรู้สึกอันละเอียดอ่อนของความเหนือกว่าที่ดยุกเดียร์ก้า
ฉายต่อตระกูลอื่นๆ หลังจากที่เจ้าชายแห่งคาร์เซียนขึ้นครองบัลลังก์
ซึ่งเป็นราชวงศ์ในอนาคตโดยพฤตินัย ได้กระตุ้นให้เกิดความขุ่นเคืองอย่างมาก
เลนอร์ก็เป็นหนึ่งในนั้น
อย่างไรก็ตาม
การอยู่รอดของเจ้าคือสิ่งสำคัญอันดับแรก
จดหมายฉบับที่สองจากรัชทายาทคาร์เซียนมาถึงในเช้าวันรุ่งขึ้น จดหมายนี้ซุกอยู่ในถาดอาหารเหมือนเมื่อก่อน
ยอมรับความร่วมมือของเลนอร์ด้วยความยินดีและมีข้อความลงท้ายด้วย
คืนจดหมายแล้วส่งคำตอบถัดไปของเจ้าโดยตรง
เพื่อที่ข้าจะได้เชื่อในตัวเจ้าอย่างชัดเจนราวกับพระอาทิตย์ขึ้น
“ไอ้สารเลวเดียร์ก้า”
เลนอร์ขยำข้อความนั้นด้วยการสาปแช่งดยุกแห่งเดียร์ก้า ซึ่งจะหัวเราะอยู่เบื้องหลังจดหมายของรัชทายาท
วลีที่ขอศรัทธาชัดเจนดุจพระอาทิตย์ขึ้นมาจากละครชื่อดัง
เป็นประโยคที่ใช้เชิงเปรียบเทียบ เพื่อเรียกร้องศรัทธาแม้จะต้องแลกกับการเสียสละอันยิ่งใหญ่ก็ตาม
มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่เลนอร์จะส่งคำตอบของเขาไปยังรัชทายาทโดยตรง
เขาต้องเข้าร่วมงานปาร์ตี้ในวันสุดท้ายของเทศกาลเก็บเกี่ยว
ซึ่งเขาจะต้องเข้าร่วมภายใต้สถานการณ์ปกติ
'เมื่อข้าแยกตัวออกจากความสันโดษและไปที่นั่น
ข้าจะไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตในอดีตได้ เขารู้เรื่องนี้ ดังนั้นคำขอของเขา'
เมื่อลงมือบนเส้นทางที่ไม่หวนกลับไม่มีการถอยกลับกลางทาง
หากเขาไม่ยอมรับข้อเสนอนี้ รัชทายาทและตระกูลเดียร์ก้าจะต้องมองหาคนอื่นอย่างไม่ต้องสงสัย
บุคคลที่พวกเขาถือว่าคาดเดาได้ เพื่อยื่นข้อเสนอแบบเดียวกัน
'บางที...
คนอย่างเรฟลิน คนโง่คนนั้นที่ตาบอดเพราะน้ำผึ้งตรงหน้าเขา คงไม่เข้าใจถึงความสำคัญของข้อเสนอดังกล่าว!'
เมื่อนึกถึงวันที่เบลเทรลกลายเป็นบ้า
และเรฟลินน้องชายของเขาก็ออกจากบ้านตามดยุกเปเลต้าไป ด้วยสีหน้ายินดี ขณะที่เลนอร์ตกจากความสง่างาม
ฟันของเขาประสานกันในความทรงจำ เลนอร์คาดเดาว่าการตัดสินของเขาถูกต้อง
ความโกรธเดือดพล่านขณะที่เขารีบเขียนคำตอบ
เมื่อรุ่งสาง
เขาก็ออกจากคฤหาสน์และออกเดินทาง
“เราจะมาถึงเร็วๆ
นี้ ท่านจะมองเห็นจุดตรวจแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมนะนายท่าน”
เลนอร์ลืมตาดูคำพูดที่ระมัดระวังของคนรับใช้ที่แข็งทื่อ
จากการจ้องมองอย่างดุเดือด ไม่กล้าสบตาเขา
เลนอร์หยิบจดหมายปิดผนึกสองฉบับออกมาจากกระเป๋าของเขา
ฝ่ายหนึ่งเป็นการตอบกลับอย่างเป็นทางการต่อรัชทายาท แต่อีกฝ่ายกลับไม่ใช่
ฉบับหลังนี้เป็นต้นฉบับของจดหมายฉบับที่สองที่ทรงได้รับจากรัชทายาทฯ
'แม้จะสิ้นหวังพอๆ
กับถูกขับจนมุม ข้าก็ไม่อาจเชื่อใจพวกเขาได้ทั้งหมด'
ในกรณีที่รัชทายาทและ
ดยุกเดียร์ก้าไม่รักษาสัญญา เลนอร์เก็บจดหมายต้นฉบับและส่งคืนแบบจำลองที่ซ่อนอยู่ในถาด
เขาสงสัยว่าพวกเขาจะตรวจสอบจดหมายที่ส่งคืนอย่างพิถีพิถัน
และแม้ว่าพวกเขาจะค้นพบการหลอกลวง เขาก็ก็สามารถอธิบายมันออกไปได้หลังจากการพบกับรัชทายาท
เขาจดบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเขาอย่างรวดเร็ว
ที่ด้านหลังจดหมายต้นฉบับของรัชทายาทและลงนามในนั้น หากการพบปะกับรัชทายาททำให้เกิดผลดี
จดหมายฉบับที่สองนี้จะไม่มีวันได้เห็นแสงสว่างแห่งวัน
แต่ถ้าเกิดตรงกันข้าม...
“เจ้า
เก็บมั่นไว้ในขณะที่ข้าอยู่ในวัง”
“เอ๊ะ?
ใช่! เข้าใจแล้วขอรับ”
หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว
เลนอร์ก็ส่งจดหมายฉบับที่สองให้คนรับใช้ คนรับรับใช้ด้วยความเคารพโดยไม่กล้าแม้แต่จะมองดู
“เก็บไว้กับตัวระหว่างรอกับคนรับใช้คนอื่น
ๆ ถ้าข้ากลับมาก็คืนให้ข้าด้วย ถ้าข้าไม่สามารถไปรับเองได้… อืม ใช่
ส่งจดหมายนั้นให้เรฟลินด้วย”
การกล่าวถึง
เรฟลินเป็นการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นอย่างแท้จริง
แม้ว่าพวกเขาจะมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดในขณะนี้
แต่คนที่ไร้เดียงสาและน่าสงสัยน้อยที่สุดในตระกูลอัฟเฟโต้ก็คือ เรฟลินอย่างไม่ต้องสงสัย
“...เรฟลินที่ถูกกล่าวกันว่าเข้าร่วมกองทหารม้าเหรอ? ไม่เป็นไรนะ?”
“อย่าให้ข้าต้องพูดซ้ำ”
คนรับใช้รีบโค้งคำนับและขอโทษเพื่อตอบสนองต่อคำเตือนอันเข้มงวดของ
เลนอร์
“ถ้าเจ้าคนงี่เง่าคนนั้นไม่ทำจดหมายหาย
มันจะเป็นปาฏิหาริย์ จุ๊ๆ”