[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 147
“...มันไม่ถูกใจเจ้าเหรอ?”
ยูเดอร์ลังเล
แทบจะไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้อีก เขาไม่สามารถปล่อยให้คีเซียร์สังเกตเห็นความไม่สบายใจของเขาได้
“มัน…
มากเกินไป”
“มันไม่มากเกินไป
หลังจากทุกสิ่งที่เจ้าทำ เจ้าสมควรได้รับเกียรติเช่นนี้เมื่อสิ้นสุดเทศกาล หรือเจ้าอยากจะแลกกับข้าไหม?”
“ท่านไม่ใช่คนที่บอกว่าของท่านแพงกว่าเหรอ
นั่นไม่ใช่คำถามเลย”
คีเซียร์เริ่มยกมือขึ้นเพื่อถอดถุงมือ
แต่ยูเดอร์ก็หยุดเขาไว้อย่างรวดเร็ว
“ข้าเข้าใจ
ในเมื่อผู้บังคับบัญชามอบมันให้กับข้า ข้าจะรับมันด้วยความซาบซึ้ง”
ยูเดอร์ถอดถุงมือสีดำออก
แล้วสวมถุงมือสีขาวที่อยู่ข้างหน้าเขา
เขาพับแขนเสื้อชุดพระราชพิธีขึ้นจนถึงข้อศอกแล้วสวมถุงมือเสร็จแล้ว
คลื่นอารมณ์ที่ซับซ้อนพุ่งขึ้นมาในอกของเขาในช่วงสั้นๆ แต่ไม่นานก็สงบลง
“ดูเหมือนเจ้าจะเตรียมตัวมาเต็มที่”
ในขณะนั้น
นาธาน ซัคเกอร์แมน เข้าไปในห้องทำงานของผู้บัญชาการและพูดตามที่เขาพูด
ตรงกันข้ามกับการแต่งกายตามปกติของเขา เขาสวมชุดเกราะที่มีสัญลักษณ์ของอัศวินเปเลต้า
ชายชาวใต้ที่เข้ามาหาความสง่างามของคีเซียร์ โดยไม่กระพริบตา ก็หยุดและกระพริบตาเมื่อเห็นยูเดอร์ยืนอยู่ข้างเขา
“ชุดพิธีการเหมาะกับเจ้ามาก
เซอร์ไอร์”
“…ขอบคุณสำหรับคำชมครับเซอร์ซัคเกอร์แมน”
“กรุณารับไว้ด้วยความร่าเริง
นาธานไม่ได้ชมเชยแบบนั้นกับใครๆ เลย”
เพื่อตอบสนองต่อรอยยิ้มที่มั่นใจของคีเซียร์
ยูเดอร์ไม่ได้พูดอะไรเลย นาธาน
ซัคเกอร์แมนไม่สนใจคำพูดตลกๆ ของเจ้านาย และมุ่งหน้าเข้าสู่ธุระของเขาอย่างรวดเร็ว
“ข้ามารายงานว่าอัศวินเปเลต้าทั้ง
30 คน ที่ดยุกเรียกได้มาถึงและอยู่ในตำแหน่งแล้ว
ตั้งแต่วินาทีที่ท่านจากไปจนถึงช่วงเวลาที่ท่านกลับมา
พวกเขาจะปกป้องอาคารทั้งหลังนี้และจุดต่างๆ ภายในบริเวณของ อัศวินหลวง”
“ดี
แล้วไธยส์ ยูลแมนล่ะ?”
คีเซียร์พยักหน้าและถามเกี่ยวกับนักเวทย์ไธยส์
เยอร์แมน เมื่อได้รับรายงานจากยูเดอร์และกองเอกสารที่ไธยส์ส่งมา
เขาก็อนุญาตให้นักเวทย์เฒ่าผู้ดื้อรั้นอยู่ที่นี่ได้ตามที่เขาต้องการ
นี่เป็นข่าวที่น่าตกใจสำหรับ อัลริค เพลกิน เด็กฝึกงานของเขาที่ถูกลากไปงานปาร์ตี้โดยไม่มีอาจารย์ของเขา
แต่ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเพื่อปลอบโยนเขา
“ตอนที่ข้าตรวจสอบครั้งล่าสุด
เขาได้รับการยืนยันว่าอยู่คนเดียวในห้องใต้ดิน
เขาบอกว่าเขาไม่อยากให้ใครเข้าไปในห้องใต้ดินอีก
ดังนั้นเราจึงตั้งอัศวินไว้ใกล้ทางเข้า”
“ข้าได้ยินมาว่าลูกศิษย์ของเขาเดินไปรอบๆ
เมื่อวานนี้ มีเหตุผลอะไร?”
“เขาบอกว่า
เราจะรู้เมื่อถึงเวลา... ข้าสงสัยว่าเขากำลังวางกับดักหรือแนวป้องกันเพื่อปกป้องอาคารนี้”
"น่าจะเป็นทั้งสองอย่าง"
ในที่สุดยูเดอร์ก็พบโอกาสที่จะพูดออกมา
อันที่จริง สิ่งที่เขาตั้งใจจะพูดกับคีเซียร์ นั้นเป็นเรื่องเกี่ยวกับเรื่องนั้น
แต่เขายังไม่มีโอกาสได้พูดเลย
“ข้าเจออาลิคเมื่อวานนี้
และเขาบอกข้าว่าไธยส์ เยอร์แมนสั่งให้เขาทำสิ่งต่าง ๆ
เพื่อปกป้องชั้นใต้ดินและตัวอาคาร”
“เขาคงจะเกลียดความคิดที่จะไปงานปาร์ตี้จริงๆ
เลย โชคดีที่เราได้รับความคุ้มครองเป็นพิเศษ ต้องขอบคุณเขา”
หลังจากพยักหน้าสั้นๆ
และแสดงการประเมินของเขา คีเซียร์ก็มองย้อนกลับไปที่ยูเดอร์และนาธาน
“วันนี้ข้าน่าจะประทับอยู่ที่พระราชวังหลวง
เมื่อคืนที่ผ่านมา ฝ่าพระบาททรงส่งจดหมายแนะนำให้ข้ารับประทานอาหารร่วมกันกับตระกูล
ข้าเชื่อว่าพระองค์คงปฏิเสธคำขอของฝ่าบาทไม่ได้”
“ในกรณีนี้เราควรทำอย่างไรกับทหารม้า?”
“เจ้าและคนอื่นๆ
อีกสองสามคนจะอยู่เคียงข้างข้า ในขณะที่คนอื่นๆ จะกลับมาเมื่องานปาร์ตี้จบลง
จนกว่าจะถึงตอนนั้น นาธานเจ้าจะต้องปกป้องสถานที่นี้”
“ข้าจะทำตามความรับผิดชอบที่ท่านมอบหมายให้ข้า”
เมื่อสังเกตเห็นนาธานซึ่งถือด้ามดาบเบา
ๆ และก้มศีรษะ รอยยิ้มอันเฉียบแหลมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของคีเซียร์
"มาทำให้วันนี้เป็นวันที่ดีที่สุดสำหรับเราทุกคน และสำหรับทหารม้า เอาล่ะ
เราจะไปกันต่อดีไหม?"
คีเซียร์เริ่มเดินนำโดยเสื้อคลุมของเขาปลิวไสว
นาธานและยูเดอร์ตามมา โดยที่ไหล่ของพวกเขาประสานกัน ทุกครั้งที่พวกเขาลงบันได
สมาชิกทหารม้าที่รวมตัวกันและอัศวินแห่งเปเลต้าเบิกตากว้างด้วยความชื่นชม
ทักทายอย่างกระตือรือร้น
“ผู้บัญชาการสวัสดีครับ!”
“เราดีใจที่ได้พบว่าท่านมีสุขภาพที่ดีหลังจากผ่านไปนาน
ฝ่าบาท”
“ข้าก็ดีใจที่ได้พบเจ้าเช่นกัน
ทิกเกอร์ วันนี้ข้าจะตั้งตารอผลงานของเจ้า”
“แน่นอน
ท่านลอร์ด!”
คีเซียร์เดินลงมาต่อไป
โดยยกมือขึ้นเพื่อตอบแทนผู้ที่ทักทายเขา หรือพูดจาเบาๆ เป็นครั้งคราว เมื่อพวกเขามาถึงชั้นล่าง
พวกเขาเห็นรถม้าเรียงเป็นแถวหน้าค่ายทหารม้า
สมาชิกต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงกับภาพขบวนรถม้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่รวมตัวกัน
"มันเหลือเชื่อมาก รถม้าทั้งหมดนี้มีไว้สำหรับเรา..."
“ผู้บัญชาการ!
ท่านอยู่ที่นี่แล้ว”
รองผู้บัญชาการซึ่งกำลังบรรทุกสมาชิกและตรวจสอบหมายเลขของพวกเขา
สังเกตเห็นการมาถึงของ คีเซียร์และรีบมาหา
เมื่อมองดูสตีเวอร์ที่ปัดผมไปข้างหลัง
ทำให้ท่าทางเข้มงวดตามปกติของเขาอ่อนลง เอเวอร์ที่รวบผมยาวขึ้น และ แคนนาที่มัดผมสั้นไว้หลังใบหู
ยูเดอร์เข้าใจความคิดเห็นของคีเซียร์ เกี่ยวกับการแต่งกายอย่างเป็นทางการให้สวยงามโดยไม่ต้องใช้อัญมณี
พวกเขาเองก็ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจเมื่อเห็นชุดที่เป็นทางการของคีเซียร์
แต่ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างมากขึ้นเมื่อเห็นยูเดอร์อยู่ข้างๆ
กัน
“ว้าว
ผู้บัญชาการ ท่านดู... เปล่งประกายจริงๆ ในชุดทางการ”
"ฮ่าฮ่า สตีเบอร์ คำชมของเจ้าค่อนข้างมีอะไรบางอย่าง แต่ก็ขอบคุณนะ"
“ยูเดอร์เสื้อผ้าของเจ้าแตกต่างจากของเรา
มันเหมาะกับเจ้ามาก!”
แคนนาส่งเสียงทักทายเล็กน้อยจากด้านหลังสตีเบอร์
"เจ้าก็ด้วย"
แม้ว่าจะเป็นคำตอบสั้นๆ
แต่แคนนาก็ไม่ได้สนใจอะไร เจ้าขยิบตาอย่างสนุกสนานและยกนิ้วให้อย่างรวดเร็ว
ยูเดอร์เสนอรอยยิ้มจาง ๆ เป็นการตอบกลับ
“แล้วตอนนี้มีคนขึ้นรถไปแล้วกี่คน?”
สตีเวอร์ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตอบคำถามของคีเซียร์
และมองไปรอบๆ ก่อนที่จะพูด
“ขณะนี้...
ก็ขึ้นไปแล้วประมาณครึ่งหนึ่ง รถม้าสำหรับเจ้าผู้บัญชาการอยู่ด้านหน้าสุด
โปรดขึ้นรถก่อน”
“เจ้าทำงานหนักมาก”
“นี่ไม่มีอะไรเทียบได้กับการทำงานร่วมกันด้านความปลอดภัยของงาน
มันไม่ยากเลย”
เอเวอร์ทักทายด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ
ยูเดอร์ติดตามคีเซียร์ไปที่ด้านหน้าของแนวรถม้า
คนขับรถม้าพร้อมกับอัลริค เพลกิน ยืนอยู่หน้ารถม้าที่สวยงามซึ่งมีตราสัญลักษณ์ของจักรพรรดิและประดับด้วยสัญลักษณ์ของดยุกแห่งเปเลต้า
“สายันสวัสดิ์
ฝ่าบาท ข้าพระองค์รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งที่ได้ร่วมเดินทางสู่พระราชวัง”
มันเป็นคำทักทายที่ไร้ที่ติ
แต่ยูเดอร์กลับมองเห็นความเศร้าโศกและความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งที่ปกคลุมใบหน้าของนักเวทหนุ่ม
เมื่ออยู่ตามลำพังโดยไม่มีไธยส์ เยอร์แมน ความคิดที่จะร่วมเดินทางกับคีเซียร์ซึ่งเป็นบุคคลที่ท้าทายอย่างฉาวโฉ่
ดูเหมือนจะค่อนข้างสิ้นหวัง
“ไม่ต้องกังวล
เป็นเรื่องปกติสำหรับข้าในฐานะผู้บัญชาการที่จะร่วมเดินทางร่วมกับแขกผู้มีเกียรติของ
กองทหารม้าข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ฟังงานวิจัยของเจ้ามากมายระหว่างการเดินทาง”
"ช-ใช่..."
คนขับรถม้าที่ยืนอยู่ข้างๆ
อัลริค เพลกิน ที่กำลังถอนหายใจ โค้งคำนับอย่างสุภาพและเปิดประตู ก่อนที่คีเซียร์จะขึ้นรถม้า
นาธาน ซัคเกอร์แมนก็ทักทายและเดินเข้ามาหา และลดเสียงลง
“ตารางงานของท่านเปลี่ยนไปกะทันหัน
โปรดดูแลตัวเองเป็นพิเศษ”
“ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังเรื่องมื้ออาหารของตระกูลและค่ำคืนมากเกินไป”
"ข้าจำได้ว่าท่านบอกว่าเหลือเวลาไม่มากสำหรับ... รอบ..."
"หยุด"
คีเซียร์ตอบสั้นๆ
พร้อมตบไหล่ผู้ช่วยผู้ภักดีพร้อมรอยยิ้ม
“ถึงแม้จะมีอะไรผิดพลาดไป
คนที่ได้รับบาดเจ็บตอนนี้จะไม่ใช่ข้า เพราะฉะนั้น ไม่ต้องกังวลมากเกินไปนะนาธาน”
นาธาน
ซัคเกอร์แมนถอยกลับไปพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย หลังจากที่ทุกคนขึ้นรถแล้ว
ประตูรถม้าก็ปิดลง อัลริค เพลกิน ก้มศีรษะ ดูเหมือนเขาอยากจะอยู่ในห้องน้ำมากกว่า
ความปรารถนาของเขาที่จะไม่พูดกับคีเซียร์ เกือบจะมองเห็นได้
แต่โชคแบบนั้นไม่เกิดขึ้น
"เราจะออกเดินทางเร็วๆ นี้"
ไม่นานหลังจากที่สมาชิกทุกคนขึ้นรถม้าแล้ว
คนขับรถม้าก็เปิดหน้าต่างเล็กๆ และประกาศว่าพวกเขากำลังจะออกเดินทาง
รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวทีละตัว รู้สึกถึงเสียงกีบและเสียงสั่นสะเทือนที่อยู่ด้านล่าง
“เอาล่ะ
เรายังมีเวลาอีกพอสมควรก่อนที่เราจะไปถึง มาแบ่งปันเรื่องราวกันสักหน่อย”
คีเซียร์นั่งอยู่ข้างๆ
ยูเดอร์ และหันไปหาอัลริคด้วยรอยยิ้ม
“ข้ายุ่งมากจนไม่สามารถไปเยี่ยมชมชั้นใต้ดินเป็นการส่วนตัวได้
และข้าก็อยากรู้มาก ข้าอยากได้ยินเกี่ยวกับหอไข่มุกให้มากที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมาเท่านั้น”
"อา-ใช่"
“ทำไมเจ้าถึงเหงื่อออกมากขนาดนี้
ถ้าเจ้าต้องการผ้าเช็ดหน้าก็บอกข้าด้วย”
"ไม่ ข้ามีอันหนึ่ง ขอบคุณ..."
อัลริคซึ่งเคลื่อนไหวไปมาภายในกองทหารม้า
ทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาของอาจารย์ของเขา ตอนนี้มองเห็นอีกด้านหนึ่งของคีเซียร์ ลา
ออร์เขาไม่ใช่ดยุคผู้ไร้ค่าที่เขามักถูกเรียก
อย่างที่ไธยส์
เยอร์แมนเคยกล่าวไว้ เขาเป็นเหมือนสัตว์ร้ายเจ้าเล่ห์ นอนอยู่เฉยๆ
รอโอกาสอันสมควรซ่อนกรงเล็บของเขาไว้
การที่อาจารย์ของเขาสามารถสังเกตสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างใกล้ชิดถือเป็นโอกาสอันน่าทึ่งและมหัศจรรย์
แต่อาลิคผู้จิตใจอ่อนแอไม่ต้องการที่จะอยู่ใกล้กับสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวเช่นนี้มากเกินไป
'ดูเขาตอนนี้สิ
เขาอ้างว่าเขาต้องการหารือเกี่ยวกับการวิจัยและหอไข่มุก แต่นั่นคือทั้งหมดเหรอ?
'เมื่อรู้เช่นนั้น
ท่านยังส่งข้ามาที่นี่เพียงลำพัง... ท่านอาจารย์ นี่มันมากเกินไปแล้ว!'
แต่เขาจะทำอะไรได้? เมื่อสิ่งต่าง ๆ มาถึงนี้
สิ่งที่เหลืออยู่คือการปฏิบัติตามอย่างอ่อนโยนที่สุด อัลริค หวังว่ายูเดอร์ ไอร์ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ
ดยุกเปเลต้าจะทำหน้าที่เป็นตัวสำรองของเขา จึงเริ่มสนทนากับคีเซียร์อย่างลังเล