[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 146
“จะยืนอยู่ตรงนั้นต่อไปมั้ย?”
หลังจากที่ได้ยินเสียงของคีเซียร์เท่านั้น
ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าเขายังคงยืนอยู่ที่จุดเดิม ประตูยังไม่ได้ปิด
“อา
ใช่ ข้าขอโทษครับ”
“ไม่จำเป็นต้องขอโทษ
คนที่เห็นความมั่งคั่งไร้ประโยชน์นี้เป็นครั้งแรก มักมีปฏิกิริยาคล้าย ๆ กัน”
คีเซียร์ยิ้มปรับเข็มขัดที่ประดับเพชรแล้วดึงปลายถุงมือเพื่อปรับชุดให้ตรง
สีหน้าของเขาผ่อนคลายเหมือนเช่นเคย แต่ยูเดอร์รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดอย่างนักล่าที่แหลมคมจากปลายนิ้วของเขา
“เนื่องจากท่านเรียกมันว่า
'ความมั่งคั่งที่ไร้ประโยชน์' ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ชอบเครื่องแต่งกายที่เป็นทางการ”
"ข้าไม่ชอบมัน"
"ทำไมล่ะครับ?"
“เจ้าเห็นสิ่งนี้ไหม?”
เมื่อเป็นเช่นนั้น
คีเซียร์ก็ยกมือที่สวมถุงมือขึ้นมาเพื่อแสดงการเน้นย้ำ
ด้านหลังของถุงมือประดับด้วยเศษอัญมณีที่แกะสลักเป็นสัญลักษณ์โบราณที่แสดงถึงพรอันเป็นนิรันดร์
“ถุงมือนี้เพียงอย่างเดียวก็มีคุณค่าพอที่จะเลี้ยงพื้นที่เล็กๆ
ในชายแดนได้สองสามเดือน แต่ความจริงก็คือ มันไม่จำเป็นต้องแพงขนาดนี้ มันไม่มีคุณสมบัติพิเศษใดๆ
และอัญมณีที่ใช้ก็ไม่ได้มีคุณค่าอย่างยิ่ง"
เขาลดสายตาไปทางยูเดอร์ซึ่งกำลังจ้องมองที่ถุงมือ
“แล้วทำไมถุงมือนี้ถึงแพงนักล่ะ
อยากเดาไหม?”
"...ข้าได้ยินมาว่าสิ่งของที่ราชวงศ์ใช้นั้น ผลิตขึ้นในสถานที่ที่กำหนดเท่านั้น..."
“ใช่แล้ว
เหตุผลเดียวที่มันแพงมาก ก็เพราะมันมาจากตระกูลช่างทำถุงมือที่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิองค์ที่ห้า”
คีเซียร์โบกมือที่สวมถุงมือราวกับจะเน้นประเด็นของเขา
จากนั้นจึงทิ้งมันไป
“ครั้งนั้นเริ่มต้นจากความตั้งใจอันดีอย่างยิ่ง
จนกระทั่งถึงตอนนั้นจักรพรรดิ์ได้ประกาศว่าจะเริ่มซื้อของที่ชาวบ้านทำ แทนของที่ซื้อในพระราชวังโดยตรง
แต่บัดนี้ แม้สิ่งนั้นกลายเป็นประเพณีอีกอย่างหนึ่งไปแล้ว
และจุดประสงค์เบื้องต้นในการช่วยเหลือคนจนแต่มีฝีมือก็หายไปหมดสิ้น”
ตระกูลช่างทำถุงมือที่ได้รับเลือกจากจักรพรรดิองค์ที่
5 ร่ำรวยขึ้น
เพื่อรักษาความมั่งคั่งและศักดิ์ศรีที่ได้รับจากการผลิตสิ่งของสำหรับราชวงศ์
พวกเขาจึงเริ่มใช้ความพยายาม
ความตั้งใจเดิมก็หายไป
ผู้ที่เคยตั้งคำถามว่าเหตุใดพวกเขาจึงสามารถจัดหาถุงมือสำหรับเครื่องแต่งกายของจักรพรรดิได้ก็ค่อยๆ
หายไป เนื่องจากประเพณีการซื้อถุงมือจากสถานที่ที่กำหนดเท่านั้นเริ่มแข็งตัว
ผู้ผลิตจึงเริ่มติดป้ายราคาที่สูงขึ้นบนถุงมือที่ส่งไปยังพระราชวัง
เมื่อเปรียบเทียบกับงบประมาณรวมที่ใช้ในวังแล้ว
ราคาก็ไม่แพงมากนัก ผู้บริหารวังเพียงแต่มองว่ามันเป็นธรรมเนียมปกติ
โดยยินดีรับสินบนและจดหมายอันแสนหวานที่ส่งมาจากผู้สร้าง
การทำธุรกรรมดังกล่าวจึงดำเนินต่อไปจากรุ่นสู่รุ่นจนนำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน
ยูเดอร์ตั้งใจฟังคีเซียร์
ซึ่งพูดอย่างไม่เป็นทางการเกี่ยวกับสิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน
“ถุงมือไม่ใช่ประเด็นเดียว
มันเหมือนกันตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อติดแท็ก 'ประเพณี'
ไม่ว่าปัญหาอะไรจะเกิดขึ้นก็จะไม่เปลี่ยนแปลง ไม่เปลี่ยนแปลง
ไม่ก้าวหน้า เป็นความเจ็บป่วยของราชวงค์”
“ตอนนี้เปลี่ยนได้แล้วเหรอครับ?”
เมื่อยูเดอร์ถามคำถามอย่างระมัดระวังของ
คีเซียร์ก็หรี่ตาลงเบา ๆ แล้วยิ้ม
“แน่นอน
มันจะต้องมีการเปลี่ยนแปลง จริงๆ แล้วฝ่าบาททรงปรารถนาที่จะเปลี่ยนแง่มุมนี้มาโดยตลอด
แต่คราวนี้มันเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม คราวหน้า…”
ประโยคที่เหลือละเว้นด้วยรอยยิ้มไม่ได้ยินแต่เดาได้
ยูเดอร์นึกถึงใบหน้าของจักรพรรดิไคลูซา ผู้ซึ่งแสดงการสนับสนุนอย่างชาญฉลาดและโดยอ้อมทุกครั้งที่คีเซียร์
และทหารม้ากำลังจะปลุกปั่นบางสิ่ง
จักรพรรดิผู้รอบรู้ซึ่งเคยทำงานเพียงลำพังในวังเล็กๆ
ซึ่งตั้งอยู่ตรงหัวมุมที่ห่างไกลที่สุด ปล่อยให้วังอื่นๆ หลายแห่งว่างเปล่า
ทรงครุ่นคิดเช่นนั้น มันช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก
'ชาติที่แล้วข้าตายเร็วเกินไป
ดังนั้นข้าจึงไม่รู้อะไรเลย... ชายทั้งสองมีความฝันที่ดี'
“นั่นต่างหาก”
ด้วยการแสดงออกที่เปลี่ยนไป
คีเซียร์ขยับสายตาของเขา และเปิดปากของเขาในขณะที่มองไปที่ชุดทางการที่ยูเดอร์สวมใส่
อารมณ์ซุกซนปรากฏขึ้นเหนือดวงตาสีแดงของเขา
“ตามที่คาดไว้
มันเหมาะกับเจ้ามาก”
“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
“เสื้อผ้าที่เป็นทางการของเจ้า
เป็นตัวอย่างที่ดีว่าไม้แขวนเสื้อนั้นดูมีคุณค่ามากกว่าสิ่งอื่นใด
แม้ว่าจะตัดเย็บโดยไม่ดูหรูหราจนเกินไปก็ตาม”
ยูเดอร์มองดูชุดทางการที่เขาใส่
เขาไม่เคยคิดเลยว่าชุดที่เขาใส่ก่อนมาที่นี่จะหรูหราหรือไม่
แต่เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าคีเซียร์ ความแตกต่างก็เห็นได้ชัดเจน
เครื่องแต่งกายทางการที่เขาสวมใช้ผ้าที่ดูดีและมีกระดุมสีทอง
แต่ไม่มีการใช้อัญมณีใดๆ และรูปทรงก็ดูเรียบง่ายกว่ามาก
'มองย้อนกลับไป
การแต่งกายอย่างเป็นทางการของขุนนางที่เข้าร่วมงานปาร์ตี้ในชาติก่อนของข้า...
ดูเหมือนว่าไม่มีเสื้อผ้าใดที่ไม่มีอัญมณี'
“ท่านตั้งใจทำให้มันเป็นแบบนี้เหรอ?”
“จริงๆแล้ว
ตามกฎหมายนั้นถูกต้องมากกว่า กฎหมายห้ามไม่ให้ผู้ที่เป็นผู้นำจักรวรรดิฟุ่มเฟือยมากเกินไป
แม้ว่าตอนนี้เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น”
หลังจากพูดอย่างนั้น
คีเซียร์ก็เอียงหัวและหัวเราะเบา ๆ
"...และจริงๆ แล้ว มันก็เหมาะกับรสนิยมของข้าด้วย"
"..ครับ?"
“ข้าบอกเจ้าแล้ว
ข้ามีรสนิยมบางอย่างในสิ่งเหล่านี้ เนื่องจากผลลัพธ์ออกมาค่อนข้างถูกใจข้า ข้าคาดหวังว่าเทรนด์ใหม่ในการแต่งกายที่เป็นทางการจะแพร่กระจายไปทั่วทวีปหลังจากวันนี้”
คีเซียร์ซึ่งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
เดินเข้ามาใกล้ ยื่นมือออกไปจนถึงปลายเข็มขัดรอบเอวของยูเดอร์
“ดูเหมือนเจ้าจะทำทุกอย่างได้ดี
แต่มันดูงุ่มง่ามนิดหน่อย ถ้าเจ้ามัดแบบนี้ ปมก็จะคลายในไม่ช้า”
“ข้าจะผูกมันอีกครั้ง”
“ไม่จำเป็น
ดูวิธีผูกมันไว้สิจะได้ไม่หลุด”
ดยุคกำลังทำหน้าที่เป็นคนรับใช้
คอยดูแลเสื้อผ้าของคนอื่น มันคงจะสร้างความปั่นป่วนถ้ามีใครเห็น แต่มีเพียงคีเซียร์และยูเดอร์เท่านั้นที่นี่
ยูเดอร์รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยเมื่อมองดูคีเซียร์
ซึ่งงอเอวต่อหน้าเขาและเริ่มดึงและผูกสายรัด
เขาคิดว่าเขารู้ดีกว่าใครๆ ว่า คีเซียร์เป็นผู้ชายที่การกระทำที่คาดเดาได้ยาก
แต่การดูเขาผูกเอวด้วยชุดทางการฉูดฉาดก็เป็นอีกประเด็นหนึ่ง
แม้ว่าเขาจะสวมชุดที่เป็นทางการหลายชั้น
แต่ความรู้สึกของนิ้วมือที่สัมผัสกันมากเกินไปก็รู้สึกได้ผ่านเอวของเขา
และเป็นการยากที่จะรักษาความสงบตามปกติของเขา
กลิ่นน้ำหอมที่เล็ดลอดออกมาจากผมสีทองของคีเซียร์นั้นแรงเกินไป
และเหนือสิ่งอื่นใด...
'อย่างไรก็ตาม
ตำแหน่งนี้คือ...'
“กำลังดูอยู่ไหม?
หมุนส่วนนี้ไปรอบๆ แบบนี้แล้วผูกปมไว้จะได้ไม่หลุด”
“เข้าใจแล้วครับ
ข้าจะทำเดี๋ยวนี้... อึก”
ยูเดอร์ที่พยายามจะถอยกลับอย่างเร่งรีบ
ปล่อยเสียงสำลักออกมาโดยไม่สมัครใจเนื่องจากแรงกดดันที่เขารู้สึกขณะดึงปมแน่น
“อ่า
ขอโทษที เหตุใดเจ้าถึงเคลื่อนไหวไปมา? เจ้าควรอยู่เฉยๆ
ตอนที่ข้าคาดเข็มขัดนะ”
เขาเป็นต้นเหตุของสถานการณ์นี้
แต่เขากลับแสดงความเห็นเช่นนั้น ไม่สามารถระงับความหงุดหงิดของเขาได้ ในที่สุด ยูเดอร์
ก็โต้กลับ
“ท่านหัวหน้า
ข้าไม่ใช่เด็กนะครับ”
“แน่นอน
เจ้าไม่ใช่ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้อายุของเจ้าเหรอ?”
“ข้าหมายความว่า
ข้าสามารถผูกเข็มขัดของตัวเองได้”
“มันไม่ใช่แค่เรื่องผูกใช่ไหม?
นั่นแหละ เสร็จแล้ว”
คีเซียร์ซึ่งก้าวถอยหลังหลังจากผูกปมสุดท้าย
ลูบคางด้วยท่าทางพึงพอใจราวกับชื่นชมผลงานของเขา
“ตามที่คาดไว้
อันที่แล้วผูกไว้หลวมเกินไป ขาดความตึงที่เหมาะสม”
สำหรับยูเดอร์แล้ว
รู้สึกว่าไม่แตกต่างกัน แต่คีเซียร์ยังคงชื่นชมผลงานของเขาอย่างล้นหลาม
ราวกับว่าเขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ
เมื่อตระหนักว่าการประท้วงครั้งต่อไปอาจทำให้หูหนวกได้ ยูเดอร์จึงตัดสินใจยอมแพ้อย่างรวดเร็ว
“เอาล่ะ
ก่อนออกเดินทาง เรื่องความปลอดภัยของอาคาร...”
“เอ่อ
ก่อนหน้านั้นอีกเรื่องหนึ่ง ข้าจำบางอย่างที่ข้าลืมได้ ดังนั้นรอก่อน”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้
จู่ๆ คีเซียร์ก็ดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้และหายตัวไปตามทางเดินไปยังห้องนอน ยูเดอร์ถูกทิ้งให้ยืนอยู่เฉยๆ
โดยที่คีเซียร์หายตัวไป ครู่ต่อมาคีเซียร์กลับมาและยื่นถุงมือสีขาวคู่หนึ่งให้ยูเดอร์ซึ่งยาวพอที่จะปกปิดข้อศอกของเขาได้
“ข้าได้สิ่งเหล่านี้มาได้สักพักแล้ว
พวกมันถูกร่ายมนตร์เพื่อความสะดวก เอาล่ะ ใสพวกมันซะ”
"นี่คือ..."
ยูเดอร์แสดงสีหน้าแข็งกร้าวโดยไม่ตั้งใจ
เขาเคยเห็นถุงมือเหล่านั้นมาก่อน
ถุงมือเหล่านี้เป็นหนึ่งในถุงมือที่คีเซียร์ในชีวิตที่แล้วมักสวม
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังจะเกษียณจากตำแหน่งผู้บัญชาการ
ความทรงจำที่เขาสวมถุงมือยาวสีขาวที่คล้ายกันมากในวันที่เขาเสียชีวิตทำให้ยูเดอร์รู้สึกหนาว
“ข้าสบายดี
ตัวที่ข้าใส่ตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว”
“มันเข้ากับชุดทางการของเจ้าในปัจจุบันได้ดีกว่าสีดำ
นอกจากนี้ เดิมทีข้าซื้อมันมาให้เจ้าด้วย”
แม้จะมีเสียงที่นุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ
แต่ก็รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงหัวใจของเขา ทำไมเป็นอย่างนั้น? เขาเคยประสบความรู้สึกคล้าย ๆ กันมาก่อน
แต่ตอนนี้ความเจ็บปวดรุนแรงมากขึ้นกว่าเดิม
ในชีวิตที่แล้ว
ยูเดรน ไอร์ได้ลอบสังหาร คีเซียร์ ลา ออร์โดยไม่รู้สึกสำนึกผิดใดๆ
ตามคำสั่งของจักรพรรดิคาร์เซียน
อย่างไรก็ตาม
นับตั้งแต่เขากลับมา ทุกครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับความรู้สึกนี้ เขามีความรู้สึกแปลก
ๆ ราวกับว่าบางสิ่งที่เขาไม่เคยรู้ในตัวเขาถูกทุบตีอย่างรุนแรง
เพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองจากความรู้สึกที่ทนไม่ได้นี้
ยูเดอร์จึงลดสายตาลงไปที่พื้น ในขณะที่เขาค่อยๆ ควบคุมการหายใจได้อีกครั้ง
นิ้วของเขาก็บีบขึ้นมาจากหมัดที่กำแน่น
“แน่นอนว่าไม่น่าจะเกิดขึ้นเหมือนครั้งที่แล้วที่มีรอยกระจายมาก
แต่ถ้าเกิดขึ้น สิ่งเหล่านี้จะช่วยปกปิดหรือป้องกันไม่ให้มันแพร่กระจาย
ทำจากด้ายและผ้าที่ดึงมาจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ต้นไม้ที่เจริญด้วยพระพร”
คีเซียร์ที่กำลังอธิบายอยู่
หยุดชั่วคราวราวกับว่าเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ