[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 142

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 142

ความคิดที่ว่าการแต่งกายแบบเป็นทางการเป็นการเสียเวลาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาครุ่นคิดถึงความคิดเห็นส่วนตัวเช่นนั้น ยูเดอร์พยักหน้าอย่างเงียบๆ

"เข้าใจแล้วครับ"

“ในฐานะผู้ช่วยของข้า เจ้าจะมีเครื่องประดับที่แตกต่างกันเล็กน้อยกว่าคนอื่นๆ รองผู้บัญชาการของแต่ละแผนกก็เหมือนกัน ข้าเลือกพวกมันเอง”

"ถึงแม้จะยุ่งมาก"

 นาธาน ซัคเกอร์แมน  ตะโกนเข้ามาจากด้านหลังอย่างไม่ได้ตั้งใจ คีเซียร์ระเบิดเสียงหัวเราะและเห็นด้วย "ถูกต้อง"

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะคุยโม้ แต่ข้ามีชื่อเสียงในแวดวงสังคมในเมืองหลวงและในหมู่นักออกแบบแฟชั่นในเรื่องรสนิยมที่ดี เจ้าสามารถตั้งตารอได้เลย”

ยูเดอร์ไม่เคยตั้งตารองานปาร์ตี้ในชีวิตเลย และวันที่เขาจะสนุกสนานกับการสวมชุดทางการก็คงไม่มาถึง แต่เขาจะพูดอะไรได้เมื่อเผชิญรอยยิ้มร่าเริงของคีเซียร์

"...ครับ"

ยูเดอร์ตอบอย่างเงียบๆ และลงไปที่ห้องของเขา ห้องเล็กๆ แทบไม่มีร่องรอยของที่อยู่อาศัยเลย ยกเว้นเครื่องแบบและเสื้อผ้าสองสามชุดที่แขวนอยู่ ยังคงได้รับการทำความสะอาดอย่างไม่มีที่ติแม้เขาจะไม่อยู่ก็ตาม

ขณะที่เขาถอดเสื้อคลุมออกแล้วนอนบนเตียง ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาดูเหมือนจะปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขา ยูเดอร์ถอดถุงมือขวาของเขาออกด้วยการถอนหายใจ

เมื่อมองแวบแรก มือของเขาดูสะอาด แต่มีจุดสีม่วงเล็กๆ ที่หลังมือขวาของเขา แม้จะได้รับการรักษา แต่ทั้งหลังและด้านในมือของเขายังคงมีความร้อนลึกและสั่นอย่างหงุดหงิด เขาไม่ได้บอกคีเซียร์  แต่ยูเดอร์รู้ว่าสภาพของมันแตกต่างเล็กน้อย จากจุดที่ปรากฏครั้งแรกเล็กน้อย

'ในช่วงแรกหลังการรักษาก็จะหายสนิท แต่นับตั้งแต่ที่มันขยายไปถึงไหล่ของข้า แม้กระทั่งหลังการรักษา ความเจ็บปวดและอาการชาในระดับหนึ่งยังคงเป็นเหมือนร่องรอยที่หลงเหลืออยู่'

แน่นอนว่าความรู้สึกนี้จะหายไปเมื่อเวลาผ่านไป แต่ปัญหาก็คือดูเหมือนว่าจะคงอยู่นานขึ้นทุกครั้งที่เขาได้รับการรักษา รู้สึกราวกับว่าฝีกำลังก่อตัวลึกอยู่ข้างใน ค่อย ๆ สะสม แม้ว่าภายนอกจะดูดีอย่างสมบูรณ์ก็ตาม

'เนื่องจากพลังศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถรักษาได้อย่างสมบูรณ์ จึงไม่สามารถช่วยได้'

จำเป็นต้องทำอะไรอีกเพื่อรักษาจุดแปลก ๆ นี้? เขารู้สึกว่าเขาอาจจะต้องเจออีน่อนอีกครั้งเร็วๆ นี้

ยูเดอร์กำหมัดและคลายกำปั้นสองสามครั้งแล้วหลับตา ในตอนแรก เขาวางแผนที่จะลงไปใต้ดินทันที พบกับนักเวทย์ และเรียนรู้เกี่ยวกับความคืบหน้าของการวิจัยของพวกเขา แต่ร่างกายของเขารู้สึกหนักมากจนต้องลุกขึ้นมาอย่างดิ้นรน อาจเป็นเพราะผลหลังการรักษา

อย่างไรก็ตาม ความคิดฉับพลันก็แล่นเข้ามาในจิตใจของเขา ทำให้เปลือกตาหนักๆ ของเขาต้องเปิดออก

'...นี่อาจเป็นสัญญาณว่าการแสดงเพศที่สองของข้าใกล้เข้ามาแล้วใช่ไหม'

ยูเดอร์ลดมือที่ปิดหน้าลงและลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว เขาตรวจดูสภาพร่างกายของเขาย้อนหลัง พลังที่เติมเต็มร่างกายของเขา สภาพอันเงียบสงบของแก่นมานาของเขา ไม่มีแม้แต่ไข้เล็กน้อย ไม่มีอะไรแตกต่างจากปกติ ไม่มีความผิดปกติใดๆ

ยังไม่ถึงเวลา

หลังจากที่เขามั่นใจตัวเองหลายครั้ง ความรู้สึกและความทรงจำอันไม่พึงประสงค์ที่วนเวียนอยู่ในใจของเขาก็ค่อยๆหายไป

'อืม ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้าจะรู้สึกไวเกินไปหลังจากได้พบกับอัลฟ่ามากมายที่กำลังฮีต'

ยูเดอร์หายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งแล้วปล่อยมันออกช้าๆ เขาสัญญากับตัวเอง ว่าเขาจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการสำแดงเพศที่สองโดยเร็วที่สุด ความปรารถนาที่จะนอนหลับหายไปแทบจะในทันที แต่ร่างกายของเขายังคงรู้สึกหนักอึ้ง บ่งบอกว่าพักผ่อนอีกสักหน่อยก่อนออกเดินทางจะดีกว่า

---

'ข้าเสียใจ'

เสียงหนักดังสะท้อนอยู่ในใจของเขา

'มันไม่ใช่ความผิดของท่าน ท้ายที่สุดแล้ว ข้าเป็นคนสร้างสถานการณ์นี้ขึ้นมา มันยุติธรรมที่จะตำหนิข้าเท่านั้น'

ความทรงจำที่เขาใคร่ครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า

'ข้าไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเรา…'

ฝันร้ายที่เขาพยายามระงับมาเป็นเวลานาน แต่กลับวนขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

.

.

.

“ยูเดอร์! เจ้าไม่ได้ยินข้าเหรอ?”

ยูเดอร์ได้สติจากภาพในใจของเขาและมองลงไปด้านข้างอย่างว่างเปล่า แคนนาซึ่งเก็บกล่องเสื้อผ้าเป็นทางการไว้ใต้วงแขนของเจ้า กำลังยื่นกล่องอีกใบให้เขา ใบหน้าของเจ้าเต็มไปด้วยความสงสัย

“นี่เป็นของเจ้า”

"อืม ขอบคุณ"

ยูเดอร์รับกล่องที่แคนนายื่นออกมาอย่างเชื่องช้า พวกเขาอยู่ในเลานจ์เพื่อรับเสื้อผ้าอย่างเป็นทางการสำหรับงานปาร์ตี้ที่กำลังจะมาถึง ทั่วทุกที่ สมาชิกในกลุ่มต่างยุ่งกับการแกะกล่องและตรวจสอบเครื่องแต่งกายที่เป็นทางการ ทำให้ทั้งห้องเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกและความตื่นเต้น เมื่อเห็นเสียงหัวเราะของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ยูเดอร์ก็รู้สึกถึงช่วงเวลาแห่งความชัดเจน

“เจ้าเหม่อลอยตั้งแต่เช้าแล้ว เจ้าไม่ได้ป่วยจริงๆเหรอ?”

"ไม่ ข้าไม่ได้ป่วย"

“แต่เจ้ากินน้อยกว่าปกติ ข้าหมายถึง เจ้าคือคนที่กินขนมปังมากกว่าสิบชิ้นเมื่อเร็วๆ นี้ แต่วันนี้เจ้ากินขนมปังเพียงสามชิ้นเท่านั้น นอนไม่หลับเหรอ?”

“ไม่ นั่นก็ไม่ใช่เช่นกัน”

เจ้าเริ่มดูเขากินเมื่อไหร่? ยูเดอร์ส่ายหัวอย่างมั่นคง แต่ใบหน้าของแคนนายังคงมีความกังวลและความสงสัยผสมปนเป

“ถึงอย่างนั้น….”

“แคนนา! เจ้าหาเสื้อผ้าของเจ้าเจอไหม? เราต้องไปลองมันดู”

แคนนาซึ่งคำพูดขาดหายไป เห็นเอเวอร์ร้องเรียกจากแดนไกล เจ้าตบหลังยูเดอร์เบา ๆ และกล่าวคำอำลา

“ข้าควรจะไปตอนนี้แล้ว ข้าได้ยินมาจากผู้ที่ตรวจสอบก่อนหน้านี้ว่าอาจมีปัญหากับการเย็บที่แขนเสื้อ ดังนั้นอย่าลืมตรวจสอบส่วนนั้นด้วย”

"ได้"

ดวงตาของเจ้าที่ใสราวกับกระจก มองผิวของยูเดอร์ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ชัดเจน

“เจ้าสบายดีจริงๆ เหรอ?”

ในที่สุดยูเดอร์ก็ถอนหายใจยาว แล้วยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"ข้าสบายดีจริงๆ"

"ใช้ได้ หากเจ้าต้องการเปลี่ยนกำหนดการสำหรับกิจกรรมวันนี้ ข้าสามารถดำเนินการแทนเจ้าได้ อย่าลังเลที่จะบอกข้านะ”

การได้เห็นดวงตาของเจ้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือยูเดอร์ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทำให้เขารู้สึกผิดบ้างกับความไม่เป็นระเบียบครั้งล่าสุดของเขา ยูเดอร์พยักหน้าและมองดูเจ้ารีบออกไปร่วมกับเพื่อนๆ อย่างเงียบๆ

เสียงรอบตัวเขาและบรรยากาศที่มีความสุข ให้ความรู้สึกห่างไกลอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเขาถูกห่อหุ้มด้วยกำแพงอากาศที่มองไม่เห็น ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ทำให้เขาอารมณ์ไม่ดีตั้งแต่เช้า

'เหตุผล... คงจะเป็นเพราะความฝันที่ข้ามีเมื่อคืนนี้'

ยูเดอร์ถูกฝันร้ายทรมานเมื่อคืนก่อน เขาจำได้เพียงเล็กน้อย แต่มีความฝันหนึ่งที่ยังคงอยู่ และปรากฏขึ้นใหม่ทุกครั้งที่เขาพยายามจะลืมมัน ทำให้เขาปวดหัว

มันเป็นความฝันที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากการสำแดงเพศที่สอง ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา

บางทีความกังวลที่ครอบงำจิตใจของเขาก่อนนอน อาจทำให้ความฝันเช่นนี้เกิดขึ้น แต่การรู้สาเหตุไม่ได้ทำให้ความขมขื่นลดลงแต่อย่างใด

ทุกครั้งที่ยูเดอร์นึกถึงช่วงเวลานั้นที่เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย เขาจะรู้สึกอึดอัดอยู่เสมอ ราวกับว่ามีบางอย่างติดอยู่ในลำคอของเขา

มันเป็นเรื่องของอดีต แต่ก็ยังเป็นเหตุการณ์ที่ยังไม่เกิดขึ้น แม้ว่าเขาจะเชื่ออย่างแน่วแน่ว่าจะไม่เดินตามรอยเดิม แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกซับซ้อนขนาดนี้ และมันทำให้เขาหงุดหงิด ยูเดอร์ใช้มือปัดคิ้วที่ขมวดของเขาเบา ๆ โดยจับกล่องที่บรรจุชุดพิธีการของเขาไว้

“ยูเดอร์!” “ยูเดอร์!”

คนที่หยุดเขาในขณะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังที่พักของเขาเพียงลำพังคือเดฟรันและจิมมี่ ทั้งคู่ซึ่งค่อนข้างสนิทสนมกันตั้งแต่เหตุการณ์ฮาร์ตันและมักพบเห็นกันบ่อยครั้ง ได้เปลี่ยนเป็นชุดพิธีการสีขาวแทนชุดเครื่องแบบสีดำตามปกติ

“ในที่สุดก็เจอเจ้าแล้ว กำลังจะไปไหนเหรอ?”

“กลับไปที่ห้องของข้าเพื่อตรวจสอบชุดพิธีการ”

“ทำไมต้องกลับไปตลอดเลยล่ะ? มีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ใกล้ๆ”

เดฟรันหัวเราะและชี้ไปที่ห้องเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกับเลานจ์

“เขาพูดถูก เจ้าควรเปลี่ยนที่นี่ ข้าสามารถตรวจสอบได้ว่าชุดของเจ้ามีอะไรผิดปกติหรือไม่ แม่ของข้าเคยทำงานออกแบบเครื่องแต่งกาย ข้าเก่งเรื่องนั้น”

ด้วยการโต้แย้งที่โน้มน้าวใจเช่นนี้ ยูเดอร์พบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าห้องเล็กๆ โดยไม่สามารถปฏิเสธได้ มีห้องอีกสองสามห้องที่สมาชิกทหารม้าใช้เป็นห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า นอกเหนือจากห้องที่ยูเดอร์ยืนอยู่ข้างหน้า แต่มีห้องหนึ่งที่แออัดเป็นพิเศษ เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของยูเดอร์ เดฟรันและจิมมี่ก็มองดูกันพร้อมยิ้ม

“เจ้าว่าใครอยู่ในห้องนั้น?”

"แค่เดาเอาก็ได้"

"คาเคนล่ะ"

“เขามีหน้าตาที่ดีที่สุดใช่ไหมล่ะ? ทุกคนต่างพากันจ้องมองเพราะอยากจะดู”

ยูเดอร์ไม่เข้าใจว่ารูปร่างหน้าตาหล่อเหลาของคาเคนเกี่ยวข้องกับสถานการณ์อย่างไร จากคำอธิบายนี้เพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่คาเคนในชุดพิธีการสีขาวเผยใบหน้าของเขาจากภายในห้อง ฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์และเสียงหัวเราะดังขึ้น

“เขาดูดีมาก!”

“เจ้าอาจจะไม่ได้อยู่ในระดับผู้บัญชาการ แต่เจ้าจะไม่คุกเข่าต่อหน้าพวกเขา แน่นอน!”

“เยี่ยมมาก ให้วางชายคนนี้ไว้ข้างหน้าแล้วให้ขุนนางวิ่งให้เงินของพวกเขา”

"..."

ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่อยู่รอบตัวเขา คาเคนก็หัวเราะออกมา เมื่อเห็นสิ่งนี้ ยูเดอร์ก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจเล็กน้อย โดยยอมรับว่าการหล่อไม่ง่ายอย่างที่คิด จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในห้องว่างที่อยู่ติดกัน เสื้อผ้าพิธีที่เขาหยิบออกมาจากกล่องกระดาษทำจากผ้าสีขาวมุก เช่นเดียวกับสมาชิกทหารม้าคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับเสื้อผ้าของสมาชิกคนอื่นๆ ที่มีกระดุมสีเงินและด้ายสีฟ้าอ่อน เสื้อผ้าของเขาประดับด้วยกระดุมสีทองตั้งแต่แขนเสื้อจนถึงหน้าอกและหน้าท้อง มีการใช้ด้ายสีดำบริเวณแขนเสื้อและชายเสื้อ ทำให้ชุดดูหนักแน่นและสวยงามยิ่งขึ้น

เขาสงสัยว่าคีเซียร์ใช้งบประมาณไปเท่าไร ในการผลิตเครื่องแต่งกายสำหรับพิธีการกว่า 300 ชิ้นนี้ เขารีบเลิกคิดถึงเรื่องเงินทองแล้วถอดเครื่องแบบออกและเปลี่ยนเป็นชุดพิธีการ

"เขาออกมาแล้ว"

“เจ้าออกมาเร็วจัง...ว้าววว”

เดฟรันและจิมมี่ที่กำลังรอยูเดอร์ คาเคนซึ่งดูเหมือนจะรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนและเข้าร่วมกับพวกเขาด้วยใบหน้าที่เหนื่อยล้า และสมาชิกทหารม้าสองสามคนที่รอให้ถึงคราวเปลี่ยน ต่างก็เบิกตากว้างทันทีที่พวกเขา เห็นยูเดอร์

สารบัญ