[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 140

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 140

เมื่อเขาเห็นว่ายูเดอร์สวมถุงมือแล้ว คีเซียร์ก็หันไปหานาธาน ซัคเกอร์แมนซึ่งยืนเงียบๆ ข้างหลังเขา และสั่งให้เขาไปเอาขนมมา มันเป็นคำสั่งธรรมดาที่ไม่ธรรมดา ที่จะมอบให้แก่ชายคนหนึ่งที่ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งทวีป แต่เขาปฏิบัติตามโดยไม่แสดงท่าทีไม่พอใจ และถอยกลับไปอย่างสุขุมรอบคอบ

"เอาล่ะ เรามาเริ่มการสนทนาที่เราต้องจัดการกันตอนนี้เลย ประการแรก เกี่ยวกับคนเหล่านี้ที่เรียกว่าดวงดาวแห่งนากราน"

ตั้งแต่เหตุการณ์ที่บ้านอัฟเฟโต้เมื่อวานนี้ คีเซียร์ก็ทำงานไม่หยุดหย่อน แม้ว่าเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดจะเกิดขึ้น เขาก็ไม่กระพริบตาหรือลังเล และกดดันบ้านอัฟเฟโต้อย่างไม่ลดละ ในเวลาเดียวกัน เขาพยายามที่จะดึงทุกคนออกมา รวมถึงเรฟลินและแดนเดเนี่ยน เช่นเดียวกับผู้ปลุกพลังสองคน ที่เป็นของดาวแห่งนากราน ซึ่ง ยูเดอร์ได้ปกป้องไว้

ในตอนท้ายของการรุกตลอดทั้งคืน เมื่อดยุกอัฟเฟโต้ประกาศว่าเขาจะงดเว้นจากการออกไปสักพัก ในที่สุดคีเซียร์ก็ยอมให้ตัวเองนั่งลง แม้ว่าเขาจะต้องการพักผ่อน แต่ดวงตาของเขายังคงสดใสและสดใส ดูเหมือนไม่มีภูมิคุ้มกันต่อความเมื่อยล้า

เมื่อสังเกตดูเขา ยูเดอร์ก็พบว่าตัวเองนึกถึงตัวตนในอดีตของเขาที่เคยจ้องมองไปในระยะไกลด้วยสายตาเหนื่อยล้า มันเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

“ทำไมเจ้าถึงมองข้าแบบนั้นล่ะ”

"ไม่มีอะไร"

ยูเดอร์รีบก้มศีรษะลงอย่างรวดเร็วและแสดงสีหน้าตามปกติอีกครั้ง โชคดีที่คีเซียร์ไม่ได้สอบสวนเพิ่มเติมและเริ่มวาทกรรมทันที

"ตามข้อมูลที่เจ้าแบ่งปัน และผู้ปลุกพลังที่เราช่วยเหลือมาจากบ้านอัฟเฟโต้ เราวางแผนที่จะเริ่มต้นการตรวจเบื้องต้นใน ดาวแห่งนากราน นาธานยืนยันสิ่งที่เจ้าได้ยิน 'นากราน' หมายถึง 'สวรรค์' ในภาษาใต้จริงๆ”

"ครับ"

“ดูเหมือนว่าจะมีความเชื่อมโยงกับภาคใต้อย่างแน่นอน แต่ภาคใต้เป็นสถานที่ที่การทำความเข้าใจบรรยากาศทางการเมืองยากกว่าในภูมิภาคอื่น ๆ … สำหรับตอนนี้ เราวางแผนที่จะสอบปากคำทั้งสองที่เจ้าจับได้เมื่อพวกเขาตื่นขึ้น และสงบลง เราต้องรู้ว่า 'เขา' คือใคร และเข้าใจวัตถุประสงค์และทิศทางขององค์กรของพวกเขา”

ชายสองคนที่ยูเดอร์ฟาดเข้าที่ขากรรไกรล่างอย่างแม่นยำแต่ยังคงหมดสติ และถูกกักกันไว้ในห้องว่าง

'ชื่อของพวกเขาคือเกลย์และดอยล์ใช่ไหม'

เมื่อพิจารณาจากคำพูดก่อนที่นาฮันจะหายตัวไป พวกเขาก็คงจะมาทวงคืนสหายของตนกลับคืนมาในสักวันหนึ่ง แน่นอนว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะมอบพวกมันให้ง่ายๆ แต่มันจะเป็นประโยชน์หากรวบรวมข้อมูลให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับทหารม้า

“ข้าขอรับผิดชอบการสอบสวนของทั้งสองคนได้ไหม”

"เจ้า?"

“ยังไงข้าก็เป็นคนจับพวกเขา”

คีเซียร์มองไปที่ใบหน้าของยูเดอร์ครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “ดีมาก”

“แต่จำไว้ว่ามันควรจะเป็นเพียงการสนทนาเท่านั้น อย่าข่มขู่พวกเขา”

“ในส่วนนั้น ข้าจะขอความช่วยเหลือจากแคนนา”

"นั่นเป็นความคิดที่ดี"

ด้วยความสามารถในการอ่านข้อมูลของเธอ แคนนาจึงมีความสามารถพิเศษในการผูกมิตรกับคนแปลกหน้าได้อย่างรวดเร็ว ความสามารถของเธอในการทำลายอุปสรรคทางอารมณ์อย่างรวดเร็วจะเป็นประโยชน์ในสถานการณ์นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

“และเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังเราได้นำกลับมาจากบ้านอัฟเฟโต้”

"ครับ"

ยูเดอร์ตอบกลับโดยนึกถึงผู้ปลุกพลัง ที่เขาช่วยไว้และนำมาจากบ้านสวดมนต์ ในบรรดาผู้ปลุกพลังทั้งสิบสองคนที่คิดว่าเป็นอัลฟ่า มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่กลายเป็นอัลฟ่าที่แท้จริง ในจำนวนนั้นมีสี่คนที่เข้าสู่ช่วงผสมพันธุ์ ผู้ปลุกพลังที่เหลือเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยของเบลเทรล ซึ่งเขาบังคับให้แสดงอาการทางเพศที่สอง

แนวความคิดในการบังคับให้แสดงเพศที่สองในอัลฟ่าหรือโอเมก้านั้น ไม่เคยมีมาก่อนในความรู้ของยูเดอร์ แม้แต่ในอนาคตก็ตาม การคิดถึงจำนวนคนที่ถูกเสียสละเพื่อกระทำการที่ประมาทเช่นนี้ทำให้เขาเสียใจที่ เบลเทรลไม่ได้เสียสติเร็วกว่านี้ก่อนที่จะชดใช้ราคานั้น

“หลังจากคนที่ฮีตผ่านช่วงเวลานั้นและหายดีแล้ว คนที่ต้องการกลับบ้านเกิดก็จะถูกส่งกลับ ส่วนใครไม่ประสงค์ก็จะได้รับอนุญาตให้ทำงานที่นี่ได้”

“นี่ท่านหมายถึง?”

"เนื่องจากที่ดินและสิ่งปลูกสร้างสำหรับทหารม้าจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เราจำเป็นต้องรับสมัครคนอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดแล้ว เราวางแผนที่จะเติมตำแหน่งส่วนใหญ่ที่นี่กับผู้ปลุกพลังตั้งแต่เริ่มต้น ข้าได้มอบหมายงานที่เกี่ยวข้องให้นาธานแล้ว แต่ในอนาคตเจ้าและรองผู้บัญชาการก็จะทำเช่นนั้นเช่นกัน”

"ข้าเข้าใจแล้วครับ"

“เจ้าไม่แปลกใจกับแผนการบ้าบิ่นนี้เหรอ?”

มีอะไรต้องแปลกใจบ้าง? แม้ว่าในปัจจุบันแทบจะไม่มีงานด้านการบริหารหรือการจัดการใด ๆ ที่ต้องดูแล แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องการให้คนมาจัดการงานดังกล่าวในอนาคต

แน่นอนว่าผู้ที่เข้าใจและสามารถช่วยเหลือทหารม้าที่ประกอบด้วยผู้ปลุกพลังได้ดีที่สุด ย่อมเป็นผู้ที่มีพลังเท่ากัน ในชีวิตที่แล้วคีเซียร์เคยทำสิ่งเดียวกัน และเมื่อขนาดของทหารม้าเพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้อง

ยูเดอร์ตอบกลับด้วยคำพูดโดยฝังอารมณ์ทั้งหมดของเขาไว้ในนั้น

“ข้าไม่คิดว่ามันจะบ้าบิ่นถ้าเป็นสิ่งที่ผู้บัญชาการกำลังทำอยู่”

เมื่อพูดเช่นนั้น คีเซียร์ก็เงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากหยุดชั่วคราว มุมปากของเขาก็ดึงส่วนโค้งอันสง่างามขึ้น

“บางครั้ง ข้ารู้สึกเหมือนเจ้าเป็นปีศาจที่มาล่อลวงข้า”

"ล่อลวงท่าน?"

เมื่อยูเดอร์ถามด้วยความไม่เชื่อ คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ

“เจ้ายังคงพูดคำหวาน ๆ อยู่”

“ข้าไปพูดตอนไหนครับ?”

"ตอนนี้แหละ"

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะประจบประแจง สิ่งที่ข้าพยายามจะพูดก็คือ...”

“ข้ารู้ ไม่ต้องอธิบาย”

เมื่อมองไปที่ยูเดอร์ซึ่งขมวดคิ้ว ราวกับพยายามปกปิดสถานการณ์ด้วยเรื่องตลกอีกครั้ง คีเซียร์ก็พึมพำด้วยรอยยิ้ม

“มันแปลก ข้าซึ่งเรียนรู้ที่จะสงสัยในตัวเองมาโดยตลอด เมื่อเจ้าพูดในลักษณะนี้ รู้สึกมั่นใจอย่างไม่มีมูลความจริง ว่าสิ่งที่ข้ากำลังทำกำลังดำเนินไปในเส้นทางที่ถูกต้อง”

“...นั่นก็เพราะมันกำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่ถูกต้องจริงๆ”

"ดูสิ เอาอีกแล้วนะ"

เมื่อพูดเช่นนั้น คีเซียร์ก็เอนคางลงบนมือแล้วหายใจออกพร้อมกับหัวเราะเล็กน้อย รูม่านตาสีแดงที่จ้องมองของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านจิตวิญญาณของยูเดอร์

“ช่างน่าทึ่งจริงๆ ข้าสงสัยว่าคนแบบเจ้ามาจากไหนกัน”

"..."

“ตั้งแต่แรกเจ้าก็เป็นแบบนั้น เจ้ามักจะมีความเชื่อมั่นอย่างอธิบายไม่ถูก ราวกับว่าเจ้ารู้อยู่แล้วว่าการเดินทางของข้ามุ่งหน้าไปที่ใด”

ด้วยเสียงต่ำที่ไม่คุ้นเคย ยูเดอร์ก็ลังเลชั่วขณะ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการจ้องมองของคีเซียร์ ค่อยๆ ตรวจดูเขาตั้งแต่หน้าจรดเท้า เขามองออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาต่อการจ้องมอง แต่ถึงกระนั้นเสียงของเขาก็แทรกซึมเข้าไปในหูของเขาอย่างชัดเจนและไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“ข้าหวังว่า ข้าจะเป็นคนที่ตอบความเชื่อมั่นที่อธิบายไม่ได้ของเจ้า”

จากนั้นยูเดอร์ก็หันสายตากลับไป ภายใต้ร่มเงาของขนตาสีทอง เขาอ้าปากอย่างไม่เต็มใจนัก ต่อดวงตาคู่สวยที่ส่องแสงราวกับพระอาทิตย์ที่กำลังขึ้น

“บางทีท่านคงสงสัยข้าใช่ไหม”

ยูเดอร์พยายามปกปิดตัวตนของเขาอย่างสุดความสามารถ แต่ถ้าคีเซียร์สงสัยเขา สถานการณ์ก็อนุญาตอย่างแน่นอน แน่นอนว่าเขาอาจจะเก็บงำความสงสัย ที่สมเหตุสมผลมากกว่าการคาดเดาอย่างอุกอาจว่ายูเดอร์กลับมาจากอนาคต อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ เขาพบว่าเป็นการยากที่จะสบตากับสายตาของคีเซียร์ โดยตรง

“ไม่เลย มันยากที่จะสงสัยเจ้า เมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นต่อข้าและทหารม้ามาก”

คำตอบของคีเซียร์นั้นกระชับ ยูเดอร์กระพริบตาสองสามครั้งก่อนที่จะตอบช้าๆ

“เกี่ยวอะไรด้วยเหรอ?”

“นั่นก็เพียงพอแล้ว”

หลังจากปิดการสอบถามของยูเดอร์ด้วยวลีเดียว คีเซียร์ก็นำการสนทนากลับมาทำงานอีกครั้ง

“อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่เรากังวลในทันที เมื่องานฉลองที่เหลือต้องจบลง และการลากอัฟเฟโต้ กลับออกจากบ้านที่พวกเขากักขังไว้ เราก็จะยุ่งมากพอสำหรับหนึ่งวัน”

ผู้คนต่างพูดว่าเพียงอัฟเฟโต้ขังตัวเองอยู่ในคฤหาสน์ของพวกเขา คีเซียร์และจักรพรรดิก็ได้รับความเสียหายครั้งใหญ่ แต่คีเซียร์แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาจะไม่หยุดอยู่แค่นั้น

"...ท่านวางแผนที่จะเปิดเผยสิ่งอื่น นอกเหนือจากคำกล่าวของผู้ปลุกพลัง ที่นำมาจากตระกูลอัฟเฟโต้ หรือไม่?"

เมื่อถามคำถามของยูเดอร์ คีเซียร์ก็ตอบราวกับว่าเขากำลังรอมันอยู่

“เจ้าลืมไปเหรอ? ข้ากำลังพูดถึงคดีเฮอร์ตันที่เจ้ารายงาน เจ้าบอกว่าผู้ปลุกพลัง ทหารรับจ้างสองคนที่ได้รับการว่าจ้างจากตระกูลอัฟเฟโต้หลบหนีไปได้”

"ใช่ครับข้าจำได้"

“เมื่อเช้านี้ ลอร์ดแห่งเฮอร์ตันส่งจดหมายแจ้งว่าพบพวกเขาแล้ว”

"ในกรณีนั้น......"

“ข้าวางแผนที่จะนำผู้ปลุกพลังทั้งหมดที่ยังอยู่ในเฮอร์ตัน รวมถึงสองคนนั้นไปยังเมืองหลวงเพื่อทดลอง ข้ามีหลักฐานมากมายที่รวบรวมมาจากเมื่อก่อน ข้าจะทำลายชื่ออัฟเฟโต้ อย่างละเอียดถี่ถ้วนจนใครก็ตามที่แบกมันไว้ จะไม่สามารถแสดงหน้าได้ประมาณร้อยปี”

ด้วยคำพูดที่นุ่มนวลแต่เฉียบขาดของเขา ความสั่นเล็กน้อยก็วิ่งผ่านยูเดอร์

'เขาวางแผนที่จะโค่นตระกูลอัฟเฟโต้ลงเหรอ?'

ในชีวิตก่อนของเขา คีเซียร์ไม่เคยบอกเป็นนัยถึงความตั้งใจเช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึงมันเลย แต่ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขากลับประกาศอย่างไม่เป็นทางการ ว่าเขารวบรวมหลักฐานมาเป็นเวลานานแล้ว ความตั้งใจของเขาที่จะเปิดเผยสิ่งนี้และบอกเขาคืออะไร? ทดสอบเขาเพราะการสนทนาครั้งก่อนหรือเปล่า? ท่ามกลางความสับสนเล็กน้อย ยูเดอร์ก็พูดอย่างระมัดระวัง

“ข้าขอโทษ แต่เมื่อท่านพูดว่า 'จากเมื่อก่อน'... หมายความว่า ท่านวางแผนที่จะโค่นล้มตระกูลอัฟเฟโต้มาโดยตลอด?”

“ไม่ใช่แค่ตระกูลอัฟเฟโต้”

คำตอบของคีเซียร์นั้นชัดเจน

“ตระกูลขุนนางทุกตระกูล และบรรดาผู้ที่ทำลายจักรวรรดิอย่างไม่มีประสิทธิภาพ ต่างตกเป็นเป้าหมายในการกวาดล้างของข้า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

ด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขา ยูเดอร์จึงพูดไม่ออก

'เขาจริงจังหรือเปล่า?'

คีเซียร์สงบนิ่งราวกับจินตนาการถึงความฝันที่จะครอบครองโลก ท่ามกลางความสับสน ยูเดอร์พยายามควบคุมจิตใจและเปิดปากอีกครั้ง

 

สารบัญ