.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 139
“อีน่อน
ถึงเวลาที่เจ้าจะเริ่มกินอย่างอื่นไม่ใช่เหรอ?”
“ให้ตามที่ข้าต้องการเถอะ
ไอ้สารเลว”
“ตอนนี้ข้ายุ่งมาก
ดังนั้นฝากเหรียญไว้ที่นี่แล้วเอาสิ่งที่เจ้าต้องการไป”
อีน่อนโยนเหรียญลงในกระป๋องเปล่าที่วางอยู่ข้างกล่องผลไม้แล้วหยิบมะนาวขึ้นมาสองลูก
เขาใส่อันหนึ่งไว้ในกระเป๋าและเริ่มกินอีกอันเหมือนผลไม้ทั่วไป
เมื่อเห็นเขาทำสิ่งนี้ เจ้าของร้านหนุ่มก็ยักไหล่
“ข้าสงสัยมาโดยตลอดว่าทำไมเจ้าถึงกินแบบนั้นแบบได้”
“เจ้าอยากเลิกทำธุรกิจที่นี่ไหม?”
“พูดตามตรง
หลังจากผ่านไปห้าชั่วอายุคนแล้ว ข้าจะไม่รังเกียจที่จะลาออกถ้าทำได้”
หลังจากตอบกลับอย่างเย็นชา
ชายหนุ่มก็ย้ายกล่องผลไม้ทั้งหมดแล้วหันกลับมาเช็ดเหงื่อออกจากคิ้ว
“แต่ตัดสินจากความจริงที่ว่าเจ้ายังอยู่ที่นี่...
เจ้าต้องการอะไรอีกไหม?”
“ข้าอยากรู้ว่ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นแถวๆ
นี้หรือเปล่า”
“วันนี้ไม่มีอะไรมาก
เจ้าต้องรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอัฟเฟโต้เมื่อวานนี้”
เจ้าของร้านตอบคำถามของอีน่อนอย่างไม่ใส่ใจ
จากนั้นจู่ๆ ก็ส่งเสียง "อา" ออกมาเล็กน้อย
"เมื่อพูดถึงอัฟเฟโต้ มีสิ่งหนึ่งที่อยู่ในใจ"
"คืออะไร?"
“ก็ไม่มีอะไรมาก
แต่เจ้ารู้ไหมว่าทหารม้าที่เพิ่งโจมตีบ้านอัฟเฟโต้ครั้งใหญ่?”
“ทหารม้า?”
“ใช่แล้ว
ถูกต้องแล้ว ทหารม้า พวกเขากำลังต้องการจ้างคน”
เจ้าของร้านหัวเราะเบาๆ
กับความผิดพลาดของตัวเอง ถอดหมวกออก แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กๆ หน้าแผงลอย
“การจ้างคนรับใช้มีอะไรน่าสนใจขนาดนั้น?”
“พวกเขาไม่ได้จ้างคนรับใช้
แต่พวกเขากำลังมองหาแพทย์และเภสัชกร”
อีน่อนซึ่งไร้ซึ่งความรู้สึก
ดวงตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นคำพูดเหล่านี้
"แพทย์และ...เภสัชกร"
“ค่อนข้างจะผิดปกติใช่ไหม?”
เจ้าของร้านผลไม้หนุ่มเม้มปากด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
“แพทย์และร้านขายยาในท้องถิ่นได้ยินข่าวลือแล้ว
เป็นสถานที่ที่ดยุกแห่งเปเลต้าสร้างขึ้น
ดังนั้นผู้คนจึงคิดว่าพวกเขาจะใช้น้ำมนต์เกรดสูงสุดเพื่อรับการรักษาจากวิหารเท่านั้น
แล้วทำไมเจ้าถึงคิดว่าพวกเขา กำลังมองหาแพทย์และเภสัชกรเหรอ?”
หลังจากเคี้ยวและกลืนมะนาวไปจนหมด
อีน่อนก็เลียริมฝีปากของเขา
“ข้าไม่แน่ใจ
แต่มันฟังดูน่าสนใจ แล้วพวกเขาจะเสนอค่าตอบแทนที่ดีไหม?”
“ทำไมล่ะ?
เจ้าสนใจหรือเปล่า อีน่อน? ฮ่าๆ”
แม้จะมีน้ำเสียงเยาะเย้ย
แต่ชายหนุ่มก็ไม่ได้คาดหวังว่าอีน่อนจะแสดงความสนใจในทางบวกใดๆ ดังนั้น เมื่ออีน่อนซึ่งครุ่นคิดเคี้ยวมะนาวอยู่ก็พยักหน้า
ชายหนุ่มก็ผงะจนแทบจะเลื่อนออกจากเก้าอี้
"จริงหรือ?!"
“ใช่
แล้วบอกข้ามาว่าจะสมัครที่ไหน”
“ไม่ตลกนะ
จริงจังเหรอ? ไม่ใช่ว่าขาดเงินใช่ไหม?”
“เจ้าเสียงดังมาก
ข้าถามว่าจะไปไหน”
"ว้าว ทุกอย่างมีครั้งแรกจริงๆ"
ชายหนุ่มที่ลุกลี้ลุกลนลุกขึ้นยืนแล้วแจ้งว่ามีโรงแรมแห่งหนึ่งอยู่ใกล้ๆ
ซึ่งมีสมาชิกกลุ่มอัศวินเปเลต้าหลายคนพักอยู่ระยะยาว เขาแนะนำให้อีน่อนสมัครที่นั่นได้
แทนที่จะตอบด้วยวาจา อีน่อนสะบัดเหรียญอีกเหรียญจากกระเป๋าไปหาชายหนุ่ม
“รับไปเถอะ
ข้าจะไปแล้ว”
"ใช่ ดูแลตัวเองด้วย"
เมื่อมองดูชายหนุ่มยิ้มอย่างร่าเริงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อีน่อนก็ขยับลิ้นแล้วเดินสบายๆ ไปยังโรงแรมที่เขาถูกพาไป ระหว่างทาง
เขาสังเกตเห็นผู้คนพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่บ้านของกลุ่มอัฟเฟโต้เมื่อวันก่อน
เมื่อพิจารณาถึงช่วงเทศกาล
มันเป็นสถานการณ์ที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง แต่อีน่อนเข้าใจถึงความตื่นเต้นของพวกเขา
ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องอื้อฉาวของหนึ่งในสี่ตระกูลดยุกโบราณที่มีประวัติย้อนกลับไปตั้งแต่การก่อตั้งจักรวรรดิได้ถูกเปิดเผยสู่สาธารณะแล้ว
อะไรจะน่าตื่นเต้นไปกว่ากัน?
มาสักระยะหนึ่งแล้วที่บ้านอัฟเฟโต้
ได้ทำการทดลองอันโหดร้ายที่พวกเขาไม่ควรทำโดยใช้ผู้ปลุกพลัง ด้วยความกลัวว่าดยุกแห่งเปเลต้าและทหารม้าจะค้นพบความจริง
พวกเขาจึงซ่อนผู้ทดลองไว้ลึกเข้าไปในป่าในที่ดินของตน อย่างไรก็ตาม
การกระทำนี้นำไปสู่อุบัติเหตุอย่างน่าขันและเปิดเผยความลับของพวกเขา
สาเหตุที่แท้จริงของอุบัติเหตุยังคงไม่เป็นที่เปิดเผย
แต่เนื่องจากดยุกแห่งเปเลต้าประกาศว่า ผู้ปลุกพลังบางส่วนที่กำลังทำการทดลองได้หายตัวไป
คนส่วนใหญ่จึงสงสัยว่าผู้สูญหายได้จุดชนวนให้เกิดเหตุการณ์นี้
สิ่งที่ทุกคนพบว่าน่าสนใจที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าผลจากอุบัติเหตุดังกล่าว
ทำให้ผู้เฒ่านักบวชที่ดูแลการวิจัยเกิดอาการบ้าคลั่ง
นอกจากนี้ผู้ช่วยและคนรับใช้หลายคนที่อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของเขาก็เสียชีวิต
โดยปกติแล้ว
ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ อยากจะซักถามเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว
แต่เนื่องจากทหารม้าและดยุกแห่งเปเลต้ามาที่เกิดเหตุเป็นคนแรก
เพื่อรักษาสถานที่นั้นและเรียกกองกำลังรักษาความปลอดภัยของจักรวรรดิ
เขาจึงไม่สามารถทำได้ ข่าวเหตุการณ์ดังกล่าวแพร่สะพัดราวกับไฟป่า
องค์จักรพรรดิทรงเล็งเห็นถึงความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นระหว่างดยุคทั้งสอง
จึงทรงให้กองกำลังรักษาความปลอดภัยเตรียมพร้อมอยู่ด้านนอกคฤหาสน์
ใครสามารถทำนายเหตุการณ์เช่นนี้ได้? มีข่าวลือที่น่าเชื่อถือว่าแม้นี่จะเป็นการเตรียมการอันศักดิ์สิทธิ์ในการเปิดเผยเหตุการณ์ที่ไม่ยุติธรรม
หลังจากตรวจสอบที่เกิดเหตุอย่างสงบ
คีเซียร์ ลา ออร์ดยุคแห่งเปเลต้าได้ปล่อยตัวผู้ปลุกพลังที่ถูกคุมขัง และกล่าวหาว่าบาทหลวงอาวุโสเบลเทรลจากวิหาร
เบลเทรลซึ่งเสียสติไปแล้ว ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้
แต่ไม่มีใครเสนอความช่วยเหลือให้เขา วิหารตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์
จึงไล่เบลเทรลออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสนักบวชภายในหนึ่งวัน
และประกาศว่าพวกเขาจะตรวจสอบผลกระทบจากระลอกคลื่น
บ้านอัฟเฟโต้
อ้างว่าเบลเทรล เพียงผู้เดียวได้กระทำการกระทำทั้งหมด อย่างไรก็ตาม
ทันทีที่เหตุการณ์นี้เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง
พวกเขาก็ประกาศว่าจะปิดประตูคฤหาสน์และงดออกไปข้างนอกสักพัก
ไม่มีใครเชื่อคำพูดของตนตามมูลค่า
คีเซียร์ไม่ได้หย่อนบ่วงที่เขาโยนไว้รอบคอของบ้านอัฟเฟโต้
เขาได้ส่งคำขออย่างเปิดเผยไปยังจักรพรรดิทันที เพื่อให้กองทหารม้าสอบสวนเหตุการณ์ดังกล่าว
คำประกาศกว้างไกลของเขาสัญญาว่าจะไม่พลาดรายละเอียดแม้แต่รายละเอียดเดียว ที่ที่ เบลเทรล
ได้รวบรวมผู้ปลุกพลังไว้เพื่อศึกษา จำนวนคนที่มีส่วนร่วมในการวิจัยของเขาทำให้ผู้คนต่างตื่นเต้นกันถึงขีดสุด
ตามกฎของจักรวรรดิ
ขุนนางก็ต้องถูกลงโทษสำหรับอาชญากรรมของพวกเขาเช่นกัน แต่ในความเป็นจริง เหตุการณ์เช่นนี้แทบจะไม่เกิดขึ้นเลย
อย่างไรก็ตาม คราวนี้คนที่ต้องสอบสวนพวกเขาคือทหารม้าที่นำโดยดยุคแห่งเปเลตตา
น้องชายของจักรพรรดิ ทุกคนเชื่อว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะโจมตีบ้านอัฟเฟโต้ ซึ่งขัดแย้งกับจักรพรรดิ
ข้อเท็จจริงที่ไม่ชัดเจนที่ว่ากองทหารม้ามีอำนาจในการสอบสวนและลงโทษเหตุการณ์ใดๆ
ที่เกี่ยวข้องกับผู้ปลุกพลังนั้น ได้ถูกจารึกไว้ในจิตใจของทุกคนเนื่องจากเหตุการณ์นี้
ตอนนี้ไม่มีใครสนใจเหตุการณ์ที่น่าสนใจก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับลูกชายคนที่สามของบ้านอัฟเฟโต้
อีน่อนเดินผ่านฝูงชนที่ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
เขาหยุดฝีเท้าต่อหน้าโรงแรม 2 ชั้นที่ทรุดโทรมซึ่งใกล้จะพังทลาย "การหลับใหลของยักษ์"
“อีน่อน
ไม่เจอกันนาน” มีคนทักทาย
ชายวัยกลางคนที่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะกำลังตัดแต่งผัก
เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้ายินดีทันทีที่เขาเห็นอีน่อน
“อะไรทำให้เจ้ามาที่นี่?
ข้าไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้วเกี่ยวกับแขกที่เจ้าถามมาก่อน…?”
อีน่อนเคยมาเยี่ยมเขามาระยะหนึ่งแล้ว
โดยถามเกี่ยวกับผู้คนที่เคยพักที่ ‘การหลับใหลของยักษ์’ ก่อนที่จะเข้ารับการทดสอบกองทหารม้า มีคนสองคนพักอยู่ที่นั่นก่อนจะมุ่งหน้าไปทดสอบ
แต่เจ้าของจำได้แค่ชายหนุ่มรูปงามผมสีแดงฉูดฉาดเท่านั้น
เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะจำชายผิวซีดผมสีดำที่อยู่กับอีกฝ่ายได้ และถึงอย่างนั้น
เขาก็ทำได้เพียงนึกถึงการมีอยู่ของเขาอย่างคลุมเครือเท่านั้น
อีน่อนไม่สนใจสีหน้าขอโทษของเจ้าของเพียงเล็กน้อย
และเหลือบมองไปยังบันไดที่นำไปสู่ชั้นสองซึ่งเป็นห้องของแขก
เขารีบเจาะลึกเรื่องที่อยู่ในมือทันที
“ไม่เป็นไร
ข้าได้ยินมาว่าอัศวินแห่งเปเลต้าอยู่ที่นี่ พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
“โอ้
พวกเขาสัมภาษณ์หมอและเภสัชทั้งวันเลย”
ใบหน้าของเจ้าของสดใสยิ่งขึ้นในหัวข้อที่คุ้นเคย
“พวกเขายังคงอยู่ที่นี่
พวกเขาผลัดกันเฝ้าห้องสาม
ข้าถามพวกเขาเมื่อเช้านี้ว่าพวกเขารู้อะไรเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่อัฟเฟโต้เมื่อวานนี้หรือไม่
แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้อะไรเลย
เจ้ามาที่นี่เพราะเจ้าสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรือเปล่าอีน่อน?”
"ไม่ ไม่จริงๆ"
อีน่อนทิ้งเจ้าของช่างพูดไว้ข้างหลัง
ซึ่งกระตือรือร้นที่จะพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดในอัฟเฟโต้ และปีนขึ้นบันไดทันที
“เอ๊ะ?
แล้วทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ? เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อสัมภาษณ์แน่นอน…”
เสียงของเจ้าของเอียงศีรษะด้วยความสับสน
ขณะที่เขาพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ไม่น่าเป็นไปได้นั้น ไม่เข้าหูของอีน่อนอีกต่อไป
สิ่งที่เติมเต็มจิตใจของเขาคือใบหน้าของชายคนหนึ่งที่เคยมาเยี่ยมเขาเมื่อไม่นานมานี้
เขย่าชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายของเขาด้วยระลอกคลื่นขนาดใหญ่
แม้ว่าการตัดสินใจจะตัดชายที่อ้างว่ากลับมาจากอนาคตในฐานะคนบ้าทิ้งไป
แต่บางอย่างในตัวเขาก็ยังคงจู้จี้จุกจิกกับอีน่อนต่อไป
แม้ว่าต้นกำเนิดของเขาจะดูไม่มีอะไรน่าทึ่ง
แต่พลังที่ซ่อนอยู่ภายในตัวเขากลับน่าเหลือเชื่อ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ทำให้อีน่อนสั่นไหว
เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้มานานแล้ว
“เอาล่ะ...
ไอ้คนแปลกหน้า ข้าจะลองดูเองว่าเจ้าจะย้อนเวลาได้จริงหรือไม่”
อีน่อนเปิดประตูห้องอย่างรวดเร็วซึ่งอัศวินแห่งเปเลต้าพักและเข้ามา
โดยไม่สนใจความคิดที่ว่าอาจมีคนอื่นถูกเลือกจากใจของเขา
----
ในขณะนั้น
ยูเดอร์กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของผู้บัญชาการทหารม้า และยื่นมือที่ไม่มีถุงมือออกมาอย่างเงียบๆ
แต่ละครั้งที่คีเซียร์ สวมสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา
จุดสีม่วงที่กระจายอยู่บนหลังมือของเขาก็หายไป พร้อมด้วยความเจ็บปวดที่ทิ่มแทง
“ข้าดีใจที่สามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าได้”
"...ใช่."
“เงยหน้าขึ้น
เมื่อเห็นว่ามันไม่ได้แพร่กระจายมากนัก ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าได้ใช้ความพยายามแล้ว”
แม้จะมีคำพูดของเขา
แต่ใคร ๆ
ก็สามารถสงสัยว่ามีกี่คนในโลกที่สามารถมองตรงไปที่รอยยิ้มอันเยือกเย็นของคีเซียร์
ขณะที่ยูเดอร์ถอนหายใจและยกศีรษะขึ้นเล็กน้อย คีเซียร์ยิ้มจาง ๆ จับนิ้วของเขาเบา
ๆ ตรวจสอบฝ่ามือของเขา จากนั้นพลิกกลับไปยังตำแหน่งเดิม
“ดี
ดูเหมือนทุกอย่างจะจัดการหมดแล้ว เจ้าใส่ถุงมือกลับเข้าไปได้”
"ขอบคุณครับ"