[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 136

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 136

"'ดาวแห่งนากราน'"

เบลเทรลไม่รู้จักคำพูดที่ไม่คุ้นเคยที่ไหลออกมาจากปากของเขา

“อะไรนะ…ดาว?”

เมื่อเห็นว่าเบลเทรลไม่เข้าใจคำพูดที่เขาพูด ชายคนนั้นก็ยิ้ม

“เป็นคำที่น่ารื่นรมย์ แปลว่าสวรรค์ ดวงดาวแห่งสวรรค์ สถานที่ที่สร้างขึ้นเพื่อความรอดของพี่น้องของเราเท่านั้น และเราเกลียดขยะเช่นเจ้ามากที่สุด”

เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าทำอะไรอยู่ ในห้องใต้ดินของอาคารหลังนี้? ดวงตาที่เย็นชาและไร้ความอบอุ่นของเขาดูเหมือนจะบ่งบอกได้มาก ในขณะนั้น เบลเทรลก็ตระหนักโดยสัญชาตญาณว่าชายคนนี้ตั้งใจจะฆ่าเขาและตัวสั่นอย่างรุนแรง

เหตุผลที่เขาเก็บเบลเทรลไว้เป็นครั้งสุดท้าย ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นผู้อาวุโสนักบวชหรือเพราะสถานะที่สูงส่งของเขา เขาเพียงต้องการสร้างความหวาดกลัวให้ยาวนานยิ่งขึ้น และความเจ็บปวดที่มากขึ้นแก่เหยื่อของเขา

“ไม่ ข้าเป็น ข้าแค่กำลังดำเนินการทำการวิจัย…”

"การวิจัย.... การศึกษาที่น่าสะอิดสะเอียนนั้นเจ้ากำลังพยายามหาวิธีเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นผู้ปลุกพลัง  โดยแทนที่เลือดทั้งหมดของพวกเขาด้วยเลือดของผู้ปลุกพลัง หรือเจ้ากำลังพูดถึงการทดลองเวรกรรมเพื่อดูว่าผู้ปลุกพลังที่ฮีทสามารถให้ได้หรือไม่ กำเนิดเด็กที่ไม่ได้ถูกสาปโดยสายเลือดต้องสาปของตระกูลเจ้าเหรอ? มีมากมายเกินกว่าที่ข้าจะรู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร”

ชายที่เคยให้ความเคารพเยาะเย้ยเบลเทรลด้วยสายตาเยือกเย็น

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าเรียกว่าการวิจัย”

"อ๊า อ๊า!"

ทันทีที่ชายคนนั้นพูดจบ ศพที่อยู่รอบๆ พวกเขาก็เริ่มลุกขึ้นและคลานเข้าหาพวกเขา เบลเทรลพยายามดิ้นรนเพื่อหนีจากเงื้อมมือของศพของผู้ช่วยนักบวชที่เกาะแน่นด้วยสายตาว่างเปล่า แต่ขาของเขากลับรู้สึกเหมือนหยั่งรากลึกลงกับพื้น

"ไม่!"

มือที่เหมือนกรงเล็บจับแขนขาของเขา และฟันที่โชกไปด้วยเลือดก็ฉีกเข้าไปในเนื้อของเขา แม้จะมีเสียงฉีกขาดและกระดูกหักอย่างน่าสยดสยอง แต่จิตใจของเขาก็ชัดเจนอย่างเจ็บปวดจนถึงขั้นบ้าคลั่ง เบลเทรลกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

"อ๊า! ช่วยข้าด้วย! ข้ายอมรับว่าข้าทำผิดไปแล้ว! ได้โปรดเอาสิ่งเหล่านี้ออกไปจากข้าด้วย!"

“เจ้าไม่ได้เพิกเฉยต่อพวกเขาใช่ไหม เมื่อผู้ทดสอบของเจ้าพูดในสิ่งเดียวกัน”

คำพูดช้าๆ ของชายคนนั้นสะท้อนออกมาอย่างชัดเจนท่ามกลางความเจ็บปวด เบลเทรลส่ายหัวและร้องไห้ออกมา

“มันเป็นทั้งหมดเพื่อลูกหลานของตระกูลที่ทุกข์ทรมานจาก 'โลหิตแห่งพร'! เป็นบาปหรือไม่ที่ต้องค้นคว้าเพื่อประโยชน์ของเด็กที่เกิดมาเพื่อตายทันที!”

“'โลหิตแห่งพร' ล้อเล่นน่า มันคือ 'เลือดต้องสาป' ใช่ไหม ถ้าเป็นพรจริงๆ พวกขยะอย่างเจ้าจะหมดหวังที่จะต้านทานมันหรือเปล่า? ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ผลจากเจ้ามากนักเหรอ ปรารถนาอำนาจต้องห้ามอย่างตะกละตะกลาม?”

"อา อา!"

น่าเหลือเชื่อ แม้ว่าเบลเทรลจะถูกศพกินไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่เขายังไม่ตาย แน่นอน เหตุผลก็คือซากศพที่กินเข้าไปและความเจ็บปวดล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา แต่จิตใจของเบลเทรลซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความกลัวอย่างที่สุด กลายเป็นอัมพาตเกินกว่าจะตั้งคำถามเรื่องนี้ได้

“แม้จะโลภพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่เจ้าไม่พอใจ ตอนนี้เจ้าโลภในพลังของพี่น้องและชีวิตด้วย การกำจัดขยะเช่นเจ้าเพื่อสิ่งที่ดีกว่านั้นชอบธรรมกว่า”

เบลเทรลไม่ได้ยินเสียงเย็นชาของชายคนนั้นอย่างเหมาะสม ขณะที่เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากศพที่กัดหน้าเขา อย่างไรก็ตาม เขาสัมผัสได้ว่าเจตนาฆ่ามีความรุนแรงมากขึ้น ดังนั้นเขาจึงกรีดร้องคำวิงวอนของเขาอย่างสิ้นหวัง

"ไม่ ได้โปรด ข้าจะทำทุกอย่าง ได้โปรด ช่วยข้าด้วย!"

ชายผู้ไม่มีท่าทีลังเลใดๆ เลยค่อยๆ อ้าปากออกคำสั่งสุดท้ายไปยังเบลเทรล

“เอาล่ะ ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องตายแล้ว...”

ในขณะนั้น กองกำลังที่ไม่คุ้นเคยจากที่ไหนสักแห่งก็พุ่งเข้าหาชายคนนั้นอย่างรุนแรง เขาถอยกลับอย่างรวดเร็ว โดยหลีกเลี่ยงพลังที่มุ่งเป้าไปที่เขา แต่ด้วยเหตุนี้ ความพยายามของเขาในการสังหารเบลเทรลจึงยังไม่สมบูรณ์ สายตาของเขาหันไปทางทางเดินใต้ดินด้านหลังเบลเทรล

“เอาล่ะ พวกเขามาถึงเร็วกว่าที่คาด”

"นาฮัน"

ยูเดอร์เปิดเผยตัวเองจากภายในทางเดิน เรียกชื่อชายคนนั้นอย่างเงียบๆ

"ถอยไปซะ"

“ช่างเป็นใบหน้าที่น่ายินดีจริงๆ เจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยขยะอีกแล้วเหรอพี่ชาย”

“คราวที่แล้วก็บอกชัดเจนแล้วว่าอย่าเรียกข้าแบบนั้น”

นาฮันยิ้มให้กับการตอบโต้อย่างเย็นชาของยูเดอร์และชักดาบออกมา การจ้องมองของเขาเปลี่ยนไปชั่วครู่ไปยังทางเดินที่ยูเดอร์ซ่อนตัวอยู่ จากนั้นจึงหันกลับไป

“เจ้าได้ยินบทสนทนาของเราจากในนั้นหรือเปล่า? ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องรู้ว่าผู้ชายคนนี้ทำอะไรไร้ค่า แต่เจ้ายังตั้งใจจะเข้าไปยุ่งอีกครั้ง?”

ยูเดอร์ไม่ตอบสนองต่อคำพูดของเขา ไม่ใช่ว่าเขาเห็นด้วยกับคำพูดของนาฮัน แต่อารมณ์ของเขาสับสนด้วยเหตุผลอื่น

'ข้าสงสัยว่านาฮัน ไม่ได้ทำเพราะความแค้นส่วนตัว แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าข้าจะได้ยินชื่อ ดาวแห่งนากรานที่นี่'

ชาติก่อนเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับกลุ่มที่เรียกว่าดาราแห่งนากราน

ในช่วงเวลาที่จักรพรรดิคาร์เซียนพยายามอย่างจริงจังต่ออำนาจในประเทศและต่างประเทศเพื่อเพิ่มกองกำลังที่ติดตามเขา กลุ่มผู้ก่อการร้ายได้วางแผนที่จะรวบรวมผู้ปลุกพลัง และโจมตีขุนนางและราชวงศ์ของประเทศต่างๆ อย่างไรก็ตาม แผนการของพวกเขาพังทลายลงเนื่องจากการแบ่งแยกภายในชื่อกลุ่มนั้นคือดาวแห่งนากราน

แม้ว่าฐานของพวกเขาจะถูกทำลายเนื่องจากการต่อสู้แบบประจัญบาน แต่โชคดีที่ฐานอยู่ใกล้ทะเลทรายทางตอนใต้และสร้างความเสียหายให้กับประชาชนเพียงเล็กน้อย

เนื่องจากจักรพรรดิคาร์เซียน ไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์นี้มากนัก ยูเดอร์จึงส่งสมาชิกสองสามคนไปตรวจสอบเป็นการส่วนตัว เพื่อยืนยันว่าดาวแห่งนากราน พังทลายลงอย่างสมบูรณ์และไม่มีโอกาสที่จะรวมกลุ่มใหม่

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่ปีต่อมา หลังจากที่ยูเดอร์ห่างไกลจากจักรวรรดิมาเป็นเวลานานเพื่อสืบสวนแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่เป็นจุดเริ่มต้นของภัยพิบัติ และการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดจากรอยแยกบนพื้น เขาก็ได้ยินชื่อโดยไม่คาดคิด อีกครั้งท่ามกลางข่าวลือในแวดวงสังคม

มีข่าวลือว่ามีปราชญ์ผู้หนึ่งนำสาวกจำนวนมาก เดินทางไปทั่วทวีปเพื่อสั่งสอนกษัตริย์และขุนนางต่างประเทศ และผู้ติดตามกลุ่มนี้ชื่อดาราแห่งนากราน มีแม้แต่ขุนนางจักรพรรดิบางคนที่ไปต่างประเทศเพื่อพบเขา

เมื่อเวลาผ่านไป ปราชญ์และดวงดาวแห่งนากราน ก็มีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ คล้ายกับกลุ่มศาสนาจำนวนมหาศาล เมื่อถึงจุดนั้น แม้แต่จักรพรรดิคาร์เซียนก็เริ่มแสดงความสนใจต่อปราชญ์ผู้ปรากฏตัวในวังตะวัน ดูเหมือนนักเวทย์แก่และฉลาดอย่างที่คนทั่วไปจินตนาการไว้

แม้ว่าปราชญ์จะครองใจจักรพรรดิคาร์เซียนได้อย่างรวดเร็ว แต่ยูเดอร์ก็ไม่สามารถสลัดความสงสัยของเขาออกไปได้ หลังจากแอบสืบสวนเขาอย่างลับๆ มาเป็นเวลานาน เขาก็พบว่าปราชญ์นั้นเป็นผู้ปลุกพลังที่มีความสามารถในการมีอิทธิพลต่ออารมณ์ของผู้คน และมีความเชื่อมโยงกับกลุ่มผู้ก่อการร้ายในอดีต 'ดาวแห่ง นากราน' ตามคำสั่งของจักรพรรดิคาร์เซียน ยูเดอร์สังหารเขา

เหตุการณ์นั้นสร้างศัตรูมากมายให้กับยูเดอร์ ในขณะที่ปราชญ์เสียชีวิต ผู้ติดตามที่คลั่งไคล้ของเขายังคงกระจัดกระจายไปตามสถานที่ต่างๆ แม้จะอยู่ในตำแหน่งทหารม้าก็ตาม แม้แต่จักรพรรดิคาร์เซียนที่สั่งให้ ยูเดอร์สังหารปราชญ์ ก็เริ่มหวาดระแวงมากขึ้นและไม่ไว้ใจใครเลย ทิ้งยูเดอร์ไว้กับความรู้สึกว่าเขาสูญเสียมากกว่าที่เขาได้รับ

ชื่อ "ดวงดาวแห่งนากราน" อาจไม่มีนัยสำคัญเลยเมื่อเทียบกับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นในทวีปนี้นับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ถือว่านี่เป็นหนึ่งในภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่สุดในแง่ที่จับต้องได้

'ข้าตั้งใจว่าจะไม่ปล่อยให้คนหลอกลวงแบบนี้ปรากฏตัวในชีวิตนี้... ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะได้เห็นการต่อสู้เริ่มต้นที่นี่'

ภาพลักษณ์ของดวงดาวแห่งนากราน ที่ยังคงอยู่ในใจของยูเดอร์นั้น ส่วนใหญ่เป็นปราชญ์ที่เป็นผู้นำกลุ่มศาสนาและผู้ติดตามของเขา ดังนั้นเมื่อย้อนเวลากลับไปเมื่อ 11 ปีที่แล้ว เขาก็เชื่อว่าดาวเมืองนากรานไม่ต้องเป็นกังวลอีกต่อไป

เขาคิดว่ามันจะเป็นกลุ่มที่ยังไม่ได้ก่อตั้ง ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะดำเนินกิจกรรมทหารม้าอย่างไม่เป็นทางการ จากนั้นจึงทุบตีใครก็ตามที่ดูน่าสงสัยทันที ซึ่งอาจเป็นปราชญ์ในอนาคต อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นนาฮันอยู่ตรงหน้าเขา ทำให้เขาตั้งคำถามกับคำตัดสินนั้น

'ถ้าดวงดาวแห่งนากราน ดำรงอยู่เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้มาก มีความเป็นไปได้สูงที่การแบ่งภายในที่เกิดขึ้นในชีวิตก่อนหน้านี้ของข้ายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้จากการสืบสวนในตอนนั้น'

สมาชิกของทีมสืบสวนที่ยูเดอร์ส่งไปในชีวิตก่อนหน้านี้ รายงานว่าสาเหตุของการแบ่งแยกของพวกเขาคือการแย่งชิงอำนาจระหว่างฝ่ายที่พยายามเป็นพันธมิตรกับขุนนาง และฝ่ายที่ต้องการหลีกเลี่ยงพวกเขา หากทุกคนมีความคิดเดียวกัน พวกเขาจะไม่พยายามจับมือกับขุนนางที่ดูถูกผู้ปลุกพลัง แต่เมื่อคนหลายคนมารวมตัวกัน อำนาจก็แบ่งแยกโดยธรรมชาติ

ในบรรดาผู้ติดตามดาวแห่งนากรานที่ยูเดอร์พบนั้นไม่มีนาฮัน ดังนั้นยูเดอร์จึงตั้งสมมติฐานว่านาฮันอาจเสียชีวิตเมื่อดาวแห่งนากรานพังทลายลงครั้งแรกในชีวิตที่แล้ว

'กลุ่มที่สร้างขึ้นเพื่อผู้ปลุกพลัง... จุดประสงค์มันไม่น้อยไปกว่าของคีเซียร์'

แต่ความแตกต่างระหว่างคีเซียร์ ที่พยายามช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดกับนาฮัน ที่เต็มใจจะฆ่าใครก็ตามเพื่อเป้าหมายของเขานั้นค่อนข้างชัดเจน

นาฮันซึ่งไม่สามารถเดาความรู้สึกที่ซับซ้อนของยูเดอร์ได้ ดูเหมือนจะคิดว่ายูเดอร์เห็นด้วยกับเขาเพราะไม่มีคำตอบ เขายกมุมริมฝีปากที่บิดเบี้ยวขึ้นแล้วยิ้ม

“อย่าเข้าไปยุ่งนะพี่ ข้าจัดการทุกอย่างที่นี่เรียบร้อยแล้ว เหลือแต่ผู้ชายคนนั้น”

“เอ่อ เอ่อ…!”

ทันทีที่นาฮันพูดจบ เบลเทรลที่ทรุดตัวลงราวกับตายก็บิดตัวและครวญคราง ยูเดอร์ไม่ได้มองเขาแต่ขมวดคิ้วและพูด

“เจ้าพาผู้ปลุกพลังที่ติดอยู่ที่นี่ไปที่ไหน เจ้าปล่อยพวกเขาไปไม่ได้แล้ว”

“แล้วพวกเขาจะอยู่ที่ไหนล่ะ?”

ยูเดอร์หันสายตาไปจากนาฮันซึ่งไม่มีท่าทีว่าจะตอบ เขาสังเกตเห็นรอยเท้ามากมายและรอยล้อเกวียนท่ามกลางศพที่ร่วงหล่น เส้นทางนำไปสู่ป่า เมื่อพิจารณาจากที่คีเซียร์บอกว่ามีสุสาน และห้องสวดมนต์ทางตะวันตกของคฤหาสน์ของอัฟเฟโต้ สถานที่แห่งเดียวที่สามารถซ่อนผู้คนจำนวนมากได้จึงต้องอยู่ที่นั่น

สารบัญ