[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 135

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 135

เบลเทรลแสดงเจตจำนงต่อเจ้าของจดหมายทันที โดยระบุว่ามีความประสงค์จะจัดการประชุม คำตอบมาถึงในเช้าวันรุ่งขึ้น หนึ่งวันต่อมา โดยคนรับใช้ที่ส่งจดหมายมาส่ง

“ข้ารู้สึกประทับใจอย่างมากกับภูมิปัญญาของผู้เฒ่านักบวช และข้าหวังว่าจะได้พบเจ้าในวันนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ในรายละเอียดมากขึ้น”

วันนี้? ใครเป็นคนกำหนดการประชุมโดยแจ้งล่วงหน้าสั้น ๆ เช่นนี้? ในตอนแรกเขารู้สึกสับสนและรำคาญ แต่เมื่อจำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นทูตต่างประเทศ เขาก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

“คนไร้มารยาทเช่นนี้”

แม้ว่าเนื้อหาของจดหมายจะน่าสนใจ แต่เบลเทรลก็ไม่สบายพอที่จะยอมรับการมาเยือนอย่างกะทันหันเช่นนี้

ท้ายที่สุด หากผู้มาเยือนมาที่บ้านพักของตระกูลอัฟเฟโต้ และเบลเทรลเลือกที่จะไม่พบเขา นั่นก็จะเป็นจุดสิ้นสุด

“เจ้าจะทำอย่างไรผู้อาวุโสนักบวช? คนรับใช้ที่นำจดหมายมารออยู่ด้านนอกคฤหาสน์ เราควรตอบกลับทันทีหรือไม่”

"ช่างเถอะ ข้าไม่มีเวลาไปยุ่งกับเรื่องนั้นตอนนี้ ครั้งหนึ่งเจ้าไม่ใช่คนรับใช้คนหนึ่งในอาคารหลังนี้ใช่ไหม? ลงไปช่วยทำงานเถอะ”

เพื่อที่จะเคลื่อนย้ายผู้ทดสอบทั้งหมด ที่ถูกแยกออกมาในห้องใต้ดินของอาคารหลังก่อนการมาถึงของ ดยุกแห่งเปเลต้าซึ่งนำกองทหารม้าไปยังที่พักอาศัยของอัฟเฟโต้ พวกเขาจำเป็นต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว เบลเทรลถอนความสนใจจากเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องทันที

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาเดินผ่านทางเดินใต้ดินพร้อมกับทหารรับจ้างผู้ปลุกพลัง และคนรับใช้ที่เป็นผู้นำกลุ่มทดสอบ เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

“อ๊ะ!”

ในทางเดินซึ่งมีแสงเพียงดวงเดียวจากหินเวทมนตร์ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องกังวานเมื่อคนรับใช้คนหนึ่งล้มลง

"ช่วยข้า ข้า… ข้าทำผิด! ข้าจะไม่แตะต้องคนพวกนั้นอีกต่อไป! ได้โปรดอย่า!”

เขาจ้องมองไปในอากาศบางๆ เหมือนคนบ้า ตัวบิดตัวอยู่บนพื้นและกรีดร้อง เพราะเขาเส้นทางอันเงียบสงบจึงกลายเป็นความสับสนวุ่นวายทันที

“เกิดอะไรขึ้นในโลกนี้? เจ้าไม่สามารถเงียบลงทันทีได้หรือไม่”

ประการแรก เบลเทรลปิดเสียงคนรับใช้ที่กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และเดินตรงไปยังบริเวณที่คนรับใช้ที่ล้มลงนอนอยู่

“เจ้าอยู่ที่นั่น เจ้ากำลังทำอะไร? เจ้าไม่สามารถดึงตัวเองเข้าด้วยกันได้เหรอ?”

เบลเทรลสั่งให้ผู้ช่วยนักบวชคนหนึ่งเติมพลังศักดิ์สิทธิ์ให้กับผู้รับใช้ที่ล้มลง เมื่อเสร็จแล้ว คนรับใช้ก็มองไปรอบๆ ราวกับว่าเขามีสติกลับมาอีกครั้ง เมื่อเห็นผู้คนที่หวาดกลัวและใบหน้าที่เย็นชาของ เบลเทรล เขาก็หลั่งน้ำตาและหายใจไม่ออก

“ข้าทำผิด. มันเป็นความผิดของข้าทั้งหมด ผู้เฒ่านักบวช โปรดช่วยข้า ช่วยข้าด้วย!”

“ช่วยเจ้า? เจ้าทำอะไรผิด?”

“ข้า ข้าไม่เชื่อฟังคำสั่งของเจ้า และ… และข้าก็จับมือกับไอ้สารเลวผู้ปลุกพลังพวกนั้นด้วย… ฮึ!”

คนรับใช้ไม่สามารถพูดจบประโยคได้และล้มลงอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีใครสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์กับเขาได้

เหมือนกับหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมด้วยมืออันใหญ่โต คนรับใช้ก็บิดร่างของเขาอย่างประหลาด เขาดึงกริชออกมาจากเอวของเขา ตัวสั่นอย่างรุนแรง และแทงตัวเองเข้าที่หน้าอกในพริบตา ดวงตาของผู้รับใช้ที่กำลังจะตายเบิกกว้าง ราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริง

“น่าเสียดายจริงๆ เขาตายเร็วเกินไป นี่คือเหตุผลที่เราไม่ควรพูดอย่างไม่ระมัดระวัง”

เสียงที่คุ้นเคยแต่แปลกก็ตัดผ่านฝูงชนที่ตกตะลึง เมื่อรู้ว่าเสียงนั้นเป็นเสียงของคนรับใช้ที่นำจดหมายมาให้เขา เบลเทรลก็แทบไม่สามารถตอบสนองได้

“เจ้าพูดพล่ามเรื่องอะไร? หากเจ้าเป็นคนรับใช้ก็ทำตัวเหมือนคนรับใช้และ…”

“ให้ตายเถอะ การสั่นด้วยความกลัวและการพูดจะไม่ให้เกียรติใดๆ เลย ผู้เฒ่านักบวช”

ไม่สิ คนรับใช้คนหนึ่งยิ้มเยาะให้กับเบลเทรล ดูเหมือนปีศาจในความมืดสลัว จากนั้นเบลเทรลก็ตระหนักได้ว่าใบหน้าของชายคนนี้ไม่คุ้นเคย มันแปลกอย่างสิ้นเชิง และเขาก็รู้สึกตกใจ

ผมสีกรมท่า ใบหน้าซ้ายบิดเป็นสีแดงราวกับถูกไฟไหม้ และใบหน้าขวากลับเย็นชาและหล่อเหลา ทันทีที่เขาเห็นตาซ้ายของชายคนนั้น ไม่มีสมาธิและหน้าซีด เขารู้สึกเจ็บที่ท้อง และขาของเขาก็อ่อนแรง

ชายคนนี้อยู่ในกลุ่มของ เบลเทรล มาตั้งแต่แรกอย่างแน่นอน แต่เมื่อไหร่ที่เขาเริ่มมีหน้าตาแบบนี้? แม้จะไตร่ตรองความทรงจำของเขาแล้ว เขาก็ไม่สามารถหาคำตอบได้ จากนั้นเบลเทรลก็ตระหนักว่าเขาไม่อาจแน่ใจได้เลยแม้แต่ท่าทางของคนรับใช้ที่เขาคิดว่าเขาจำได้ ชื่อคนรับใช้ ใบหน้าของเขา พร่ามัวราวกับว่ามีคนลบความทรงจำของเขาออกไป

"เจ้า ใคร... เจ้าเป็นใครกันแน่..."

“มันสำคัญตรงไหนว่าข้าเป็นใคร”

ชายผู้มีรอยแผลเป็นน่าสยดสยองยิ้มอย่างเคร่งขรึม โดยยกมุมปากขึ้นเพียงมุมเดียว

“ยังไงซะ พวกเจ้าก็จะตายที่นี่กันหมด”

“ไอ้สารเลว เจ้าทำอะไรลงไป ฆ่าเขาเดี๋ยวนี้!”

เบลเทรลไม่ต้องการที่จะยอมรับว่าเขารู้สึกหวาดกลัว ภายใต้รัศมีที่กดขี่ของชายคนนั้น เขารีบสั่งให้ทหารรับจ้างผู้ปลุกพลังโจมตีชายคนนั้น แต่พวกเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนที่จะเข้าใกล้ชายคนนั้นด้วยซ้ำ คนรับใช้ที่ตกใจกรีดร้องและชี้นิ้ว

“เขาจะฆ่าคนไปมากมายขนาดนี้ โดยไม่ทิ้งร่องรอยได้อย่างไร!”

“บางทีคนเหล่านั้นอาจจะไม่เคยอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก”

“นี่คือเวทมนตร์เหรอ หรือเจ้าเป็นผู้ปลุกพลัง? เจ้ามาจากไหน!”

แทนที่จะตอบชายคนนั้นชี้ไปที่ทางออก

“เจ้าเคยเล่นเกมจับฉลากบ้างไหม?”

เมื่อทุกคนหวาดกลัวเกินกว่าจะพูด ชายคนนั้นก็พูดต่ออย่างอ่อนโยน

“ไม่หรือ? ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เรียนรู้ได้แล้ว เจ้าควรวิ่งดีกว่า ไม่อย่างนั้น            ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า”

“มันคงจะสนุกมาก”

เบลเทรลอยากจะตบหน้าเยาะเย้ยของชายคนนั้น แต่เขาทำไม่ได้เพราะผู้ช่วยนักบวชเริ่มวิ่งพยุงแขนของเขา

“ผู้อาวุโสนักบวช ชายคนนั้นไม่ถูกต้อง ดูเหมือนเขาจะไม่ปกติ ดังนั้นโปรดออกไปโดยเร็วที่สุดและขอความช่วยเหลือจากสำนักงานใหญ่! นั่นคือสิ่งสำคัญอันดับแรก”

พวกเขาพูดถูก เขาไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากสำนักงานใหญ่ขณะอยู่ใต้ดินได้ ดังนั้นเขาจึงต้องออกไปข้างนอกก่อน เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เบลเทรลมีประสบการณ์แปลกประหลาดในการวิ่งอย่างสุดกำลัง เขารู้สึกไม่สบายตัวเมื่อสวมชุดนักบวชแสนสวยของเขาเป็นครั้งแรก ในขณะที่เขากำลังวิ่งอย่างงุ่มง่าม โดยกำชายเสื้อคลุมของเขาไว้แน่น เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวจากด้านหลังเขา

ในที่สุด เบลเทรลก็โผล่ออกมาจากทางออกในที่สุด แต่ไม่ได้รับโอกาสให้ยินดีเมื่อได้มาถึงป่าตะวันตกซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางเดิม ไม่น่าเชื่อว่าชายที่มีรอยแผลเป็นมาถึงก่อนและกำลังรอพวกเขาอยู่

“ฮ่าฮ่า หน้าเหมือนเห็นผีเลย เกมสนุกมั้ย?”

“เจ้ามาที่นี่ก่อนได้ยังไง…?”

“การที่เจ้าละทิ้งแม้แต่การทดลองที่เจ้ารัก และหลบหนีเหมือนอย่างที่เจ้าทำนั้นน่าประทับใจมาก บาทหลวงอาวุโส ข้าสงสัยว่าข้าจะได้เห็นภาพที่น่าขบขันมากกว่านี้ในชีวิตของข้า”

ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขาเป็นเหมือนปีศาจจริงๆ

"ไม่!"

เบลเทรลที่ถูกครอบงำด้วยความกลัวอย่างที่สุดดิ้นรน เขาร้องออกมาอย่างสิ้นหวังเพื่อให้คนอื่นโจมตีปีศาจและปกป้องเขา แต่ราวกับใช้เวทย์มนตร์ ทหารรับจ้างผู้ปลุกพลังทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขาหายไป และนักบวชก็อาเจียนเป็นเลือด แม้ว่าชายคนนั้นจะไม่ได้แตะต้องพวกเขาก็ตาม

เบลเทรลทรุดตัวลง รู้สึกราวกับว่าเขากำลังฝันร้ายสาหัส อาเจียนเป็นเลือดจากอารมณ์ที่รุนแรง

ผู้กระทำผิด จะต้องเป็นสมาชิกทหารม้า ซึ่งส่งมาโดยดยุกเปเลต้า คีเซียร์ ลา ออร์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาได้ส่งทหารม้าไปยึดผู้ทดสอบและสังหารเขาซึ่งเป็นอุปสรรค จิตใจที่สิ้นหวังของเบลเทรลไม่ได้ตั้งคำถามถึงตัวตนของชายคนนั้น

“ใช่แล้ว จดหมายที่เจ้านำมานั้นล้วนเป็นเรื่องโกหกตั้งแต่แรกเลยใช่ไหม? เจ้าทำให้ข้าต้องการที่จะยึดผู้ทดสอบไว้...! เจ้าทำอะไรกับผู้ถูกทดสอบของข้า? เจ้าขโมยพวกมันมาจากใต้ดินหรือเปล่า” อุโมงค์เหรอ หรือเจ้าฆ่าพวกเขา?”

“เหตุใดจึงสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับชีวิตเหล่านั้นที่เจ้าละทิ้งไป ผู้อาวุโสนักบวช”

ชายคนนั้นถาม ดูเหมือนสับสนอย่างแท้จริง ด้วยความรู้สึกอับอายและความโกรธอย่างสุดซึ้ง เบลเทรลก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก

“โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของการทดลองเหล่านั้น เจ้าจะไม่สามารถฆ่าข้าได้ เจ้าไม่รู้ว่าข้าเป็นใคร ข้าเป็นหนึ่งใน บาทหลวงอาวุโสของวิหารใหญ่จากตระกูลอัฟเฟโต้ แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นก็ตาม ข้าสามารถรักษาความปลอดภัยของการทดลองอื่นๆ และค้นคว้าต่อได้อย่างง่ายดาย!"

แต่ดยุกเปเลต้าคงเสียใจที่ทำให้เขา และอัฟเฟโต้กลายเป็นศัตรูกันอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อชายคนนั้นได้ยินคำสาปแช่งเลือดของเบลเทรล ก็หัวเราะเบา ๆ แล้วเงยหน้าขึ้นและอ้าปากออก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ทั้งหมดนั้นดีและดีมาก แต่มีบางสิ่งที่เจ้าผิดไป และข้าคิดว่ามันยุติธรรมเท่านั้นที่ข้าจะจัดการเจ้า"

“เจ้าพูดไร้สาระอะไร”

“ประการแรก ข้าไม่ใช่ลูกน้องของดยุกเปเลต้า และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทหารม้าด้วย”

"...อะไรนะ?"

เบลเทรลซึ่งสาบานว่าจะไม่เชื่อคำพูดของชายคนนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะโดยลืมแม้แต่ปณิธานนั้น

"เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?"

“ตอนนี้พวกเขาอาจจะรู้แล้วว่า พวกเขาเสียความได้เปรียบให้กับข้าและอาจรีบมาที่นี่ แต่นั่นไม่สำคัญเลย”

“แล้วเจ้าเป็นใครกัน? การที่อ้างว่าเจ้าไม่ได้อยู่กับดยุกเปเลต้า แต่สามารถแทรกซึมเข้าไปในฐานที่มั่นของอัฟเฟโต้ได้เพียงลำพัง นั่นมันไร้สาระที่สุด!”

“นั่นนำเราไปสู่จุดที่สองที่ข้าต้องการจัดการ”

เมื่อพูดอย่างนั้น ชายคนนั้นก็ค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้เบลเทรลมากขึ้น เบลเทรลถอยกลับโดยสัญชาตญาณและส่ายหัว

“อย่า... อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้!”

“เราทำได้ ตราบใดที่เรามีพี่น้องที่ต้องการเรา เราก็ไปทุกที่ที่ต้องไป”

"เรา...?"

ขณะที่เบลเทรลพูดตะกุกตะกักในคำถามของเขา ก็มีแสงสว่างส่องประกายในดวงตาของชายคนนั้น แววตาแห่งความปิติอันบริสุทธิ์ราวกับว่าเขากำลังรอคอยคำถามนั้นอยู่

"'ดาวแห่งนากราน'"

เบลเทรลไม่รู้จักวลีที่ไม่คุ้นเคยที่เล็ดลอดออกมาจากปากของชายคนนั้น

สารบัญ