[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 134

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 134

ความสามารถของแดนเดเนี่ยน ตามที่เรฟลินบอกคือการทำให้ร่างกายของใครก็ตามที่เขาสบตาแข็งทื่อ เนื่องจากเขาไม่สามารถทำให้ทุกคนแข็งทื่อในคราวเดียวได้ จึงเป็นเรื่องท้าทายที่จะเอาชนะเอเวอร์

แม้ว่าแดนเดเนี่ยนจะมีสภาพย่ำแย่อย่างไร ถูกจำคุกและถูกวางยามาเป็นเวลานาน เขาอาจถูกหาเหตุผลหรืออาจถึงขั้นหนักใจหากเคยมีส่วนเกี่ยวข้อง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม คีเซียร์ถึงมอบหมายให้เธอรับบทบาทนี้

“เราจะทำอย่างไรยูเดอร์ หากมีหลักฐานเหลืออยู่ใต้ดินมากกว่าที่เราคาดไว้? เมื่อไตร่ตรองแล้ว ข้าพบว่าตัวเองไม่สามารถแยกแยะสิ่งที่สำคัญที่สุดได้” คาเคนถามราวกับว่าเขากำลังรอโอกาสที่จะทำเช่นนั้น .

ยูเดอร์ตอบทันทีโดยไม่ลังเล "จัดลำดับความสำคัญของเอกสาร หนังสือ หรือสิ่งของใดๆ ที่ แคนนา เห็นว่ามีประโยชน์ในการอ่าน หากเจ้าไม่สามารถครอบครองทุกสิ่งได้ ให้ใช้ร่างเงาของเจ้าเพื่อซ่อนส่วนที่เหลืออย่างเหมาะสม"

“เอกสารใช่ไหม โอเค เข้าใจแล้ว”

คาเคนล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ทเครื่องแบบของเขาแล้วดึงกระเป๋าหนังที่เขาซ่อนไว้ออกมาและพับไว้หลายครั้ง เมื่อดูเผินๆ มันดูเหมือนกระเป๋าทั่วไป แต่ในความเป็นจริง มันสามารถทำให้น้ำหนักของทุกสิ่งที่บรรจุอยู่ในนั้นเบาลง

ไม่นานก็เห็นบ้านเดี่ยวหลังคาสีขาว ทั้งสามสบตากันเงียบ ๆ ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังทางเข้าด้านหลัง ซึ่งปกติแล้วคนรับใช้จะใช้ ทางเข้านี้ซึ่งตรงไปยังห้องครัวของบ้านเดี่ยวเป็นทางเข้าที่ง่ายที่สุด ซึ่งไม่มีใครอื่นนอกจากเรฟลิน สอนให้พวกเขารู้

'คนรับใช้ที่ข้าติดสินบนน่าจะเปิดประตูทิ้งไว้ในวันนี้' ยูเดอร์คิด

โดยไม่ลังเลเลย ยูเดอร์เข้าหาประตูเล็ก ๆ แล้วดึงที่จับแหวน ประตูเปิดออกอย่างราบรื่นโดยไม่มีการขัดขืน

'แม้ว่าห้องครัวจะยังมีอาหารครบถ้วน แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะมีใครเลย... คำทำนายของคีเซียร์คงจะถูกต้อง' ยูเดอร์คาดเดา

เขามองไปรอบๆ ห้องครัว สังเกตเห็นกองจานที่อาจจะถูกล้างเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน และจัดผลไม้และธัญพืชอย่างเรียบร้อย คำอธิบายเดียวสำหรับการไม่มีคนรับใช้ แม้จะมีสัญญาณที่ชัดเจนของกิจกรรมล่าสุดก็คือทุกคนจงใจถูกส่งออกไป ยกเว้นคนที่จำเป็นในการเคลื่อนย้ายผู้ปลุกพลังทดลองที่ติดอยู่ใต้ดิน

'แม้ว่าพวกเขาจะทำเช่นนี้โดยกลัวว่า คีเซียร์จะปรากฏตัว แต่พวกเขาคงไม่คาดหวังว่ามันจะทำให้งานของเราง่ายขึ้นเช่นกัน' เขารำพึง

คีเซียร์ คาดการณ์ไว้ว่าแม้ว่าตระกูลของอัฟเฟโต้ จะส่งคนรับใช้ทั้งหมดจากบ้านหลังเดี่ยวออกไป แดนเดเนี่ยนซึ่งถูกกักขังอยู่บนชั้นสามก็ยังคงถูกจับเป็นเชลย แดนเดเนี่ยนไม่ใช่วัตถุทดลอง แต่เป็นผู้คุ้มกันอย่างเป็นทางการของเรฟลิน ซึ่งทางเทคนิคแล้วถูกจำคุกเพื่อรับโทษ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องซ่อนเขาไว้ เนื่องจากพวกเขาไม่มีอะไรต้องกลัวแม้ว่าการปรากฏตัวของเขาจะถูกค้นพบก็ตาม

มนุษย์ในครัวเรือนของอัฟเฟโต้ จะจินตนาการว่าพวกเขาอยู่ในเงื้อมมือของคีเซียร์ ได้อย่างแน่นหนาขนาดนี้ไหม? ยูเดอร์ชี้นิ้วให้เอเวอร์และคาเคนเดินเข้าไปข้างในขณะที่เขาเหลือบมองพวกเขา

"..."

คำทักทายนั้นไม่จำเป็นในหมู่ทั้งสามคน เมื่อเขายืนยันว่าเอเวอร์และคาเคนเข้ามาทางประตูที่เปิดอยู่และเคลื่อนตัวไปในทิศทางตรงกันข้าม ยูเดอร์ก็ปิดประตูห้องครัว จุดหมายของเขาไม่ได้อยู่ลึกเข้าไปในอาคารอีกต่อไป แต่เป็นโรงเก็บของที่อยู่ติดกับบ่อน้ำด้านนอก

ตามแผนที่ของเรฟลิน สถานที่นั้นคือทางเข้าทางเดินชั้นใต้ดินของบ้านเดี่ยว ยูเดอร์ก้าวเข้าไปตรวจสอบพื้นดินโดยไม่ลังเล ในไม่ช้าเขาก็พบประตูบานหนึ่งซึ่งไม่ได้ปิดสนิทซ่อนอยู่ในกระสอบอาหารที่กองอยู่รอบตัวเขา

กลิ่นจาง ๆ ของเลือดดูเหมือนจะลอยอยู่ท่ามกลางรอยเท้าจาง ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัวเขาอย่างไม่ตั้งใจ ยูเดอร์ หายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นเปิดประตูและลงไปข้างล่าง คำพูดของคีเซียร์ ที่พูดถึงสถานที่นี้เมื่อคืนนี้ผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างชัดเจน

'จุดหมายปลายทางสุดท้ายน่าจะเป็นป่า ที่อยู่ทางตะวันตกสุดของบริเวณคฤหาสน์ มีต้นไม้หนาแน่นจนไม่มีใครมองเห็น และมีวิหารและบ้านสวดมนต์ตั้งอยู่ จึงถือว่าเหมาะสำหรับการซ่อนตัวผู้คน"

ทางเดินใต้ดินใหญ่พอสำหรับรถเข็นที่จะผ่านไปได้ และหินเวทย์มนตร์ก็ฝังอยู่ในผนังเพื่อป้องกันไม่ให้มืดเกินไป เนื่องจากเดิมทีเป็นสถานที่สำหรับส่งของชำจากภายนอกไปยังคฤหาสน์อัฟเฟโต้ในยามรุ่งสาง จึงได้รับการดูแลอย่างดีตามจุดประสงค์

ยูเดอร์เดินเพื่อสรุปงานที่เขาต้องทำ

'ประการแรก ทันทีที่พบ ผู้ปลุกพลัง นักบวช และคนรับใช้ รวมทั้งผู้เฒ่านักบวชแห่งเบลเทรล พวกเขาจะถูกระงับและหมดสติทันที จากนั้น หลังจากจับ ผู้ปลุกพลังs ที่ถูกจับเป็นเชลยแล้ว ให้กลับมาผ่านทางนี้เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ และพบกับเอเวอร์และคาเคน หลังจากนั้นออกไปข้างนอกและติดต่อกับอัศวินเปเลต้า ที่รอคอยอยู่ แค่นั้นแหละ'

เพื่อที่จะเป็นผู้นำ ผู้ปลุกพลังซึ่งมีจำนวนประมาณ 20 คน คงต้องมีคนจำนวนมากที่ถูกระดมมาจากคฤหาสน์อัฟเฟโต้ เพื่อปราบปรามคนเหล่านี้ทั้งหมด ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง จำเป็นต้องใช้อำนาจมหาศาลในการสนับสนุน ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขาเองที่สวมถุงมือสีดำ แล้วกำหมัดและคลายหมัดเบา ๆ

'สภาพดี...ดี ข้าสามารถทำเช่นนี้ได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากรวบรวมความตั้งใจได้ไม่นาน ยูเดอร์ก็มีกลิ่นฉุน ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของเขา แต่ก็ไม่ใช่ แหล่งที่มาของกลิ่นที่คุ้นเคยและรุนแรงนั้นชัดเจนขึ้นเมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า

'นี่คือ...'

ยูเดอร์หยุดนิ่งอยู่หน้าศพนอนตายอยู่กลางทางเดิน ชายนิรนามนอนตายโดยอ้าปากค้าง แสดงสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โดยกำด้ามกริชที่ฝังอยู่ในอกไว้แน่น

ความเย็นยะเยือกที่ปกคลุมกระดูกสันหลังของเขา ยูเดอร์รีบวิ่งไปข้างหน้าทันที ศพจำนวนมากปรากฏขึ้นตามเส้นทางของเขา เขาวิ่งผ่านร่างอื่นๆ ทั้งหมด แต่เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อร่างของชายที่สวมชุดนักบวชสีขาวได้

ชายในชุดคลุมนักบวชนอนอยู่ในตำแหน่งที่แตกต่างจากศพอื่นๆ เล็กน้อย ยูเดอร์ตั้งข้อสังเกตว่านักบวชต้องเสียชีวิตเนื่องจากศีรษะของเขาถูกกระแทกเข้ากับผนังทางเดิน

เขาเอื้อมมือออกไปอย่างระมัดระวังและดึงศพที่ไหล่ ร่างกายแข็งทื่อล้มไปด้านข้าง ใบหน้าที่โชกเลือดไม่ต่างจากศพอื่นๆ ที่เขาเห็น ดวงตาของเขาเปิดกว้างและปากของเขาอ้าปากค้าง ซึ่งเป็นการแสดงออกที่สะท้อนถึงความกลัวอย่างรุนแรงอย่างชัดเจน

ศพทั้งหมดนอนตายด้วยสีหน้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง นักบวชเสียชีวิตจากการทุบหัวของตัวเอง แต่คนอื่นๆ ทั้งหมดกลับถูกอาวุธแทงที่หน้าอก และกำด้ามจับไว้ในขณะที่ล้มลง

ทั้งหมดนี้อาจเป็นเรื่องบังเอิญจริงหรือ?

ยูเดอร์ออกจากร่างของนักบวชแล้วหันกลับไปวิ่งอีกครั้ง หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรงกว่าเดิม อาจเป็นเพราะความรู้สึกหวาดกลัวที่เพิ่มมากขึ้น ในไม่ช้า ทางออกที่นำไปสู่ป่าตะวันตกก็ปรากฏขึ้น มีเสียงดังมาจากทางออกที่เปิดกว้าง ด้วยการชะลอความเร็วและทำลายการปรากฏตัวของเขา ยูเดอร์ซ่อนตัวอยู่กับกำแพงและมองออกไปที่ภูมิประเทศที่อยู่ไกลออกไป

“เจ้าเป็นใคร ลูกน้องของดยุกเปเลต้า?”

สิ่งแรกที่สบตาเขาคือแผ่นหลังของชายคนหนึ่ง สวมหมวกขนาดใหญ่และเสื้อคลุม และมีร่างนับไม่ถ้วนวางอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาของยูเดอร์เบิกกว้างเมื่อเขาสังเกตเห็นในหมู่ผู้ที่ล้มลง คนที่พยายามดิ้นรนเพื่อให้ตัวตรงและเสียงหอนด้วยความเจ็บปวดไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก บาทหลวงอาวุโส เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้

"เจ้ากล้าดียังไงถึงทำแบบนั้น... ถ้าข้ารู้ว่า ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้ปลุกพลัง ข้าคงจะ... ข้า...ไอ...!"

หน้าผากของเบลเทรลแยกออกและใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ยกดวงตาที่แดงก่ำของเขาขึ้นเพื่อคำรามด้วยความสิ้นหวัง ทันใดนั้นเขาก็ไอและพ่นเลือดออกมา เขาไอเป็นเลือดจนหน้าของเขาแดงจัด และสุดท้ายก็ล้มลงและหายใจไม่ออก ในที่สุดชายสวมเสื้อคลุมที่เฝ้าดูเขาอยู่เงียบ ๆ ก็หัวเราะเบา ๆ และพลิกหมวกไปข้างหลังเพื่อถอดหมวกออก

“สำหรับคนที่อ้างว่ารู้จักผู้ปลุกพลังมากกว่าใครๆ เจ้าดูค่อนข้างแปลกใจ นั่นไม่สนุกเลย นักบวช”

"…"

ความหนาวเย็นไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขาทันทีที่เขาได้ยินเสียงเย็นชานั้น ยูเดอร์กำหมัดของเขาโดยสัญชาตญาณ จากนั้นค่อย ๆ ผ่อนคลาย เขามีลางสังหรณ์เมื่อเห็นศพระหว่างทางมาที่นี่ แต่การเผชิญหน้ากับความจริงก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

นาฮันผู้ปลุกพลัง ที่มีความสามารถในการสร้างภาพลวงตา ซึ่งได้สร้างความประทับใจให้กับยูเดอร์ทางตะวันออกและหายตัวไปตั้งแต่นั้นมา เขายืนอยู่ในที่ดินของอัฟเฟโต้ เหยียบร่างกายอย่างไม่ใส่ใจและหัวเราะ

----

เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ ซึ่งใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตในฐานะผู้อาวุโสนักบวชผู้เป็นที่เคารพนับถือ ตัวสั่นด้วยความตกใจเมื่อเขามองดูใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวของชายที่ยืนอยู่เหนือเขา ครึ่งหนึ่งบิดเบี้ยวและครึ่งหนึ่งไม่ได้รับบาดเจ็บและหัวเราะ เขาได้ค้นคว้าเรื่องผู้ปลุกพลังตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรกในโลกนี้ และคิดเสมอว่าเขารู้จักพวกเขาดีกว่าใครๆ สถานการณ์ปัจจุบันนี้อยู่นอกเหนือความเชื่อของเขา

'เขาเป็นเพียงคนรับใช้ธรรมดาเมื่อสักครู่นี้ เขาไม่แสดงท่าทีของการใช้พลังของเขา และทหารรับจ้าง ผู้ปลุกพลังก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน นี่มันเกิดขึ้นได้ยังไง... เมื่อไหร่ผู้ชายคนนี้จะแทรกซึมเข้าไปในฝั่งของข้าและทำให้ทุกคนหลงกล...?'

เบลเทรลจำครั้งแรกที่เขารู้จักชายคนนี้ ไม่สิ คนรับใช้ที่เขาปลอมตัวมาเมื่อนานมาแล้ว เขารู้ว่ามีคนรับใช้คนหนึ่งเคลื่อนตัวไปมาระหว่างเกสต์เฮาส์กับห้องโถงใหญ่ แต่ในตอนนั้น คนรับใช้คนนั้นก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาคนอื่นๆ เขากลัวเบลเทรลและไม่เคยเข้าใกล้เขาโดยไม่มีเหตุผล

คนรับใช้คนนั้นส่งจดหมายให้เบลเทรลเมื่อสองวันก่อน ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับผู้ที่ต้องการส่งข้อความไปยังห้องโถงหลักผ่านเบลเทรล เพื่อส่งจดหมายไปยังคฤหาสน์อัฟเฟโต้ ดังนั้นเขาจึงไม่พบว่าสิ่งนี้แปลก แต่เนื้อหาของจดหมายดูแปลกๆ นิดหน่อย

ผู้เขียนจดหมายแนะนำตัวว่าเป็นทูตที่เดินทางมาร่วมงานจากต่างประเทศ เขาได้แสดงความสนใจเป็นการส่วนตัวในงานวิจัยเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังที่เบลเทรลได้ตีพิมพ์ และขออย่างสุภาพให้พบปะและสนทนา หากเป็นไปได้ ถึงเบลเทรลซึ่งกำลังมองหาหนทางที่จะวิจัยต่อนอกเหนือจากเลนอร์และตระกูลอัฟเฟโต้ จดหมายฉบับนี้มาถึงในเวลาที่เหมาะสมมาก

สารบัญ