[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 133

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 133

"ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคฤหาสน์หลังใหญ่เช่นนี้อยู่ในโลกนี้... เมืองหลวงนี้น่าประทับใจจริงๆ"

“พระราชวังอิมพีเรียลนั้นใหญ่กว่านั้นอีก พี่สาวเอเวอร์ ที่นั่นทั้งกำแพงคือวัง”

“จริงเหรอ? มันยากที่จะจินตนาการ”

ยูเดอร์เฝ้าดูเอเวอร์และแคนนาซึ่งดูเหมือนจะสนุกสนานกันอย่างเงียบ ๆ วันนี้เป็นวันสำคัญที่ คีเซียร์ ก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ อัฟเฟโต้ในที่สุด

โดยปกติเพื่อให้เหมาะสมกับขบวนแห่ของดยุก หลายคนจะติดตามเขาไป แต่คีเซียร์ นำสมาชิกทหารม้ามาเพียงเจ็ดคนเท่านั้น รวมถึง ยูเดอร์ แคนนา เอเวอร์ จิมมี่ คาเคน และพี่น้องเอลดอร์ และผู้ช่วยของเขา นาธาน ซัคเกอร์แมน  นับเป็นจำนวนน้อยมากสำหรับการมาเยือนอย่างเป็นทางการของดยุค

เหตุผลที่มีจำนวนน้อยนั้นง่ายมาก ตระกูลอัฟเฟโต้ได้แจ้งให้คีเซียร์ทราบถึงขีดจำกัดจำนวนคนที่เขาสามารถนำมาได้ แม้ว่ามันจะเป็นแผนการเล็กๆ น้อยๆ ที่ตั้งใจจะทำให้เขาอับอาย แต่คีเซียร์ก็พอใจกับข้อจำกัดนี้ โดยเลือกสิ่งที่เขาจะนำมาเป็นการส่วนตัว

'หากพวกเขาจะกำหนดข้อจำกัดเช่นนี้ เราก็ควรนำผู้ที่ดูเหมือนจะคุกคามน้อยที่สุดมาด้วย อันที่จริง มันจะง่ายกว่าสำหรับเราที่จะทำสิ่งที่เราต้องทำที่นั่นถ้าเราดูไม่มีอันตราย'

ดังนั้น สมาชิกทหารม้าที่ได้รับการคัดเลือก ซึ่งไม่แน่ใจในเกณฑ์ที่พวกเขาได้รับเลือก จึงอยู่ในคฤหาสน์อัฟเฟโต้ กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ที่สวยงามของสวนจากห้องรับแขก สวนอันงดงามราวกับได้ปลูกถ่ายธรรมชาติอย่างแท้จริง มีความตื่นตายิ่งกว่าสวนของพระราชวังอิมพีเรียลเสียอีก มันเป็นภาพที่สามารถละสายตาได้ง่ายและเป็นข้อพิสูจน์ถึงพลังของดยุก

“พวกท่านทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มนี้ครับ อย่าลังเลที่จะขอเพิ่มเมื่อเจ้ากินเสร็จแล้ว อย่าลังเลที่จะกินให้มากเท่าที่เจ้าต้องการ”

“เราทำได้จริงๆ เหรอ?”

คีเซียร์ซึ่งนั่งอยู่อย่างหรูหราตรงกลางห้องรับแขก มองดูสมาชิกพูดคุยกัน เขาค่อยๆ อ้าปากออกหลังจากสังเกตเห็นว่าจานขนมหมดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นจิมมี่ซึ่งไม่สามารถวางส้อมลงด้วยความเสียใจได้ นาธานซึ่งยืนอยู่ข้างหลังคีเซียร์ก็โบกมือให้คนรับใช้ของตระกูลอัฟเฟโต้ซึ่งเริ่มเหนื่อยล้ามากขึ้น

“กรุณานำขนมมาเพิ่ม”

"เข้าใจแล้ว..."

ทันทีที่คีเซียร์และพรรคพวกของเขามาถึง ตระกูลอัฟเฟโต้ก็พาพวกเขาไปที่ห้องรับแขก และปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพังนานกว่าหนึ่งชั่วโมง แม้จะมีสถานการณ์ที่มักจะกระตุ้นให้เกิดความโกรธแค้น แต่คนรับใช้ของตระกูลอัฟเฟโต้เริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ จากสมาชิกทหารม้าที่สงบและไร้ความกังวล ซึ่งกำลังกินของว่าง ชื่นชมสวน และพูดคุยกัน

“แม้จะไม่มีแนวทางในการจัดการกับสถานการณ์ดังกล่าว แต่พวกเขาทั้งหมดก็สามารถจัดการได้ดีด้วยตัวเอง”

ยูเดอร์มองดูพี่น้องเอลดอร์ เล่นด้วยความรัก แบ่งสิ่งของต่างๆ อย่างไม่ระมัดระวัง จิมมี่กินขนมอย่างจริงจัง และคาเคนเข้าร่วมกับแคนนาและเอเวอร์ และเพลิดเพลินกับการสนทนาที่มีชีวิตชีวา เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ที่ทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังต้องโกรธเคืองขนาดไหน คีเซียร์ก็มีรอยยิ้มเต็มใบหน้าเช่นกัน และน่าจะมีความคิดที่คล้ายกัน

“วันนี้ชารสชาติดีมากเป็นพิเศษ”

“ข้าดีใจที่ท่านคิดอย่างนั้น”

"ทุกคนได้ตรวจสอบหรือไม่ว่าแผนที่ที่เรฟลินวาดนั้นสอดคล้องกับตำแหน่งจริงของอาคารหรือไม่"

คีเซียร์ซ่อนริมฝีปากไว้ด้านหลังถ้วยชาเล็กน้อย ถามด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย ยูเดอร์พยักหน้า เหลือบมองหน้าต่างบานใหญ่ที่แคนนา เอเวอร์ และคาเคนยืนอยู่

"เราตรวจสอบทันทีที่มาถึง ตำแหน่งหน้าต่างทำให้มองเห็นคฤหาสน์ทั้งหลังได้ดี"

“อา มันเหมือนกับคฤหาสน์ของ ดยุกอัฟเฟโต้ที่นับถือ พวกเขารู้วิธีปฏิบัติต่อแขกอย่างแน่นอน”

"ข้าเห็นด้วยกับท่าน"

เมื่อตอบสนองอย่างสงบของยูเดอร์ คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ

“ทุกคนได้ทบทวนแผนที่ข้าแจกไปเมื่อวานแล้วใช่ไหม?”

"แน่นอน"

"บทบาทของเจ้าคือสิ่งสำคัญที่สุด แต่จำไว้ว่า ไม่จำเป็นต้องหักโหมจนเกินไป"

คีเซียร์เรียกรวมสมาชิกเมื่อคืนก่อน เพื่ออธิบายหน้าที่ของพวกเขาที่คฤหาสน์อัฟเฟโต้ เพื่อที่จะจัดการกับปัญหาต่าง ๆ อย่างรวดเร็วที่สุดในคฤหาสน์อัฟเฟโต้ สมาชิกทั้งเจ็ดแต่ละคนจึงมีบทบาทที่แตกต่างกัน ยูเดอร์ได้รับมอบหมายบทบาทที่สำคัญที่สุด นั่นคือการค้นหาและช่วยเหลือการหลบหนีของผู้ปลุกพลังที่ถูกจับ

“นี่ตามที่ท่านขอ ข้าเอาขนมมาเพิ่มแล้ว”

ขณะที่ยูเดอร์กำลังทบทวนงานของเขาในวันนั้น คนรับใช้ก็เดินเข้ามาใกล้โต๊ะด้วยความระมัดระวัง โดยถือชามที่เต็มไปด้วยขนมอบไว้สูง

“ว้าว พวกนี้ดูน่าอร่อยนะ”

ดวงตาของจิมมี่เป็นประกายด้วยความคาดหวัง เด็กชายที่เติบโตอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่มีการแสดงออกทางเพศครั้งที่สอง กำลังแสดงความอยากอาหารที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า

“ดยุคแห่งอัฟเฟโต้ยังไม่พร้อมหรือ?”

คีเซียร์พูดกับคนรับใช้ที่พยายามจะล่าถอยอย่างเร่งรีบหลังจากวางชามขนมลงแล้ว คนรับใช้หวังว่าคีเซียร์ จะไม่ฆ่าเขาด้วยความโกรธ จึงย้ำคำตอบที่เขาได้รับคำสั่งให้ทำอย่างระมัดระวัง

“ใช่ ใช่ขอรับ... โชคไม่ดีที่ท่านลอร์ดรู้สึกไม่สบาย ดังนั้นการเตรียมตัวของเขาจึงใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้”

“เข้าใจแล้ว แล้วคุณชายเรฟลิน สมาชิกชั่วคราวที่รักของข้าล่ะ?”

การเอ่ยชื่อคุณชายคนที่สามอย่างไม่เป็นทางการของคีเซียร์ ราวกับหมายถึงสัตว์เลี้ยง ส่งผลให้กระดูกสันหลังของคนรับใช้รู้สึกเย็นชา

“คุณชายเรฟลินก็... ใช้เวลานานในการเตรียมตัว…”

"หนึ่งชั่วโมงแล้ว"

“ใช่แล้ว… เขาอ่อนแอ ดังนั้นเราจึงเร่งเขาไม่ได้…”

"อืม"

ขณะที่คีเซียร์ถอนหายใจที่ฟังดูคล้ายกับเสียงครวญคราง คนรับใช้ก็หลับตาลง หากเขาตอบสนองต่อ ดยุกที่คฤหาสน์อัฟเฟโต้ เช่นนี้ เขาคงไม่มีคำพูดใด ๆ ออกมาพูดเองถ้าเขาลงเอยด้วยการที่หัวของเขากระแทกเข้ากับกำแพง เมื่อเร็ว ๆ นี้ คนรับใช้หลายคนที่รับใช้ดยุคได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกแทนที่

คนรับใช้คิดว่า คีเซียร์จะไม่แตกต่างไปจากนี้ แต่สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงกรอบแกรบของเสื้อผ้าขณะที่คีเซียร์ยืนจากที่นั่งของเขา

“ช่วยไม่ได้แล้ว ข้ารอมานานที่สุดแล้ว ข้าจะต้องไปพบพวกเขาด้วยตัวเอง”

"...ขอโทษนะขอรับ?"

คีเซียร์พูดเบา ๆ แต่เสียงของเขามีพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ข้าเป็นคนมีงานยุ่ง ข้ารอมานานที่สุดแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะดำเนินการแล้ว”

คนรับใช้ส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง

“เป็นไปไม่ได้ ดยุกอัฟเฟโต้ยังไม่....!”

“เดิมทีข้ามาพบสมาชิกของข้า ไม่ใช่ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ บอกคนอื่นๆ เมื่อพวกเขาพร้อมที่จะมาที่ที่ข้าอยู่ หลีกทางไป”

“อย่าขวางทางของดยุค”

นาธาน ซัคเกอร์แมน  ผู้ช่วยของคีเซียร์ ทำการสั่งสอนแบบเบาๆ เส้นทางก็เคลียร์แล้ว และคีเซียร์ก็เริ่มก้าวไปข้างหน้า สมาชิกของเขาราวกับพวกเขากำลังรอติดตามเขาอย่างสม่ำเสมอ

“อ่า น่าเสียดาย ข้าอยากกินมากกว่านี้”

“ข้าเกือบตายเพราะรอให้ท่านเคลื่อนไหว”

“ในที่สุดเราจะออกตามหาคุณชายเรฟลินตอนนี้เลยไหม?”

ความคิดเห็นของพวกเขาขาดมารยาท แต่มีน้ำหนักที่ไม่คาดคิดสำหรับพวกเขา ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการจากผู้คนที่เพิ่งเดินเล่นไปมา คนรับใช้ถอยออกไปโดยไม่รู้ตัว เหงื่อออกจนเหงื่อเย็น

“เอ่อ เป็นไปไม่ได้...”

เมื่อถึงเวลาที่เขารวบรวมตัวเองและอพยพออกจากห้องรับแขกที่รกร้าง ผู้ติดตามของดยุกเปเลต้าก็หายตัวไปจากสายตามานานแล้ว มันเป็นสถานการณ์เร่งด่วน คนรับใช้รีบออกไปรายงานสถานการณ์

“ข้าจะไปหาเรฟลินทันที”

เมื่อออกจากห้องรับแขก คีเซียร์เดินเร็วเพียงมองตรงไปข้างหน้าขณะที่เขาพูด

“ทุกคนจำวิธีส่งสัญญาณในสถานการณ์ฉุกเฉินได้ไหม”

"ครับ/ค่ะ"

"จำไว้ว่าความปลอดภัยและชีวิตของเจ้าสำคัญกว่าภารกิจ ตอนนี้เรามาแยกย้ายกัน"

ทันทีที่เขาพูดจบ คีเซียร์ก็หันร่างของเขาไปทางบันไดที่ปรากฏอย่างราบรื่น นาธาน แคนนา จิมมี่ และพี่น้องเอลดอร์เดินตามเขาไปและเปลี่ยนทิศทาง ยูเดอร์ไม่ได้เห็นพวกเขาหายตัวไป แต่เดินต่อไปตามโถงทางเดินก่อนที่จะหันไปในทิศทางที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกถึงการมีอยู่ของเอเวอร์และคาเคนที่ติดตามเขาไป

การใช้ข้อมูลที่เรฟลินเขียนไว้ในจดหมายของเขา พวกเขาหลบสายตาผู้คนและลงมาอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม ก่อนที่พวกเขาจะออกจากทางเข้าอาคารหลัก พวกเขาเกือบจะพบกับคนรับใช้ แต่ก็ซ่อนตัวอยู่ในห้องถัดไป โดยแกล้งทำเป็นคนงานที่เพิ่งมาถึง และพูดคุยเสียงดัง คนรับใช้เดินผ่านห้องของตนไปโดยไม่สงสัยและหายตัวไป

เรฟลินแจ้งพวกเขาว่า เนื่องจากดยุกและเลนอร์ มีนิสัยอารมณ์ไม่ดี คนรับใช้ของบ้านอัฟเฟโต้ จึงเปลี่ยนไปค่อนข้างบ่อย ดังนั้น คนรับใช้ของบ้านอัฟเฟโต้ จึงไม่ให้ความสนใจมากนักเมื่อได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยหรือสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่ไม่คุ้นเคย

ยูเดอร์ซึ่งออกจากอาคารหลักอย่างปลอดภัย ได้ตรวจสอบเครื่องหมายทางลัดไปยังอาคารเสริมอย่างรวดเร็ว และเริ่มเคลื่อนไหวโดยพูดกับทั้งสองที่อยู่ข้างหลังเขา

“เมื่อเราไปถึงอาคารเสริมแล้ว เราจะตรวจสอบก่อนว่ามีใครอยู่ข้างในหรือไม่ ก่อนการดำเนินตามหา”

ตามแผน เอเวอร์จะต้องขึ้นไปบนชั้นสามของอาคารเสริมเพื่อช่วยเหลือแดนเดเนี่ยน และคาเคนจะต้องลงไปชั้นล่างเพื่อค้นหาร่องรอยและหลักฐานของผู้ปลุกพลัง

“เราเข้าใจแล้ว ทันทีที่เราช่วยเหลือเขาได้ เราก็ตรงไปยังสถานที่ที่ตกลงไว้เพื่อเข้าร่วม ใช่ไหม?”

เคยดึงปลายถุงมือต่อสู้ของเธอขณะที่เธอถามเบาๆ ถุงมือสีฟ้าที่ทำจากหนังสัตว์ประหลาดพิเศษเป็นอุปกรณ์ป้องกันที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเธอก่อนเทศกาลนี้

"ใช่แล้ว ถ้า แดนเดเนี่ยน ไม่ฟัง..."

“เธอบอกให้ทำให้เป็นลมเร็วๆก่อนที่เราจะสบตากัน ข้ามั่นใจ”

เคยส่ายนิ้วเบาๆพร้อมรอยยิ้ม ไม่มีใครคาดเดาพลังของเธอได้จากรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยของเธอ

สารบัญ