[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 132

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 132

“ไร้สาระ ข้าไม่จำเป็นต้องมีเด็กที่แข็งแรงอีกต่อไป! แม้จะมีความอ่อนแอเล็กน้อย แต่ไอเชสก็ไม่เคยทำตัวเหมือนเจ้าเลย มันเป็นเรื่องธรรมดา เมื่อคำนึงถึงความแตกต่างทางสายเลือด!”

"ท่านพ่อ"

เลนอร์ร้องเรียกดยุคด้วยใบหน้าซีดเผือด มารดาของทายาทคนปัจจุบันและบุตรชายหัวปี ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ มีเชื้อสายสูงส่ง มีต้นกำเนิดมาจากดยุกไทน์ หนึ่งในสี่ตระกูลดยุกที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับอัฟเฟโต้

อย่างไรก็ตาม เลนอร์และเรฟลิน เกิดมาจากผู้หญิงที่ดยุกอัฟเฟโต้แต่งงานใหม่ หลังจากการตายของเธอ ซึ่งเป็นลูกสาวของตระกูลเคานต์ ตระกูลนั้นไม่ได้อ่อนแอ แต่พวกเขาไม่สมกับเป็นดยุก ดยุกอัฟเฟโต้มักจะเตือนเลนอร์ ถึงข้อเท็จจริงนี้ โดยกระตุ้นความรู้สึกต่ำต้อยของเขา

“ไปโน้มน้าวน้องชายของเจ้า หากเจ้าทำไม่ได้ เตรียมพร้อมที่จะละทิ้งทุกสิ่งที่เจ้าทำอยู่!”

หลังจากถูกดยุคขับไล่ออกไป เลนอร์ก็ไปพบเรฟลินทันที เขาไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่าการฆ่าน้องชายต่อหน้าต่อตา แต่ความคิดที่ว่าเขาจะสูญเสียโอกาสที่จะเป็นผู้สืบทอดอย่างแน่นอนหากเขาทำเช่นนั้นรั้งเขาไว้

เขาพยายามรักษาความสงบและความเสน่หาในขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวเรฟลิน

“เจ้าคงไม่อยากให้คนพวกนั้นเหยียบย่ำดินแดนอัฟเฟโต้ ด้วยรองเท้าบู๊ตสกปรกของพวกเขาใช่ไหม เอ๊ะ ทำไมเจ้าถึงชอบกลุ่มตัวตลกจากกองทหารม้าของดยุกเปเลต้ามากขนาดนี้ เจ้าคิดว่าดยุกเปเลต้าชอบเจ้าจริงๆ เหรอ?”

"..."

“เปล่า เขาแค่ใช้เจ้าล้อเลียนอัฟเฟโต้ ตั้งสติหน่อย ข้าจะให้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ ตกลงไหม”

เลนอร์เอ่ยชื่อสิ่งที่เขาคิดว่าน้องชายของเขาอาจปรารถนา อย่างไรก็ตาม ทั้งดาบ หรืออัญมณี หรือม้าที่มีชื่อเสียงก็ไม่สามารถเปิดปากน้องชายของเขาได้

เลนอร์ซึ่งมีความอดทนน้อยอยู่แล้ว ในที่สุดก็ถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว

“ให้ตายเถอะ เจ้ารู้ไหมว่าข้าจะต้องได้ยินอะไรจากท่านพ่อเพราะเจ้าบ้าง ถ้าข้าไม่สามารถเป็นทายาทเพราะเรื่องโง่ๆ ที่เจ้าทำ เจ้าคิดว่าเจ้าจะปลอดภัยไหมเรฟลิน!”

แจกันที่เขาขว้างแตกร้าวกับผนัง เขาทุบสิ่งของรอบๆ เรฟลินก่อนจะล้มลงบนเก้าอี้และหายใจหอบ น่าแปลกที่เรฟลินยังคงมองเขาอย่างสงบ โดยไม่แสดงท่าทีหวาดกลัว ในที่สุดเด็กชายก็เปิดริมฝีปากของเขาช้าๆ ด้วยสายตาที่เย็นชาในดวงตาของเขา

“ในที่สุดเจ้าก็ดูเหมือนพี่ชายที่ข้ารู้จัก”

"อะไร?"

“มันแปลกนะที่จู่ๆ เจ้าก็เริ่มเป็นคนดี เจ้าไม่ใช่คนประเภทที่จะระงับความโกรธได้ ดังนั้นตอนนี้ข้ารู้สึกโล่งใจแล้ว”

เลนอร์หมดคำพูดไปชั่วขณะ

"เจ้า..."

“รู้อะไรไหม ในบรรดาที่พูดไปทั้งหมดนั้น ข้าไม่ได้ต้องการสักอย่างเดียว ไม่ใช่จากพ่อ ไม่ใช่จากลุง ทุกคนก็เหมือนกัน พวกเขาโกรธหรือทำกับข้าเหมือนคนโง่จนขังข้าไว้ ลงไปแล้วไม่มีใครฟังข้าเลย”

“เจ้าหมายความว่าผู้ชายคนนั้นแตกต่างออกไปเหรอ ดยุกเปเลต้าแตกต่าง?”

"ใช่"

เรฟลินตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“เขาฟังสิ่งที่ข้าต้องการตั้งแต่เริ่มต้น”

“ฮ่า จริงเหรอ? เจ้าต้องการอะไรกันแน่? ให้ข้าได้ยินสิ!”

“ข้าบอกไปแล้วหลายครั้ง”

“บอกข้าที? เจ้าพูดไปเมื่อไหร่?”

เลนอร์คิดว่าน้องชายของเขากำลังโกหก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองเห็นแววน้ำแข็งของพี่ชายที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาก็หมดคำพูดไปทันที

“ข้าบอกเจ้าไปนับครั้งไม่ถ้วน ข้าอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า! หากใครจำไม่ได้ นั่นก็คือเจ้าไม่ใช่ข้า! หยุดรบกวนข้าแล้ว ไปมุ่งมั่นเพื่อให้ได้มรดกที่เจ้าปรารถนาเถอะ!”

เลนอร์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวและการจ้องมองเยาะเย้ย

'เรฟลินเริ่มแสดงสีหน้าแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?'

ในความทรงจำของเลนอร์ เรฟลินมักจะเป็นเด็กอ่อนแอที่ดูเหมือนจวนจะตายตลอดไป ในขณะที่ส่วนใหญ่เลนอร์ไม่แยแสกับน้องชายที่น่าสงสารของเขา แต่เขาก็จะแสดงความเห็นอกเห็นใจให้เขาบ้างเป็นครั้งคราว เนื่องจากพวกเขาเป็นพี่น้องกัน อย่างไรก็ตาม เด็กที่อยู่ตรงหน้าเขาแตกต่างออกไป เรฟลินในปัจจุบันไม่ได้ดูอ่อนแอเลย เขาโตพอที่จะยืนหยัดต่อสู้กับเลนอร์ได้

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ เลนอร์ก็ต้องตกใจอย่างยิ่งจึงออกจากห้องของเรฟลิน เพียงเพื่อจะมีคนรับใช้เข้ามาหาเขาโดยด่วนซึ่งรายงานว่าลุงของพวกเขา เบลเทรล ซึ่งเป็น บาทหลวงอาวุโส กำลังตามหาเขาอยู่

“ท่านนักบวชอาวุโสกำลังตามหาข้าอยู่ ทำไมเจ้าถึงมาบอกข้าตอนนี้? ไอ้คนโง่!”

เลนอร์ระบายความโกรธที่สะสมมาเพราะเรฟลิน ตบหน้าคนรับใช้ผู้บริสุทธิ์และมุ่งหน้าไปยังอาคารเสริม ชั้นใต้ดินของอาคารเสริมไม่แตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่เขาอยู่ที่นั่น แต่สีหน้าบน เบลเทรล ที่รอเขาอยู่ที่นั่นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

“พระคุณเจ้า ตราบใดที่บิดาของเจ้ายังคงก้มศีรษะ ดูเหมือนว่าการมาถึงของดยุกเปเลต้าจะมาถึงแล้ว ดังนั้น เราควรเตรียมตัวเลย คุณชายรอง?”

“เจ้ากำลังพูดถึงการเตรียมการอะไรบ้าง?”

“เจ้าคงไม่มีแผนที่จะทิ้งผู้คนไว้ที่นี่เหมือนที่พวกเขาเป็นอยู่”

เมื่อเบลเทรลสำรวจบริเวณโดยรอบเท่านั้นที่เลนอร์ตระหนักได้ว่าเขากำลังสื่อถึงอะไร

'ข้าสงสัยว่าเขากำลังพูดถึงอะไร'

เลนอร์สันนิษฐานว่าเบลเทรล จะเสนอแนวทางแก้ไขสถานการณ์ปัจจุบันของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ลุงของเขาต้องการก็คือทำให้แน่ใจว่างานวิจัยของเขาจะไม่เสียหาย

'เขาจะสนใจแต่ผลประโยชน์ของตนเอง ในสถานการณ์นี้ได้อย่างไร'

เมื่อไตร่ตรองแล้ว สาเหตุโดยตรงของความยุ่งเหยิงทั้งหมดนี้ก็คือตัวเบลเทรลเอง หากเบลเทรลไม่ลุกจากที่นั่ง และจับตาดูเรฟลินอย่างใกล้ชิดในระหว่างพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ เหตุการณ์นี้ก็คงไม่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เบลเทรลหลบเลี่ยงความรับผิดชอบภายใต้ข้ออ้างของการเป็นนักบวช ปล่อยให้เลนอร์ต้องทนรับความโกรธเกรี้ยวของดยุกอัฟเฟโต้

และตอนนี้เขามีความกล้าที่จะเรียกเลนอร์ ผู้ยุ่งวุ่นวายโดยไม่ต้องขอโทษสักคำ และขอให้เขาซ่อนการวิจัยของเขาให้พ้นจากสายตาของดยุกเปเลต้า

'ในตอนแรก เหตุผลเดียวที่ข้าช่วยลุง ก็เพราะข้าคิดว่ามันอาจช่วยให้ข้าได้ตำแหน่งทายาทได้ ข้าลำบากมาก แต่แทนที่จะตอบแทนความช่วยเหลือที่เขาได้รับ เขากลับแค่คิดถึงงานวิจัยของเขาเท่านั้น'

มันไม่ยุติธรรม มันไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง

'ถ้าข้าล้มลง มันจะไม่ใช่แค่จุดจบสำหรับข้า' งานวิจัยไร้ประโยชน์ที่เขาให้ทุนสนับสนุนข้านี้ จะต้องลุกเป็นไฟแน่!'

“คุณชายรอง?”

"ครับเจ้าลุง"

เลนอร์รับคำของเบลเทรลโดยคงสีหน้าไม่แตกต่างจากปกติ

“งั้น... ท่านอยากจะย้ายคนเหล่านี้ก่อนที่ดยุกเปเลต้าจะมาถึงเหรอ?”

“ถูกต้อง มีข่าวลือว่ามีคนในกองทหารม้าที่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของผู้ปลุกพลังได้อย่างละเอียดอ่อน ถ้าดยุกเปเลต้าพาคนแบบนี้มาและพวกเขาค้นพบสถานที่แห่งนี้ เราจะเกิดอะไรขึ้น”

ข่าวลือดังกล่าวเป็นเจตนาที่คีเซียร์ทำให้รั่วไหล แต่พวกเขาไม่ได้พิจารณาไกลขนาดนั้น

“มันสำคัญอะไรล่ะ ถ้าเรื่องมันยากลำบาก พวกมันก็จะผลักมันเข้ามาหาข้าอีกครั้ง”

เมื่อเกิดความสงสัยขึ้น เลนอร์ทนไม่ได้ที่จะเห็นแม้แต่รอยยิ้มอันมีเมตตาบนใบหน้าของเบลเทรล เขาหันสายตาไปจากหน้าลุงแล้วเปิดปากด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ ดยุกแห่งเปเลต้าจะมา ดังนั้นให้คนรับใช้ย้ายพวกเขาออกไปก่อนเถอะ”

“พวกเขาจะต้องไม่ได้รับอนุญาตให้หลบหนี พวกเขาสามารถหนีไปได้”

"แล้วท่านจะแนะนำอะไรล่ะ?"

เบลเทรลรู้สึกผงะกับการโต้ตอบที่คมชัดผิดปกติ ด้วยการใช้ความรู้สึกของเขา ซึ่งได้รับการฝึกฝนจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในในวิหาร เขาจึงเข้าใจอย่างรวดเร็วว่าหลานชายคนเล็กของเขาเริ่มหงุดหงิดกับเขามากขึ้น

“…คุณชายสอง ข้าขอให้ท่านทำสิ่งนี้เพื่อตัวท่านเอง ท่านไม่เข้าใจหรือ?”

“ข้าสงสัย ข้าไม่แน่ใจว่าท่านตั้งใจจะช่วยข้าจริง ๆ หรือไม่ หากต้องการช่วย ท่านคงจะสร้างผลลัพธ์ที่ดีในระหว่างปีหรือหลังจากนั้น”

“ข้าเข้าใจความหงุดหงิดของเจ้า แต่เราแตกสลายเนื่องจากความไม่ไว้วางใจภายใน คือสิ่งที่ดยุกแห่งเปเลต้าต้องการ เจ้าต้องปกป้องคุณชายสาม จากการตกไปอยู่ในมือของพวกเขาและรักษาสถานที่แห่งนี้ให้ปลอดภัย”

เบลเทรลไม่ชอบคุณชายรองเลนอร์ที่โหดร้ายและเห็นแก่ตัวเป็นพิเศษ แต่เขารู้ดีว่าการวิจัยของเขาจะดำเนินต่อไปได้ก็ต่อเมื่อมีเลนอร์อยู่ที่นั่น เขาต้องปลอบใจและชักชวนเขาอย่างไม่เต็มใจ

"นอกจากนี้ การวิจัยของเราอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญอย่างยิ่ง ผู้ทดสอบสามคนที่นี่เข้าสู่ช่วงผสมพันธุ์เมื่อวานนี้ ข้าได้ค้นพบว่า ผู้ปลุกพลัง ในความร้อนออกแรงมีอิทธิพลต่อผู้ปลุกพลัง ที่ไม่สมัครใจซึ่งไม่ได้แสดงเพศที่สองของพวกเขา…แค่ก แค่ก!"

เบลเทรลที่พูดเร็วกว่าปกติ จู่ๆ ก็มีอาการไอเล็กน้อย เมื่อเขาเอามือออกจากปาก เสื้อคลุมนักบวชสีขาวก็เปื้อนเลือดหลายแห่ง

"…วุ้ย"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ เลนอร์ก็ขมวดคิ้วและถอนหายใจ ไม่น่าแปลกใจที่เห็นเขาไอเป็นเลือด มันเป็นสิ่งที่เห็นได้ทั่วไปในบ้านอัฟเฟโต้

'โลหิตแห่งพร' ของตระกูลอัฟเฟโต้ ส่งผลกระทบต่อเบลเทรล ซึ่งกลายเป็นนักบวชมานานก่อนจะจากตระกูลไป โดยไม่มีข้อยกเว้น เขาเองก็อ่อนแอมากเช่นกันตั้งแต่เด็ก เช่นเดียวกับไอเชสหรือเรฟลิน

“…ไม่ว่าในกรณีใด เชื่อข้าเถอะ คราวนี้เราจะก้าวหน้า”

ในความเป็นจริง เลนอร์รู้ดีว่าเบลเทรลทุ่มเทให้กับการวิจัยของเขามาก เพราะความอ่อนแอของเขา ความไว้วางใจที่เขามีต่อลุงไม่ใช่ไม่มีมูล

“พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนรับใช้มา เมื่อพวกเขามาถึงแล้ว โปรดนำผู้ทดสอบแล้วเดินตามอุโมงค์เสบียงอาหารไปยังป่าตะวันตก แม้ว่าดยุกแห่งเปเลต้าจะมาพร้อมกับทหารม้าทั้งหมดของเขา พวกเขาก็จะหาไม่พบเมื่อเจ้าอยู่ที่นั่น”

ตามคำพูดของเลนอร์ เบลเทรลพยักหน้าโดยไม่ลังเล

"ข้าเข้าใจแล้ว"

“โปรดรักษาสัญญาที่จะก้าวหน้า นี่อาจเป็นครั้งสุดท้าย”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น เลนอร์จึงออกจากอาคารเสริมโดยไม่หันกลับมามอง

บ้านหลังใหญ่ที่สวยงามของดยุกอัฟเฟโต้ ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบอันน่าขนลุก และยังคงไม่สบายใจตลอดเหตุการณ์ที่ตามมา แม้แต่คนรับใช้ที่เดินไปมาระหว่างอาคารก็ไม่สามารถจัดการกับสีหน้าร่าเริงตามปกติได้

และในที่สุดก็ผ่านไปหนึ่งวัน

ดยุคแห่งเปเลต้าขี่ม้าที่มียอดรวมสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์ ต้นไม้ และไฟ ในที่สุดก็ปรากฏตัวต่อหน้าตระกูล อัฟเฟโต้

สารบัญ