[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 130

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 130

“ข้าไม่ปรารถนาทองหรืออัญมณี หากมีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องการ...”

"พูดได้เลย"

เมื่อประโยคหมดไป คีเซียร์ซึ่งตอบราวกับกดดันให้เขาพูดต่อ หันไปหาเรฟลินซึ่งเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"ข้าชื่นชมและปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของ... ทหารม้ามาโดยตลอด"

“ทหารม้า?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น คีเซียร์ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย แต่คนอื่นๆก็ไม่ทำ คำขอที่ไม่คาดคิดจากเรฟลินทำให้ห้องสะท้อนพร้อมกับหายใจเข้าอย่างเร่งรีบ ลูซานก็ไม่เชื่อเหมือนกัน

'ทายาทแห่งดยุก ต้องการเข้าร่วมกองทหารม้าเหรอ?'

ในบรรดาขุนนางผู้มีอำนาจในเมืองหลวง ยังไม่มีใครถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแม้แต่คนเดียว ยังเป็นน้องคนสุดท้องของตระกูลอัฟเฟโต้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่เปิดเผยว่าตนเป็น ผู้ปลุกพลัง แต่ยังแสดงความปรารถนาที่จะเข้าร่วมกองทหารม้าอีกด้วย ซึ่งสร้างขึ้นโดยดยุกเปเลต้า ซึ่งเป็นคนสนิทและเป็นเครือญาติของจักรพรรดิ เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของทหารม้ากับภาพลักษณ์ของขุนนาง มันเป็นสถานการณ์ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคน

“นั่น... น่าแปลกใจ เจ้าจริงจังใช่ไหม?”

“ใช่ นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ข้าปรารถนา”

เรฟลินระบุอย่างหนักแน่นว่าเขาไม่ต้องการรางวัลอื่นใด แม้แต่ผู้ที่ไม่สนใจวิถีทางของโลกก็รู้ถึงความขัดแย้ง ที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างจักรพรรดิกับสี่อาณาจักรผู้ยิ่งใหญ่ที่คงอยู่มาหลายชั่วอายุคน

เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ รุ่นเยาว์อาจเพิกเฉยต่อประเด็นทางการเมืองดังกล่าว แต่คีเซียร์ไม่ใช่อย่างแน่นอน ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าคำขอของเขาจะถูกปฏิเสธอย่างแน่นอน

"...ดีมาก"

อย่างไรก็ตาม คีเซียร์ ลา ออร์ล้มล้างสมมติฐานดังกล่าวได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง

"ข้าควรรักษาสัญญา"

“ท่านจริงจังเหรอ?”

“บอกตามตรง ความสามารถของเจ้าค่อนข้างน่าดึงดูด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรามีสมาชิกที่ผ่านการทดสอบมาเข้าร่วมกับเราแล้ว การยอมรับเจ้ากลางคันอาจเป็นเรื่องยาก แล้วเราจะให้เจ้าอยู่ในรายชื่อสมาชิกชั่วคราวจนกว่าจะถึงระยะเวลารับสมัครทหารม้าครั้งถัดไป?”

โดยไม่ลังเล เรฟลินตอบเสียงดัง

"แน่นอนว่านั่นจะยอดเยี่ยมมาก!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงกัน"

เมื่อดูการสนทนาจบลงอย่างราบรื่น ลูซานก็พบว่าปากของเขาอ้าค้าง

'มันโอเคจริงๆเหรอที่จะยอมรับเขาง่ายๆ?'

"นับจากนี้ไป ข้าคีเซียร์ ลา ออร์ขอประกาศว่า เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกชั่วคราวของกองทหารม้า"

"ว้าว ว้าว!"

ผู้คนที่ทำสีหน้าคล้ายกับลูซาน ต่างก็ส่งเสียงเชียร์เมื่อพวกเขาได้ยินคำประกาศของคีเซียร์อย่างช้าๆ แม้จะมีบรรยากาศที่น่าอึดอัดเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่ส่วนใหญ่เชื่อว่าคีเซียร์ได้ทำการตัดสินใจที่น่าทึ่ง

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นที่นี่!”

แต่ช่วงเวลาแห่งความประหลาดใจและการเชียร์นั้นอยู่ได้ไม่นาน ด้วยเสียงตะโกนจากนักบวชอาวุโส เบลเทรล ที่โผล่ออกมาจากส่วนลึกของวิหารอย่างช้าๆ จัตุรัสก็เงียบสงบราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น

เบลเทรลขมวดคิ้วอย่างรุนแรง ปรากฏตัวขึ้นและตรงไปหาเรฟลิน หลานชายของเขาโดยไม่แม้แต่จะทักทายดยุคเปเลต้าด้วยซ้ำ เขาขึ้นเสียงของเขา

“คุณชายสามแห่งตระกูลอัฟเฟโต้หมายความว่าอย่างไร พลังตื่นแล้วเข้าร่วมกองทหารม้าเหรอ? ข้าคงได้ยินผิดไปแน่ๆ”

“เจ้าลุง ผม...”

“โอ้ ผู้อาวุโส นักบวชเบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ ไม่เจอกันนานเลย”

ก่อนที่เรฟลินที่แข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัดจะทันได้ตอบกลับ คีเซียร์ก็เข้ามาแทรกแซงด้วยการทักทาย

“ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเรื่องเร่งด่วนอะไรที่ทำให้ผู้รับผิดชอบเหตุการณ์นี้ต้องออกจากตำแหน่ง แต่ข้าดีใจที่เห็นเจ้ามีสุขภาพดี”

โดยปกติแล้ว การก้าวก่ายการสนทนาของคนอื่นถือเป็นเรื่องไม่สุภาพอย่างยิ่ง แต่ไม่มีใครที่นี่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องที่ดยุกแห่งเปเลต้าผู้พูดได้ เบลเทรลที่พยายามแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นเขา บิดริมฝีปากและก้มศีรษะอย่างไม่เต็มใจ

“...ใช่ ข้าไม่ได้คาดหวังว่าฝ่าบาทจะเสด็จมาที่นี่ด้วยตัวท่านเอง ข้าดีใจจริงๆ ที่ได้พบท่าน”

“จริงด้วย ข้าเองก็ไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะได้มาที่นี่ เมื่อครู่นี้ ข้าคุยกับทูตบนเนินเขาแห่งความสมบูรณ์ ทันใดนั้น ก็เกิดความโกลาหลราวกับมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นที่นี่ พอข้าวิ่งไปที่นี่ ดูเหมือนว่าหลานชายที่น่าทึ่งของเจ้าโชคดีที่แก้ไขสถานการณ์ได้โดยไม่มีผู้เสียชีวิต”

คีเซียร์ ชี้ไปทางเนินเขาเล็กน้อยซึ่งมองเห็นได้จากจัตุรัสแล้วยิ้ม

“มันโชคดีจริงๆ ข้าไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นี่หากไม่มีเรฟลินอยู่ ข้าดีใจขนาดไหนที่เจ้ามีหลานชายที่ทั้งมีความสามารถและถ่อมตัว”

“ฝ่าบาท ดูเหมือนว่ามีความเข้าใจผิดบางอย่าง”

เบลเทรลฝืนยิ้ม จ้องมองไปที่เรฟลินที่ยืนอยู่ข้างคีเซียร์

“เมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้น ข้ารู้ว่าข้าไม่สามารถแก้ปัญหาได้เพียงลำพัง จึงรีบไปขอความช่วยเหลือที่วิหารทันที ข้าดีใจมากที่สถานการณ์คลี่คลายอย่างรวดเร็วในระหว่างนี้ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่ท่านพูดเกี่ยวกับคุณชายสามได้ "

“เป็นอะไรหรือเปล่า ไม่เข้าใจหรือ?”

“เท่าที่ทราบ คุณชายสามไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง”

เมื่อการตอบรับอย่างมั่นคงของเบลเทรล รอยยิ้มของคีเซียร์ก็เพิ่มมากขึ้น

“เจ้ากำลังพูดถึงอะไร? ตัวเขาเองยอมรับว่าเขาคือผู้ปลุกพลัง หลายคนที่นี่เห็นเขาใช้พลังของเขา”

“ต้องมีคนอื่นใช้ความสามารถของพวกเขา และเขาโกหกโดยบอกว่าเป็นของเขาเอง ตั้งแต่วัยเด็ก คุณชายคนที่สามเนื่องจากสุขภาพไม่ดี บางครั้งจึงไม่สามารถแยกแยะระหว่างความเป็นจริงกับจินตนาการได้”

“เจ้าคิดว่ามันสมเหตุสมผลไหม?”

คีเซียร์หัวเราะเบา ๆ มองที่ เบลเทรล ที่บังคับให้เกิดปัญหา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครที่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในเสียงหัวเราะได้

เบลเทรล ใช้วาทศิลป์ทางการเมืองอย่างหนึ่งที่ขุนนางมักใช้ แม้ว่าจะเป็นข้อเท็จจริงที่ทุกคนรู้ดี แต่หากขุนนางผู้มีอำนาจยืนยันว่า 'มันไม่ใช่ข้อเท็จจริง' ก็สามารถทำให้ไม่มีตัวตนอย่างเป็นทางการได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เบลเทรลตั้งใจที่จะระงับข้อเท็จจริงที่ว่าเรฟลิน เป็นผู้ปลุกพลังต่อหน้าคีเซียร์อย่างเปิดเผย

ในคำแถลงนี้ เผยให้เห็นว่าสมาชิกในตระกูลของดยุก รวมถึงเบลเทรล ยอมรับดยุกแห่งเปเลต้าอย่างเบาบางเพียงใด หลายคนมีสีหน้าแข็งกร้าว ดยุกแห่งเปเลต้าแม้ว่าภาพลักษณ์ของเขาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยนับตั้งแต่สร้าง กองทหารม้า แต่ก็ยังมีชื่อเสียงจากการเป็นสิ่งของที่ 'มีข้อบกพร่อง'

เรฟลินก้าวเข้าสู่ความตึงเครียดในช่วงเวลาวิกฤตินี้ เด็กชายที่ยืนอยู่ระหว่างลุงของเขากับ คีเซียร์ อ้าปากด้วยสีหน้าแข็งกระด้างและเปล่งเสียงให้ทุกคนได้ยิน

“เจ้าลุง ข้าเป็นผู้ปลุกพลัง และตอนนี้ข้าเป็นสมาชิกของกองทหารม้า ดยุคแห่งเปเลตต้า ไม่สิ ผู้บัญชาการ ได้อนุญาตเป็นการส่วนตัว แล้วทำไมท่านถึงปฏิเสธตอนนี้ล่ะ? ไม่ดีเหรอถ้าข้าสามารถช่วยคนได้ ด้วยพลังที่ข้ามี?”

"คุณชายสาม"

เบลเทรลเรียกเรฟลินด้วยใบหน้าที่เยือกเย็น

“พอแล้วกับคำพูดที่ไม่ฉลาด ลองคิดถึงดยุกอัฟเฟโต้ และคุณชายรองสิ”

“แต่เจ้าลุง เมื่อข้ากลายเป็นผู้...”

“เมื่อพิจารณาจากสภาพสุขภาพของเจ้าแล้ว การปรากฏตัวคนเดี่ยวของเจ้าในงานดูเหมือนว่าจะส่งผลเสียต่อเจ้า กลับบ้านซะจะดีกว่า”

ด้วยการตัดคำพูดของเรฟลินอย่างรวดเร็ว เบลเทรลก็แสดงท่าทาง และอัศวินผู้แข็งแกร่งที่อยู่ข้างหลังเขาก็คว้าไหล่ของเด็กชาย

"เจ้าลุง!"

"พาคุณชายคนที่สามไปที่คฤหาสน์อัฟเฟโต้ เร็วเข้า"

เรฟลินพยายามดิ้นรนที่จะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของอัศวิน แต่แล้วเสียงแผ่วเบาก็หยุดเขาไว้

“เรฟลินเจ้าคงหมดแรงจากการรับมือกับอุบัติเหตุนี้แล้ว กลับไปก่อนเถอะ”

“ผู้บัญชาการ...”

คีเซียร์ แตะไหล่ของเด็กชายเบาๆ ด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความจริงที่ว่าเจ้าได้เป็นสมาชิกกองทหารม้าของข้าแล้วก็ไม่เปลี่ยนแปลง คนเหล่านี้ไม่เห็นเหรอ? ข้าจะติดต่อเจ้าในภายหลัง ดังนั้นกลับไปพักผ่อนตามสบาย”

แม้ว่าเขาจะดูเหมือนกำลังคุยกับเรฟลิน แต่ดวงตาสีแดงของคีเซียร์ ยังคงจับจ้องไปที่เบลเทรล ผู้เฒ่า นักบวช โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ เลย โดยไม่รู้เรื่องนี้ เรฟลินก็หายตัวไปโดยนำโดยอัศวิน หลังจากพึมพำคำร้องขอการติดต่อในอนาคต

“...จำเป็นต้องทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?”

“น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสนักบวช ดูเหมือนจะเข้าใจข้าและทหารม้าของข้าผิด”

หลังจากการหายตัวไปของเรฟลิน ความหนาวเย็นอันขมขื่นก็เกิดขึ้นระหว่างเบลเทรลและคีเซียร์ ทุกคนมีรอยยิ้ม แต่ดวงตาของพวกเขากลับเย็นเฉียบราวกับน้ำค้างแข็ง

“ข้าจะติดต่อ ดยุกอัฟเฟโต้ เกี่ยวกับเรื่องนี้ทันที”

“ข้าจะคอยดูด้วยว่า เจ้ารับมือและรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานวันนี้อย่างไร”

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้เท่านั้นที่ เบลเทรลผู้เฒ่านักบวชจำหน้าที่ของเขาในการจัดการกับผลพวงของเหตุการณ์ที่งานการแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ การแสดงออกของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

'เขาลืมไปแล้วเหรอ? เขาหมกมุ่นอยู่กับการพิสูจน์ว่าหลานชายของเขาไม่ใช่ผู้ปลุกพลังมากไปหรือเปล่า?'

เมื่อสังเกตสิ่งนี้ ลูซานก็สูดจมูก รู้สึกอีกครั้งว่าคนธรรมดาอย่างเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการพิจารณาของเบลเทรล

“สมาชิกในทีมของข้า พบและทำลายสิ่งนี้ภายในกล่องบูชา หลักฐานเพียงชิ้นเดียว”

คีเซียร์หยิบรูปปั้นม้าทองคำและเงินขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งเป็นหลักฐานที่เขาเก็บเอาไว้ และส่งมอบให้กับเบลเทรล

"...ข้าซาบซึ้งในความมีน้ำใจของท่าน"

“ข้าหวังว่าเจ้าจะได้รู้ว่าใครคือคนร้าย และอะไรคือแรงจูงใจในการก่อวินาศกรรมงานดังกล่าวและรบกวนสัปดาห์เทศกาลศักดิ์สิทธิ์ เหตุการณ์นี้ไม่ใช่แค่อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นการยั่วยุอย่างกล้าหาญต่อหน้านักการทูตต่างประเทศ”

“ข้าหวังว่าเจ้าจะคลี่คลายมันได้ เพื่อเป็นเกียรติแก่วิหารแห่งเทพสุริยัน” น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างยิ่ง แต่รอยยิ้มของเบลเทรลเริ่มจางหายไปเมื่อเขาฟัง

“ข้าเข้าใจแล้ว ทีนี้ข้ารู้สึกไม่สบายข้าคงต้องลาแล้ว”

"ดีมาก"

สารบัญ