[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 13

 


Turning บทที่ 13

สนามฝึกอัศวินหมายเลข 1 ตั้งอยู่ภาคภูมิใจใจกลางพื้นที่อันกว้างใหญ่

ถัดจากสนามฝึกซ้อมคืออาคารหลักของอัศวิน นั่นคือ อาคารเกรียติยศแห่งออร์ ที่สร้างขึ้นเพื่อให้มองเข้ามาสถานที่นี้ งานธุรการ ภารกิจ กิจกรรมสำคัญ และงานต่างๆ จะดำเนินการส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่นั่น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นหัวใจของกำลังทหารที่ปกป้องเมืองหลวงและอาณาจักรทั้งหมด

เป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่งสำหรับอัศวินหลวง ที่บุคคลเหล่านี้ซึ่งเป็นเพียงแมลงเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ได้ก้าวเข้ามาในสถานที่ดังกล่าว

ดูนั่นสิ พวกมันกำลังจะมาอีกสองสามตัว”

เสียงแหลมดังขึ้นไปทางคาเคนและยูเดอร์ขณะที่พวกเขาเข้าไปในสนามฝึกซ้อม กลุ่มอัศวินไม่อยากจะซ่อนความโกรธและเยาะเย้ยสมาชิกทหารม้า

ดูแขนพวกนั้นโดยที่ไม่แสดงกล้ามเนื้อเลย แล้วมือพวกนั้นที่ไม่มีหนังด้านล่ะ เราจะทำอะไรกับมันให้สำเร็จได้ล่ะ พวกมันอ่านเขียนได้หรือเปล่า”

ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเหตุการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้ จะเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์พันปีของอัศวิน ข้าสงสัยว่าฝ่าบาทและผู้บัญชาการกำลังคิดอะไรอยู่”

"..."

ยูเดอร์เหลือบมองพวกเขาครั้งหนึ่งแล้วไม่สนใจพวกเขา ใบหน้าของคาเคนเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่แสดงปฏิกิริยาอื่นใดอีก

ยินดีต้อนรับนะคาเคน”

พวกเขาได้พบกับผู้มาใหม่และสมาชิกคนอื่นๆ ที่อยู่ในสนามฝึกซ้อมแล้ว สีหน้าของพวกเขาไม่ดีเช่นกัน เมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของอัศวินมาก่อนหน้านี้

ผู้หญิงผมยาวมัดแน่นก้าวไปข้างหน้าและทักทายคาเคนก่อน

เจ้ามาถึงที่นี่เร็วขึ้นนะคาเคน”

'เมื่อเธอได้รับนามสกุลแล้ว เธอจะกลายเป็นเอเวอร์ แบ็ค'

ยูเดอร์รู้จักเธอมาระยะหนึ่งแล้ว เธอเป็นหนึ่งในบุคคลกลุ่มแรกที่พลังตื่นขึ้นซึ่งได้รับชื่อเสียงในจักรวรรดิหลังจากที่ศิลาสีชาดตกลงมาเมื่อสองปีก่อน เรื่องราวของเธอก่อนที่เคยเป็นเด็กสาวบ้านนอกธรรมดาๆ ได้รับความสนใจอย่างมาก

หญิงร่างผอมเพรียวที่สังหารฝูงสัตว์ประหลาดที่ลงมาจากภูเขาเพื่อค้นหาอาหารด้วยตัวคนเดียว ไม่มีข่าวที่น่าตกใจอีกต่อไปในโลก

เรื่องราวของเธอแพร่กระจายราวกับไฟป่า โดยมีผู้เห็นเหตุการณ์เข้ามาเล่าให้ฟัง สมาชิกเกือบทั้งหมดที่ผ่านการทดสอบทหารม้าและเรียนรู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอรู้เรื่องราวของเธอ

ความสามารถของเธอคือการเสริมสร้างกล้ามเนื้อและผิวหนังของเธอ ซึ่งทำให้เธอสามารถฉีกแม้แต่สัตว์ประหลาดที่น่าเกรงขามด้วยมือเปล่าโดยไม่ต้องใช้อาวุธ จนกระทั่งยูเดอร์เสียชีวิต เธอได้ปฏิบัติภารกิจสำคัญหลายอย่างในกองทหารม้า

เราไม่ควรดูถูกเธอเพียงเพราะว่าเธอดูธรรมดา แม้ว่าจะมีบุคคลอื่นที่มีความแข็งแกร่งหรือพลังป้องกันมากกว่า แต่ก็แทบไม่มีใครสามารถใช้พลังของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่าที่เธอทำได้

ตามความทรงจำของยูเดอร์ เอเวอร์ก็ได้รับแต่งตั้งให้เป็นรองผู้บัญชาการสายกำลังด้วย

มันค่อนข้างจะวุ่นวายสำหรับการฝึกซ้อมครั้งแรกของเรานับตั้งแต่การแบ่งกลุ่ม เราไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้”

พวกเขาเป็นแบบนั้นมาตลอดเหรอ?”

ใช่ พวกเขาทำแบบนั้นไม่หยุดหย่อน ราวกับว่าพวกเขาทำมาตั้งแต่รุ่งสาง ข้าคิดว่าขุนนางที่มีงานยุ่งคงไม่ทำแบบนั้นจริงๆ”

ขณะที่เอเวอร์พูดด้วยสีหน้าเย็นชา รอยยิ้มจาง ๆก็แพร่กระจายออกไปในหมู่สมาชิกสายกำลัง

ข้าเกือบคิดว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้เราเข้าไปเลย”

เด็กชายตัวเล็กที่ยืนอยู่ข้างๆ เอเวอร์ โบกมือด้วยใบหน้าที่สดใสพร้อมบ่น เขาเป็นหนึ่งในผู้ปลุกพลังยุคแรกที่มีชื่อเสียงงไม่แพ้กัน จิมมี่ อ็อกเกอร์ เด็กชายธรรมดาสามัญวัยเพียง 10 ขวบ ผู้ซึ่งแยกก้อนหินด้วยไม้กิ่งเพียงเดียว

'แน่นอนว่าก่อนที่จะได้รับนามสกุล เขาเป็นเพียงจิมมี่'

สองปีผ่านไปนับตั้งแต่ศิลาสีชาดตกลงมา และตอนนี้จิมมี่วัย 12 ปีได้ออกจากบ้านพ่อแม่และผ่านการทดสอบทหารม้าอย่างมั่นใจ

ว่ากันว่าพ่อแม่ของเขาแม้จะเป็นคนธรรมดาสามัญ แต่เป็นเจ้าของร้านค้าที่ดีและสามารถเลี้ยงดูลูกชายได้โดยไม่ลังเลใจ

ในบรรดาทหารม้า 330 นาย เขาอายุน้อยที่สุดที่ผ่าน แต่ทุกคนเชื่อว่าเขามีความสามารถคล้ายกับนักดาบในตำนาน ความสามารถของเขาในการเติมพลังงานให้กับอาวุธของเขา และใช้มันเหมือนกับออร่าของปรมาจารย์ดาบนั้น มากเกินพอที่จะทำให้ศัตรูตัวสั่นด้วยความกลัว

ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมข้าทำไม่ได้ เพราะโดยปกติแล้วเด็กๆ ที่เข้าร่วมอัศวินในฐานะนายทหารเริ่มต้นเมื่ออายุ 10 ขวบ ในขณะที่ข้าอายุ 12 ขวบแล้ว”

ดังที่จิมมี่ชี้ให้เห็น อัศวินผู้มีชื่อเสียงส่วนใหญ่เริ่มต้นฝึกฝนตั้งแต่อายุประมาณ 10 ขวบ

เนื่องจากพวกเขามักจะกลายเป็นอัศวิน จากเส้นสายของตระกูลพ่อแม่ พวกเขาจึงไม่ต้องดิ้นรนและส่วนใหญ่เรียนรู้จากประสบการณ์โดยการสังเกตที่ครูฝึกของพวกเขา และได้รับบทเรียนส่วนตัวเกี่ยวกับวิชาดาบเป็นครั้งคราว

เมื่อพวกเขาโตขึ้น พวกเขาก็เข้าร่วมเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการและได้รับหน้าที่ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่ามันเป็นโลกที่พิเศษเฉพาะพวกเขา ซึ่งเป็นโลกที่ผู้ที่มีสถานะต่ำกว่าไม่สามารถเข้าไปได้

แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้าในระหว่างการฝึกฝน นั่นคือทั้งหมดที่ต้องทำ”

ขณะที่คาเคนรวบผมของจิมมี่และให้คำแนะนำ สมาชิกสายกำลังก็พยักหน้า มีสามัญชนในหมู่สมาชิก สายกำลังมากกว่าในสายเวทย์

พวกเขาถูกข่มขู่โดยความเย่อหยิ่งของอัศวินหลวง แต่ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะมัน

'ใช่ มันยังคงเป็นงานที่ยากในตอนนี้'

อีกไม่กี่ปีปัญหานี้จะได้รับการแก้ไขแต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ เพื่อหลุดพ้นจากจิตสำนึกของชนชั้นทางสังคมที่หยั่งรากลึกและได้รับความมั่นใจ ต้องใช้เวลาและประสบการณ์ และคิเชียร์ ลา ออร์ ควรจะทำให้มันเกิดขึ้น

ยูเดอร์ มองที่ใบหน้าของพวกเขาและพยักหน้า

ตอนนั้นเอง

ข้าสงสัยว่าเสียงรบกวนทั้งหมดนั้นเกี่ยวกับอะไร กลายเป็นว่าพวกมือใหม่นี่เอง”

อัศวินหนุ่มที่มีสีหน้าขมวดคิ้วปรากฏขึ้นพร้อมกับอัศวินรุ่นน้องหลายคน บนชุดอัศวินที่เขาสวม มีลายดอกลิลลี่เพิ่มเติมอีกสามลายสลักอยู่เหนือสัญลักษณ์อินทรีทองคำบนหน้าอกของเขา ซึ่งแตกต่างจากอัศวินคนอื่นๆ

ดอกลิลลี่หมายถึงอะไร”

ขณะที่จิมมี่ถามด้วยสีหน้างุนงง คาเคนก็พูดโดยไม่ละสายตาจากอัศวิน

อินทรีทองคำเป็นสัญลักษณ์ของอัศวินแห่งจักรวรรดิ และดอกลิลลี่เป็นสัญลักษณ์ของความสูงส่ง ถ้ามีดอกลิลลี่ห้าดอกบนเครื่องแบบ นั่นหมายถึงผู้บัญชาการอัศวิน สี่หมายถึงรองผู้บัญชาการ และสามหมายถึงระดับที่ต่ำกว่า "

ดังนั้น เขาจึงเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงมาก”

ใช่แล้ว คนส่วนใหญ่ไม่ได้รับดอกลิลลี่แม้แต่ดอกเดียวก่อนเกษียณ”

คาเคนเคยกล่าวไว้ว่าเขาตั้งเป้าที่จะเข้าร่วมกลุ่มอัศวินที่มีชื่อเสียงและเรียนรู้วิชาดาบในวัยเด็ก อย่างไรก็ตาม เขาต้องยอมแพ้เพราะครอบครัวของเขา แม้จะมีชื่อเสียง แต่ก็ไม่มีอำนาจที่จะจัดหาเงินทุนที่จำเป็นในการเป็นอัศวิน

เหตุผลที่ไม่มีสามัญชนในกองอัศวินที่มีชื่อเสียงก็เพราะว่าเครื่องแบบ ชุดเกราะ ดาบ และม้าที่แวววาวนั้นจัดเตรียมไว้ให้โดยชนชั้นสูงทั้งหมด

อัศวินได้ใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตน โดยเฉพาะอัศวินของจักรวรรดิซึ่งสมาชิกทุกคนล้วนเป็นขุนนาง

เครื่องแบบสีน้ำเงินที่พวกเขาสวมนั้นทำจากผ้าคุณภาพสูงสุด และดาบของพวกเขาก็มีชื่อเสียงพอๆ กับมรดกตกทอดของตระกูลของพวกเขา

สถานการณ์แตกต่างไปจากทหารม้าอย่างสิ้นเชิง ซึ่งแทบไม่มีใครเป็นเจ้าของดาบส่วนตัวเลย ยกเว้นเครื่องแบบสีดำที่เพิ่งออกใหม่

ใครอนุญาติให้พพวกเจ้าเข้ามาที่นี่”

อัศวินที่มีตราดอกลิลลี่สามดอกเดินเข้ามาหาสมาชิกทหารม้า เนื่องจากพวกเขาส่วนใหญ่ไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับขุนนางผู้หยิ่งยโสเช่นนี้ได้อย่างมั่นใจ ความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายไปในหมู่พวกเขา แม้แต่ใบหน้าของคาเคนที่มักจะมั่นใจก็ยังแสดงความกังวลอยู่ครู่หนึ่ง

เรารวมตัวกันที่นี่ภายใต้คำสั่งของผู้บัญชาการของเราเพื่อฝึกฝน”

ผู้บัญชาการเหรอ? เจ้ากำลังพูดถึงดยุกเปเลต้าเหรอ?”

"ใช่"

แม้จะรู้คำตอบแต่ก็ยังถามอยู่ดี การแสดงออกที่เย่อหยิ่งของเขาสื่อออกมาทั้งหมด

"ข้าเคยเห็นเขาหลายครั้งตั้งแต่เรายังเด็ก เขาเป็นคนที่มีน้ำใจมากมาย แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะลดตัวลงเพื่อรวบรวมคนอย่างเจ้าและทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ มันคงเป็นความตั้งใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเลย อัศวินของเขาในเปเลต้า คงจะร้องไห้อยู่แน่ๆ”

"..."

ขณะที่อัศวินเยาะเย้ยความสัมพันธ์ของพวกเขากับคีเซียร์ ความโกรธก็แพร่กระจายไปทั่วใบหน้าของสมาชิกทหารม้า มีคนกำหมัดแน่น และอัศวินด้านหลังคนที่มีดอกลิลลี่ทั้งสามก็วางมือบนดาบด้วยใบหน้าที่หน้าบึ้ง ดูเหมือนพร้อมที่จะชักอาวุธออกมาทุกเมื่อ

ถึงกระนั้น มีเพียงยูเดอร์เท่านั้นที่ยังคงรักษาใบหน้าที่สงบและไม่แสดงออกท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด

ขอโทษนะ ว่าแต่ท่านเป็นใคร?”

ยูเดอร์ไม่รู้จริงๆ ว่าชายคนนั้นคือใคร ไม่ใช่เพียงเพราะยูเดอร์มีปฏิสัมพันธ์กับอัศวินของจักรพรรดิเพียงเล็กน้อยในอดีต เนื่องจากภูมิหลังของเขาธรรมดาสามัญ

เขาคิดว่าตนเองจำใบหน้าของขุนนางที่พบตั้งแต่เป็นผู้นำได้ดี มีเพียงไม่กี่เหตุผลที่ทำให้เขานึกถึงชายตรงหน้าไม่ได้

หนึ่ง ชายคนนั้นเสียชีวิตหรือลาออกก่อนที่ยูเดอร์จะได้เป็นผู้นำ สอง ชายคนนั้นได้กลับไปยังดินแดนของเขาเองแล้ว

ไม่มีเหตุผลใดที่สมควรได้รับเกียรติสำหรับอัศวินหนุ่มในวัยรุ่งโรจน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขามาจากตระกูลขุนนางที่มีอิทธิพลมากพอที่จะใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายในเมืองหลวง

ชายตรงหน้าเขาคงจะหายตัวไปจากที่เกิดเหตุก่อนจะผ่านไปสองปี เมื่อรู้อย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

'หรือแม้ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ในอนาคต มันก็ไม่สำคัญ'

"ข้าเป็นใคร?"

อัศวินกับดอกลิลลี่ทั้งสามหัวเราะอย่างเหลือเชื่อ เมื่อมองไปรอบ ๆ ราวกับว่าคำถามของยูเดอร์นั้นไร้สาระ ผมสีน้ำตาลสดใสของเขา เกือบเป็นสีทอง ถูกหวีไปด้านหลังอย่างเรียบร้อย และใบหน้าที่เรียบเนียนของเขาก็หล่อเหลาพอที่จะถูกมองว่าเป็นชนชั้นสูง แต่ในสายตาของ ยูเดอร์ ชายผู้นี้เป็นเพียงเด็กโง่ที่ไม่มีสติปัญญา

"คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า เจ้าเคยได้ยินชื่อของดยุกเดียร์ก้าบ้างไหม เจ้าสามัญชน"

 

สารบัญ