[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 129

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 129

"ผู้บัญชาการ"

ชายผู้ที่ทำลายกล่องบูชาหันคำพูดของเขาไปที่ดยุกเปเลต้า การปรากฏตัวของเขามากพอที่จะทำให้เกิดความเงียบอย่างท่วมท้นไปทั่วทั้งลานกว้าง ผู้คนกลืนน้ำลายอย่างหนัก จากนั้นจึงระลึกได้ว่าดยุกเปเลต้า ก็เป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าเช่นกัน

“มีอุบัติเหตุกะทันหัน แต่ด้วยความช่วยเหลือของผู้ปลุกพลังอีกคน เราก็พบสาเหตุและจัดการมันได้อย่างรวดเร็ว”

"อุบัติเหตุ?"

“ภายในกล่องบูชา...เจอสิ่งนี้”

ใบหน้าของดยุกแข็งกระด้าง ในขณะที่เขาหยิบหินเวทมนตร์จากชายผมดำ แม้จะรู้ว่าการจ้องมองอันเยือกเย็นของดยุกไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เขา แต่ลูซานก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปชั่วขณะ

“มีผู้เสียชีวิตมั้ย?”

"ไม่มี"

“ที่นี่ต้องมีผู้รับผิดชอบแน่ๆ ผู้จัดการงานอยู่ไหน?”

“คุณพ่อเบอร์เทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ ซึ่งรับผิดชอบ... บังเอิญดูเหมือนว่าจะลุกจากที่นั่งหลังเกิดเหตุ”

แม้ว่าเขาจะบอกว่าบาทหลวงออกจากที่นั่งแล้ว แต่ทุกคนที่นั่นรู้ว่านั่นหมายความว่าเขาหนีไปแล้ว บรรยากาศเริ่มมืดลงทันที

“ข้าเห็นแล้ว… น่าเสียดาย”

ขณะที่คีเซียร์พึมพำคำพูดเหล่านี้เมื่อมองดูที่นั่งว่างของผู้เฒ่าปุโรหิต ก็มีผู้คนจำนวนมากวิ่งมาจากด้านหลังเขา พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของกองทัพจักรวรรดิที่ถือเครื่องราชอิสริยาภรณ์สีทอง ทหารภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขา และทูตจากประเทศอื่นๆ

“ดยุก! ท่านสบายดีไหม?”

“เราบอกแล้วว่าไปข้างหน้ามันอันตราย...!”

แม้ว่าผู้ติดตามทั่วไปที่มารับดอกไม้ นักบวชอย่างลูซาน และแม้แต่ทหารจักรวรรดิธรรมดาที่ถูกส่งไปช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยยังคงนอนอยู่ที่นี่และที่นั่น เจ้าหน้าที่ไม่ได้จ้องมองไปที่พวกเขา เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่แสดงความกังวลอย่างมากต่อความเป็นอยู่ของคีเซียร์ ลูซานก็ถอนหายใจ

'ข้าก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากอยู่แล้ว...'

ลูซานและคนอื่นๆ มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าขมขื่นเช่นเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตแม้จะเกิดอุบัติเหตุ ซึ่งก็โล่งใจได้ แต่คำตอบของคีเซียร์นั้นแตกต่างออกไป

“เหตุการณ์นี้ได้รับการแก้ไขแล้วโดยกองทหารม้า เราไม่ควรให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ มากกว่าข้าซึ่งไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยเลยหรือ?”

“อ๋อเหรอ? โอ้ ใช่ ท่านพูดถูก”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งประหลาดใจกับคำพูดที่ไม่คาดคิด ในที่สุดก็รับฟังคำใบ้ของคีเซียร์ และหันไปตะโกนใส่ทหารที่ติดตามเขา

“เจ้าโง่เขลา เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? เจ้าคิดว่าดยุคจะรู้สึกอย่างไรหากเจ้ายืนเฉยๆ โดยไม่ได้ทำอะไรเลย ให้ผู้ที่ล้มลงกลับมาและขนส่งผู้บาดเจ็บเดี๋ยวนี้!”

การที่เขาดูเหมือนจะโยนความผิดให้กับทหารโง่ๆ ราวกับว่าไม่ใช่ความผิดของเขาเลย แทบจะเป็นการแสดงออกที่น่าหัวเราะเลยทีเดียว เมื่อลูซานเห็นทหารกระจัดกระจายไปทั่วจัตุรัสด้วยใบหน้ากังวลใจซึ่งชวนให้นึกถึงตอนที่นักบวชเฒ่าดุเขา ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้

“แล้ว… นี่อยู่ในกล่องบูชาเหรอ?”

"ใช่ครับ"

“นั่นเป็นการเล่นตลกที่ค่อนข้างจริงจัง ใครคือผู้ปลุกพลังที่บอกให้เรารู้ว่านี่คือที่นี่? ข้าอยากเห็นหน้าพวกเขา”

ขณะที่ทหารกำลังช่วยเหลือประชาชน คีเซียร์ไม่ได้หยุดพักเช่นกัน เขาตรวจสอบหินเวทย์มนตร์สีแดงที่ชายคนหนึ่งจากกองทหารม้าผมดำสนิทมอบให้ ถือมันไว้กลางแสงแดดก่อนที่จะขยับตัวเพื่อรวบรวมรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์

“คนนั้นๆอยู่นั้นครับ”

เมื่อเห็นเด็กชายจากตระกูลอัฟเฟโต้ที่ชี้โดยชายผมดำ คีเซียร์พยักหน้าและสั่งให้พาเขาเข้ามาใกล้ แม้จะอ่อนแอจนล้มลง แต่เด็กชายก็ไม่เป็นลมและสามารถเข้ามาอยู่ตรงหน้าคีเซียร์ได้ ด้วยการสนับสนุนจากทหารสองคน คีเซียร์มองไปที่เสื้อคลุมสีขาวที่คลุมตัวเด็กชาย ดวงตาสีแดงเข้มของเขาหรี่ลงด้วยความสนใจขณะที่เขาเริ่มพูด

“ไม่รู้ว่าคนที่ช่วยเหลือเราคือผู้เข้าร่วมงาน เจ้ามาจากตระกูลไหน?”

“ตระกูลอัฟเฟโต้... ข้าชื่อเรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้”

เด็กชายโค้งคำนับด้วยความเคารพต่อหน้าดยุค ใบหน้าของเขาซีดเซียว

“ข้ารู้ว่าเจ้าต้องพักผ่อนทันที แต่ข้าต้องเข้าใจสถานการณ์ให้ชัดเจน ข้าขอถามอะไรเจ้าสักสองสามข้อได้ไหม”

"แน่นอนครับ"

“เจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับ เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบงานนี้?”

"เขาเป็นลุงของข้า"

มีความประหลาดใจระลอกคลื่น เมื่อทุกคนตระหนักว่าคนที่ช่วยแก้ไขเหตุการณ์คือหลานชายของผู้อาวุโสที่ละทิ้งทุกคนเพื่อช่วยตัวเองเท่านั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว คนของข้าบอกว่าเจ้าใช้พลังของผู้ปลุกพลังเพื่อช่วยเหลือเรา เป็นเรื่องจริงเหรอ?"

เรฟลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่สามารถตอบได้ทันท่วงทีเหมือนเมื่อก่อน แต่ไม่นานเขาก็พยักหน้าด้วยสีหน้าแน่วแน่ราวกับกำลังตัดสินใจ

“ใช่แล้ว ถูกต้องแล้ว ข้าคือผู้ปลุกพลัง”

“ก็ ก็คือ ในตระกูลขุนนาง...”

เสียงกระซิบแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วจัตุรัส โดยทุกสายตามาบรรจบกันที่คีเซียร์และเรฟลิน

“น่าสนใจมาก ความสามารถของเจ้าคืออะไร?”

“ไม่มีอะไรน่าประทับใจเลยที่ท่านอยากรู้ ข้าแค่มีความสามารถในการถ่ายทอดเสียงของข้าไปสู่จิตใจของผู้อื่นได้โดยตรง…”

เมื่อได้ยินคำตอบที่เรียบง่ายของเรฟลิน ลูซานก็ตระหนักว่าการรับรู้ก่อนหน้านี้ของเขาไม่ผิด

"ความสามารถในการกระจายเสียงของเจ้า นั่นคือวิธีที่เจ้าสามารถสื่อสารท่ามกลางเสียงรบกวนดังกล่าว"

คีเซียร์พยักหน้าและตบไหล่ของเด็กชายเบาๆ

“นั่นเป็นความสามารถที่น่าประทับใจ อย่าดูถูกตัวเอง หากไม่มีพลังนั้น คนอีกมากมายคงได้รับบาดเจ็บ”

"ข-ขอบคุณครับ"

เรฟลินให้การเป็นพยานว่าในระหว่างการแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ ได้ยินเสียงระเบิดเล็กน้อยจากทิศทางของกล่องบูชา ตามมาด้วยเสียงอันน่าสยดสยอง

กล่องถวายถูกตั้งให้ห่างจากแท่นเล็กน้อย เพื่อให้ผู้ที่มาขอรับดอกไม้สามารถบริจาคได้อย่างอิสระ เมื่อมันเกิดขึ้น เรฟลินอยู่ใกล้กล่องถวายมากที่สุดในเวลานั้น ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยคำอธิบายของเขา ลูซานก็ไม่มีข้อยกเว้น

“ผู้บัญชาการ เราได้ตรวจสอบสภาพของทุกคนที่เหลืออยู่แล้ว นอกเหนือจากไม่กี่คนที่เป็นลมเพราะตกใจ ทุกคนยังอยู่ในสภาพดีพอที่จะเดินได้ด้วยตัวเอง”

ทันใดนั้น ทหารม้าที่เหลือซึ่งเคลื่อนตัวไปตรวจสอบผู้เสียชีวิตต่อหน้าทหารของจักรวรรดิ ก็กลับมาและรายงานเสียงดังต่อคีเซียร์เพื่อให้ทุกคนได้ยิน

“มีใครได้รับความเสียหายจากการได้ยินบ้างไหม?”

“ใช่ การได้ยินของข้าฟื้นคืนทันทีหลังจากที่เสียงหยุดลง และไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ตามมา”

"นั่นโชคดีนะ"

คีเซียร์พยักหน้าเพื่อตอบสนองต่อรายงาน และในขณะเดียวกัน ก็มีคนลุกขึ้นยืนและเริ่มตะโกน

"กองทหารม้าได้ช่วยพวกเราทุกคนอีกครั้ง! ทหารม้าจงเจริญ! พระคุณเจ้าขอพระองค์จงเจริญ ดยุกเปเลต้า!"

ทำให้ทุกคนนึกถึงวันแห่ขบวนแห่ครั้งใหญ่ในวันแรกของเทศกาล ผู้อยู่อาศัยในเมืองหลวงทุกคนยังคงจำผู้บุกรุกที่ทหารม้าได้สังหารในวันนั้นได้อย่างชัดเจน สันนิษฐานว่าคนที่ตะโกนสรรเสริญกำลังนึกถึงเหตุการณ์นั้น ขณะที่พวกเขาส่งเสียงเชียร์ซ้ำ คนอื่นๆ ก็เริ่มร่วมส่งเสียงเชียร์ ราวกับว่าถูกดึงเข้ามาด้วยความกระตือรือร้นของพวกเขา

“ไชโย! ทรงเจริญ!”

“ดยุกเปเลต้า คือความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิอย่างแท้จริง!”

ท่ามกลางฝูงชน ชนกลุ่มน้อยเริ่มตะโกนชื่อเรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ พร้อมปรบมือ ชื่อ อัฟเฟโต้ ซึ่งเกือบจะได้รับความไม่พอใจเนื่องจากการหลบหนีของนักบวชผู้อาวุโส โชคดีที่ไม่ทำให้มัวหมอง ต้องขอบคุณ เรฟลิน

ผู้ที่ได้รับเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์โยนดอกไม้ใส่ เรฟลิน คีเซียร์ และสมาชิกกองทหารม้าอย่างไม่สงวนไว้ แม้ว่าดอกไม้ส่วนใหญ่จะถูกเหยียบย่ำท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย แต่คีเซียร์ก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจต่อดอกไม้ที่ชาวบ้านทั่วไปโยนทิ้ง แต่เขากลับหยิบดอกไม้ดอกหนึ่งขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม

แม้จะถือดอกไม้ที่ร่วงโรย แต่ความสง่างามและศักดิ์ศรีของเขาก็ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บ ภาพนี้ทำให้ผู้ชมต้องหยุดหายใจชั่วครู่ จากนั้นจึงโบกมือด้วยความตกตะลึง

'ความรู้สึกนี้คืออะไร?'

ลูซานที่ทำงานอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยเพื่อรักษาเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ รู้สึกได้ถึงความกดดันเป็นครั้งแรกในขณะที่เขาเฝ้าดูคีเซียร์ จัตุรัสซึ่งเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและความกลัวเมื่อสักครู่ก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับกึกก้องด้วยเสียงไชโยในรูปแบบต่างๆ ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่ไม่คุ้นเคยและเกือบจะลึกลับ

“เจ้าเห็นไหม? ต้องขอบคุณความกล้าหาญที่ทันท่วงทีของเจ้าที่ทำให้คนเหล่านี้ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย”

ท่ามกลางเสียงเชียร์ คีเซียร์พูดกับเรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้

“ในฐานะหัวหน้ากองทหารม้า ข้าต้องแสดงความขอบคุณเป็นการส่วนตัว”

“เปล่า ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย กองทหารม้าภายใต้การนำของท่าน พระคุณเจ้า เป็นคนแก้ไขปัญหา ข้าเชื่อว่าคำสรรเสริญควรมุ่งตรงไปที่พวกเขาอย่างถูกต้อง”

แม้จะอยู่ท่ามกลางคำชมและเสียงเชียร์ของดยุก เรฟลินก็ยังคงถ่อมตัว สีหน้าเคร่งขรึมของเขา ปราศจากรอยยิ้มแบบเด็ก ๆ เมื่อพิจารณาจากอายุของเขา ทำให้ได้รับเสียงปรบมือจากฝูงชนมากยิ่งขึ้น

“เราควรตอบแทนบุญคุณที่ได้รับเสมอ”

เมื่อมองย้อนกลับไปที่เด็กชายผู้ถ่อมตัวและกล้าหาญคีเซียร์ ก็ยื่นมือออกไปพร้อมกับจ้องมองอย่างอ่อนโยน

"เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ข้าจะตอบแทนเจ้าสำหรับความกล้าหาญและความสามารถของเจ้า หากมีสิ่งใดที่เจ้าต้องการ โปรดระบุไว้ที่นี่ ข้าสัญญาในนามของดยุกเปเลต้า ว่าจะมอบให้"

“ข้าไม่ได้ทำแบบนั้นโดยคาดหวังอะไรแบบนั้น”

เรฟลินส่ายหัวแต่คีเซียร์ไม่ได้ถอยกลับ

“เจ้าได้ปกป้องข้าราชบริพารของจักรพรรดิ ซึ่งเป็นความปรารถนาของข้าด้วย การทำความดีแล้วไม่ได้รับรางวัล คงจะน่าเสียดาย เจ้าตั้งใจจะทำให้ทั้งจักรพรรดิและข้าอับอายหรือเปล่า?”

"ไม่ ข้าไม่ทำ"

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง เรฟลินก็ยอมรับในที่สุด ฝูงชนโน้มตัวเข้ามาอย่างกระตือรือร้น โดยสงสัยว่าเด็กที่น่าทึ่งคนนี้จะขออะไรเป็นรางวัลของเขา

สารบัญ