.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 127
"...เข้าใจแล้ว"
“สำหรับตอนนี้
ดูเหมือนจะเร็วเกินไปที่จะลงรายละเอียดเพิ่มเติม
ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบเมื่อสิ่งต่าง ๆ คลี่คลายมากขึ้น”
"ครับ"
ยูเดอร์ตระหนักว่าการสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว
และเขาค่อยๆ วางส้อมลงบนจานเค้กที่ว่างเปล่าในขณะนี้ รอยยิ้มจาง ๆ
ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคีเซียร์
“เจ้าล้างจานซะแล้ว…
เจ้าคงชอบขนมหวานมากใช่ไหม?”
“ข้าบอกไปแล้วว่าข้าไม่ได้ชอบหรือไม่ชอบพวกเขาเป็นพิเศษ”
แม้ว่าความคิดเห็นของเขาจะไม่ตลกเป็นพิเศษ
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คีเซียร์ก็กลั้นหัวเราะพร้อมกับเม้มริมฝีปาก
“เข้าใจแล้ว
ไปได้แล้ว”
"ครับ"
ไม่นานหลังจากที่ยูเดอร์ออกจากสำนักงาน
นาธาน ซัคเกอร์แมนก็เข้ามาราวกับกำลังผลัดกันเดินเข้ามา
สิ่งของที่เขามอบให้คีเซียร์ คือรายงานและจดหมายที่ปิดผนึกด้วยวิธีพิเศษ
“สิ่งเหล่านี้มาจากไหน?”
“มีรายงานภายในสองฉบับจากกองทัพจักรวรรดิ
จดหมายฉบับหนึ่งจากฮาร์ตัน และยิ่งกว่านั้นคือจดหมายจากปราสาทเปเลต้า”
คีเซียร์ทำลายผนึกอย่างง่ายดายและอ่านเอกสารทั้งหมดอย่างรวดเร็ว
ข่าวที่ว่าระดับสูงเริ่มมีการตื่นตัวเนื่องจากทหารทั่วไปที่เพิ่งตื่นขึ้นในกองทัพจักรวรรดิ
รายงานของผู้ที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อการพัฒนาอาณาเขตแม้ในกรณีที่ไม่มีดยุค
และการกระทำของอัศวินผู้ภักดีของเขา ของเปเลต้าทั่วทั้งทวีป
ทั้งหมดนี้เขียนด้วยกระดาษสองสามแผ่นเหล่านั้น
“ทุกคนไปได้ดี
ตอนนี้แน่ใจว่าทั้งเดียร์ก้าและอัฟเฟโต้ ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในเฮอร์ตัน
เราก็สามารถพักไว้ก่อนได้ นาธานเจ้าทำได้ดีมาก”
“การหลอกลวง
นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราทำอยู่เสมอเหรอ?”
ด้วยการตอบกลับเบาๆ
นาธานหันมองไปทางจานเค้กเปล่าและถ้วยชาที่เหลือตรงหน้าคีเซียร์
“ข้าเห็นว่า
ยูเดอร์ ไอร์ มาที่นี่เมื่อสักครู่นี้”
“ใช่
ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องสร้างระบบการแพทย์เฉพาะสำหรับทหารม้าเร็วๆ นี้”
“เขาได้รับบาดเจ็บอีกแล้วเหรอ?”
เนื่องจากนาธานซึ่งอยู่กับยูเดอร์ตอนที่เขาเข้ารับการรักษาในห้องทั้งวัน
บอกเป็นนัยว่าเขารู้อะไรบางอย่าง คีเซียร์จึงยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อย
“ไม่
ตอนนี้เขาไม่เจ็บแล้ว แต่ข้ารู้สึกว่าเขาจะเจ็บเร็วๆ นี้”
“เขาเป็นคนที่มีความสามารถและความอดทนเกินกว่าคนธรรมดาทั่วไป
ท่านไม่คิดว่ากำลังกังวลมากเกินไปเหรอ?”
“ข้าจะปล่อยมือจากคนที่ตั้งใจว่าจะดูแลเขาลงได้อย่างไร”
"ครับ?"
ขณะที่นาธาน
ซัคเกอร์แมน ไม่เข้าใจคำพูดอันเงียบสงบ
คีเซียร์ก็ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มราวกับว่าไม่มีอะไรเลย
“ไม่มีอะไรหรอก
แค่ทำสิ่งที่ต้องทำให้เร็วที่สุด”
การทำความเข้าใจคีเซียร์ไม่เคยเป็นเรื่องง่าย
แต่อย่างใด ตอนนี้ มันรู้สึกยากยิ่งกว่าปกติ นาธานถอนหายใจสั้น ๆ และพยักหน้า
“เข้าใจแล้ว
ข้าจะค้นหาแพทย์และเภสัชกรโดยเร็วที่สุด
การค้นหานักบวชที่สุขุมคงต้องใช้เวลามากกว่านี้
ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะนำผู้ที่เราสามารถหาได้ก่อน
ข้าจะได้รับน้ำมนต์และหินบริสุทธิ์เพิ่มด้วย”
"ดี และอีกอย่างหนึ่ง..."
คีเซียร์พยักหน้า
จากนั้นเพิ่มงานอื่นในวาระการประชุม
“พร้อมทั้งเริ่มสร้างห้องพยาบาลชั้น
1 ที่สามารถดูแลคนได้ทันทีเมื่อจำเป็น
จะดีกว่านี้ถ้าเราสามารถรองรับเตียงได้ประมาณ 30 เตียง”
“ท่านไม่ได้บอกว่าจะพิจารณาทำแบบนั้น
หลังจากที่เรามีสมาชิกที่มีความสามารถในการรักษาเพิ่มขึ้นอีกสองสามคนแล้วเหรอ?”
นาธาน
ซัคเกอร์แมนเอียงศีรษะอย่างสงสัย
“หากเรารอที่จะทำมัน
จนกว่าเราต้องการมันจริงๆ มันก็อาจจะสายเกินไป และเตียงก็สามารถนำมาใช้ได้ ไม่เพียงแค่สำหรับผู้ป่วยเท่านั้น
แต่ยังใช้สำหรับการแยกตัวต่างๆ เมื่อจำเป็น การเตรียมการก็ไม่เสียหายอะไร”
เช่นเดียวกับที่นาธานแนะนำ
ในตอนแรกคีเซียร์คิดว่าการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น ห้องพยาบาลหรือเตียงก็เพียงพอแล้ว
หลังจากที่สมาชิกหลายคนในกองทหารม้าได้ปลุกความสามารถในการรักษาแล้วเท่านั้น
เขาตัดสินแล้วว่าไม่จำเป็นต้องสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ล่วงหน้า
โดยพิจารณาว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์หรือหินบริสุทธิ์ที่นำมาจากวิหารสามารถรักษาผู้คนได้เร็วกว่าแพทย์หรือเภสัชกร
อย่างไรก็ตาม
ความคิดของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากเห็นคนหลายคนเข้าและออกจากห้องส่วนตัว
เนื่องจากไม่มีพื้นที่แยกแยกต่างหากเมื่อจิมมี่
อ็อคเกอร์แสดงอาการทางเพศครั้งที่สองเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้
ร่างกายของผู้ปลุกพลังนั้นแตกต่างจากร่างของคนทั่วไป
คีเซียร์เองยังไม่เข้าใจการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาเองหลังจากการตื่นนอนอย่างถ่องแท้
ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย
เขาคาดเดาว่าความต้องการการรักษาพยาบาลเฉพาะทางสำหรับผู้ปลุกพลัง จะเพิ่มขึ้นหลายปีต่อจากนี้
"เข้าใจแล้วครับ"
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจหรือยอมรับความหมายของคำพูดของเจ้านายอย่างเต็มที่
แต่ผู้ช่วยผู้ภักดีก็จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างซื่อสัตย์มากกว่าใครๆ
ขณะที่เขาคิดถึงทหารม้าที่จะเปลี่ยนแปลงมากยิ่งขึ้นในอนาคต
สายตาของคีเซียร์ก็จ้องมองไปที่จานเค้กที่ว่างเปล่า
“ทำไมจู่ๆ
ถึงได้หัวเราะล่ะ”
“ไม่หรอก
แค่... ข้ารู้สึกเหมือนกำลังหัวเราะ”
แม้จะสัมผัสได้ว่านาธานจ้องมองเขาด้วยความสับสน
แต่เขาอดหัวเราะไม่ได้ คีเซียร์ยักไหล่เล็กน้อยแล้วหัวเราะสักพัก
มันเป็นเวลานานแล้วที่เขาหัวเราะกับความทรงจำที่น่าขบขันล้วนๆ
…
“ข้าไม่สามารถเข้าใจได้ว่า
ผู้อาวุโสนักบวชคิดอย่างไรกับเหตุการณ์สำคัญนี้ เขายืนยันผู้เข้าร่วมเมื่อใด
และเขาจะเพิ่มจำนวนในวันก่อนได้อย่างไร?”
นักบวชมือใหม่ลูซาน
ผู้ซึ่งได้รับเลือกให้ช่วยในงานแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ในวันนี้
กำลังแอบฟังการสนทนาของนักบวชที่กำลังบ่นอยู่ตรงหน้าเขา ขณะแสร้งทำเป็นทำความสะอาดพื้น
เขาอยากรู้อยากเห็นเพราะมีบรรยากาศที่สับสนในหมู่นักบวชตั้งแต่เมื่อคืน
และดูเหมือนว่าผู้เข้าร่วมกิจกรรมเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเป็นสาเหตุ
“เขาจะคว่ำเรื่องที่ตกลงกันไว้เมื่อครึ่งปีที่แล้วอย่างนั้นเหรอ?
เขาบอกให้เปลี่ยนดอกไม้ที่เราปลูกทั้งหมดเพราะเขาไม่ชอบมันเหรอ?....และเราทนกับเรื่องทั้งหมดนี้ได้แล้ว
แต่ตอนนี้เขาขอให้เราเตรียมที่นั่งให้นายน้อยแห่งตระกูลขุนนาง!ข้าโกรธมากจนอยู่ไม่ได้"
“เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวหรือสองครั้งเท่านั้นไม่ใช่หรือ
ไม่ใช่แค่เขา คนจากตระกูลที่มีอำนาจก็เป็นแบบนั้นทั้งหมด
เมื่อพิจารณาถึงปริมาณเครื่องบูชาที่ตระกูลอัฟเฟโต้มอบให้กับวิหารตัวแทน
เราแค่ต้องอดทนและจัดการมัน”
“ตระกูลมีความสำคัญอย่างไร
กับนักบวชผู้ถวายร่างกายและจิตวิญญาณให้กับพระเจ้า”
มาสักระยะหนึ่งแล้วที่ลูซาน
ทนทุกข์ทรมานจากมือของพวกเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์
ความโกรธของพวกเขาค่อนข้างทำให้เขาพอใจ แต่เขาต้องแน่ใจว่าจะไม่แสดงมันออกมาภายนอก
“พวกเขาพูดจาไม่ดีใส่ข้า
โดยบอกว่าคนเกียจคร้านเช่นเจ้าไม่สามารถเป็นนักบวชอย่างเป็นทางการได้
แต่เมื่อผู้เฒ่านักบวชที่ไม่เคยแสดงหน้าพูดออกมา
พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่ขยับนิ้วเลย” น่าสงสาร น่าสงสารจริง
ตามตำราศักดิ์สิทธิ์
นักบวชที่รับใช้เทพแห่งดวงอาทิตย์จำเป็นต้องตัดความสัมพันธ์กับโลกฆราวาส
แต่ตอนนี้แทบไม่มีใครรักษากฎนี้เลย เว้นแต่จะเป็นเด็กกำพร้าเช่นลูซาน ซึ่งถูกทิ้งไว้หน้าประตูวิหาร
ตำแหน่งที่สามารถขึ้นได้และสิทธิ์ในการพูดมักจะเปลี่ยนไป ขึ้นอยู่กับว่าตระกูลของพวกเขามีความโดดเด่นเพียงใด
นักบวชเหล่านี้ซึ่งมองว่าตัวเองเป็นเหยื่อ
และกล่าวหาว่าผู้อาวุโสนักบวชใช้อำนาจของกลุ่มของเขาในทางที่ผิด
อาจไม่รู้ว่าพวกเขาเพิกเฉยและกีดกันลูซาน มากแค่ไหนเพียงเพราะเขาเป็นเด็กกำพร้า
ในสายตาของลูซาน ไม่มีความแตกต่างระหว่างบาทหลวงอาวุโสและพวกเขา
“ลูซาน!
เจ้าจะกวาดล้างพื้นที่เดิมอีกนานแค่ไหน? หยุดขี้เกียจแล้วไปช่วยย้ายเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์!”
บางทีการดักฟังของเขาอาจชัดเจนเกินไปโดยอยู่ในที่เดียวนานเกินไป
นักบวชอาวุโสคนหนึ่งหันศีรษะและทำหน้าบึ้ง ลูซานรีบคว้าไม้กวาดแล้วหนีไป
โดยแทบไม่ตอบด้วยความจริงใจ
"อา ขอรับ ขอรับ"
“คำตอบแบบนั้นเป็นเช่นไร
เจ้าเด็กไร้ประโยชน์! เจ้าควรจะขอบคุณที่ได้รับความเมตตา และมาที่แท่นบูชาในฐานะเด็กกำพร้า
เด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง!”
'เจ้าเป็นใครถึงเรียกข้าว่าคนไร้ประโยชน์
ในเมื่อพลังศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าต่ำกว่าของข้าด้วยซ้ำ'
ลูซานย้ายกองไฟศักดิ์สิทธิ์ที่เขาปลูกมาอย่างอุตสาหะมาเป็นเวลาหนึ่งปี
และจัดเวทีและโต๊ะให้ลูกหลานของขุนนางที่เข้าร่วมในพิธียืนเป็นระเบียบเรียบร้อย
'นักบวชอย่างข้าทำทุกอย่างตั้งแต่การปลูกไปจนถึงการเก็บดอกไม้
และเตรียมมันโดยการเอาหนามออก
แต่ลูกหลานของขุนนางคือคนที่ยืนอยู่ที่นี่และแจกจ่ายพวกมัน
ใครในโลกนี้เป็นคนคิดพิธีที่ไร้ความหมายเช่นนี้ขึ้นมา?
การแสดงออกของนักบวชฝึกหัดคนอื่น
ๆ ที่ทำงานอยู่ข้างๆ เขาต่างก็ดูไม่พอใจ
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่พิธีดังกล่าวซึ่งไม่มีใครดูมีความสุขเลย
ดำเนินมาเป็นเวลาหลายร้อยปีภายใต้หน้ากากของประเพณี
“ผู้เข้าร่วมจะมาถึงเร็ว
ๆ นี้ เสร็จแล้วก็ลงมา”
ทันทีที่การเตรียมการเสร็จสิ้น
ผู้เข้าร่วมผู้สูงศักดิ์ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับว่าพวกเขากำลังรออยู่
ผู้ที่เข้าร่วมพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ล้วนเป็นลูกหลานของขุนนาง
แต่ละคนมีรูปลักษณ์และมือที่สวยงาม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เคยทำงานสกปรกเลย
ในหมู่พวกเขา มีเด็กหนุ่มผมสีแดงสวย ดูเหมือนตุ๊กตา
กล่าวกันว่าเป็นน้องคนสุดท้องของดยุกอัฟเฟโต้ ซึ่งจู่ๆ
ก็ตัดสินใจเข้าร่วมในพิธีและทำให้นักบวชโกรธเคือง
นักบวชฝึกหัด
รวมทั้งลูซาน ต้องช่วยลูกหลานของขุนนางสวมเสื้อคลุมนักบวชผิวขาวไว้บนเสื้อผ้าของพวกเขา
ลูซานรับผิดชอบอัฟเฟโต้ที่อายุน้อยที่สุด
ขณะที่ลูซานพันผ้าคลุมไว้บนไหล่ของเขาและกำลังจะผูกเชือก
เขาก็ตกใจเมื่อสังเกตเห็นว่าหน้าผากและคอของเด็กชายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
'นั่นเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด
แม้แต่คุณชายหนุ่มอย่างเขา ก็กังวลใจเมื่อเข้าร่วมงานเช่นนี้'
เขาหยุดชั่วคราวด้วยความตกใจ
แต่มีงานที่ต้องทำ ขณะที่เขาผูกเชือก
ลูซานสังเกตเห็นไม่เพียงแต่เหงื่อเย็นของเอเพโต้ที่อายุน้อยที่สุดเท่านั้น
แต่ยังสังเกตเห็นหมัดที่กำแน่นของเขาสั่นด้วย ซึ่งเกือบจะทำให้เขาหัวเราะ
"...ถ้าท่านไม่สบายกรุณาบอกข้าด้วย
ข้าจะเพิ่มพลังศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าในตอนนี้"
ขุนนางหนุ่มที่ดูน่ารำคาญ
กลับให้ความรู้สึกเหมือนกับน้องชายกำพร้าที่เขาดูแลอยู่