[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 126

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 126

“อะไร...อะไรนะ?”

“มันถูกเรียกว่า 'ความฝันที่ซ่อนอยู่ของคุณชายที่อายุน้อยที่สุดแห่งอัฟเฟโต้' ทุกคนที่เข้าร่วมพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ในวันพรุ่งนี้จะเป็นผู้ชม แขกพิเศษจะไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ หนึ่งในมหาปุโรหิตทั้งสิบสองคน และผู้มีอำนาจที่น่านับถือของผู้ปลุกพลัง"

“ไม่ ข้ากำลังพูดถึงเค้กชิ้นนี้ ท่านไปเอามาจากไหนเนี่ย?”

แม้จะได้ยินคำถามที่สั่นคลอนของยูเดอร์ แต่คีเซียร์ก็วางส้อมเงินไว้ตรงหน้าเขาอย่างสง่างาม และสนทนาต่อไปราวกับว่าเขาไม่ได้ยินคำถามนั้น

“บทดำเนินไปเช่นนี้ เด็กชายผู้สูงศักดิ์ที่ดูเปราะบาง สามารถแก้ไขอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดในงานเล็กๆ ด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกทหารม้า คนอื่นๆ ต่างไม่รับรู้ถึงความสามารถของเขา แต่ผู้บัญชาการทหารม้าที่บังเอิญอยู่ใกล้ๆ กลับตระหนักได้ และสรรเสริญพวกเขา”

คีเซียร์ชี้ไปที่ตัวเองด้วยรอยยิ้ม เมื่อมาถึงจุดนี้ ยูเดอร์ตัดสินใจเลิกตั้งคำถามเกี่ยวกับเค้กและหยิบส้อมขึ้นมา

“เมื่อถามว่าอยากได้อะไรเป็นรางวัล เด็กชายผู้สูงศักดิ์ก็ขอเข้าเป็นทหารม้า ผู้บังคับบัญชาด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าจึงแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกชั่วคราวทันที จากนั้นญาติของเด็กชายซึ่งเป็นมหาปุโรหิตที่ดูแลงานนั้น เห็นสิ่งนี้แล้วซาบซึ้งใจมาก นำไปสู่ไคลแม็กซ์"

นิ้วยาวของเขาซึ่งโบกไปมาเบา ๆ ในอากาศราวกับผู้ควบคุมวง หยุดลงอย่างแม่นยำเมื่อเขาพูดจบ

“เป็นไงบ้าง? ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจใช่ไหมล่ะ?”

“ก็เอาล่ะ แต่ท่านจะทำให้คนอื่นเชื่อได้อย่างไรว่าผู้บัญชาการเพิ่งอยู่ใกล้ๆ?”

“ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น เมื่อมันเกิดขึ้น ตารางงานของข้าในวันพรุ่งนี้ทำให้ข้าต้องผ่านบริเวณนั้น”

คีเซียร์ยิ้มเยาะเหมือนเด็กซุกซนที่ฟักไข่เล่นตลก

"ข้าจะนำทางทูตจากตะวันตกผ่านเนินเขาแห่งความสมบูรณ์ เนินเขาที่สวยงามที่ซึ่งจอมเวทย์ลูมาปลูกต้นแอปเปิลเอง"

'เนินเขาแห่งความสมบูรณ์...'

เนินเขานั้นมองเห็นพระราชวังได้โดยสะดวก อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดสำหรับทิวทัศน์เช่นนี้ เมื่อได้ยินคีเซียร์พูดถึงพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ ยูเดอร์ก็รู้สึกถึงความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการแสดงออกที่น่าสงสัยบนใบหน้าของคีเซียร์ก่อนหน้านี้

“ในฐานะดยุคแห่งเปเลต้า และผู้บัญชาการทหารม้า ใครจะกล้าคิดว่ามันแปลกหากข้ารีบไปยังที่เกิดเหตุกะทันหันต่อหน้าต่อตาข้า”

"ข้าเห็นด้วย"

ลิ้นของยูเดอร์ รู้สึกเสียวซ่าจากความหวานของเค้กที่ถูกกัดอย่างเร่งรีบ

“ท่านวางแผนที่จะสร้างฉากใหญ่เพื่อดึงดูดความสนใจ เปลี่ยนการรับรู้ของผู้ปลุกพลังผู้สูงศักดิ์ แล้วจึงออกภารกิจช่วยเหลือแดนเดเนี่ยน?”

"เจ้าใกล้แล้ว"

คีเซียร์ส่ายหัวราวกับว่ามันเป็นเรื่องน่าละอาย

“ถ้ามีคนเดียวให้ช่วยก็คงได้ แต่เราไม่ได้ช่วยแค่คนเดียวใช่ไหม?”

เราไม่ได้ช่วยเหลือคนเพียงคนเดียว คำเหล่านั้นมีความหมายเดียวเท่านั้น ส้อมที่ยูเดอร์ใช้ตัดเค้กอย่างไม่ใส่ใจก็หยุดกะทันหัน

“ท่านไม่ได้หมายความว่า...”

"มารอดูกัน"

คีเซียร์ดึงจดหมายฉบับหนึ่งที่เขาถือออกมา และวางไว้ตรงหน้ายูเดอร์ มันเป็นแผนที่ที่วาดคร่าวๆ โดยระบุตำแหน่งของอาคารแต่ละหลังภายในที่ดินของตระกูลอัฟเฟโต้ แม้ว่าภาพวาดจะดูหยาบคาย แต่น่าจะเป็นเพราะเป็นงานทำมือ แต่ข้อมูลก็ถอดรหัสได้ง่ายอย่างน่าประหลาดใจ ยูเดอร์ อ่านข้อความเล็กๆ ที่เขียนอยู่ภายในอาคารหลังหนึ่งบนแผนที่

'ผู้ต้องสงสัย ผู้ปลุกพลัง ในขณะนี้ถูกควบคุมตัว จำนวนประมาณ 20 คน'

“ท่านวางแผนจะพาพวกเขาทั้ง 20 คนออกไปอย่างไร?”

“เราไม่จำเป็นต้องพาพวกเขาออกไป หากสิ่งต่างๆ บานปลาย พวกเขาจะพบทางออกตามธรรมชาติ”

คีเซียร์ชี้ไปที่ส่วนใดส่วนหนึ่งบนแผนที่ เป็นชื่อของเรฟลินที่ทำเครื่องหมายไว้ภายในอาคารหลัก ซึ่งบ่งบอกถึงห้องของเขา

“ตระกูลอัฟเฟโต้จะป้องกันไม่ให้เรฟลินเข้าร่วมกองทหารม้า แต่ผู้บัญชาการทหารม้ามีสิทธิ์ที่จะปกป้องและพบกับกองกำลังของเขาเหนือสิ่งอื่นใด ข้าวางแผนที่จะใช้สิทธิ์นั้นอย่างเต็มที่ และขอพบกับสมาชิกชั่วคราวของข้า เรฟลิน”

มันเป็นช่วงเทศกาลที่ความสนใจของคนทั้งทวีปมุ่งความสนใจไปที่ที่นี่ ไม่ว่าตระกูลอัฟเฟโต้ จะมีอำนาจเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อคีเซียร์อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงจำนวนความขัดแย้งที่อยู่รอบกองทหารม้า

“แล้วพวกเขาทำอะไรล่ะ?”

ในขณะที่ ยูเดอร์ทำนายเหล่านี้ นิ้วของคีเซียร์ก็เคลื่อนไปทั่วแผนที่อย่างราบรื่น และออกจากอาคารหลัก

“พวกเขาไม่คิดจะย้ายพวกเขาไปก่อนเหรอ เผื่อข้าจะไปพบสิ่งที่ลำบากกว่านี้และทำให้สถานการณ์บานปลาย?”

นิ้วของเขาลากเส้นประซึ่งแสดงถึงทางเดินใต้ดินสำหรับเก็บอาหารและการขนส่งระหว่างอาคารหลัง อาคารหลัก และภายนอก ในที่สุดก็หยุดอยู่ใกล้ป่าบริเวณชายขอบของที่ดินอันกว้างใหญ่ที่ตระกูลอัฟเฟโต้เป็นเจ้าของ

"เมื่อพวกเขาหนีออกจากอาคารได้แล้ว...ก็จบ"

"..."

ยูเดอร์ซึ่งเพ่งความสนใจไปที่ปลายนิ้วของคีเซียร์ด้วยความกังวลทั้งหมด โดยลืมแม้กระทั่งกินเค้กของเขา ในที่สุดก็ระบายลมหายใจที่เขากลั้นไว้ออกมา มันเป็นแผนการที่กล้าหาญอย่างแท้จริง ไม่น่าเชื่อว่าเขาคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้อย่างไรจากการสนทนาสั้นๆ กับเรฟลินเมื่อวานนี้

'แม้ว่าข้าจะอยู่ในตำแหน่งของตระกูลอัฟเฟโต้ ข้าก็ไม่คิดที่จะย้ายไปในทางอื่น'

คีเซียร์ได้เปลี่ยนข้อเสียของช่วงเทศกาล ซึ่งอาจดูไม่เอื้ออำนวยต่อการวางแผนเรื่องดังกล่าวให้กลายเป็นโอกาส

ไม่ว่าเขาจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากแค่ไหน ก็ไม่มีแผนการที่ดีกว่านี้ ยูเดอร์รู้สึกละอายใจเหลือทนกับสายตาสั้นของตัวเอง ซึ่งคิดเพียงความยากลำบากในการช่วยแดนเดเนี่ยนเท่านั้น และไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ในการช่วยผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ

'ถ้าข้าเป็นผู้นำเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ข้าคงไม่สามารถแสดงความกล้าหาญได้ขนาดนี้'

เขาอวดดีว่ากอบกู้โลก แต่สุดท้ายก็ตายจากไป ในท้ายที่สุด ขีดจำกัดของ ยูเดอร์ ไอร์ ก็เป็นเช่นนั้น แม้จะอายุยืนกว่าคีเซียร์ในปัจจุบันมากกว่า 10 ปี แต่เขาก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรไปกว่านี้อีกแล้ว

บางทีอาจเป็นคีเซียร์ที่ดูเหมือนมีความตั้งใจตามธรรมชาติที่จะช่วยทุกคน ที่สามารถกอบกู้โลกได้อย่างแท้จริง

ถ้าเขารอดชีวิตมาได้ในชีวิตก่อนหน้านี้ บางที...

ทันทีที่เขาคิดได้นั้น เขารู้สึกได้ถึงการหยิกอันแหลมคมเล็กๆ ลึกๆ อยู่ในอก ราวกับถูกเข็มยาวทิ่มแทง คีเซียร์มองดูยูเดอร์ จ้องมองใบหน้าของเขาแล้วยิ้มเล็กน้อย

“มันคืออะไร? สีหน้าแบบนั้นของเจ้าแบบนั้น ฮ่าๆ เจ้าตกใจกับแผนการอันชาญฉลาดของข้าหรือเปล่า?”

"ข้า... ข้าแค่คิดว่าท่านน่าทึ่งจริงๆ"

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำแห้งๆ ของ ยูเดอร์ ความขี้เล่นที่เติมเต็มใบหน้าของ คีเซียร์ ก็จางหายไปอย่างละเอียด

“นั่นเป็นการประชดเหรอ? ข้าจะรู้สึกเขินนิดหน่อยถ้าไม่เป็นเช่นนั้น”

"มันจริงใจครับ"

คีเซียร์ตอบสนองช้าผิดปกติ ดูเหมือนว่าเขาไม่คาดคิดว่ายูเดอร์จะพูดอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ และมีความประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาค่อยๆหลับตาลง และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็แสดงรอยยิ้มตามปกติ

“มันยังเป็นเพียงแผนในขั้นตอนนี้ ส่วนที่สำคัญที่สุดของแผนนี้คือบุคคลที่จะดำเนินการภารกิจช่วยเหลือไปยังส่วนต่อขยาย ในขณะที่เรเวลินและข้าเบี่ยงเบนความสนใจของตระกูลอัฟเฟโต้”

และเขาตั้งใจให้บุคคลนั้นคือยูเดอร์ เห็นได้ชัดจากการมองในดวงตาของเขา

“ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าขอให้เจ้าใช้ความสามารถของเจ้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่หักโหมจนเกินไป”

“ข้าจะทำตามหน้าที่ เชื่อข้าสิ”

ไม่ว่าจะมีอะไรซ่อนอยู่ในบ้านขุนนางอันกว้างใหญ่นั้น ยูเดอร์ก็มุ่งมั่นที่จะทำให้ภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ เขาอาจเป็นคนเดียวในโลกที่สามารถบรรลุภารกิจอันตรายนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เจ้ามักจะพูดแบบนั้น แต่แล้วเจ้าก็กลับมาได้รับบาดเจ็บสาหัส”

อย่างไรก็ตาม คีเซียร์ไม่สามารถซ่อนความไม่เชื่อของเขาได้ แม้จะเผชิญกับคำตอบที่เด็ดเดี่ยวของยูเดอร์ ยูเดอร์ไม่มั่นใจที่จะสัญญาว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บและหลีกเลี่ยงสายตาของคีเซียร์

“...ไม่เป็นไรถ้าข้าได้รับการรักษา”

“ไม่เป็นไรเหรอ? เจ้ารู้สึกแบบนั้นจริงๆ เหรอ?”

การเยาะเย้ยหลุดออกมาจากริมฝีปากของคีเซียร์

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะลืมไปแล้วเกี่ยวกับเวลาที่เจ้าใช้ไปครึ่งวันเพื่อรับการรักษา นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าพูดแบบนั้นเหรอ?”

ความทรงจำที่สดใสและเจ็บปวดในวันนั้น ก็ฉายแววไปทั่วจิตใจของยูเดอร์โดยอัตโนมัติ แม้แต่ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ทำให้ไหล่ของเขารู้สึกราวกับว่าไหล่ของเขารัดแน่น แต่เขาพยายามที่จะผลักดันความรู้สึกนั้นไปที่ด้านหลังจิตใจของเขา

“ไม่ครับ มีหลายกรณีในโลกที่แม้ในขณะที่ผู้คนได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเขาไม่สามารถได้รับการรักษาที่เหมาะสม เมื่อเทียบกับพวกเขา อย่างน้อยข้าก็สามารถกลับมาและรับการรักษาจากเจ้าผู้บัญชาการ ดังนั้นมันก็โอเค”

"...เจ้าคิดวางแผนกับตัวเองแบบนั้นเหรอ?"

"ครับ?"

ยูเดอร์หลบสายตาและพบว่า คีเซียร์จ้องมองกลับมาที่เขาด้วยสีหน้าหงุดหงิด จนทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก มันเป็นการแสดงออกที่ไม่คุ้นเคยอย่างมากที่ทำให้เขาไม่ทันระวัง

“หมายความว่าไงที่ข้าวางแผน...”

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องตอบหรอก”

คีเซียร์ยกมือขึ้นทันที อ้าปากหลายครั้งราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ปิดอีกครั้ง ความเงียบแปลกๆ ปกคลุมไปทั่วช่องว่างระหว่างพวกเขา ซึ่งแตกต่างไปจากบรรยากาศปกติที่พวกเขาแบ่งปัน เมื่อความเงียบคลี่คลาย กลิ่นของเค้กและกลิ่นหอมของชาก็ชัดเจนขึ้นอย่างน่าทึ่ง ทำให้เกิดความรู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อยในห้อง

“ข้าอาจจะพูดอะไร...”

“ภารกิจนี้มีลักษณะของต้องโจมตีและถอยอย่างรวดเร็ว ดังนั้น การตั้งทีมและรับการสนับสนุนจากภายนอกจึงเป็นเรื่องยาก ยิ่งเรามีคนมากเท่าไรก็ยิ่งเคลื่อนตัวได้รวดเร็วยากขึ้นเท่านั้น และโอกาสที่จะถูกจับก็เพิ่มมากขึ้น สามารถไม่ได้รับการช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม ข้าจะวางแผนโดยใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้เพื่อลดส่วนที่เจ้าต้องดำเนินการตามลำพังให้เหลือน้อยที่สุด”

เขาต้องการถามว่าเขาพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า แต่ทันทีที่เขาเปิดปาก คีเซียร์ก็เริ่มอธิบายอย่างรวดเร็วจนเขาคิดไม่ออก

สารบัญ