[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 125

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 125

อาการสั่นสะท้านไปทั่วมุมดวงตาของเรฟลิน แต่เด็กชายรีบถอนหายใจเพียงครั้งเดียว กำหมัดแน่นและเริ่มพูด

"ข้าเชื่อว่าความช่วยเหลือที่มอบให้ด้วยความสงสารนั้นเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากความช่วยเหลือที่ท่านมอบให้นั้น เป็นการแลกเปลี่ยนกับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่ข้าให้ไป นั่นคงจะดีกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย และยัง..."

เสียงของเรฟลินขาดหายไป และเขาก็หยุดรวบรวมความคิดก่อนที่จะดำเนินการต่อ

"ข้าได้ยินมาว่าท่านดยุก เลือกและทะนุถนอมสมาชิกกองทหารม้าของท่านเป็นการส่วนตัว แต่พี่ชายและลุงของข้ายังคงปรารถนาที่จะให้สมาชิกกองทหารม้าเหล่านั้นอยู่ในมือของพวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้จับคนและใช้ในการทดลอง... ถ้าข้า ร้องไห้ในขณะที่ให้ข้อมูลแบบนั้น เจ้าจะเชื่อใจข้าได้มากแค่ไหน”

"แน่นอนว่ามีความจริงในเรื่องนั้น"

คีเซียร์เห็นด้วยอย่างเย็นชา

"ข้าไม่ต้องการให้ข้อสังเกตและการตัดสินของข้าถูกสงสัย เพียงเพราะข้ายังเด็กและอ่อนแอ"

แม้ว่ามันจะดูไร้ประโยชน์ แต่เขาเชื่อว่ามันเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในการช่วยชีวิตคนที่เขารัก เมื่อเห็นการจ้องมองอย่างสิ้นหวังและจริงจังของเรฟลิน ยูเดอร์ก็มีความรู้สึกเดจาวูแปลกๆ

รู้สึกเหมือนว่าเขาเคยเผชิญกับการจ้องมองเช่นนี้เมื่อนานมาแล้ว ในอดีตอันห่างไกลจนเขาจำไม่ได้ แต่ใครจะสามารถจ้องมองมาที่เขาเช่นนี้ได้?

มันไร้สาระมาก และเดจาวูก็หายวับไปในไม่ช้า

“เอาล่ะ มายืนยันกันเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจะทำอะไรเพื่อช่วยคนที่เจ้ารักจริงๆ เหรอ?”

สำหรับคำถามของคีเซียร์ เรฟลินก็ตอบอย่างแน่วแน่

"ใช่"

“แม้ว่ามันจะหมายถึงการเผชิญหน้ากับพี่ชายที่น่าสะพรึงกลัวของเจ้า หรือลุงหรือพ่อของเจ้าโดยตรง?”

"ถ้าจำเป็น... ข้าก็จะทำ แม้ว่าข้าคงช่วยอะไรได้มากนัก"

ความรู้สึกหนักหน่วงปกคลุมไปทั่วใบหน้าซีดเซียวของเด็กชาย

“ข้าหวังว่าเจ้าจะยึดมั่นในคำพูดของเจ้า มีความมุ่งมั่น นั่นคือวิธีเดียวที่เราจะดำเนินการตามแผนของเราได้”

ด้วยเหตุนี้ คำพูดของคีเซียร์จึงส่งสัญญาณว่าข้อตกลงของพวกเขาเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ ความตึงเครียดที่ปล่อยออกมาจากเรฟลินในคราวเดียว และเขาก็หอบหายใจไปชั่วขณะ และโยกตัวไปก่อนที่จะยืนพิงกำแพง

“ขอบคุณ เมื่อทุกอย่างจบลง ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนบุญคุณนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”

“ทำไมไม่ลองมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป แทนที่จะสัญญากับอนาคตที่ไม่แน่นอนล่ะ”

"ครับ?"

เรฟลินที่กำลังก้มศีรษะด้วยความสับสน เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง คีเซียร์ส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขา

“แน่นอนว่าลูกๆ ของตระกูลอัฟเฟโต้ จะไม่เพียงแค่เข้าร่วมการสักการะครั้งใหญ่ในวันนี้แล้วไม่ทำอะไรเลยตลอดเทศกาลที่เหลือ เจ้าวางแผนที่จะเข้าร่วมงานอะไรต่อไป?”

เมื่อถึงจุดนี้ เรฟลินซึ่งดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ เริ่มนับนิ้วของเขา พึมพำอะไรบางอย่างภายใต้ลมหายใจของเขา

“ข้าไม่มีตารางงานที่ชัดเจนเหมือนพวกพี่ชาย แต่ถ้าข้าต้องออกไปข้างนอก… ข้าคงจะเข้าร่วมงานแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจัดขึ้นที่หน้าพระราชวังอิมพีเรียลในวันมะรืนนี้”

“กิจกรรมการแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์... ข้าเห็นแล้ว เนื่องจากเป็นงานที่มักจะมีขุนนางรุ่นเยาว์เข้าร่วมในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย จึงมีความเป็นไปได้สูงอย่างแน่นอน”

คีเซียร์ดูเหมือนจะจำได้ทันทีว่าเหตุการณ์นั้นคืออะไรเมื่อได้ยินชื่อของมัน ในขณะที่ยูเดอร์ต้องค้นหาชื่อมากมายในหัวของเขาก่อนที่เขาจะจำได้อย่างคลุมเครือ

'เป็นพิธีที่ดอกไม้ซึ่งปลูกอย่างระมัดระวังในวิหารตลอดทั้งปี ได้รับการแจกจ่ายให้กับทุกคนอย่างยุติธรรมด้วยมือของขุนนางรุ่นเยาว์...ข้าคิดว่ามีผู้ติดตามผู้ศรัทธาเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้ ดังนั้นดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาในการเข้าร่วมแม้ว่าจะไม่ได้ตัดสินใจล่วงหน้าก็ตาม

“หัวหน้าพิธีคือลุงเบลเทรล ตระกูลอัฟเฟโต้ได้ผลิตนักบวชของเทพแห่งดวงอาทิตย์มาหลายชั่วอายุคนและให้การสนับสนุนและเข้าร่วมงานวิหารเกือบทั้งหมด พิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ไม่ต้องการพิธีกรรมที่ซับซ้อน ดังนั้นเลนอร์ พี่ชายของข้า กล่าวว่าเขากำลังพิจารณาอนุญาตให้ข้าเข้าร่วมคนเดียว”

"ดีแล้ว"

อะไรที่ดีกันแน่นั้นยังไม่ชัดเจน แต่ดวงตาสีแดงเข้มของคีเซียร์ เปล่งประกายด้วยพลังงานมากกว่าที่เคยเป็นมา ครู่ต่อมา เขาก็ลูบคางเบาๆ พร้อมยิ้มมุมปากขณะถามคำถามเรฟลินอีกครั้ง

“เรฟลิน เจ้าแสดงได้ไหม?”

“ทำ...แสดง?”

“ใช่ ดูเหมือนว่าเราอาจจะต้องแสดงละครในวันนั้น”

เด็กชายกระพริบตาด้วยความประหลาดใจและเปิดปากของเขา ยูเดอร์ก็สับสนไม่แพ้กัน

…

วันรุ่งขึ้น ยูเดอร์เปลี่ยนตารางงานของเขากับลูกน้องคนหนึ่งของเขา ซึ่งเดิมควรจะช่วยรักษาความสงบในระหว่างพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ดูเหมือนจะไม่รบกวนผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาคุ้นเคยกับการทำตามคำแนะนำของยูเดอร์ ในระหว่างการเตรียมงานเทศกาล

“เฮ้ ยูเดอร์! วันนี้ไม่ไปลาดตระเวนเหรอ?”

ต่างจากตอนที่เขาจะออกไปลาดตระเวน ตอนนี้ยูเดอร์กำลังเดินสบายๆ ไปตามทางเดินในชุดเครื่องแบบของเขา กระตุ้นให้ใบหน้าที่คุ้นเคยมาทักทายเขา ในหมู่พวกเขามีบางคนที่จะเลือกต่อสู้กับเขาในชาติที่แล้ว ยูเดอร์พยักหน้า รู้สึกถึงความรู้สึกไม่คุ้นเคยใหม่

"ใช่"

“ดี เจ้าต้องพักผ่อนอย่างน้อยหนึ่งวัน แล้วเราจะทำงานทุกวันได้อย่างไร?”

“จะไปพบผู้บังคับบัญชาเหรอ? ดูแลตัวเองด้วย!”

เมื่อเทศกาลเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามา สมาชิกทหารม้าก็ได้รับความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน สามารถป้องกันอุบัติเหตุและอาชญากรรมร้ายแรงทั้งเล็กน้อยและใหญ่ในระหว่างงานได้เกือบสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าอัศวินของจักรวรรดิและนักเวทย์ของจักรวรรดิที่รับผิดชอบในการรักษาสันติภาพกับทหารม้าจะดูหมิ่นหรือปกป้องพวกเขามากแค่ไหน มันก็ไม่มีประโยชน์อะไร ความมั่นใจที่หยั่งรากลึกไม่ได้ถูกทำลายง่ายๆ

ทุกคนรู้ดีว่าความสำเร็จของเทศกาลนี้ส่วนใหญ่มาจากความพยายามของคีเซียร์และยูเดอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยูเดอร์ ซึ่งเข้าร่วมกิจกรรมมากกว่าใครๆ แทนคีเซียร์ เมื่อฝ่ายหลังมักจะต้องลาหยุด เนื่องจากการนัดหมายของราชวงศ์ เขาจะปรากฏออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้เหมือนผีทุกครั้งที่เกิดอุบัติเหตุ และกอบกู้สถานการณ์ ดังนั้นจึงได้รับความไว้วางใจและศรัทธาในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

อะไรจะมั่นใจได้มากไปกว่า การได้รู้ว่ามีคนที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ใดๆ ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม สิ่งที่ยูเดอร์ทำคือพยายามป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น ที่สมาชิกอาจเผชิญโดยอิงจากประสบการณ์ของเขาจากชาติก่อน แต่ผลลัพธ์ก็เปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญมากกว่าที่เขาคาดไว้

ตอนนี้ไม่มีใครในกองทหารม้าที่อิจฉาหรือระวังความแข็งแกร่งของเขา ไม่ว่าพวกเขาจะสนิทกับยูเดอร์หรือไม่ก็ตาม ทุกคนต่างก็เชื่อใจเขา ใครบ้างที่จะรู้สึกแข่งขันกับคนที่แข็งแกร่งและช่ำชองถึงขนาดที่จะถือว่าหยาบคายหากเปรียบเทียบความสามารถของตนกับของเขา?

โดยทั่วไปแล้วความอิจฉาริษยาและความสามารถในการแข่งขันจะเกิดขึ้นกับคนที่อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม  ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะรู้สึกอิจฉาคนที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวตั้งแต่แรกเริ่ม

“ผู้บัญชาการ ข้ามาแล้วครับ”

โดยไม่รู้ว่าตำแหน่งของเขาเปลี่ยนไปอย่างไรภายในหน่วย ยูเดอร์จึงเปิดประตูเข้าไปในห้องทำงานของ คีเซียร์ กลิ่นหอมอันอบอุ่นโชยมาจากหน้าต่างที่มีแสงแดดส่องถึง

ในขณะที่ขุนนางคนอื่นๆ ยังคงหลับอยู่ในเวลานี้ คีเซียร์กำลังอ่านจดหมายอยู่แล้ว ซึ่งแต่งตัวเรียบร้อยในชุดผู้บัญชาการของเขา และมีถ้วยชาอุ่นๆ อยู่ข้างๆ เขา

“นั่นคือจดหมายจากเรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ใช่ไหม”

“ใช่ ดูเหมือนว่าเขาจะจดจุดที่เราขอข้ามคืนและส่งไป ค่อนข้างรวดเร็ว”

คีเซียร์แสดงตราประทับที่ประทับอยู่ด้านหลังของจดหมายเบาๆ มันเข้ากันทุกประการกับลวดลายบนแหวนที่เรฟลินแสดงไว้เพื่อเป็นหลักฐานยืนยันตัวตนของเขาเมื่อคืนก่อน

ก่อนออกจากบ้านอัฟเฟโต้เมื่อคืนนี้ คีเซียร์ได้ขอข้อมูลหลายชิ้นจากเรฟลิน ซึ่งรวมถึงแผนผังของคฤหาสน์อัฟเฟโต้ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับแดนเดเนี่ยนที่พวกเขาต้องช่วยเหลือ และสุดท้ายข้อมูลส่วนบุคคลเกี่ยวกับลุงของเขา บาทหลวงอาวุโส เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้

เมื่อพิจารณาว่า เรฟลินรวบรวมข้อมูลทั้งหมดได้เร็วแค่ไหนในชั่วข้ามคืน ใครๆ ก็สัมผัสได้ว่าเขาเคลื่อนไหวอย่างสิ้นหวังเพียงใด

“เจ้าได้ทำการมอบหมายบุคลากรเข้าร่วมกิจกรรมใหม่เสร็จแล้วหรือยัง?”

"ใช่ครับ"

ขณะที่ คีเซียร์เปิดดูจดหมาย ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขาอย่างเงียบๆ

“รวมข้าด้วย จะมีสองคนจากสายกำลัง สองคนจากสายเวทย์ และหนึ่งคนจากข้อมูล รวมเป็นห้าคนที่เข้าร่วมเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ในพิธีแบ่งปันเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ในวันพรุ่งนี้”

“มีใครประท้วงหรือดูสงสัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงบ้างไหม”

"ไม่มี"

"ทำได้ดี"

คีเซียร์ตอบเบาๆ และเริ่มอ่านหน้าสุดท้ายของจดหมาย ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งขณะมองดูเขาแล้วจึงเปิดปาก

“บอกได้ไหมว่าพรุ่งนี้เราจะเล่นแบบไหนครับ?”

เมื่อคืน คีเซียร์ไม่ได้ให้คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับบทละครที่เขาตั้งใจจะแสดง เขาเพียงแต่บอกว่าเขาจะบอกเขาเมื่อเขาได้มอบหมายงานเจ้าหน้าที่จัดงานใหม่ และได้รับการติดต่อจากเรฟลิน

แต่ตอนนี้งานทั้งหมดเหล่านั้นเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่จะได้ยินคำตอบ

ยูเดอร์ยืนรออย่างเงียบ ๆ สักพักหนึ่ง จนกระทั่งคีเซียร์อ่านจดหมายทั้งหมดจบ พับครึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา

“มาดื่มชาแล้วคุยกันสิ นั่งตรงนั้น”

แม้ว่ายูเดอร์จะชี้ให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องดื่มชา หากจุดประสงค์เป็นเพียงการพูดคุย แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ครู่ต่อมา เขาต้องอดทนกับความรู้สึกเล็กน้อยราวกับว่าเขากำลังนั่งอยู่บนเข็มหมุดและเข็ม ขณะที่เขามองดูคีเซียร์รินชาด้วยสีหน้ายินดี

“ไม่จำเป็นต้องมีการแสดงออกที่หนักใจขนาดนั้น มันเป็นแค่ละคร เรฟลิน เจ้าและข้าจะต้องพูดบทของเราและเคลื่อนไหวตามบท”

หลังจากวางถ้วยชาต่อหน้ายูเดอร์แล้ว คีเซียร์ก็วางจานที่มีเค้กครีมมากถึงห้าชิ้น

สารบัญ