[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 124

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 124

“แต่ทำไมเจ้าที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้า ดูสุขภาพดีขนาดนี้ล่ะ”

นั่นคือสิ่งแรกที่คีเซียร์หยิบยกขึ้นมา ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาไม่เคยคุยกับยูเดอร์ด้วยซ้ำ เมื่อยูเดอร์และเรฟลิน ทั้งคู่หันมาหาเขาด้วยความประหลาดใจ คีเซียร์ก็ยิ้มเล็กน้อยและขอโทษ

“ข้ามีข้อสงสัย แต่ข้าอยากได้ยินจากปากของเจ้า”

ริมฝีปากของเรฟลินสั่นเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าคีเซียร์จะอยากได้ยินเรื่องนี้ก่อน

'แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างไปจากสิ่งที่ข้าวางแผนจะพูดอยู่ดี ใช้ได้'

เด็กชายใช้เวลาสักครู่ คิดถึงคนมีค่าที่ติดอยู่ ค่อยๆ ตายโดยไม่ได้ดื่มน้ำเลย และแสดงความกล้าหาญของเขาอีกครั้ง

“ท่าน...พูดถูกต้อง อย่างที่บอก ข้ามีสุขภาพร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด จนกระทั่งประมาณหนึ่งปีครึ่งที่แล้วหลังจากที่พลังข้าตื่นขึ้น สุขภาพของข้าก็ดีขึ้นเป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้"

ชั่วขณะหนึ่ง ยูเดอร์มองเห็นอารมณ์ชั่วขณะผ่านดวงตาสีแดงของคีเซียร์ มันหายไปเร็วเกินไปสำหรับเขาที่จะระบุได้อย่างแม่นยำ แต่เขามั่นใจว่าคีเซียร์ต้องการได้ยินคำตอบนี้

"อย่างที่ข้าคิด"

คีเซียร์ตอบอย่างห้วนๆ และพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

“ดี เรามาเริ่มกันตั้งแต่ต้นเลย ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลหรือความช่วยเหลือข้าก็พร้อมรับฟัง”

“ข้าเข้าใจ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเวลามีน้อย ข้าจะพยายามอธิบายให้ง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะเป็นไรไหมถ้าข้าส่งรายละเอียดเพิ่มเติมพร้อมจดหมายผ่านแจ็คในภายหลัง”

"ไม่เป็นไร"

ได้รับอนุญาตจากคีเซียร์แล้ว ดวงตาสีทองของเรฟลินมองไปที่พื้น เขาค่อยๆ เปิดปาก นึกถึงอดีตที่ให้ความรู้สึกทั้งไกลแสนไกลและเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้

“อย่างที่เจ้าอาจทราบแล้ว การเป็นขุนนางที่มีสายเลือดสูงศักดิ์ในตระกูลอัฟเฟโต้ของเรา เป็นเรื่องปกติที่เด็กที่อ่อนแอเป็นพิเศษจะเกิดมา เช่นเดียวกับข้า”

ตั้งแต่แรกเกิด เรฟลินอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ เขาไม่สามารถวิ่งไปรอบ ๆ เหมือนเด็กคนอื่น ๆ ได้ แต่เขายังไอเป็นเลือดบ่อยครั้งโดยไม่ทราบสาเหตุ แม้ว่าเขาจะอ่อนแอเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ เนื่องจากเป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ ของตระกูลอัฟเฟโต้ จะเกิดมาพร้อมกับกฏเช่นนี้ ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ พี่ชายคนโตของเขา ก็อ่อนแอเช่นกัน และมักจะเป็นลมอยู่บ่อยครั้ง

ในตระกูลอัฟเฟโต้ปรากฏการณ์นี้ เรียกว่าเด็กที่เกิดมาพร้อมกับ "โลหิตแห่งพร" อย่างไรก็ตาม เรฟลินคิดเสมอว่านี่เป็นคำสาปมากกว่าคำอวยพร

ดยุคแห่งอัฟเฟโต้คนปัจจุบันให้กำเนิดลูกเจ็ดคนระหว่างภรรยาสองคนที่เสียชีวิต แต่สี่คนเสียชีวิตในวัยเด็ก เหลือลูกชายเพียงสามคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ในบรรดาพวกเขา มีเพียงเลนอร์ ลูกชายคนที่สองเท่านั้นที่มีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์

เรฟลินใช้ชีวิตในแต่ละวันเพื่อรอความตาย ไม่มีความสุขในชีวิตของเขา แต่แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น พลังของศิลาสีชาดที่กล่าวกันว่าตกลงมาจากท้องฟ้าทำให้เขามีความสามารถที่แปลกประหลาด

เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ ที่สามารถสังหารฝูงมอนสเตอร์ได้ด้วยการสะบัดนิ้วหรือออร่าดาบพ่นออกมา ความสามารถของเรฟลิน นั้นไม่มีนัยสำคัญอย่างน่าสมเพช ความสามารถในการส่งเสียงของเขาไปยังเป้าหมายเฉพาะนั้นไม่มีประโยชน์ นอกเหนือจากการปฏิเสธความจำเป็นในการกระซิบ

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ปลุกความสามารถนี้ขึ้นมา สุขภาพของเรฟลินก็ค่อยๆ ดีขึ้น จำนวนวันที่เขาไม่ป่วยเพิ่มขึ้น จนกระทั่งผ่านไปไม่กี่เดือนเขาก็สามารถเดินและวิ่งได้ตามปกติ

“แต่เหตุการณ์อัศจรรย์เช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” ดยุคแห่งอัฟเฟโต้ถึงกับผงะ และเรียกตัวเบลเทรล น้องชายของเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในนักบวชอาวุโสทั้งสิบสองคน และเป็นครั้งแรกที่ตระหนักว่าลูกชายคนเล็กของเขาเป็นผู้ปลุกพลัง โดยปกติแล้ว นี่คงเป็นเรื่องที่น่าละอายอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เบลเทรลเสนอว่าการตื่นขึ้นของ เรฟลินอาจเปลี่ยนแปลงความอ่อนแอโดยธรรมชาติของเขา

ส่วนใหญ่มองว่านี่เป็นการคาดเดาที่โง่เขลา แต่บุคคลหนึ่งซึ่งก็คือคุณชายคนที่สอง เลนอร์ ต้องการที่จะให้ความน่าเชื่อถือแก่คำกล่าวอ้างของเบลเทรล

“เหตุผลนั้นง่ายมาก เลนอร์ ต้องการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดจาก ไอเชส พี่ชายคนโตของข้า”

หากพวกเขาค้นพบวิธีการแก้ไขความอ่อนแอที่สืบทอดมาในตระกูล ผ่านการวิจัยนี้ เลนอร์ ได้รับแรงผลักดันจากความทะเยอทะยาน ที่เขาอาจอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งผู้สืบทอดจากไอเชส ดยุคแห่งอัฟเฟโต้ยังแสดงความสนใจในแนวคิดนี้ ทำให้พวกเขาเริ่มการวิจัยเกี่ยวกับ ผู้ปลุกพลังในห้องใต้ดินของอาคารเสริม

"ลุงและพี่ชายของข้ากระทำการอันน่าสยดสยองที่นั่น พวกเขาเชื่ออย่างจริงใจว่าด้วยการผสมเลือดของ ผู้ปลุกพลัง พวกเขาสามารถสกัดและกำจัด 'โลหิตแห่งพร' ของอัฟเฟโต้ได้ แม้จะผ่านไปหนึ่งปีครึ่งก็ไม่ประสบความสำเร็จอย่างมีนัยสำคัญ การวิจัยยังคงดำเนินต่อไป”

การแสดงออกของเรฟลินเต็มไปด้วยความรังเกียจในขณะที่เขาพูดคุยในส่วนนี้

“ตอนแรกลุงเบลเทรลต้องการใช้ข้าเป็นตัวทดสอบ อย่างไรก็ตาม พ่อของข้าไม่ชอบความคิดนั้น นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ข้าหนีจากการทดลองของพวกเขา”

เรฟลินกลัวลุงและพี่ชายของเขา เลนอร์ ซึ่งเป็นพี่ชายของเขาและเข้าใจความอ่อนแอของเรฟลิน จึงช่วยพาเขาไปร่วมงาน ด้วยความรู้สึกทำการกุศล แต่เรฟลินกลับไม่รู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายเลย

"ไนออน... ไม่สิ แดนเดเนี่ยนเป็นผู้คุ้มกันของข้า ซึ่งได้รับมอบหมายจากเลนอร์"

วันหนึ่ง เลนอร์บังเอิญพบผู้ปลุกพลังอายุเท่ากับเรฟลิน แม้กระทั่งวันเกิดเดียวกันด้วยซ้ำ และเขาก็มอบหมายให้เขาเป็นทั้งคู่สนทนาและคุ้มกันน้องชายของเขา แม้ว่าเรฟลินและแดนเดเนี่ยนจะมีสถานะและบุคลิกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่พวกเขาก็มีอายุ วันเกิด เพศ และพลังแห่งการตื่นรู้ที่เหมือนกัน ความคล้ายคลึงกันเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทำให้พวกเขากลายเป็นเพื่อนสนิทกันในไม่ช้า

“ตอนแรกเราเป็นเพื่อนกัน แต่... พอเริ่มพึ่งพากัน ความรู้สึกก็เริ่มเปลี่ยนไป...”

เรฟลินกัดริมฝีปากแล้วก้มศีรษะลง แม้แต่ยูเดอร์ซึ่งไม่สนใจความรู้สึกของตนเองเป็นพิเศษ ก็สามารถเดาได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นตามมา ในที่สุดเรฟลินยังคงพูดราวกับว่าเขาตัดสินใจแล้ว

"ข้าตกหลุมรักไนออนก่อน ไนออนปฏิเสทซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าข้าหยุดตอนนั้น สิ่งต่างๆ อาจจะดีขึ้น... แต่ข้าโลภเกินไป และสุดท้ายเขาก็โดนเลนอร์จับตัวไป"

เลนอร์ไม่เชื่อเลยว่าผู้ปลุกพลังธรรมดาๆ จะกล้าสบตาน้องชายผู้มีเลือดสูงศักดิ์ของเขา แดนเดเนี่ยน ถูกลากออกไปและถูกขังอยู่ในอาคารเสริม และเรฟลินก็ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด นั่นคือจุดสิ้นสุดของมัน

“พอพี่ชายของข้าสงบลงจากความโกรธ เขาก็ลืมอย่างรวดเร็วถึงสิ่งที่เขาโกรธด้วยซ้ำ แต่ข้าทำแบบนั้นไม่ได้ ข้าจะลืมไนออนได้อย่างไร”

เรฟลินไม่มีพลังที่จะช่วยไนออนได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้คือขอร้องให้คนรับใช้ป้องกันไม่ให้เขาตายด้วยความอดอยากในห้องขัง หากไม่มีใครช่วยเขาและไนออนได้ เขาก็คงต้องหาทางอื่น เขาสาบานว่าเขาจะขายนามสกุลของเขา ซึ่งเขาไม่เคยรู้สึกขอบคุณแม้แต่น้อยเลยตั้งแต่แรกเกิด ถ้ามันหมายถึงการช่วยชีวิตคนรักของเขา

“ถ้าเจ้าขอให้ข้าหาหลักฐานการทดลองที่ลุงและพี่ชายของข้าทำ ข้าก็สามารถทำได้อย่างแน่นอน แต่ได้โปรดช่วยไนออนเป็นการตอบแทน ไนออนแตกต่างจากข้า เขามีสุขภาพดี ใจดี และทรงพลัง เขายังเด็กเกินไปที่จะตายแบบนี้... ข้าเชื่อว่ามันไม่สูญเปล่า” เขาอ้อนวอน

เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะพูดอย่างสงบเหมือนผู้ใหญ่ แต่สุดท้ายเรฟลินกลับล้มเหลวในตอนจบ ยูเดอร์รู้สึกสับสนขณะที่เขาเฝ้าดูเรฟลินร้องไห้ ใบหน้าของเขาซึ่งมักจะสวยราวกับตุ๊กตา บิดเบี้ยวด้วยความปวดร้าว

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ที่นั่งของดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ถูกยึดครองโดยเลนอร์ ลูกชายคนที่สองในที่สุด ทายาทคนเดิมไอเชส เสียชีวิตกะทันหันก่อนที่จักรพรรดิคาร์เซียนจะขึ้นครองบัลลังก์ และดยุกแห่งอัฟเฟโต้คนก่อนก็สิ้นพระชนม์ในไม่กี่ปีต่อมา เขาไม่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเรฟลิน ลูกชายคนที่สามเลย แต่เนื่องจากเขาไม่เคยได้ยินว่า เลนอร์มีพี่น้องเมื่อขึ้นเป็นดยุค จึงมีแนวโน้มว่าเขาเสียชีวิตแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่รู้เกี่ยวกับการตายของคนอื่น แต่การตายของไอเชสก็สร้างความปั่นป่วนไม่น้อย แม้หลังจากการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนหลายครั้งเนื่องจากต้องสงสัยว่ามีการเล่นผิดกติกา การเสียชีวิตก็ยังจำได้ว่าเป็นการเสียชีวิตที่มีข้อสรุปที่แน่ชัดจากสาเหตุตามธรรมชาติ

'หลังจากที่ข้าได้เป็นผู้บัญชาการ ข้าไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับการกระทำอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นในอัฟเฟโต้เลย อาจเป็นเพราะลูกชายคนที่สองเลนอร์ ที่ต้องการตำแหน่งทายาทได้ยุติการทดลองที่ไร้ผลทันที หลังจากที่ลูกชายคนแรกไอเชสเสียชีวิตกะทันหัน และเขาได้รับตำแหน่งทายาทโดยไม่มีปัญหามากนัก

อาจเป็นไปได้ถ้าเลนอร์ต้องการเพียงตำแหน่งของทายาท และทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงหนทางสู่จุดจบเท่านั้น

จากจุดเริ่มต้น การอ้างว่าเลือดของผู้ปลุกพลัง สามารถบรรเทาหรือรักษาความอ่อนแอทางพันธุกรรมของเชื้อสายผู้สูงศักดิ์ถือเป็นเรื่องวิกลจริต

ผู้คุมตระกูลอัฟเฟโต้ที่เขาพบทางตะวันออกกล่าวว่าพวกเขากำลังรวบรวมผู้ปลุกพลัง ที่เข้าสู่ช่วงเจริญพันธุ์เพื่อสร้าง 'เด็กที่ได้รับพร' ในอัฟเฟโต้ เมื่อพิจารณาถึงความไร้สาระของเรื่องราวนั้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองเพื่อให้บรรลุเป้าหมายตามที่เรฟลินกล่าวถึง เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกในรอบระยะเวลาหนึ่ง

'หลังจากกระทำการอันบ้าคลั่งเช่นนี้ เมื่อเขากลายเป็นดยุคแห่งอัฟเฟโต้ เขาก็ใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ ที่สุด'

ขณะที่ยูเดอร์กำลังไตร่ตรองความทรงจำในอดีตของเขา เรฟลินพยายามระงับอารมณ์และเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองที่ชัดเจนของเขาจ้องตรงไปที่ คีเซียร์และยูเดอร์สลับกัน

"ข้าขอโทษ ฝุ่นเข้าตาข้าบ้าง แต่ข้าคิดว่านี่น่าจะเพียงพอสำหรับท่านที่จะคาดเดาสถานการณ์ได้”

เรฟลินซึ่งระงับอารมณ์และเงยคางอย่างสมศักดิ์ศรีราวกับว่าเขาไม่ได้ร้องไห้ แสดงให้เห็นนิสัยจองหองของเขาอย่างชัดเจน ไม่ต้องการแสดงความเห็นอกเห็นใจที่โต๊ะเจรจาเนื่องจากอายุยังน้อย

“ข้าจะให้ข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ ที่ท่านอาจต้องการ ตราบใดที่ท่านชี้ให้เห็นสิ่งที่คิดว่าจำเป็น”

ตอนนี้ลูกบอลกลับมาถึงสนามของคีเซียร์แล้ว ยูเดอร์สังเกตการแสดงออกของคีเซียร์ ในช่วงสั้นๆ ซึ่งอ่านยาก

“ดังนั้น เจ้าไม่ได้พยายามกระตุ้นความเห็นอกเห็นใจ แต่เจ้าแสวงหาความช่วยเหลืออย่างเคร่งครัดเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล ข้าขอถามเหตุผลได้ไหม”

คำแรกที่คีเซียร์พ่นออกมาในที่สุด ดูเหมือนจะโจมตีเรฟลินโดยตรงซึ่งเพิ่งจะฟื้นความสงบได้อีกครั้ง

สารบัญ