.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 123
“...ให้ข้าไปด้วยครับ”
“อาจมีการพูดคุยเรื่องละเอียดอ่อน
ยากที่จะถ่ายทอดให้ผู้อื่นทราบ”
“ข้าจะเก็บมันไว้เป็นความลับ”
ช่วงเวลาแห่งความลังเลแวบขึ้นมาในดวงตาสีน้ำตาลแดงที่เปลี่ยนไปของคีเซียร์
ยูเดอร์ตั้งใจแน่วแน่ที่จะไม่ปล่อยเขาไปโดยลำพัง
แม้ว่าจะต้องเสี่ยงต่อการถูกจับได้ขณะติดตามเขาอย่างลับๆ ก็ตาม โชคดีที่คีเซียร์
ไม่ได้ไตร่ตรองมานานและไม่นานก็ตัดสินใจได้ดี
"ก็ได้"
คีเซียร์ทิ้งข้อความสั้นๆ
ถึงนาธาน ผู้ช่วยที่ไม่อยู่ของเขาไว้บนโต๊ะและเปลี่ยนเสื้อผ้า
ยูเดอร์ก็สวมชุดธรรมดาที่คีเซียร์จัดให้ แทนชุดสีดำที่เห็นได้ชัดเจนของเขาเช่นกัน
แม้ว่าจะใหญ่เกินไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดูอึดอัดจนเกินไป ซึ่งก็น่าโล่งใจ
“เจ้าใส่ชุดกลางคืนแบบเก่าของนาธานได้ค่อนข้างดี
แค่ต้องเพิ่มส่วนสูงอีกหน่อย”
เมื่อมองยูเดอร์ขึ้นและลง
คีเซียร์พยักหน้าเห็นด้วย และชมเชยอย่างค่อนข้างคลุมเครือ
“ข้าหยุดเติบโตแล้ว”
“เจ้าอายุ
20 ไม่ใช่เหรอ เจ้ายังมีเวลาเติบโตอีกหลายปี”
"..."
ไม่ใช่ทุกคนที่จะเติบโตต่อไปจนเป็นผู้ใหญ่
หลังจากใช้ชีวิตผ่านอนาคตครั้งหนึ่ง
ยูเดอร์รู้ว่าเขาจะไม่เติบโตเกินความสูงปัจจุบันของเขาแม้แต่นิ้วเดียว
เขาคิดว่าตัวเองค่อนข้างสูงในหมู่ทหารม้า ดังนั้นปฏิกิริยาของ
คีเซียร์จึงไม่คาดฝัน
"เอ้านี่ สุดท้ายนี้สวมหมวกใบนี้"
คีเซียร์ยื่นหมวกที่คนงานมักสวมใส่ให้ยูเดอร์
โดยตรวจดูให้แน่ใจว่าผมและใบหน้าของเขาถูกบดบังไว้เพียงพอก่อนจะเดินออกจากที่พักของพวกเขา
ด้วยการใช้ทางลัด
พวกเขาสามารถออกจากสถานที่ของอัศวินอิมพีเรียลโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับใครเลย
“บ้านดยุกอัฟเฟโต้อยู่บนกำแพงที่สาม
มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ดังนั้นจากนี้ไป
เราจึงเป็นเพียงนักวิ่งธรรมดาของบริษัทการค้า”
“นักวิ่งทำธุระ?”
“เป็นบทบาทที่เหมาะสมที่สุด”
“ที่จุดตรวจพวกเขาจะไม่ตรวจสอบว่าเราอยู่ในบริษัทการค้าไหนเหรอครับ?”
"ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น"
ในไม่ช้า
คีเซียร์ก็แสดงความหมายเบื้องหลังคำพูดของเขา บนถนนเขาทักทายรถม้าที่ว่างเปล่า ซึ่งกำลังรอผู้โดยสารอย่างเกียจคร้านโดยที่ประตูหลังเปิดอยู่
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้จุดตรวจ
เขาก็ดึงตราประจำตัวที่ไม่คุ้นเคยออกมาจากกระเป๋าแล้วมอบให้คนขับรถม้า
“แสดงสิ่งนี้ให้พวกเขาเป็นหลักฐานที่จุดตรวจ
แล้วเดินหน้าต่อไป”
"เข้าใจแล้ว"
เมื่อเห็นป้ายระบุตัวตนของคีเซียร์
คนขับรถม้าที่ในตอนแรกดูกังวลเกี่ยวกับคำสั่งให้มุ่งหน้าไปยังกำแพงที่สามก็สดใสขึ้นทันที
ยูเดอร์เหลือบมองคำจารึกบนตรานั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
“มันเป็นตราประจำตัวจากบริษัทการค้าชูเดน”
“ได้เห็นแวบหนึ่งแล้วใช่ไหม
ใช่ มันเป็นการ์ดที่ดีที่สุดในการเล่นในสถานการณ์นี้”
คีเซียร์ยอมรับด้วยรอยยิ้ม
บริษัทการค้าชูเดนเป็นหนึ่งในบริษัทการค้าที่มีชื่อเสียงทั่วทั้งทวีป
ประวัติของมันอาจจะสั้นกว่าเมื่อเทียบกับบริษัทที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ
แต่มันเติบโตอย่างรวดเร็วเนื่องจากการค้าเฉพาะทางในสินค้าฟุ่มเฟือย
เป็นที่รู้จักว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่บริษัทที่มีสาขาในภาคใต้ที่เข้าถึงยากเนื่องมาจากทะเลทราย
ตราประจำตัวของชูเดน ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถครอบครองได้อย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ยูเดอร์จำได้ว่าในชีวิตก่อนของเขา
คีเซียร์ได้ทำการค้าส่วนตัวกับบริษัทการค้าชูเดน เป็นครั้งคราว
'ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา
ที่สมาชิกราชวงศ์จักซื้อสินค้าส่วนตัวราคาแพง...
เป็นไปได้ไหมที่เขาได้รับสิ่งนั้นจากความสัมพันธ์ที่เขาสร้างขึ้นในลักษณะนี้?'
จากวิธีที่คีเซียร์พูด
ดูเหมือนว่าเขาจะใช้ตราสถานะทางสังคมนั้นมากกว่าหนึ่งครั้งหรือสองครั้ง
“ดูเหมือนท่านจะใช้มันบ่อยๆ”
“ก็…
ข้าชอบเล่นสนุกก็เลยได้รับของขวัญแบบนั้น ข้าไปเที่ยวสนุกในนามของตัวเองไม่ได้เหรอ?”
ด้วยการตอบโต้อย่างราบรื่นเพียงลำพัง
เขาดูเหมือน คีเซียร์
สมาชิกราชวงศ์จักรวรรดิที่เหลาะแหละไม่รู้จบอย่างที่คนอื่นมองว่าเขาเป็น
อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์รู้ว่านี่ไม่ใช่ทั้งหมดสำหรับเขา
จึงไม่ยอมรับคำตอบของเขาตามที่เห็น
'ข้าต้องตรวจสอบบริษัทการค้าชูเดนและคีเซียร์นี้…'
"เราจะมาถึงเร็วๆ นี้"
ในขณะนั้น
คนขับรถม้าเปิดประตูเล็ก ๆ และประกาศการมาถึงที่กำลังจะเกิดขึ้น
เนื่องจากการผ่านจุดตรวจอย่างรวดเร็ว
เวลาในการไปถึงจุดหมายปลายทางจึงสั้นกว่าที่คาดไว้
คีเซียร์มองไปที่ทิวทัศน์ที่หรูหรามากขึ้นเรื่อยๆ นอกหน้าต่าง
ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพื้นที่กำแพงที่ 7 ที่พวกเขาจากไปในตอนแรก เขาอ้าปากพูดอย่างเงียบๆ
“เมื่อเราออกไปแล้ว
เจ้าต้องไม่เรียกข้าว่าผู้บัญชาการ เจ้ารู้ใช่ไหม”
"ครับ"
ชายทั้งสองก็ลงจากรถที่หน้าคฤหาสน์หลังงามหลังหนึ่ง
กำแพงที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดทำให้ยากที่จะรู้ว่าจะหาประตูได้ที่ไหน
แต่คีเซียร์ก็เคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล ไม่นานนัก
ประตูขนาดยักษ์ที่ทำจากเหล็กก็เผยตัวออกมา
มันเป็นที่อยู่อาศัยหลักที่น่าเกรงขามของตระกูลอัฟเฟโต้
คีเซียร์ไม่สนใจประตูใหญ่เลย
เขาเดินเข้าไปใกล้ป้อมยามเล็กๆ ใกล้ประตู
"เจ้าอยู่ที่นั่นไหม?"
"นั้นคือใคร…?"
เมื่อเขาเคาะประตู
ไม่นานชายชราก็โผล่หัวออกมาจากข้างใน
“ข้ากำลังตามหาแจ็ค”
"ข้าชื่อแจ็ค"
แจ็คมองทั้งสองอย่างสงสัย
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
“เรามาจากบริษัทการค้าตามคำสั่งของคุณชายสาม
กล่าวกันว่าเขากำลังมองหาสินค้าที่พิเศษมาก”
แต่ทันทีที่เขาเอ่ยถึงคุณชายคนที่สามเรฟลิน
ท่าทางที่เตรียมพร้อมของเขาก็ละลายไป
“อา!
อา คุณชายสาม เข้าใจแล้ว ท่านคือคนที่คุณชายเรียกมาหรือเปล่า?”
"ใช่"
“ข้าได้ยินเรื่องมา
คุณชายบอกว่าเจ้าอาจจะมาในอีกไม่กี่วัน แต่เจ้าก็มาเร็วมาก ยังไงซะ
เชิญเข้ามาได้เลย”
แจ็คที่ตอนนี้สุภาพได้เปิดประตูด้านข้างและอนุญาตให้พวกเขาเข้าไป
“กรุณารออยู่ที่นี่สักครู่
ข้าจะแจ้งให้คุณชายทราบ”
หลังจากพาพวกเขาไปยังห้องเล็กๆ
ที่คนเฝ้าประตูพักอยู่ แจ็คก็รีบหายตัวไป ยูเดอร์รู้สึกแปลกๆ
เมื่อมาเยือนบ้านพักหลักของอัฟเฟโต้ด้วยวิธีนี้
ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาไม่เคยไปมาก่อนในชีวิตก่อน และมองไปรอบๆ
คฤหาสน์หลังนี้สวยงามและใหญ่โต
เหมาะสมกับความยิ่งใหญ่ของตระกูลดยุค
แต่พื้นที่ของผู้ดูแลประตูนั้นคับแคบและโทรมอย่างไม่น่าเชื่อ ดูเหมือนว่าตระกูล
อัฟเฟโต้ จะไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใส่ใจกับพื้นที่ที่เป็นเพียงคนเฝ้าประตูใช้
"พวกเขาบอกว่าบ้านหลักของอัฟเฟโต้ มีความงามอันศักดิ์สิทธิ์
คล้ายกับบ้านที่เทพสุริยะอาศัยอยู่ แต่ข้าสงสัยว่าคนที่พูดครั้งแรก จะยังพูดอยู่หรือไม่หากพวกเขาเห็นสถานที่นี้ก่อน"
ราวกับว่าเขาได้อ่านความคิดของเขาแล้ว
คีเซียร์ก็ตั้งคำถามจากด้านหลัง ด้วยความประหลาดใจ
ยูเดอร์หันหน้าไปหาคีเซียร์ซึ่งไร้รอยยิ้มผิดปกติ
“มันไม่น่าสนใจเหรอ?”
"…"
ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะโชคดีหรือโชคร้าย ช่วงเวลานั้นก็พังลงเมื่อประตูเปิดออก
และเรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ก็รีบออกมา ทำให้เขาหมดโอกาสที่จะตอบกลับไปตลอดกาล
“ข่าวมาแล้วเหรอ
ใคร...”
เรฟลินพูดต่อแจ็คยามเฝ้าประตูที่ติดตามเขา
เมื่อเขาสังเกตเห็นยูเดอร์และหยุดตามทางของเขา แม้ว่าเขาจะสวมหมวกที่ขมวดคิ้ว
แต่ดูเหมือนว่าเขาจะจำยูเดอร์ได้ในทันที
“เจ้า...
เจ้ามาเอง!”
เรฟลินซึ่งกำลังจะเอ่ยถึงชื่อของยูเดอร์
กลืนคำพูดของเขาด้วยความยินดี เขาทำท่าทางให้แจ็คออกไป
สายตาของเขาเคลื่อนจากยูเดอร์ไปยังคนเฝ้าประตู
“แจ็ค
ข้าจะคุยกับพวกเขาสักครู่ โปรดระวังข้างนอกด้วย”
“เข้าใจแล้ว
แต่คุณชายรองอาจมาหาท่าน ดังนั้นเจ้าต้องทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด”
"แน่นอนข้ารู้แล้ว"
แจ็คไม่สามารถซ่อนสีหน้ากังวลของเขาได้
ในขณะที่เขามองไปที่เรฟลินที่เด็ดเดี่ยว ก่อนออกจากห้องไป
“ยูเดอร์
ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้าอีกเร็วขนาดนี้
เจ้าส่งข้อความของข้าถึงดยุกเปเลต้าหรือเปล่า เขาตอบกลับไหม เขาพูดอะไรบ้าง”
ทันทีที่ยามหายตัวไป
เรฟลินก็โพล่งคำถามออกไป แก้มของเขาก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
"นั่นคือ..."
ยูเดอร์ดิ้นรนกับวิธีการถ่ายทอดความจริงที่ว่า
คีเซียร์ก็มาเองโดยตรง
“เขาบอกว่าจะยอมเหรอ?”
“ข้าได้ส่งข้อความตามคำแนะนำแล้ว
แต่ดยุค...”
“ข้ามาฟังเองแล้ว”
จากด้านหลังยูเดอร์
คีเซียร์ในร่างที่แท้จริงของเขา จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น เรฟลินหันไปตามเสียงใหม่ เจอกับคนที่สองในห้องและหายใจไม่ออก
“ดะ
ดยุคเปเล...?”
"ชู่"
คีเซียร์จับนิ้วของเขาไว้ที่ริมฝีปากของเขา
ทำให้เด็กหนุ่มเงียบลง
“ข้าได้ยินมาหมดแล้ว
เป็นบทสนทนาที่น่าสนใจทีเดียว”
“…ไม่มีความเท็จในสิ่งที่ข้าพูด”
คีเซียร์มาทางนี้จริงๆ
แทบจะเป็นร่างเดียวไม่มีการแบ่งแยก ด้วยตัวสั่นด้วยความกลัวและความตื่นเต้น เรฟลินตระหนักว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เขาสามารถคว้าไว้ได้
"ไม่มีใครได้รับข้อมูลที่ดีไปกว่าข้า เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในตระกูลอัฟเฟโต้
หรือที่สามารถพูดคุยกับท่านได้อย่างตรงไปตรงมา"
“นั่นน่าสนใจแน่นอน
แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ข้ามาที่นี่”
“แล้วมีเหตุผลอะไรล่ะ?”
รอยยิ้มขี้เกียจปรากฏขึ้นชั่วครู่ที่มุมปากของคีเซียร์
จากนั้นก็หายไป เรฟลินเริ่มคุ้นเคยกับความกลัวที่เลนอร์พี่ชายของเขาปลูกฝังให้คนอื่น
และไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวด้วยตัวเองเลย
เขาเครียดเมื่อเขาตระหนักว่าแม้แต่รอยยิ้มก็สามารถพกคมมีดได้
'ดยุกเปเลต้าไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่ข่าวลือแนะนำ
ข้าไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้จนกว่าข้อตกลงจะเสร็จสิ้น'
“เท่าที่ข้ารู้...
ลูกชายคนเล็กของตระกูลอัฟเฟโต้ อ่อนแอมากตั้งแต่แรกเกิด
มากจนต้องดิ้นรนแม้กระทั่งเดินออกไปนอกเตียง แต่ต่อหน้าข้ากลับดูแข็งแรงดี
ทำไมเจ้าถึงดูแข็งแรงดีกัน?"