.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 122
“แล้วเจ้าอยากคุยเรื่องอะไรล่ะ?”
"..."
เด็กชายผู้กล้าหาญมาจนถึงตอนนี้
พบว่าตัวเองไม่สามารถพูดได้เมื่อถึงเวลาที่ต้องพูดคุยกัน ในความเงียบ ยูเดอร์รอให้เขารวบรวมคำพูดของเขา
และถอนหายใจขณะที่เขามองไปรอบ ๆ
"ข้าก็มีเวลาไม่มากเช่นกัน เหตุผลเดียวที่ข้าติดตามขุนนางที่ไม่รู้จักเช่นท่านมาที่นี่
ก็เพราะท่านเป็นผู้ปลุกพลัง ไม่มีอะไรมากหรือน้อยไปกว่านั้น หากท่านไม่มีอะไรจะพูดบางทีก็ถึงเวลาที่เรา...”
“ทำไม...เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าเป็นผู้ปลุกพลัง”
เด็กชายตัดประโยคกลางประโยคด้วยความประหลาดใจกับคำถามนี้
“ไม่มีใครรู้มาก่อน...”
“ข้ารู้
เพราะข้ารู้สึกถึงพลังเมื่อท่านพูดกับข้าเมื่อกี้นี้”
“เจ้ารู้สึกถึงมันแล้ว?
ความสามารถแบบไหน?”
“ข้าบอกไม่ได้ว่ามันเป็นพลังแบบไหน
ข้าสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อเจ้าใช้มันเท่านั้น”
เมื่อคำพูดของยูเดอร์
เด็กชายตัวสั่นอยู่ครู่หนึ่งและถอนหายใจเล็กน้อย
“ข้า...ข้าทำได้เฉพาะคนที่ข้าต้องการให้ได้ยินเสียงของข้าเท่านั้น
ความสามารถนั้นไม่มากนัก ข้าใช้มันเมื่อสักครู่ที่แล้วตอนที่ข้าพูดกับเจ้า
ดังนั้นข้าจะไม่ดึงดูดความสนใจของคนอื่น... ข้า เห็นไหม เจ้าสามารถสัมผัสได้”
หลังจากพูดสิ่งนี้
เด็กชายก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาของเขาที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกใบใหญ่ของเขา
เขาดูประหลาดใจ แต่ตอนนี้ท่าทางของเขาสงบลงอย่างเห็นได้ชัด
"ข้าชื่อ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ข้าเป็นลูกคนที่สามและอายุน้อยที่สุดของตระกูลอัฟเฟโต้"
ยูเดอร์เดาว่าเขาเป็นลูกของตระกูลที่มีชื่อเสียง
แต่เขาจะไม่ได้คาดหวังให้เขาเป็นเชื้อสายของดยุกอัฟเฟโต้ก็ตาม
แม้จะรู้สึกประหลาดใจกับตัวตนของอันสำคัญของอีกฝ่าย แต่ยูเดอร์ก็ไม่ได้แสดงมันออกมาบนใบหน้าของเขา
ด้วยท่าทางสงบเสงี่ยมของยูเดอร์
ทำให้เด็กชายเรฟลินพูดต่อไป
“เมื่อไม่นานมานี้
มีคนในกองทหารม้าของเจ้าถูกลักพาตัวหรือเกือบถูกลักพาตัวไม่ใช่หรือ?”
'นี่มันเรื่องอะไรกัน?'
เป็นเวลานานแล้ว
เขามักได้พบกับคนที่แสดงความคิดเห็นที่ไม่คาดคิดเช่นนี้อยู่เสมอ
ยูเดอร์หรี่ตาลงเมื่อเห็นสีหน้าตึงเครียดของเรฟลิน
"ท่านถามทำไม?"
“ข้าสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นแก่เจ้าได้
แต่ให้ข้าได้พบกับดยุกเปเลต้าเป็นการตอบแทน”
เหตุการณ์การลักพาตัวที่เรฟลินอ้างถึง
คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเดฟรันอย่างไม่ต้องสงสัย ยูเดอร์รู้อยู่แล้วว่าตระกูลอัฟเฟโต้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้
อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดเลยว่าสมาชิกในตระกูลจะปรากฏตัวต่อหน้าเขาโดยตรงพร้อมกับข้อเสนอเช่นนี้
ตอนนี้
ยูเดอร์โล่งใจที่เรฟลินเลือกเขาจากสมาชิกทหารม้าทั้งหมด
แต่จะยอมรับข้อเสนอของเขาตรงนั้นหรือไม่นั้นก็อีกเรื่องหนึ่ง
เรฟลินอาจตีความการจ้องมองอย่างครุ่นคิดของยูเดอร์ว่าเป็นความสงสัย
จึงเพิ่มคำพูดเข้าไปอย่างรวดเร็ว
“ข้ารู้ว่าเจ้าอาจพบว่ามันน่าสงสัย
แต่ข้าไม่ได้มีเจตนาอันตรายใดๆ ตระกูลของข้าไม่มีความหมายสำหรับข้าตอนนี้”
“แล้วเราจะเชื่อได้อย่างไร
ว่าข้อมูลที่ท่านให้มาจะเป็นประโยชน์กับเรา”
ยูเดอร์หันเหการสนทนา
โดยพิจารณาเรฟลินอย่างถี่ถ้วน หากข้อมูลที่เรฟลินเสนอ ไม่มีประโยชน์มากไปกว่าสิ่งที่พวกเขารู้อยู่แล้ว
ทำไมพวกเขาถึงยอมรับข้อตกลงนี้? เรฟลินดูเหมือนจะเตรียมพร้อมสำหรับความสงสัยเช่นนั้น
เขาเปิดปากด้วยสายตาที่แน่วแน่
"มันจะมีประโยชน์อย่างแน่นอน ตระกูลอัฟเฟโต้ กำลังดำเนินการวิจัยเพื่อกำจัด
'โลหิตแห่งพร' การลักพาตัวและรวบรวมผู้ปลุกพลัง
ก็เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนั้น
ข้าเชื่อว่าดยุกเปเลต้าจะพบว่าข้อมูลนี้น่าสนใจ"
'...โลหิตแห่งพร?'
มันเป็นคำที่แปลกประหลาดที่ดูทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยในเวลาเดียวกัน
ขณะที่ยูเดอร์พยายามจะทบทวนความทรงจำของเขา
เรฟลินก็จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหนื่อยล้า
"มีเพียงสิ่งเดียว ที่ข้าต้องการเพื่อแลกเปลี่ยนกับข้อมูล
มันเป็นความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ หากเจ้าสามารถปลดปล่อยคนเพียงคนเดียว ที่ข้าไม่สามารถช่วยด้วยตัวเองได้
... ข้าก็จะทำทุกอย่าง"
“...ท่านกำลังขอให้ข้าช่วยใครสักคน?”
"ใช่ เขาเป็นผู้คุ้มกันของข้า เขายังเป็นผู้ปลุกพลังด้วย
แต่ตอนนี้เขา..."
ไม่สามารถพูดจบประโยคได้
เรฟลินกัดริมฝีปากล่างจนเลือดออก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธจัด
“ข้าจะแจ้งรายละเอียดให้เจ้าทราบภายหลัง
โปรดส่งข้อความนี้ไปยังดยุกเปเลต้า”
“ถ้าท่านอยากพบกับผู้บัญชาการ
ท่านจะพูดแบบนั้นก็ได้ตอนที่เขาอยู่ในที่นั่งวีไอพีก่อนหน้านี้
ทำไมเจ้าถึงต้องเจอปัญหาในการตามหาข้าตอนนี้ด้วย”
“ข้าปล่อยให้พี่รองรู้ไม่ได้
เขาเป็นคนพาข้ามาที่นี่ จริงๆ แล้วข้าต้องรีบออกไป
เลยต้องกลับไปก่อนที่เขาจะตามหาข้า”
คลื่นแห่งความวิตกกังวลสามารถสัมผัสได้จากเรฟลิน
ซึ่งกำลังมองไปรอบ ๆ อย่างใจจดใจจ่อ
ยูเดอร์มองลงไปที่เด็กชายที่กำชายเสื้อคลุมไว้แน่น รอคำตอบของเขา
และพยักหน้าเพื่อส่งสัญญาณตกลง
“ข้าจะส่งข้อความของท่านไปยังผู้บัญชาการ”
"จริงหรือ?"
“แต่ถ้าข้อตกลงนี้ผ่านไป
เจ้าจะวางแผนไปพบผู้บังคับบัญชาอย่างไร”
“เจ้าสามารถติดต่อข้าได้ผ่าน
แจ็คผู้ดูแลคฤหาสน์เอเพโต้ ข้านัดเจอได้ ถ้ากำหนดเวลาไว้
ข้าแค่ต้องบอกว่าข้ากำลังจะออกไปสักพัก มีคนที่ข้าจำเป็นต้องช่วย
ดังนั้นได้โปรดมาด้วย ทันทีที่มีการตัดสินใจ คืนนี้จะดีกว่า”
ด้วยกังวลว่ายูเดอร์อาจบอกว่ามันจะยาก
เรฟลินจึงโต้กลับอย่างรวดเร็ว สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ
แม้ว่ายูเดอร์จะสงสัยว่ามันจะไม่เป็นไรจริงๆ
หรือไม่ แต่เขาก็รู้ว่าจากนี้ไป เป็นเรื่องที่คีเซียร์จะต้องตัดสินใจ
“เข้าใจแล้ว
ข้าจะบอกเขาแบบนั้น”
“ขอบใจ
ขอบใจเจ้าจริงๆ ...ข้าเพิ่งรู้ว่ายังไม่ได้ถามชื่อเจ้าเลย ขอโทษที ข้ารีบมาก
เจ้าชื่ออะไร”
เด็กชายหน้าแดงด้วยความเขินอายเมื่อเขาถามชื่อยูเดอร์หลังจากขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในขณะที่ ยูเดอร์ สงสัยว่าเขาจำเป็นต้องเปิดเผยชื่อของเขาด้วยหรือไม่
เขาก็ตัดสินใจตอบกลับโดยพิจารณาจากความกล้าหาญที่เรฟลินแสดง โดยเปิดเผยชื่อจริงของเขาโดยไม่ลังเลเลย
“ข้ายูเดอร์
ไอร์”
จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายก่อนที่เขาจะจากไป
เด็กชายมองย้อนกลับไปที่ยูเดอร์หลายครั้ง
การจ้องมองอย่างสิ้นหวังของเด็กชายผู้งดงามราวกับตุ๊กตาไม่เหมือนเด็กผู้สูงศักดิ์
ฝังลึกอยู่ในจิตใจของเขา
…
"น่าสนใจ ลูกชายคนหนึ่งของอัฟเฟโต้ ไม่เพียงแต่กลายเป็นผู้ปลุกพลังเท่านั้น
แต่เขายังเสนอที่จะทรยศต่อตระกูลของเขาเองด้วย ถ้าดยุกอัฟเฟโต้รู้
เขาคงจะรู้สึกถูกทรยศทีเดียว"
ปฏิกิริยาของคีเซียร์ต่อรายงานเกี่ยวกับเรฟลิน
ชานด์ อัฟเฟโต้ นั้นกระชับมากกว่าที่ ยูเดอร์คาดไว้ ยูเดอร์มองไปที่คีเซียร์
ที่ยังคงแต่งกายด้วยชุดทางการสีขาวเหมือนไข่มุกจากการนมัสการอันยิ่งใหญ่และอ่านเอกสาร เขาก็ถามคำถามอย่างละเอียดรอบคอบ
"ท่านเชื่อสิ่งที่ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ พูดหรือไม่"
“ไม่ว่าข้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม
มันก็น่าจะเป็นเรื่องจริง นอกจากนี้ เจ้าได้ยืนยันแล้วว่าเขาเป็นผู้ปลุกพลังจริงๆ
ใช่ไหม”
"ถึงอย่างนั้น..."
“เจ้ารู้ไหม?
จากสมาชิกทหารม้า 330 คน
ไม่มีขุนนางสักคนเดียว ที่มีสมาชิกในตระกูลของพวกเขาอยู่ด้วย”
คีเซียร์ขัดจังหวะคำพูดของยูเดอร์
และตั้งคำถามอย่างแผ่วเบา
“ทำไมถึงคิดว่าเป็นอย่างนั้นล่ะ?”
ดังที่คีเซียร์ได้กล่าวไว้
ไม่มีทหารม้าสักคนเดียวที่เกิดมาในตระกูลขุนนางจากเมืองหลวง
บางคนก็เหมือนกับแคนนาที่เติบโตมาในบ้านที่ชอบทะเลาะวิวาทของเคานต์แกลลอน
เป็นเด็กที่ไม่ได้รับนามสกุล แล้วก็มีขุนนางไม่กี่คนในกองทหารม้า เช่น คาเคน
วอลุนบัลท์ ซึ่งมาจากตระกูลท้องถิ่นที่ครั้งหนึ่งเคยโด่งดัง
แต่ปัจจุบันล่มสลายแล้ว ซึ่งสูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไป
เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่เขาไม่ได้พิจารณาอย่างลึกซึ้งมาก่อน
ยูเดอร์รู้สึกสับสนเล็กน้อยและเปิดปากของเขา
“ไม่มีผู้สมัครจากตระกูลขุนนางในเมืองหลวง
หรือถ้ามีผู้บัญชาการก็ไม่เลือกพวกเขา”
“แบบแรกนั้นใกล้เคียงกับความจริงมากกว่า
พูดให้ถูกก็คือ เนื่องจากไม่มีผู้ปลุกพลังสักคน เป็นตัวอย่างทางการจากตระกูลที่ร่ำรวยที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวง”
คีเซียร์หัวเราะ
โดยเน้นไปที่คำว่า "อย่างเป็นทางการ" เป็นพิเศษ
“เจ้าคิดว่า
เป็นไปได้ไหมที่ไม่มีใครตื่นเลยในช่วงสองปีนับตั้งแต่ข้าตื่นขึ้น? คงจะมีหลายสิบถ้านับเฉพาะตระกูลที่มีตำแหน่งบารอนขึ้นไป”
"..."
ตอนนั้นเองที่
ยูเดอร์ ตระหนักถึงความหมายเบื้องหลังคำพูดของคีเซียร์
“ดังนั้น
แม้ว่าพวกเขาจะมีผู้ปลุกพลัง พวกเขาก็ซ่อนมันไว้”
"เนื่องจากสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยในช่วงแรก มันจะค่อยๆ เปลี่ยนไป
โดยเริ่มตั้งแต่เทศกาลนี้... อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ลูกชายคนเล็กของอัฟเฟโต้ ที่เจ้าพบจึงถูกกำหนดให้เป็นผู้ปลุกพลังคนแรกจากตระกูลของดยุกที่ข้ารู้จัก
แล้วข้าไม่ควรไปพบเขาด้วยตัวเองรวมทั้งข้อพิจารณาทั้งหมดนี้ด้วยเหรอ?”
ในชีวิตก่อนของเขา
หลังจากที่ยูเดอร์กลายเป็นผู้บัญชาการ
บางครั้งขุนนางหนุ่มจากเมืองหลวงก็จะสมัครเข้าร่วมกองทหารม้า
ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดเรื่องนี้มากนัก
'ในเวลานี้
คีเซียร์กำลังต่อสู้กับหลายสิ่งหลายอย่างมากกว่าที่ข้าคิด'
การต่อสู้กับอคติ
ที่ให้ข้อมูลผิดเพียงครั้งเดียว นั้นยากกว่าการฆ่ามอนสเตอร์หลายร้อยตัวมาก
เมื่อมองไปที่คีเซียร์ ซึ่งดูเหมือนไม่ใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้
ยูเดอร์ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเขาเป็นคนพิเศษอีกครั้ง
“แล้วท่านมีแผนจะไปเมื่อไหร่ครับ?”
“เขาไม่ได้ขอให้มาโดยเร็วที่สุดเหรอ?
เราไปกันเลยไหม?”
คีเซียร์วางเอกสารที่เขาถืออยู่และลุกขึ้นจากที่นั่ง
“ท่านวางแผนที่จะไปโดยตรงเหรอครับ?
นั่นอันตรายเกินไป”
“ไม่ต้องห่วง
ข้ามีเพื่อนที่มีประโยชน์อยู่สองสามคน”
คีเซียร์
หัวเราะขณะที่เขาหยิบสร้อยข้อมือเพรียวบางที่ไม่เด่นออกมาจากลิ้นชักโต๊ะ แล้วสวมลงบนข้อมือของเขา
หลังจากนั้นไม่นาน ใบหน้าและสีผมของเขาก็พร่ามัว
กลายเป็นชายหน้าตาธรรมดาที่มีผมสีน้ำตาลและตาสีน้ำตาล
“เป็นยังไงบ้าง?
ข้าแปลงร่างได้ดีหรือเปล่า?”
แม้ว่าเขาจะสูง
ไหล่กว้าง และเสื้อผ้าที่เป็นทางการเหมือนเมื่อก่อน แต่การเปลี่ยนแปลงของใบหน้า ทำให้รู้สึกเหมือนต้องรับมือกับคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ว่ากันว่าความรู้สึกนี้เป็นส่วนหนึ่งของผลของเวทย์มนตร์การเปลี่ยนแปลง
แต่เมื่อมองดูรูปลักษณ์ที่ยากต่อการปรับตัว ยูเดอร์ก็ถอนหายใจ