[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 121

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 121

'ดูเหมือนว่าเขาจะกลับจากฮาร์ตันอย่างปลอดภัยแล้ว'

ยูเดอร์ที่คลิกลิ้นภายในไปยังร่างที่แสดงความไม่เต็มใจที่จะมาอย่างเปิดเผย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีใครบางคนจ้องมองมาที่เขาและขยับสายตาของเขา

'...'

เจ้าของการจ้องมองคือเด็กชายที่นั่งในแนวทแยงด้านหลัง คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า เด็กชายที่มีหน้าตาน่ารักเหมือนตุ๊กตา ทันทีที่สบตากัน ผมสีแดงของเขาก็หันศีรษะไปในทิศทางอื่นทันที

'ข้าไม่คิดว่าข้าเคยเห็นหน้าเขามาก่อน... เขาเป็นใคร?'

อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ไม่ได้รับโอกาสไตร่ตรองถึงตัวตนของเด็กชาย นี่เป็นเพราะว่า คีเซียร์ และผู้ช่วยของเขา นาธาน ซัคเกอร์แมน  ได้ปรากฏตัวที่ที่นั่งวีไอพี

“ดูเถิด ท่านดยุคเปเลต้า!”

“ดยุคเพเลตต้าจงเจริญ! จักรพรรดิจงเจริญ!”

เสียงเชียร์ดังขึ้นจากส่วนที่ผู้ศรัทธาทั่วไปมารวมตัวกัน ดังยิ่งกว่าตอนที่รัชทายาทปรากฏตัว คีเซียร์ยกมือขึ้นเบาๆ เพื่อรับทราบถึงความร่าเริง จากนั้นจึงเข้าไปหารัชทายาทและทักทายกัน

แม้ว่าภายนอกพวกเขาจะพูดคุยกันในฐานะสมาชิกของราชวงศ์ แต่บรรยากาศระหว่างพวกเขาก็ตึงเครียดเล็กน้อย เมื่อมองดูรัชทายาทคาร์เซียน ที่กำลังส่งคำพูดบางอย่างให้คีเซียร์ด้วยรอยยิ้ม ยูเดอร์ก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ไม่คุ้นเคย

'รัชทายาทคาร์เซียนดูเหมือนจะไม่ชอบคีเซียร์อย่างเปิดเผย มันเป็นแบบนี้มาตลอดเหรอ?

ยูเดอร์ซึ่งเป็นผู้ช่วยใกล้ชิดของจักรพรรดิมาเป็นเวลานาน นับตั้งแต่คาร์เซียนขึ้นครองบัลลังก์ รู้ดีว่าดวงตาของเขาดูเป็นอย่างไรเมื่อเขาอารมณ์ไม่ดีอย่างยิ่ง รัชทายาทหนุ่มซึ่งเพิ่งจะเข้าสู่วัยรุ่นตอนปลาย ดูเหมือนจะไม่สามารถซ่อนอารมณ์ของเขาได้อย่างเต็มที่

'ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไร ที่ข้าเห็นเขากับคีเซียร์ในชีวิตที่แล้ว...'

ตลอดทั้งเทศกาล ยูเดอร์คิดว่าคนที่ก่อปัญหารอบๆ ทหารม้า คือดยุกเดียร์ก้าแม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนรัชทายาทก็ตาม เขาคิดว่ามันเป็นเพียงความพยายามที่จะกำจัดภัยคุกคาม ทหารม้าที่เพิ่งเกิดซึ่งไม่สามารถเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริงต่อฝ่ายของรัชทายาทได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นการแสดงออกนั้น ยูเดอร์ก็สงสัยว่าเจตจำนงของรัชทายาทจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรกหรือไม่

'ก่อนหน้านี้ ทันทีที่จักรพรรดิคาร์เซียนขึ้นครองบัลลังก์ คีเซียร์ก็เกษียณอย่างรวดเร็วและเสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นาน... ข้าไม่เคยคิดถึงความสัมพันธ์ของพวกเขาเลย'

แต่เมื่อไตร่ตรองแล้ว คาร์เซียนเป็นผู้ออกคำสั่งให้ลอบสังหารคีเซียร์ ความจริงที่ชัดเจนทำให้รู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

มันทำให้เขาคิดว่า ความทรงจำในวันที่เขาไปฆ่าคีเซียร์อาจจะบิดเบี้ยวไป บางทีอาจมีสถานการณ์บางอย่างที่เขาไม่รู้จัก ซ่อนอยู่ในคำสั่งของคาร์เซียน ซึ่งเขาคิดว่าเป็นการตัดสินใจทางการเมืองล้วนๆ มาจนบัดนี้

ยูเดอร์มองไปที่ใบหน้าของรัชทายาทคาร์เซียน ซึ่งยังคงแสดงสัญญาณของความเยาว์วัยและซ้อนทับด้วยภาพลักษณ์ของเขาในอนาคต

“ยูเดอร์เจ้าชอบผู้บัญชาการมากขนาดนั้นเลยเหรอ? เจ้าไม่สามารถละสายตาไปจากเขาได้ทันทีที่เขามาถึง”

ทันใดนั้น แคนนาก็พูดติดตลก และทำให้เขาหลุดออกจากการไตร่ตรองที่ร้ายแรง

"ไม่ มันไม่ใช่แบบนั้น"

“เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธมันแบบฉุนเฉียวขนาดนั้นหรอก เพราะเราทุกคนก็เหมือนกัน”

ในบรรดาขุนนางที่นั่งในส่วนแขก หลายคนดึงดูดความสนใจของผู้อื่นเนื่องจากรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของพวกเขา ซึ่งเป็นผลมาจากสายเลือดของจักรพรรดิ ตัวอย่างเช่น เจ้าชายคาร์เซียนแห่งราชวงศ์ถูกเปรียบเสมือนดอกไม้อันงดงามตั้งแต่สมัยเด็กๆ ในเรื่องความงามอันโดดเด่นของพระองค์ ถึงกระนั้น แม้จะอยู่ท่ามกลางขุนนางเหล่านั้น คีเซียร์ก็ยังได้รับความสนใจหลังปรากฏตัวอย่างท่วมท้น ใครก็ตามที่เคยเห็นเขา พบว่าเป็นการยากที่จะละสายตาออกไป ราวกับว่าพวกเขาถูกบางสิ่งบางอย่างทำให้ตะลึง

“เอ่อ ดูเหมือนผู้บัญชาการจะมองไปรอบๆ เจ้าคิดว่าเขาจะตามหาพวกเราหรือเปล่า?”

ก่อนที่ ยูเดอร์จะตอบโต้ว่าไม่น่าเป็นไปได้ เขาก็เห็นคีเซียร์ที่เพิ่งสังเกตเห็นพวกเขา ยิ้มสดใสแล้วปิดปากอย่างรวดเร็ว

"ดยุกเปเลต้า กำลังมองมาที่เรา!"

แม้ว่าเขาจะอยากจะเชื่อว่าคีเซียร์ ไม่ได้มองพวกเขา แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้เนื่องจากปฏิกิริยาที่กระตือรือร้นของผู้ศรัทธาที่อยู่รอบข้าง ยูเดอร์แสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นการจ้องมองของคีเซียร์ แต่คีเซียร์เริ่มโบกมืออย่างท้าทาย เสียงเชียร์ดังขึ้นทันที ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดัง แคนนากลั้นเสียงหัวเราะและโบกมือกลับไปให้คีเซียร์ แล้วพูด

“เห็นไหม ข้าบอกแล้ว! เจ้าควรทักทายเขาด้วย ยูเดอร์ ถ้าไม่ทำ เขาจะเป็นแบบนี้ต่อไป”

"..."

โดยไม่มีทางเลือก ยูเดอร์จ้องมองไปที่คีเซียร์ และโค้งคำนับศีรษะเป็นการทักทายสั้นๆ มันเป็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ แต่ดูเหมือนจะเพียงพอที่จะทำให้คีเซียร์พอใจ และลดมือลง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพฤติกรรมที่ผิดปกติของเขา ขุนนางที่อยู่รอบๆ จึงหันไปจ้องมองไปที่ยูเดอร์

ส่วนใหญ่หมดความสนใจอย่างรวดเร็ว หลังจากเห็นชุดทหารที่ยูเดอร์และแคนนาสวมอยู่ แต่บางอย่างก็แตกต่างออกไป คีโอเลย์ประหลาดใจเกินกว่าจะค้นพบยูเดอร์ ได้อ้าปากกว้างแล้วหันหน้าไปทางอื่นทันที เจ้าชายคาร์เซียนจ้องมองพวกเขามาสักระยะหนึ่งด้วยไม่ทราบสาเหตุ

หลังจากการจ้องมองที่เย็นชาของเขาหายไป ยูเดอร์ก็ตัดสินใจบ่นเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้กับคีเซียร์ในภายหลัง

“สมเด็จพระสันตะปาปาจะเสด็จมาเร็วๆ นี้ ผู้ศรัทธาทุกท่านเตรียมตัวให้พร้อม”

ไม่นานการบูชาก็เริ่มขึ้น นักบวชอาวุโส 12 รูปเดินออกมา ประพรมน้ำมนต์ และสวดมนต์ขอพร ในไม่ช้า สมเด็จพระสันตะปาปาผู้สูงวัยทรงสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวทรงหนาก็เผยพระองค์ออกมา

'ชื่อของเขาคือ แม็คลาเรนที่3 ... '

ยูเดอร์เงยหน้าขึ้นมองพระพักตร์ของสมเด็จพระสันตะปาปา ที่จะจากโลกนี้ไปในอีกห้าปีนับจากนี้ แม้ว่าเขาจะได้เห็นเขาเผชิญหน้ากันไม่กี่ครั้ง ในสถานที่ทางการ แต่ก็รู้สึกแปลก ๆ ที่ได้เห็นชายคนนี้ที่ตายไปแล้วในความทรงจำของเขายังมีชีวิตอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา

ขุนนางซึ่งไม่ได้ดูมีศรัทธามากนัก ทำตัวเหมือนเป็นผู้ศรัทธาที่ซื่อสัตย์อย่างสุดซึ้งในระหว่างการนมัสการ ในบรรดาผู้เชื่อทั่วไป หลายคนน้ำตาไหลเมื่อได้เห็นสมเด็จพระสันตะปาปา

ขณะเฝ้าดูเหตุการณ์เหล่านี้และระมัดระวังสัญญาณที่น่าสงสัย ถึงเวลาสิ้นสุดพิธีนมัสการที่ใกล้เข้ามา

เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาอธิษฐานครั้งสุดท้ายเสร็จ น้ำตกแห่งแสงที่สร้างจากพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ตกลงมาจากด้านบน ทำให้เกิดความชื่นชมและคำอธิษฐานที่ดังก้องไปทั่วจัตุรัส

มันเป็นภาพที่สวยงาม แต่ผู้ที่ถูกส่งไปรักษาความปลอดภัยไม่สามารถที่จะสังเกตมันได้นาน พวกเขาต้องตื่นตัวเพื่อควบคุมฝูงชนที่กำลังจะออกจากจัตุรัสทั้งมวล ทันทีที่สมเด็จพระสันตะปาปาให้พรเสร็จและลุกขึ้นจากที่นั่งร่วมกับบรรดานักบวชอาวุโส ผู้ศรัทธาทั่วไปก็เริ่มรีบวิ่งไปที่ทางออกของจัตุรัส

ยูเดอร์ได้ช่วยชีวิตบุคคลหลายคนที่กำลังตะเกียกตะกาย อยู่ท่ามกลางฝูงชนโดยใช้พลังแห่งลม และส่งมอบเด็กๆ ที่ร้องไห้ซึ่งสูญเสียพ่อแม่ของพวกเขาให้กับกองทหารของจักรวรรดิที่อยู่ใกล้เคียง ทางออกแคบๆ ของจัตุรัสเต็มไปด้วยความวุ่นวาย แน่นไปด้วยผู้คนที่พยายามจะออกไป

'เหตุใดพวกเขาจึงยืนกรานที่จะบูชาในสถานที่เช่นนี้? ไม่สามารถเป็นสถานที่เดียวที่มีอยู่ ช่างเป็นการจัดการที่วิปริต

“ยูเดอร์ แล้วข้าจะกลับมา! ข้าจะไปช่วยหญิงชราตรงนั้น! ดูเหมือนว่าเธอจะหลงทางกับกลุ่มของเธอไปแล้ว”

"ได้"

"ข้าจะกลับมาเร็ว ๆ นี้!"

แคนนาซึ่งใช้ความสามารถของเธอ เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือเหมือนกับยูเดอร์ ได้พบเห็นบุคคลที่มีความทุกข์อีกคนจึงวิ่งไปหาพวกเขา ทิ้งให้ยูเดอร์อยู่ตามลำพังด้วยสีหน้าลำบากใจ หลังจากที่ แคนนาหายตัวไป ยูเดอร์ก็ถอนหายใจชั่วครู่เพื่อหันศีรษะไปทาง เสียงเล็กๆ ที่ดังก้องมาจากด้านหลังเขา

“เอ่อ เจ้าเป็นสมาชิกกองทหารม้าใช่ไหม?”

ดูเหมือนจะเป็นอีกคนที่หลงทางและต้องการความช่วยเหลือ แต่กลับกลายเป็นว่าเป็นคนที่ไม่คาดคิด เด็กผู้ชายที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนตุ๊กตา สวยงาม สวมเสื้อคลุมสีดำเรียบง่าย กำลังมองดูยูเดอร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ยูเดอร์เหลือบมองไปยังที่นั่งวีไอพี แต่เหล่าขุนนาง รวมทั้ง คีเซียร์ ที่เคยอยู่ที่นั่น ต่างก็หายตัวไปหมดแล้ว

'เขาไม่ได้หลงทางแต่มาที่นี่โดยตั้งใจเหรอ?'

แม้ว่าเขาจะยังเป็นเด็ก ถ้าเขาเป็นขุนนางที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมที่นั่ง VIP ของการนมัสการอันยิ่งใหญ่ เขาก็จะไม่ใช่สมาชิกกลุ่มธรรมดา เมื่อรู้สึกถึงความสงสัย ยูเดอร์จึงค่อยๆ เปิดปากของเขา

“มันอาจจะดีกว่าถ้าท่านขอความช่วยเหลือ จากนักบวชหรืออัศวินของจักรพรรดิมากกว่าข้า”

“พวกเขาช่วยข้าไม่ได้ ข้ามาหาเจ้า”

เสียงของเด็กชายแผ่วเบามากแต่ก็ทะลุหูของเขาด้วยความชัดเจนที่แปลกประหลาด

“เจ้าช่วยฟังเรื่องของข้าในที่ที่ไม่มีใครมองเห็นได้ไหม? ใช้เวลาเพียงชั่วครู่เท่านั้น”

ในขณะนั้น ดวงตาของยูเดอร์ก็เบิกกว้างเล็กน้อย

'...เขาคือผู้ปลุกพลังเหรอ?'

เขารู้สึกถึงพลังงานอันแผ่วเบา แม้ว่าจะไม่แน่ใจทั้งหมดก็ตาม แต่พลังงานที่เขาสัมผัสได้จากเด็กนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพลังพิเศษของผู้ปลุกพลัง

'ข้าควรทำอย่างไรดี?'

ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจะแน่ใจได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่กับดักที่ ดยุกเดียร์ก้าวางไว้เพื่อกำหนดเป้าหมายไปที่ทหารม้า เมื่อพิจารณาถึงทีมแล้วก็คงถูกต้องแล้วที่จะส่งเด็กออกไป อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกไม่สบายใจกับดวงตาของเด็กชาย ซึ่งตรงกันข้ามกับท่าทางมั่นใจของเขา ตัวสั่นราวกับสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่ถูกไล่ล่า

"…ตามข้ามา"

ในท้ายที่สุด ยูเดอร์ก็พาเด็กชายไปด้านหลังรูปปั้นเทวดาขนาดใหญ่โดยไม่ให้คนอื่นเห็น สถานที่ที่ต้นไม้เก่าแก่สองสามต้นมาพันกันอย่างชำนาญเพื่อสร้างร่มเงา ทำให้เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การซ่อนตัว

“ดูเหมือนว่าเจ้าคงอยากจะหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นรู้ ดังนั้นมันคงจะดีกว่า ถ้าท่านเอาหมวกคลุมหน้าในขณะที่เราคุยกัน”

“เอ่อ ขอบใจนะ”

ขณะที่เขาค่อยๆ ดึงปลายหมวกที่ห้อยอยู่ด้านหลังเสื้อคลุมของเด็กชายไว้เหนือศีรษะ เสียงแสดงความขอบคุณที่สั่นคลอนก็ดังกลับมา

'เมื่อเห็นพฤติกรรมงุ่มง่ามของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้มาที่นี่เพื่อสร้างปัญหา'

แล้วจะมีเหตุผลอะไรล่ะ? ยูเดอร์เปิดปาก ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มขึ้นๆ

“แล้วท่านอยากคุยเรื่องอะไรล่ะ”

 

สารบัญ