[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 120

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 120

"...ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินการมีอยู่ของผู้ปลุกพลังต่ำไปมาก"

ดยุกแห่งเดียร์ก้าพึมพำด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว

“แม้ว่าจะคล้ายกับเวทมนตร์ แต่ข้ามองว่าพวกเขาด้อยกว่านักเวทย์ และแม้ว่าพวกเขาจะเทียบได้กับออร่า ข้าก็มองว่าพวกเขาห่างไกลจากนักดาบ ผู้ที่ข้าเห็นจริง ๆ ดูเหมือนจะยืนยันสิ่งนี้…”

“ดยุกเปเลต้ามีสายเลือดจักรพรรดิไม่ใช่หรือ? ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขาที่มีอำนาจเหนือบรรทัดฐาน พลังแห่งพรโดยธรรมชาติของสมาชิกราชวงศ์ได้รับการพิสูจน์มาตลอดประวัติศาสตร์”

รัชทายาททรงแสดงสีหน้าไม่สบายใจ แล้วทรงตรัสอย่างช้าๆ ต่างจาก ดยุกแห่งเดียร์ก้า สายตาของเขายังคงมองถนนที่ทหารม้าผ่านไปอย่างมั่นคง แทบไม่เชื่อเลยว่าเกิดอะไรขึ้น ณ จุดที่ดูเหมือนมีคนใช้กำลังขุดและเติมใหม่

เมื่อไม่นานนี้ ชายคนหนึ่งที่นั่นได้จัดการสองธาตุอย่างอิสระ ลมและดิน แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นในพริบตา แต่รัชทายาทก็มั่นใจว่าดวงตาของเขาไม่ได้หลอกลวงเขา

นักฆ่าที่ควรจะระเบิดและตายทันทีเมื่อล้มเหลว หลังจากถูกวางยาพิษและผูกมัดด้วยคำสาบานในภารกิจของพวกเขา ถูกชายคนนั้นขัดขวางอย่างง่ายดายราวกับว่าเขามองเห็นการโจมตีของพวกเขาล่วงหน้า

เขาได้พบกับผู้คนมากมายที่มีพลังอันแข็งแกร่ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้

เมื่อนึกถึงผมสีดำและใบหน้าซีดของชายคนนั้น องค์รัชทายาทก็หรี่ตาลง ในขณะเดียวกัน ดยุกแห่งเดียร์ก้ายังคงเดินเตร่ต่อไป

"...ดังนั้น บุคคลที่เตรียมตัวสำหรับดยุกเปเลต้า ในครั้งต่อไปควรจะเป็น..."

“ลองตรวจสอบชายคนนั้นแทนไหม?”

"ครับ?"

ด้วยความไม่ระวัง ดยุกเดียร์ก้าดูสับสนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะติดตามการจ้องมองของรัชทายาทไปข้างนอก

“ท่านหมายถึงใคร ฝ่าบาท”

“ชายผู้แสดงความสามารถต่อหน้าดยุกเปเลต้า”

รอยยิ้มที่เป็นพิษราวกับพิษกระจายไปทั่วริมฝีปากบางๆ ของรัชทายาท

“ท่านดยุคคงจะไม่ได้มองดูชายคนนั้นอย่างเหมาะสม โดยได้ก้าวออกไปในช่วงสั้นๆ ในเวลานั้น”

"ถูกต้อง"

“เขามีความสามารถที่ไม่ธรรมดาเลย ข้ารู้สึกว่าเขาอาจจะมีประโยชน์ แม้ว่าเราจะดึงเขามาอยู่ข้างเราตอนนี้ไม่ได้ก็ตาม”

ในที่สุดก็นึกถึงใครที่รัชทายาทหมายถึงใคร ดยุกเดียร์ก้า ไม่สามารถเข้าใจความสนใจของเจ้าชายได้อย่างถ่องแท้ เนื่องจากเขาไม่เคยเห็นการแสดงอำนาจของชายคนนั้น

'เขาจะต้องพบว่ารูปลักษณ์ของเขาน่าดึงดูด'

ดังนั้นเขาจึงสรุปในใจ ครั้นแล้วทรงแสดงพระกรุณาธิเจ้าและความจงรักภักดีจากภายนอกแล้วทรงคำนับด้วยความเคารพ

“การที่ฝ่าบาททรงสนใจก็ทำให้ข้าเกิดความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ข้าจะตรวจสอบเขาทันที”

…

ตั้งแต่เริ่มต้นเทศกาลเก็บเกี่ยว ความโกลาหลก็ปะทุขึ้น

ในระหว่างขบวนพาเหรดที่นำโดย ดยุกเปเลต้า คีเซียร์ ลา ออร์พวกเขาได้พบกับผู้บุกรุกที่ตั้งใจจะทำร้ายผู้คนโดยไม่เลือกหน้า อย่างไรก็ตาม ทันทีที่คีเซียร์ก้าวไปข้างหน้า ผู้บุกรุกก็ล้มลงอย่างช่วยไม่ได้ ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว

ซากของผู้บุกรุกที่เสียชีวิตซึ่งถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ราวกับใช้กรงเล็บ ทำให้ไม่สามารถคาดเดาที่มาของพวกมันเพิ่มเติมได้ อย่างไรก็ตาม ผู้คนต่างรู้สึกหลงใหลมากขึ้นกับความจริงที่ว่าสมาชิกในราชวงศ์ได้ปกป้องพลเมืองของตนเป็นการส่วนตัว เรื่องราวของดยุกเปเลต้า ก่อตั้งกองทหารม้าเพื่อปกป้องผู้บริสุทธิ์ต่อหน้าผู้บุกรุกที่ล้มลง ได้รับเสียงโห่ร้องและถกเถียงกันอย่างดังจากประชาชนในเมืองหลวงเป็นเวลาหลายวัน

แวดวงสังคมที่ขุนนางมารวมตัวกันก็เต็มไปด้วยการพูดถึงทหารม้า ความสนใจเบื้องต้นที่ทหารม้าได้รับจากการยืนขึ้นต่อต้านเคานต์แกลลอนและขับไล่เขาออกไปนั้นดูซีดเซียวเมื่อเทียบกับความเร่าร้อนในปัจจุบัน

ข่าวลืออันน่าชิงชังที่ว่า ดยุกเปเลต้าได้สร้างทหารม้าขึ้นมาจากความเบื่อหน่ายอย่างแท้จริงนั้นหายไปเกือบจะในทันที จักรพรรดิไคลูซาซึ่งไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณะและไม่ได้รับความนิยมมากนัก ก็ได้รับความสนใจมากกว่าแต่ก่อนเช่นกัน

มีกระทั่งทฤษฎีสมคบคิดที่เสนอแนะว่าจักรพรรดิอาจทรงยุยงให้เกิดเหตุการณ์ทั้งหมด เพื่อถ่วงดุลรัชทายาทและตระกูลดยุคหลักทั้งสี่

สมาชิกทหารม้าได้รับแรงบันดาลใจ จากความสนใจของสาธารณชนอย่างกระตือรือร้นไม่แพ้กัน ขวัญกำลังใจของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากเสร็จสิ้นขบวนพาเหรดได้สำเร็จ แม้ว่าจะมีเหตุการณ์น่าสงสัยหลายอย่างที่มุ่งเป้าไปที่ทหารม้า ในระหว่างเหตุการณ์ต่างๆ รอบเมืองหลวง แต่สถานการณ์ก็ไม่เคยรุนแรงขึ้น เนื่องจากสมาชิกทุกคนสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้ดี เช่นเดียวกับที่พวกเขาได้รับการฝึกฝนมา

'การได้ฝึกฝนทั้งคืนนั้นคุ้มค่า' ยูเดอร์คิด เมื่อมองดูใบหน้าที่จริงจังของสมาชิกที่ถูกส่งมาและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

สถานที่ที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้ทำในวันนั้น คือสถานที่สักการะเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ที่ใหญ่ที่สุดซึ่งมีสมเด็จพระสันตะปาปาเป็นประธาน ผู้ศรัทธาจากทั่วทั้งทวีปมารวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมพิธีสักการะประจำปี ดังนั้นนอกเหนือจากทหารม้า อัศวินของจักรพรรดิ กองทหารของจักรพรรดิ และนักเวทย์ของจักรพรรดิหลายคนยังถูกส่งไปเพื่อรักษาความปลอดภัยอีกด้วย

คีเซียร์ผู้ซึ่งต้องเข้าร่วมการสักการะไม่ใช่ในฐานะผู้บัญชาการทหารม้า แต่ในฐานะสมาชิกราชวงศ์ ไม่ได้อยู่ในกลุ่มสมาชิก อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าจัตุรัสหน้าอาสนวิหารออร์ซึ่งเป็นสถานที่สักการะจะปลอดภัยกว่าที่เคยเมื่อมียูเดอร์และคีเซียร์อยู่ในพื้นที่เดียวกันอย่างแน่นอน

แม้ว่าจะเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงก่อนที่จะเริ่มการสักการะ ยูเดอร์ก็แจ้งเตือนครั้งสุดท้ายแก่สมาชิก โดยมองดูผู้คนที่รวมตัวกันแล้วราวกับเมฆ

“อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ให้แบ่งเป็นคู่และรักษาตำแหน่งที่เจ้ากำหนด รายงานทันทีหากมีความผิดปกติ และจดจำตำแหน่งของกันและกันให้ดี”

"เข้าใจแล้ว"

เนื่องจากพิธีบูชามีความสำคัญอย่างยิ่งในวันนั้น สมาชิกเพียงประมาณ 20 คนเท่านั้นที่ถือว่ามีความสามารถพิเศษที่สุดในบรรดาสมาชิกทหารม้าได้รับเลือกให้เข้าร่วม ด้วยเหตุนี้ จึงมีใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย รวมถึง เอเวอร์ สตีเวอร์ และ แคนนา รองผู้บัญชาการของแต่ละแผนก รวมถึง คาเคน จิมมี่ และพี่น้อง เอลดอร์ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างใกล้ชิดกับ  ยูเดอร์อยู่แล้ว

"อย่ามีส่วนร่วมในการสนทนาส่วนตัวกับคนแปลกหน้า เว้นแต่เจ้าจะช่วยเหลือพวกเขา อย่าแอบกินอาหารนอกเหนือจากที่จัดให้ และอย่าตอบสนองต่อนักเวทหลวง หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งอัศวินหลวง หากพวกเขาเลือกการต่อสู้ระหว่างภารกิจของเจ้า ”

“อา ยูเดอร์ เจ้าพูดแบบนั้นกี่ครั้งแล้วตั้งแต่เราเริ่มฝึก ตอนนี้มันเจาะเข้าไปในหัวของเราแล้ว”

“ใช่แล้ว ข้าจำกฎของเจ้าไว้แล้ว ห้ามพูด ห้ามแอบกินอาหาร ห้ามทะเลาะกัน!”

ฮินน์ เอลดอร์ย่นจมูกของเธอและส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด ฟินน์ เอลดอร์เห็นด้วยเสียงดัง แต่ยูเดอร์ซึ่งมีเรื่องจะพูดกับพี่น้องเอลดอร์กลับอ้าปากโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

“ข้าต้องพูดซ้ำๆ เพราะมีคนที่ไม่ปฏิบัติตามกฎ เหมือนตอนที่เจ้าเกือบจะเริ่มต่อสู้กับอัศวินเมื่อวันก่อน”

"..."

เมื่อนึกถึงความทรงจำ พี่น้องเอลดอร์จึงเปลี่ยนเรื่องกะทันหันโดยหลีกเลี่ยงการจ้องมองของยูเดอร์

'ข้าสงสัยว่ามันจะดีกว่าไหมถ้าจะส่งสองคนนั้นกลับมาในวันนี้... แต่พวกเขาทำงานได้ดีและอาจจำเป็นต้องใช้ความสามารถในการเคลื่อนย้ายมวลสารในกรณีฉุกเฉิน ช่วยไม่ได้แล้ว'

ยูเดอร์ถอนหายใจเบา ๆ จ้องมองไปที่สมาชิกคนอื่น ๆ ในทีมของเขา

“เอาล่ะทุกคน กลับมาที่ตำแหน่งของเจ้าเถอะ”

พื้นที่ที่ยูเดอร์ได้รับมอบหมายให้รักษาความปลอดภัยคือช่องว่างระหว่างแท่นที่สมเด็จพระสันตะปาปาจะยืนกับสถานที่ที่ผู้ศรัทธาทั่วไปยืนอยู่ ที่นั่งวีไอพีที่ขุนนางนั่งอยู่ค่อนข้างไกล แต่เขามองเห็นผู้คนที่นั่งอยู่ที่นั่นได้ดี

'คีเซียร์ยังมาไม่ถึงเหรอ?'

ขณะเฝ้าดูที่นั่งวีไอพี ใบหน้าทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยจากชาติก่อนของเขาแคนนา ซึ่งได้รับมอบหมายให้ดูแลพื้นที่ร่วมกับยูเดอร์ ก็เข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้ม

“มันเหลือเชื่อจริงๆ ใช่ไหม? ข้าเคยเข้าร่วมพิธีใหญ่นี้มาสองสามครั้งแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นมันใกล้ขนาดนี้ มันน่าสนใจทีเดียว”

เมื่อดูจากปฏิกิริยาของเธอแล้ว แคนนาก็ดูทึ่งกับปรากฏการณ์ของพิธีที่เธอได้เห็นเป็นครั้งแรก ในขณะที่ ยูเดอร์เบื่อหน่ายกับเหตุการณ์ดังกล่าวจากชาติที่แล้ว เขาก็คำนึงถึงความกระตือรือร้นของเพื่อนร่วมงานและพยักหน้าเห็นด้วย

ในขณะนั้น อัศวินของจักรวรรดิสองสามคนที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักก็ส่งเสียงราวกับจะดึงดูดความสนใจ ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ

“เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ ที่แม้แต่คนธรรมดาสามัญยังได้เห็นสมเด็จพระสันตะปาปา ในสถานที่เดียวกับขุนนางเพราะพวกเขามีความสัมพันธ์อันดี ดีใจที่ได้เห็นพวกเขาคุยกันราวกับว่าพวกเขามาที่นี่ เพื่อความสนุกสนานมากกว่าหน้าที่ โดยไม่สนใจเราเลย"

“พวกเราเป็นคนที่ทำงานเสมอไปไม่ใช่หรือ ในขณะที่เสื้อคลุมสีดำได้รับคำชม?”

คำว่า "เสื้อคลุมสีดำ" เป็นวลีเสื่อมเสียใหม่ที่สร้างขึ้นโดยอัศวินของจักรวรรดิเพื่อดูหมิ่นทหารม้า การเสียดสีอย่างตรงไปตรงมาของอัศวิน ทำให้หูของแคนนาแดงก่ำด้วยความโกรธ

"แคนนา"

“ไม่ต้องกังวล ยูเดอร์ ไม่มีอะไรเทียบได้กับสิ่งที่ข้าต้องทนในบ้านแกลลอน”

เมื่อยูเดอร์เรียก แคนนาก็หันกลับมาจ้องมอง และมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอ

“แต่ข้าจะจำหน้าพวกเขาไว้ มันคงไม่เจ็บที่จะกลับไปหาพวกเขาอีกสักหน่อยหลังจากทุกอย่างจบลงใช่ไหม?”

ยูเดอร์อยากรู้ว่าแคนนากำลังวางแผนแก้แค้นแบบไหน แต่เมื่อเห็นดวงตาที่เร่าร้อนของเธอ เขาก็คิดว่าไม่ควรรู้จะดีกว่า เขาบอกเธอว่าเธอจะทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการหลังจากเทศกาลจบลง และหันกลับไปมองที่นั่งวีไอพี

คีเซียร์ยังมาไม่ถึง แต่ที่นั่ง VIP มากกว่าครึ่งหนึ่งถูกครอบครองแล้ว ขุนนางผู้สง่างามที่หัวเราะและพูดคุย จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนและมองไปในทิศทางเดียว ในไม่ช้า รัชทายาทคาร์เซียนและดยุกเดียร์ก้าก็ปรากฏตัวขึ้น ตามมาด้วยผู้ติดตามของพวกเขา

'คนที่ยืนอยู่ด้านหลัง ดยุกเดียร์ก้า... นั่นใช่ทายาทของเขาวิสเคานต์คิโรเน่หรือไม่? แล้ว... คีโอเลย์เดียร์ก้าล่ะ?'

            ยูเดอร์ผู้ซึ่งตรวจดูใบหน้าของผู้มาใหม่ ก็หรี่ตาลงเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของคีโอเลย์ ท่ามกลางคนรับใช้ที่ติดตาม ดยุกเดียร์ก้า คีโอเลย์ดูไม่สบายใจนัก ไม่สามารถซ่อนความกังวลใจได้ ราวกับสัตว์ที่น่าสะพรึงกลัวและมีขนอยู่อยู่ใกล้เขา

 

สารบัญ