[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 118

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 118

เสียงเชียร์เริ่มดังก้องมาแต่ไกล มันเป็นรูปลักษณ์ของทหารม้า จากผนังโปร่งใสของระเบียงที่เปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์ รัชทายาทและดยุกเดียร์ก้า เฝ้าดูชายคนหนึ่งขี่ม้าขาวอย่างกล้าหาญเป็นหัวหน้ากลุ่ม นั้นคือ ดยุกเปเลต้า คีเซียร์ ลา ออร์ชายที่พวกเขาเพิ่งพูดถึง ซึ่งโบกมือด้วยรอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้าของเขา

สายตาของรัชทายาทหรี่ลง สายตาของเขานึกถึงตำนานของเทพแห่งดวงอาทิตย์ ผู้ซึ่งพลิกคว่ำดวงดาวนับพันดวงที่พุ่งเข้าหาพื้นและในที่สุดก็ลอยขึ้นอย่างยอดเยี่ยม

“…เขาดูสุขภาพดีทุกครั้งที่เห็นเขา”

"ท่านพูดถูก ใครจะคาดคิดได้ว่าดยุกเปเลต้า จะมีสุขภาพที่ดีในวัยนั้น”

ดยุกเดียร์ก้า จิบไวน์สีแดงเข้มที่ใสของเขาและหัวเราะเบา ๆ

“โชคชะตาค่อนข้างจะน่าเกลียด”

"อย่างแน่นอน น่าเกลียดอย่างไม่น่าเชื่อ สำหรับใครบางคน รู้สึกราวกับว่าพระพรของพระเจ้ารวมอยู่ที่นั่นจริงๆ”

การจ้องมองของรัชทายาทเคลื่อนไปเหนือคีเซียร์  ไปยังขบวนแห่ในชุดสีเข้มที่อยู่ด้านหลังเขา คนที่ไม่กล้าฝันถึงสถานที่เช่นนี้เมื่อไม่นานมานี้ต่างยิ้มแย้มสดใสราวกับล้อเลียนเขา ขณะที่รัชทายาทหันศีรษะและจมลึกลงไปในเก้าอี้หรูหรา ดยุกเดียร์ก้าก็สัมผัสได้ถึงความไม่สบายตัวของเขาอย่างรวดเร็วและทำลายความเงียบ

“ไม่ว่าพระพรของพระเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายก็กลายเป็นคำสาป จำไว้ว่าสิ่งที่มีความหมายที่สุดคือพลังใช่ไหม?”

"..."

“บัดนี้อำนาจนั้นอยู่ในพระหัตถ์ของพระองค์แล้วฝ่าบาท ถึงกระนั้น เจ้ารู้สึกว่าถูกคุกคามโดย ดยุกเปเลต้าหรือไม่?”

“ไม่มีเหตุผลที่จะเป็นแบบนั้น”

เมื่อได้ยินคำตอบสั้นๆ ดยุกเดียร์ก้า ก็ยิ้มเหมือนเจ้าปู่ที่ให้สติปัญญา

"ถูกตัอง สิ่งเดียวที่ดยุกเปเลต้าทำได้คือเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามชดเชยความต่ำต้อยของเขาอย่างไร ก็ไม่เปลี่ยนแปลงว่าใครจะเป็นผู้นำจักรวรรดินี้ในอนาคต”

การจ้องมองอันเยือกเย็นของดยุกเดียร์ก้า จ้องไปที่ศีรษะของคีเซียร์  ขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้อย่างมั่นคง ดยุคหนุ่มที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขานั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญและน่ารำคาญอย่างแท้จริง

“เราต้องทำให้ข้อเท็จจริงนั้นชัดเจนในครั้งนี้”

ในที่สุด รัชทายาทคาร์เซียนก็ได้พบกับการจ้องมองของดยุกเดียร์ก้าอย่างตรงไปตรงมา เสียงหัวเราะดังขึ้นเหนือดวงตาสีเข้มราวกับอัญมณีของเขา ชวนให้นึกถึงดยุค

"ดี ข้ารอคอยมันอยู่”

“การเตรียมการจะเริ่มเร็วๆ นี้ ดังนั้นโปรดเพลิดเพลินกับมัน”

เมื่อคำพูดของ ดยุกเดียร์ก้าสิ้นสุดลง เสียงกรีดร้องอันแหลมคมก็ดังขึ้นจากใจกลางฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์ก่อนหน้านี้ รัชทายาทวางคางของเขาอย่างไม่ตั้งใจ มองลงไปที่ทหารม้าที่ไม่สามารถซ่อนความสับสนท่ามกลางฝูงชนที่ตื่นตระหนก

"นั่นอะไร!"

“พวกนั้นเป็นใคร?”

มันเริ่มต้นแล้ว

ยูเดอร์มองไปรอบๆ ฟังเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนที่ดังก้องอยู่ในหูของเขา ไม่มีปัญหาใดๆ ต่อหน้าทหารม้าในระหว่างการเดินทัพของกำแพงที่ห้า อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยอันหรูหรา ซึ่งเต็มไปด้วยระเบียงอันโอ่อ่าและสูงตระหง่าน จู่ๆ ผู้โจมตีสวมหน้ากากหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น

ใบหน้าของพวกเขาถูกปกปิดด้วยผ้า พวกเขาใช้เล็บมือที่ยาวเหมือนใบมีดและหมัดที่แข็งราวกับเหล็กเพื่อจับคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เป็นตัวประกัน จากนั้นพวกเขาก็ปิดกั้นเส้นทางของคีเซียร์  และทหารม้าอย่างรวดเร็ว ทำให้บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความหวาดกลัว

“แกทำบ้าอะไร! เจ้ากล้าดียังไงมาอยู่ในเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์ที่จักรพรรดิอาศัยอยู่! ยอมจำนนทันที!”

เมื่อการเดินขบวนหยุดนิ่ง กองทหารของจักรวรรดิหลายกองซึ่งก่อนหน้านี้ได้แยกย้ายกันไปเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ได้รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พวกเขากวัดแกว่งดาบ แต่ก็ไม่มีประโยชน์

ผู้บุกรุกรายหนึ่งก้าวไปข้างหน้า ก่อให้เกิดเปลวไฟอันดุเดือด กองทหารสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปในทันที ยอมจำนนต่อความกลัวและถอยกลับไป

“เจ้าเพิ่งเห็นเหรอ? เขาพ่นไฟออกมา! มันเป็นผู้ปลุกพลัง!”

"หนีไป!"

ถนนกลายเป็นความสับสนวุ่นวายโดยสิ้นเชิง สมาชิกทหารม้าเมื่อตระหนักว่าผู้บุกรุกคือผู้ปลุกพลัง ก็สูญเสียความสงบในอดีตไปด้วย เต็มไปด้วยความตึงเครียด

“ผู้บัญชาการ! เราควรทำอย่างไรดี?”

สตีเวอร์ รองผู้บัญชาการสายเวทย์ ตะโกนถามคีเซียร์ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ถ้าเจ้าสั่งให้เราจับพวกมัน เราจะบุกทันที!”

ต่างจากสมาชิกที่มุ่งความสนใจไปที่คีเซียร์  ยูเดอร์เหลือบมองไปยังที่พักหรูหราซึ่งอยู่ไม่ไกลเกินไป ระเบียงที่นั่นถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์และกลไกพิเศษ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นด้านในจากด้านนอกได้ เขาจึงไม่สามารถบอกได้ว่าใครนั่งอยู่ตรงนั้น

'แต่แน่นอนว่าพวกเขาต้องเฝ้าดูเราจากที่ไหนสักแห่งที่นั่น'

ยูเดอร์คาดเดาว่าจักรพรรดิคาร์เซียนหรือรัชทายาทซึ่งเขารู้จักจะต้องทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน เขาผู้มีความสงสัยมากกว่าคนอื่นๆ โดยธรรมชาติคงอยากจะเห็นตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

ทุกคนเห็นได้ชัดว่าในบรรดาโอกาสมากมายที่รัชทายาทและดยุกเดียร์ก้า มอบให้แก่ทหารม้าอย่างไม่เห็นแก่ตัว ก็อาจมีกับดักซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม เวลานั้นเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

เขาคิดว่าพวกเขาจะดูวันแรกของเทศกาลและเดินหน้าต่อไป แต่ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ต้องการให้เวลาพวกเขามากขนาดนั้นด้วยซ้ำ ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้ส่งสัตว์ร้ายธรรมดามาแต่เป็นผู้ปลุกพลัง ยังบ่งบอกถึงความอาฆาตพยาบาทอันยิ่งใหญ่อีกด้วย

แม้ว่าจะเป็นสถานการณ์ที่อันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ยูเดอร์ก็ไม่ได้กังวลมากเกินไป คนที่ก้าวไปข้างหน้าคือ คีเซียร์ ลา ออร์เขาและยูเดอร์คาดการณ์เหตุการณ์ดังกล่าวตั้งแต่เริ่มต้นและยอมรับทุกอย่าง

เขาควรจะสามารถจัดการได้มากขนาดนี้

“เจ้าคือผู้บัญชาการกองทหารม้าผู้โด่งดังดยุคเปเลต้า?”

ผู้บุกรุกคนหนึ่งซึ่งจับหญิงชราเป็นตัวประกันถามคีเซียร์  ด้วยเสียงแหบพร่าอย่างหนัก

"ถูกตัอง."

คำตอบของดยุคนั้นเยือกเย็นและรวบรวม ท่าทางของเขาสง่างามอย่างน่าประหลาดใจซึ่งตรงกันข้ามกับคำถามที่เฉียบคม

บรรดาผู้ที่ได้ยินเสียงของคีเซียร์  ก็รู้สึกเขินอายเพราะความตื่นตระหนกก่อนหน้านี้ ขณะที่ทุกคนเงียบลง ความวุ่นวายรอบตัวพวกเขาค่อยๆ ลดลงราวกับมีเวทมนตร์

“ทั้งหมดนี้... ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเจ้า!”

เมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ ผู้บุกรุกจึงจงใจขึ้นเสียงและบีบคอของตัวประกันให้แน่นขึ้น บังคับให้เธอกรีดร้อง

"ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย...!"

ความสงบชั่วขณะนั้นระเบิดเข้าสู่ความสับสนวุ่นวายอีกครั้ง คีเซียร์จ้องมองไปที่ตัวประกันชั่วครู่ก่อนจะกลับไปหาผู้บุกรุก

“ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร เจ้ากำลังบอกว่าการที่เจ้าข่มขู่ผู้บริสุทธิ์ในจักรวรรดิออร์นั้นเป็นความผิดของข้าหรือเปล่า?”

“จะปฏิเสธเหรอ? เจ้าล่อลวงพวกเราที่นี่ด้วยคำโกหกแล้วทิ้งพวกเราไป!”

ผู้บุกรุกคนหนึ่งตะโกนด้วยความโกรธเพื่อตอบสนองต่อคำพูดของ คีเซียร์

"เราทุ่มทุกอย่างเพื่อเข้าร่วมกองทหารม้าของเจ้า โดยไว้วางใจในตัวเจ้า แต่เจ้าก็ไม่สนใจที่จะมองเราด้วยตนเองด้วยซ้ำ! เจ้าแค่สุ่มเลือกตามความชอบของเจ้าและเตะที่เหลือออกไปโดยไม่ต้องคิดเลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารม้าทั้งหมดก็แข็งทื่อ ยูเดอร์รู้สึกถึงอารมณ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิด

'พวกเขาไม่ใช่แค่ ผู้ปลุกพลัง ธรรมดาๆ แต่พวกเขาคือคนที่สมัครทดสอบทหารม้า'

คำกล่าวอ้างที่ว่า คีเซียร์ไม่ได้เห็นผู้คนเป็นการส่วนตัวและสุ่มเลือกนั้นไม่เป็นความจริง เขาใช้เวทมนตร์เพื่อเปลี่ยนใบหน้าของเขาในเวลานั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตามความรู้ของ ยูเดอร์ผู้ที่ล้มเหลวในการทดสอบ กองทหารม้าจะได้รับเงินเพียงพอสำหรับการเดินทางกลับ และมีบางส่วนเหลืออยู่

แต่หากพวกเขาเลือกที่จะอยู่ในเมืองหลวง นั่นเป็นการตัดสินใจของพวกเขา ไม่ใช่เพราะคีเซียร์ หรือทหารม้า อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ไม่ทราบสถานการณ์ต่างรู้สึกไม่พอใจกับเสียงโวยวายของพวกเขา  ยูเดอร์หันไปมอง คีเซียร์  รู้สึกถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นภายในกองทหารม้า

'มันคงจะดีกว่าถ้าหุบปากพวกเขาและทำให้พวกเขาออกไปก่อนที่พวกเขาจะพูดมากกว่านี้'

แต่คีเซียร์ก็ยังคงสงบ มีรอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

“มีคนเหมือนเราอีกนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงนี้ เพราะทหารม้าไร้ประโยชน์ที่เจ้าสร้างขึ้นมาเพื่อรับบทผู้บังคับการ! เราทุกคนถึงวาระแล้ว! ตอนนี้เราจะฆ่าทุกคนและเราก็ตายด้วย!”

เมืองหลวงและภาคกลางมีความอดทนต่อผู้ปลุกพลัง นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคีเซียร์  ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์จักรพรรดิเป็นหนึ่งในผู้ปลุกพลังกลุ่มแรกๆ สำหรับประชาชนทั่วไป ทุกอย่างเกี่ยวกับราชวงศ์ถูกมองว่าเป็นพรจากเทพแห่งดวงอาทิตย์ ภาคกลางซึ่งใช้อำนาจของจักรพรรดิโดยตรงที่สุดก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่เสียงร้องของคนแปลกหน้าที่สวมหน้ากาก ก็เพียงพอที่จะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยและความกลัวไว้ในใจของคนทั่วไป

พวกเขาจะเชื่อใจเหล่าผู้ปลุกพลังที่มีความสามารถอันทรงพลังเช่นนี้ให้ปลอดภัยได้จริงหรือ? พวกเขาจะรับประกันได้อย่างไรว่าพวกเขาจะไม่สุ่มฆ่าคนอย่างที่พวกเขาทำอยู่ตอนนี้?

คีเซียร์ ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งกองทหารม้าร่วมกับคนเหล่านี้ และไม่ได้ทำอะไรเลยเป็นเวลาหลายเดือน จะกังวลเรื่องความปลอดภัยของพลเมืองได้จริงหรือ?

ในขณะที่ผู้บุกรุกคำรามและคำรามเพื่อดึงดูดสถานการณ์ที่โชคร้ายของพวกเขา ฝูงชนก็มองเห็นด้านที่แตกต่างของ 'ผู้ปลุกพลัง' จนถึงขณะนี้ผู้ปลุกพลังสำหรับพวกเขาคือ ดยุกเปเลต้า ที่สง่างามในเครื่องแบบที่สวยงามของเขาและผู้ติดตามที่แข็งแกร่งของเขา แต่ตอนนี้บุคคลที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ที่กำลังหอนและสำลักหญิงชราต่อหน้าพวกเขาก็กลายเป็นผู้ปลุกพลังเช่นกัน

ความสงสัยและความกลัวเต็มไปทั่วถนน มันสะท้อนถึงความเป็นศัตรูที่ไม่อาจอธิบายได้ที่พวกเขาเคยประสบในภูมิภาคตะวันออก เมื่อเดินทางไปทางตะวันออก ยูเดอร์ก็รู้สึกไวต่อบรรยากาศเช่นนี้

'หากพวกเขายังคงตะโกน มันจะสายเกินไป'

เขาไม่รู้ว่าทำไม คีเซียร์ถึงปล่อยให้คนเหล่านี้ไม่ถูกตรวจสอบ แต่เขารู้สึกว่าเขาทนไม่ได้อีกต่อไป ยูเดอร์ยกมือขึ้นเล็กน้อย โดยตั้งใจที่จะจัดการกับพวกเขาตอนนี้และเผชิญกับผลสะท้อนกลับในภายหลัง

แต่ราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ คีเซียร์ก็มองย้อนกลับไปครู่หนึ่ง ไม่ทันระวังตัว ยูเดอร์ก็เครียดขึ้น เหมือนเด็กถูกจับได้ว่าทำอะไรผิด

สารบัญ