[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 117
“ยูเดอร์
เจ้าทำงานหนักจนถึงดึกเมื่อคืนนี้ใช่ไหม? เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?
เจ้าดูเหนื่อยนิดหน่อยนะ”
"ข้าสบายดี"
“ดาบเล่มใหม่ที่เจ้ามีเหรอ?
น่าประทับใจมาก มีเชือกสีแดงผูกติดกับด้ามจับ
ผู้บังคับการเป็นคนมอบให้เจ้าเหรอ?”
ในความเป็นจริง
ยูเดอร์ผูกเชือกสีแดงซึ่งอีน่อนมอบให้เขาไว้กับด้ามดาบ
ก่อนออกเดินทางในเช้าวันนี้ หากเขาต้องการทำตามคำแนะนำของอีน่อนที่จะปฏิบัติตามเสมอ
การผูกไว้ที่นั่นดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด
เป็นเรื่องที่น่าโล่งใจที่เข้ากันได้ดีโดยไม่ดูผิดปกติที่ตามคำพูดของคาเคน
“ดาบ
เจ้าเข้าใจถูกแล้ว… เชือกเป็นของข้า”
“ข้าเห็นแล้ว
มันเหมาะกับเจ้ามาก มันทำให้เจ้าดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ”
"ขอบคุณ"
ขณะที่ยูเดอร์แสดงความขอบคุณ
คาเคนกำลังจะพูดอย่างอื่น แต่จู่ๆ บรรยากาศก็คึกคักไปด้วยกิจกรรม
และทุกคนก็จ้องมองไปที่คีเซียร์ที่กำลังกลับมา
“ดูเหมือนว่าการเดินขบวนกำลังจะเริ่มขึ้น”
"อา ข้าจะกลับไปที่ตำแหน่งของข้า
แล้วพบกันใหม่ ยูเดอร์!"
ในขณะที่แคนนาที่หน้าซีดอีกครั้งด้วยความตึงเครียดก็กำหมัดแน่น
คาเคนก็กลับมายังจุดที่สายกำลังและพรรคพวกของเขารวมตัวกัน หลังจากร่างที่จากไปของคาเคน
ยูเดอร์ก็เหลือบมองไปในทิศทางนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และพยักหน้าสั้นๆ กับเดฟรัน
ฮาร์ทูดที่ยิ้มเมื่อสังเกตเห็นเขา
หลังจากกลับมาที่เมืองหลวงและรับการรักษาเป็นเวลาหลายวัน
เดฟรันผู้ซึ่งลบร่องรอยการทรมานของเขาออกไปหมดแล้ว ก็เริ่มทำตัวเป็นมิตรกับยูเดอร์มาก
แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าความเป็นมิตรที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นเกิดจากการที่ เดฟรันได้เห็นอาการบาดเจ็บที่มีสีม่วงแดงของเขาและแบ่งปันความลับ
แต่ยูเดอร์ก็โล่งใจที่เขารักษามันอย่างดี
“ยูเดอร์!
ทางนี้”
ในที่สุดคีเซียร์ซึ่งกลับไปยังที่ที่กองทหารม้าอยู่
ก็มองไปรอบๆ เพื่อหายูเดอร์ ยูเดอร์เดินเข้ามาหาเขาโดยทิ้งแคนนาไว้ข้างหลัง
ในระหว่างการเดินไปไม่ไกล เพื่อนร่วมงานสองสามคนเดินเข้ามาหาเขา
โดยไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นและความตึงเครียดได้
“ยูเดอร์
วันนี้เจ้าดูยอดเยี่ยมมาก เหมือนเป็นผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง”
“เจ้าก็เหมือนกัน
สตีเวอร์”
สตีเวอร์ แลนด์ลีรองผู้บัญชาการสายเวทย์พร้อมรอยยิ้มที่น่าพอใจ ตบไหล่ของยูเดอร์ เอเวอร์
เบ็ค รองผู้บัญชาการสายกำลัง ซึ่งไว้ผมยาวของเธอสูงผิดปกติ ก็ทักทายเขาจากข้างๆ
เช่นกัน
“ยูเดอร์
หลังจากนี้เรากำลังมุ่งหน้าไปยังกำแพงที่ 6 ใช่ไหม? ข้าลืมไปตลอดว่าข้าจำถูกต้องหรือเปล่า”
“ใช่แล้ว
พวกเราเป็นเช่นนั้น แม้ว่าเจ้าจะพยายามวิ่งหนีเพราะเจ้าไม่อยากไป แต่ข้ามั่นใจว่าจะหาเจ้าเจอและพาเจ้ากลับมาได้
ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น”
เมื่อตอบสนองอย่างสงบของยูเดอร์
เอเวอร์ก็ยิ้มได้ หลังจากเดินผ่านพวกเขาไป ในที่สุด ยูเดอร์ก็ยืนอยู่ตรงหน้าคีเซียร์
ซึ่งมีดวงตาสีแดงราวกับอัญมณีกำลังจ้องมองมาที่เขา
“เสื้อคลุมของเจ้ามีรอยเปื้อน”
เมื่อมองลงไป
เขาเห็นว่าเสื้อคลุมเครื่องแบบของเขาหลุดออกเล็กน้อยขณะที่เขาเดินผ่านกองทหารไป ยูเดอร์เอื้อมมือไปแก้ไข แต่คีเซียร์เร็วกว่า
นิ้วของเขาที่สวมถุงมือสีขาว ปรับเสื้อคลุมของยูเดอร์ได้อย่างสง่างาม
และยังปัดฝุ่นออกอีกด้วย
"...ขอบคุณครับ"
"ด้วยความยินดี"
การได้เห็นสมาชิกราชวงศ์จักรวรรดิ
ดยุกเปเลต้า กำลังจัดเสื้อคลุมของใครบางคนเป็นการส่วนตัว
ทำให้ผู้คนบ่นพึมพำด้วยความประหลาดใจ ยูเดอร์ไม่สามารถพาตัวเองหันไปมองพวกเขาได้
ไม่ว่าคีเซียร์จะยืนยิ้มอยู่ตรงนั้นก็ตาม
“ด้วยน้ำใจของท่านหัวหน้า
วันนี้ข้าคงจะเข้าใจผิดไปบ้างแล้ว”
"นั่นก็ไม่เลวร้ายนัก"
"สำหรับข้ามันเป็นอย่างนั้น"
"อย่างไรก็ตาม มันไม่ดีกว่าหรือที่ทหารม้าจะเป็นที่พูดถึงของเมือง? สนุกไปกับมัน"
คีเซียร์ลดสายตาลงและยิ้มอย่างสง่างาม
โบกมือไปทางพลเมืองในเมืองหลวงที่คอยเชียร์เขาจากระยะไกล ทันใดนั้น
เสียงเชียร์ก็ดังมากจนทำให้เขาหูหนวกได้
“นั่นไง!
นั่นดยุคเปเลต้า!
น้องชายของฝ่าบาทจักรพรรดิ์!”
"ว้าว!"
“ฟังดูเหมือนเจ้าจะหูหนวกแล้ว
เจ้าจะจัดการอย่างไรหากยังดำเนินต่อไปก่อนที่เราจะเริ่มต้นเสียอีก”
นาธาน
ซัคเกอร์แมนเงยหน้าขึ้นท่ามกลางเสียงไชโยโห่ร้อง
ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับนำม้าขาวตัวมหึมา มันเป็นม้าที่ คีเซียร์ ควรจะขี่ระหว่างการเดินขบวน
“ก็แค่โบกมือเท่านั้นแหละ”
คีเซียร์กุมบังเหียนจากมือของนาธาน
และขี่ม้าอย่างราบรื่น เสียงเชียร์ดังขึ้นอีกครั้ง ดังไปทั่วถนน
ยูเดอร์เมื่อเห็นสีหน้าของนาธาน ซัคเกอร์แมนเข้มขึ้นยิ่งขึ้นในชุดและชุดเกราะอัศวินเปเลต้า
ที่เหมาะสมของเขา เขาจึงอ้าปากค้าง
“เซอร์นาธาน
ข้าได้ยินมาว่าเจ้าจะติดตามข้าไปด้วย โดยขี่ม้าข้างใดข้างหนึ่ง เจ้ามีแผนจะขี่ข้างไหน”
“ทั้งสองฝ่ายก็โอเค
แต่เนื่องจากทหารม้าควรปรากฏให้ผู้คนเห็นได้มากที่สุด ข้าจะไปทางซ้าย”
ฝูงชนมองเห็นด้านขวาได้โดยตรง
ในขณะที่ด้านซ้ายเป็นจุดที่คีเซียร์ และม้าของเขาบดบัง
หลังจากยอมรับการตัดสินใจของนาธาน
ยูเดอร์ก็ยืนทางด้านขวาของม้าที่คีเซียร์ขี่อยู่ จากนั้น
ขณะที่พวกเขาได้รับการฝึกฝน สมาชิกทหารม้าที่เหลือก็เริ่มเข้าแถวด้านหลังพวกเขา
รองผู้บัญชาการของแต่ละกองพลยืนอยู่ด้านหน้าสุด จากนั้นสมาชิกก็เข้าแถวกันเป็นคู่
เมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจของสมาชิกที่เข้าแถว
ฝูงชนก็ปะทุด้วยความชื่นชมและความอยากรู้อยากเห็น
“คนพวกนั้นคือคนในกองทหารม้าเหรอ?
พวกเขาดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ”
“ชุดของพวกเขาเท่มาก
ปีนี้ ทหารม้าคุ้มค่าแก่การชมมากกว่าอัศวินจักรพรรดิ”
'การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องนั้นคุ้มค่า'
ยูเดอร์ยิ้มเบา
ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครมองเห็น
เมื่อพิจารณาถึงความสิ้นหวังเมื่อพวกเขาฝึกซ้อมขบวนพาเหรดนี้ครั้งแรกเมื่อไม่กี่วันก่อน
สถานการณ์ปัจจุบันก็ดีขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ
ขณะที่เขาได้ยินเสียงแตรถูกเป่าสามครั้งจากระยะไกล
ยูเดอร์ก็นึกภาพตารางขบวนพาเหรดที่กำลังจะเริ่มต้นในวันนี้
กองทหารของจักรวรรดิจะยืนอยู่ที่ด้านหน้าสุดของขบวนพาเหรดเสมอ
ตามมาด้วยอัศวินของจักรพรรดิและนักเวทย์ของจักรวรรดิ
และตามด้วยผู้เข้าร่วมที่เหลือ
ทหารม้าที่เข้าร่วมเป็นครั้งแรกในปีนี้
ยังไม่ได้ออกเดินทางตั้งแต่ตอนท้ายสุด แต่เมื่อพิจารณาจากบรรยากาศแล้ว
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับการตอบรับที่ไม่แย่ดีนัก
'แน่นอน
เราทำงานกันอย่างหนักเพื่อทำให้มันเป็นแบบนั้น'
“เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว
สัญญาณมา”
คีเซียร์ถือกระบองส่งสัญญาณพูด
ยูเดอร์ได้ยินเสียงปืนใหญ่ยิงมาจากระยะไกลจึงมองย้อนกลับไป
สหายทหารม้า 330 ของเขาแข็งทื่อด้วยความตื่นเต้นปรากฏตัวขึ้น
หลังจากสแกนใบหน้าแต่ละหน้าแล้ว
ยูเดอร์ก็ทำให้แน่ใจว่าทุกคนจะมองเห็นเขาขณะที่เขาขดมุมปากด้วยรอยยิ้ม
"ประหม่า?"
"..."
“ไม่จำเป็นต้องรู้สึกแบบนั้น
งานนี้ไม่ได้ท้าทายเท่ากับการวิ่งรอบสนามฝึกซ้อมแม้แต่รอบเดียว”
แม้ว่าขบวนพาเหรดจะเป็นงานใหญ่
แต่ก็ยังเป็นเทศกาล พวกเขาไม่ใช่อัศวินที่ต้องเข้มงวดหรือเป็นทหาร
ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขาที่จะจริงจังเกินไป
'ในชีวิตก่อนของข้า
ทุกคนเครียดมากจนทำผิดพลาดมากมายและถูกวิพากษ์วิจารณ์มากมาย
ไม่จำเป็นต้องแข็งทื่อในสถานที่เช่นนี้'
เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่เหมาะสม
ผู้ที่ได้รับเลือกตามทักษะของตนเพียงอย่างเดียว
โดยไม่คำนึงถึงสถานะทางสังคมของพวกเขา การยิ้มอย่างสบายๆ เป็นสิ่งที่ดีที่สุด
อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ยูเดอร์ตัดสินใจ
“เอ่อ
ใช่ ใช่แล้ว เราวิ่งรอบสนามฝึกซ้อมมากกว่าสิบรอบทุกวัน นี่มันไม่มีอะไรเลย!”
แคนนาที่แข็งทื่อ
ฉีกยิ้มเล็กๆ ราวกับติดเชื้อจากรอยยิ้มที่หายากของยูเดอร์ ต่อจากนั้น
สมาชิกคนอื่นๆ ก็เริ่มผ่อนคลายสีหน้าเคร่งเครียดของตน ทีละคน และเริ่มหัวเราะ
“จริงสิ
มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรจริงๆ มันเหมือนกับการไปฉลองเทศกาล!”
“คงไม่มีใครที่จะกลัวเรื่องเล็กๆ
น้อยๆ มากเกินไปใช่ไหม?”
“คนที่ถูกแช่แข็งก็คือเจ้า
เมื่อสักครู่นี้ เจ้ายืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าที่บอกว่าอยากเข้าห้องน้ำ ข้าเห็นทุกอย่างแล้ว”
“ข้า
ข้าทำแบบนั้นเมื่อไหร่”
มันเป็นฉากที่น่าอัศจรรย์
ขณะที่ยูเดอร์มองไปที่สมาชิกทหารม้าที่ยิ้มอย่างเปิดเผย
ก็มีเสียงต่ำดังมาจากเหนือศีรษะของเขา
"ใช่ได้เลย"
เขาหันศีรษะไปเห็นคีเซียร์
กุมสายบังเหียนยิ้มราวกับเทพสุริยัน
"ทหารม้า"
"ครับ/ค่ะ!"
แม้จะไม่ใช่การโทรที่ดังมากนัก
แต่การได้เห็นสมาชิกทั้ง 330 คนกำลังยืนตรงและตอบสนองต่อเสียงของ
คีเซียร์ ในทันทีนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง
“ถูกต้อง
เจ้าคือทหารม้า”
เสียงของ
คีเซียร์ ลา ออร์ที่ยืนอยู่ใต้แสงแดดจ้าก้องอยู่ในหูของทุกคน
“ก้าวไปข้างหน้าอย่างภาคภูมิใจในความจริงข้อนั้น
ข้าจะอยู่ข้างหน้าเสมอ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะหลงทาง เข้าใจไหม”
"ครับ/ค่ะ!"
ราวกับว่ากำลังรอช่วงเวลานั้น
ปืนใหญ่ก็ยิงออกไปอีกครั้ง
เป็นสัญญาณให้ทหารม้าออกเดินทาง
เมื่อฟังเสียงเชียร์ที่ดังจนหูหนวก
ยูเดอร์ก็เริ่มเดินข้างม้าที่คีเซียร์ขี่อยู่ หัวใจของเขาเต้นแรง
แต่ก้าวของเขามั่นคง
ในชีวิตก่อนหน้านี้
ยูเดรน ไอร์ ในฐานะผู้บัญชาการกองทหารม้า ได้เข้าร่วมขบวนพาเหรดเกือบสิบครั้ง
ตอนนั้นเขาไม่กังวล และตอนนี้ก็ไม่ใช่แล้ว แต่มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างจากครั้งนั้น
อารมณ์อันเงียบสงบของการไม่กังวล
แต่ยังสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้างหน้า
มันเป็นความคาดหวัง
----
“ทหารม้ากำลังจะปรากฏตัวเร็วๆ
นี้”
"เอาล่ะ เข้าใจแล้ว"
รัชทายาท
คาร์เซียน ลา
ออร์ ได้ยินเสียงกระซิบรายงานของบริวารข้างหู
จึงทรงวางถ้วยในมือลง ขบวนพาเหรดซึ่งล้อมรอบเมืองหลวงทั้งหมด
ประเพณีเริ่มต้นจากปลายกำแพงที่เจ็ดและสิ้นสุดที่จัตุรัสขนาดใหญ่ภายในกำแพงที่ห้า
ดังนั้นชาวต่างชาติหรือขุนนางที่ต้องการชมขบวนพาเหรดจึงนั่งอยู่บนระเบียงลับของที่พักสุดหรูที่เตรียมไว้ภายในกำแพงที่ห้าซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาจะได้ชมการแสดง
สถานที่ที่รัชทายาทประทับอยู่นั้นเป็นระเบียงแห่งหนึ่ง
“ข้าเห็นดยุกเปเลต้า
เตรียมตัวมาอย่างพิถีพิถัน ข้าคิดว่าเราจะได้เห็นภาพที่น่าขบขันของพวกเขาที่ต้อนฝูงสัตว์ธรรมดาที่แทบจะเดินได้ไม่ปกติ
เพราะพวกเขาถูกแช่แข็งด้วยความกลัว”
ดยุกเดียร์ก้า
ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามก็อ้าปากราวกับว่าเขากำลังรออยู่ พร้อมรอยยิ้มราวกับแรคคูนตัวแก่
เขาเองก็เพิ่งได้รับรายงานกระซิบจากคนรับใช้ของเขาเหมือนกัน
ดังนั้นเขาจึงรู้แน่ชัดว่าทหารม้ากำลังแสดงตัวในขบวนพาเหรดได้สมบูรณ์แบบเพียงใด
และนั่นไม่ใช่ภาพที่ดยุกเดียร์ก้าคาดหวัง