[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 117

 


[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 117

ยูเดอร์ เจ้าทำงานหนักจนถึงดึกเมื่อคืนนี้ใช่ไหม? เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง? เจ้าดูเหนื่อยนิดหน่อยนะ”

"ข้าสบายดี"

ดาบเล่มใหม่ที่เจ้ามีเหรอ? น่าประทับใจมาก มีเชือกสีแดงผูกติดกับด้ามจับ ผู้บังคับการเป็นคนมอบให้เจ้าเหรอ?”

ในความเป็นจริง  ยูเดอร์ผูกเชือกสีแดงซึ่งอีน่อนมอบให้เขาไว้กับด้ามดาบ ก่อนออกเดินทางในเช้าวันนี้ หากเขาต้องการทำตามคำแนะนำของอีน่อนที่จะปฏิบัติตามเสมอ การผูกไว้ที่นั่นดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด เป็นเรื่องที่น่าโล่งใจที่เข้ากันได้ดีโดยไม่ดูผิดปกติที่ตามคำพูดของคาเคน

ดาบ เจ้าเข้าใจถูกแล้ว… เชือกเป็นของข้า”

ข้าเห็นแล้ว มันเหมาะกับเจ้ามาก มันทำให้เจ้าดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ”

"ขอบคุณ"

ขณะที่ยูเดอร์แสดงความขอบคุณ คาเคนกำลังจะพูดอย่างอื่น แต่จู่ๆ บรรยากาศก็คึกคักไปด้วยกิจกรรม และทุกคนก็จ้องมองไปที่คีเซียร์ที่กำลังกลับมา

ดูเหมือนว่าการเดินขบวนกำลังจะเริ่มขึ้น”

"อา ข้าจะกลับไปที่ตำแหน่งของข้า แล้วพบกันใหม่ ยูเดอร์!"

ในขณะที่แคนนาที่หน้าซีดอีกครั้งด้วยความตึงเครียดก็กำหมัดแน่น คาเคนก็กลับมายังจุดที่สายกำลังและพรรคพวกของเขารวมตัวกัน หลังจากร่างที่จากไปของคาเคน ยูเดอร์ก็เหลือบมองไปในทิศทางนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และพยักหน้าสั้นๆ กับเดฟรัน ฮาร์ทูดที่ยิ้มเมื่อสังเกตเห็นเขา

หลังจากกลับมาที่เมืองหลวงและรับการรักษาเป็นเวลาหลายวัน เดฟรันผู้ซึ่งลบร่องรอยการทรมานของเขาออกไปหมดแล้ว ก็เริ่มทำตัวเป็นมิตรกับยูเดอร์มาก แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าความเป็นมิตรที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นเกิดจากการที่ เดฟรันได้เห็นอาการบาดเจ็บที่มีสีม่วงแดงของเขาและแบ่งปันความลับ แต่ยูเดอร์ก็โล่งใจที่เขารักษามันอย่างดี

ยูเดอร์! ทางนี้”

ในที่สุดคีเซียร์ซึ่งกลับไปยังที่ที่กองทหารม้าอยู่ ก็มองไปรอบๆ เพื่อหายูเดอร์ ยูเดอร์เดินเข้ามาหาเขาโดยทิ้งแคนนาไว้ข้างหลัง ในระหว่างการเดินไปไม่ไกล เพื่อนร่วมงานสองสามคนเดินเข้ามาหาเขา โดยไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นและความตึงเครียดได้

ยูเดอร์ วันนี้เจ้าดูยอดเยี่ยมมาก เหมือนเป็นผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง”

เจ้าก็เหมือนกัน สตีเวอร์

สตีเวอร์ แลนด์ลีรองผู้บัญชาการสายเวทย์พร้อมรอยยิ้มที่น่าพอใจ ตบไหล่ของยูเดอร์ เอเวอร์ เบ็ค รองผู้บัญชาการสายกำลัง ซึ่งไว้ผมยาวของเธอสูงผิดปกติ ก็ทักทายเขาจากข้างๆ เช่นกัน

ยูเดอร์ หลังจากนี้เรากำลังมุ่งหน้าไปยังกำแพงที่ 6 ใช่ไหม? ข้าลืมไปตลอดว่าข้าจำถูกต้องหรือเปล่า”

ใช่แล้ว พวกเราเป็นเช่นนั้น แม้ว่าเจ้าจะพยายามวิ่งหนีเพราะเจ้าไม่อยากไป แต่ข้ามั่นใจว่าจะหาเจ้าเจอและพาเจ้ากลับมาได้ ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น”

เมื่อตอบสนองอย่างสงบของยูเดอร์ เอเวอร์ก็ยิ้มได้ หลังจากเดินผ่านพวกเขาไป ในที่สุด ยูเดอร์ก็ยืนอยู่ตรงหน้าคีเซียร์  ซึ่งมีดวงตาสีแดงราวกับอัญมณีกำลังจ้องมองมาที่เขา

เสื้อคลุมของเจ้ามีรอยเปื้อน”

เมื่อมองลงไป เขาเห็นว่าเสื้อคลุมเครื่องแบบของเขาหลุดออกเล็กน้อยขณะที่เขาเดินผ่านกองทหารไป  ยูเดอร์เอื้อมมือไปแก้ไข แต่คีเซียร์เร็วกว่า นิ้วของเขาที่สวมถุงมือสีขาว ปรับเสื้อคลุมของยูเดอร์ได้อย่างสง่างาม และยังปัดฝุ่นออกอีกด้วย

"...ขอบคุณครับ"

"ด้วยความยินดี"

การได้เห็นสมาชิกราชวงศ์จักรวรรดิ ดยุกเปเลต้า กำลังจัดเสื้อคลุมของใครบางคนเป็นการส่วนตัว ทำให้ผู้คนบ่นพึมพำด้วยความประหลาดใจ ยูเดอร์ไม่สามารถพาตัวเองหันไปมองพวกเขาได้ ไม่ว่าคีเซียร์จะยืนยิ้มอยู่ตรงนั้นก็ตาม

ด้วยน้ำใจของท่านหัวหน้า วันนี้ข้าคงจะเข้าใจผิดไปบ้างแล้ว”

"นั่นก็ไม่เลวร้ายนัก"

"สำหรับข้ามันเป็นอย่างนั้น"

"อย่างไรก็ตาม มันไม่ดีกว่าหรือที่ทหารม้าจะเป็นที่พูดถึงของเมือง? สนุกไปกับมัน"

คีเซียร์ลดสายตาลงและยิ้มอย่างสง่างาม โบกมือไปทางพลเมืองในเมืองหลวงที่คอยเชียร์เขาจากระยะไกล ทันใดนั้น เสียงเชียร์ก็ดังมากจนทำให้เขาหูหนวกได้

นั่นไง! นั่นดยุคเปเลต้า! น้องชายของฝ่าบาทจักรพรรดิ์!”

"ว้าว!"

ฟังดูเหมือนเจ้าจะหูหนวกแล้ว เจ้าจะจัดการอย่างไรหากยังดำเนินต่อไปก่อนที่เราจะเริ่มต้นเสียอีก”

นาธาน ซัคเกอร์แมนเงยหน้าขึ้นท่ามกลางเสียงไชโยโห่ร้อง ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับนำม้าขาวตัวมหึมา มันเป็นม้าที่ คีเซียร์ ควรจะขี่ระหว่างการเดินขบวน

ก็แค่โบกมือเท่านั้นแหละ”

คีเซียร์กุมบังเหียนจากมือของนาธาน และขี่ม้าอย่างราบรื่น เสียงเชียร์ดังขึ้นอีกครั้ง ดังไปทั่วถนน ยูเดอร์เมื่อเห็นสีหน้าของนาธาน ซัคเกอร์แมนเข้มขึ้นยิ่งขึ้นในชุดและชุดเกราะอัศวินเปเลต้า ที่เหมาะสมของเขา เขาจึงอ้าปากค้าง

เซอร์นาธาน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าจะติดตามข้าไปด้วย โดยขี่ม้าข้างใดข้างหนึ่ง เจ้ามีแผนจะขี่ข้างไหน”

ทั้งสองฝ่ายก็โอเค แต่เนื่องจากทหารม้าควรปรากฏให้ผู้คนเห็นได้มากที่สุด ข้าจะไปทางซ้าย”

ฝูงชนมองเห็นด้านขวาได้โดยตรง ในขณะที่ด้านซ้ายเป็นจุดที่คีเซียร์ และม้าของเขาบดบัง

หลังจากยอมรับการตัดสินใจของนาธาน ยูเดอร์ก็ยืนทางด้านขวาของม้าที่คีเซียร์ขี่อยู่ จากนั้น ขณะที่พวกเขาได้รับการฝึกฝน สมาชิกทหารม้าที่เหลือก็เริ่มเข้าแถวด้านหลังพวกเขา รองผู้บัญชาการของแต่ละกองพลยืนอยู่ด้านหน้าสุด จากนั้นสมาชิกก็เข้าแถวกันเป็นคู่ เมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจของสมาชิกที่เข้าแถว ฝูงชนก็ปะทุด้วยความชื่นชมและความอยากรู้อยากเห็น

คนพวกนั้นคือคนในกองทหารม้าเหรอ? พวกเขาดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ”

ชุดของพวกเขาเท่มาก ปีนี้ ทหารม้าคุ้มค่าแก่การชมมากกว่าอัศวินจักรพรรดิ”

'การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องนั้นคุ้มค่า'

ยูเดอร์ยิ้มเบา ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครมองเห็น เมื่อพิจารณาถึงความสิ้นหวังเมื่อพวกเขาฝึกซ้อมขบวนพาเหรดนี้ครั้งแรกเมื่อไม่กี่วันก่อน สถานการณ์ปัจจุบันก็ดีขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

ขณะที่เขาได้ยินเสียงแตรถูกเป่าสามครั้งจากระยะไกล ยูเดอร์ก็นึกภาพตารางขบวนพาเหรดที่กำลังจะเริ่มต้นในวันนี้ กองทหารของจักรวรรดิจะยืนอยู่ที่ด้านหน้าสุดของขบวนพาเหรดเสมอ ตามมาด้วยอัศวินของจักรพรรดิและนักเวทย์ของจักรวรรดิ และตามด้วยผู้เข้าร่วมที่เหลือ

ทหารม้าที่เข้าร่วมเป็นครั้งแรกในปีนี้ ยังไม่ได้ออกเดินทางตั้งแต่ตอนท้ายสุด แต่เมื่อพิจารณาจากบรรยากาศแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับการตอบรับที่ไม่แย่ดีนัก

'แน่นอน เราทำงานกันอย่างหนักเพื่อทำให้มันเป็นแบบนั้น'

เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว สัญญาณมา”

คีเซียร์ถือกระบองส่งสัญญาณพูด  ยูเดอร์ได้ยินเสียงปืนใหญ่ยิงมาจากระยะไกลจึงมองย้อนกลับไป สหายทหารม้า 330 ของเขาแข็งทื่อด้วยความตื่นเต้นปรากฏตัวขึ้น

หลังจากสแกนใบหน้าแต่ละหน้าแล้ว ยูเดอร์ก็ทำให้แน่ใจว่าทุกคนจะมองเห็นเขาขณะที่เขาขดมุมปากด้วยรอยยิ้ม

"ประหม่า?"

"..."

ไม่จำเป็นต้องรู้สึกแบบนั้น งานนี้ไม่ได้ท้าทายเท่ากับการวิ่งรอบสนามฝึกซ้อมแม้แต่รอบเดียว”

แม้ว่าขบวนพาเหรดจะเป็นงานใหญ่ แต่ก็ยังเป็นเทศกาล พวกเขาไม่ใช่อัศวินที่ต้องเข้มงวดหรือเป็นทหาร ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขาที่จะจริงจังเกินไป

'ในชีวิตก่อนของข้า ทุกคนเครียดมากจนทำผิดพลาดมากมายและถูกวิพากษ์วิจารณ์มากมาย ไม่จำเป็นต้องแข็งทื่อในสถานที่เช่นนี้'

เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่เหมาะสม ผู้ที่ได้รับเลือกตามทักษะของตนเพียงอย่างเดียว โดยไม่คำนึงถึงสถานะทางสังคมของพวกเขา การยิ้มอย่างสบายๆ เป็นสิ่งที่ดีที่สุด อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ยูเดอร์ตัดสินใจ

เอ่อ ใช่ ใช่แล้ว เราวิ่งรอบสนามฝึกซ้อมมากกว่าสิบรอบทุกวัน นี่มันไม่มีอะไรเลย!”

แคนนาที่แข็งทื่อ ฉีกยิ้มเล็กๆ ราวกับติดเชื้อจากรอยยิ้มที่หายากของยูเดอร์ ต่อจากนั้น สมาชิกคนอื่นๆ ก็เริ่มผ่อนคลายสีหน้าเคร่งเครียดของตน ทีละคน และเริ่มหัวเราะ

จริงสิ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรจริงๆ มันเหมือนกับการไปฉลองเทศกาล!”

คงไม่มีใครที่จะกลัวเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากเกินไปใช่ไหม?”

คนที่ถูกแช่แข็งก็คือเจ้า เมื่อสักครู่นี้ เจ้ายืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าที่บอกว่าอยากเข้าห้องน้ำ ข้าเห็นทุกอย่างแล้ว”

ข้า ข้าทำแบบนั้นเมื่อไหร่”

มันเป็นฉากที่น่าอัศจรรย์ ขณะที่ยูเดอร์มองไปที่สมาชิกทหารม้าที่ยิ้มอย่างเปิดเผย ก็มีเสียงต่ำดังมาจากเหนือศีรษะของเขา

"ใช่ได้เลย"

เขาหันศีรษะไปเห็นคีเซียร์ กุมสายบังเหียนยิ้มราวกับเทพสุริยัน

"ทหารม้า"

"ครับ/ค่ะ!"

แม้จะไม่ใช่การโทรที่ดังมากนัก แต่การได้เห็นสมาชิกทั้ง 330 คนกำลังยืนตรงและตอบสนองต่อเสียงของ คีเซียร์  ในทันทีนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง

ถูกต้อง เจ้าคือทหารม้า”

เสียงของ คีเซียร์ ลา ออร์ที่ยืนอยู่ใต้แสงแดดจ้าก้องอยู่ในหูของทุกคน

ก้าวไปข้างหน้าอย่างภาคภูมิใจในความจริงข้อนั้น ข้าจะอยู่ข้างหน้าเสมอ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะหลงทาง เข้าใจไหม”

"ครับ/ค่ะ!"

ราวกับว่ากำลังรอช่วงเวลานั้น ปืนใหญ่ก็ยิงออกไปอีกครั้ง

เป็นสัญญาณให้ทหารม้าออกเดินทาง

เมื่อฟังเสียงเชียร์ที่ดังจนหูหนวก ยูเดอร์ก็เริ่มเดินข้างม้าที่คีเซียร์ขี่อยู่ หัวใจของเขาเต้นแรง แต่ก้าวของเขามั่นคง

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ยูเดรน ไอร์ ในฐานะผู้บัญชาการกองทหารม้า ได้เข้าร่วมขบวนพาเหรดเกือบสิบครั้ง ตอนนั้นเขาไม่กังวล และตอนนี้ก็ไม่ใช่แล้ว แต่มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างจากครั้งนั้น

อารมณ์อันเงียบสงบของการไม่กังวล แต่ยังสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้างหน้า

มันเป็นความคาดหวัง

----

ทหารม้ากำลังจะปรากฏตัวเร็วๆ นี้”

"เอาล่ะ เข้าใจแล้ว"

รัชทายาท คาร์เซียน ลา ออร์ ได้ยินเสียงกระซิบรายงานของบริวารข้างหู จึงทรงวางถ้วยในมือลง ขบวนพาเหรดซึ่งล้อมรอบเมืองหลวงทั้งหมด ประเพณีเริ่มต้นจากปลายกำแพงที่เจ็ดและสิ้นสุดที่จัตุรัสขนาดใหญ่ภายในกำแพงที่ห้า

ดังนั้นชาวต่างชาติหรือขุนนางที่ต้องการชมขบวนพาเหรดจึงนั่งอยู่บนระเบียงลับของที่พักสุดหรูที่เตรียมไว้ภายในกำแพงที่ห้าซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาจะได้ชมการแสดง สถานที่ที่รัชทายาทประทับอยู่นั้นเป็นระเบียงแห่งหนึ่ง

ข้าเห็นดยุกเปเลต้า เตรียมตัวมาอย่างพิถีพิถัน ข้าคิดว่าเราจะได้เห็นภาพที่น่าขบขันของพวกเขาที่ต้อนฝูงสัตว์ธรรมดาที่แทบจะเดินได้ไม่ปกติ เพราะพวกเขาถูกแช่แข็งด้วยความกลัว”

ดยุกเดียร์ก้า ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามก็อ้าปากราวกับว่าเขากำลังรออยู่ พร้อมรอยยิ้มราวกับแรคคูนตัวแก่ เขาเองก็เพิ่งได้รับรายงานกระซิบจากคนรับใช้ของเขาเหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงรู้แน่ชัดว่าทหารม้ากำลังแสดงตัวในขบวนพาเหรดได้สมบูรณ์แบบเพียงใด

และนั่นไม่ใช่ภาพที่ดยุกเดียร์ก้าคาดหวัง

สารบัญ